أدخلت أوديلي بلورة الدم بحذر في مكانها.
بشكل دقيق، في دائرة "الإلغاء" وليس "التفعيل".
في اللحظة التي انطبقت فيها البلورة مع دائرة التعويذة، دوى صوت اهتزاز منخفض من الأرض.
بدأ الضوء الأحمر الذي كانت تحتضنه البلورة يتوهج كالنار ويهتز.
ثم ...
تشويش―
ببطء ، ببطء شديد.
بدأت خيوط الضوء تنقطع واحدًا تلو الآخر ، و أصبحت دوائر التعويذة باهتة.
دائرة التعويذة المعقدة والدقيقة بدأت تتلاشى ككائن حي نفد عمره.
كانت قوة الحياة التي قدمها لودفيل لإكمال التعويذة تعود إلى صاحبها الأصلي.
راقبت أوديلي العملية بهدوء.
عندما اختفت الدائرة تمامًا ، عادت الغرفة إلى الظلام.
في تلك اللحظة ، شعرت كما لو أن خيطًا رفيعًا في أعماق صدرها انقطع.
وفي الوقت ذاته ، اجتاحها شعور قوي بالخسارة.
الرابط الأخير والوحيد الذي كان يربطها بلودفيل عبر هذه التعويذة قد اختفى الآن تمامًا.
تنفست أوديلي بهدوء.
شعور كما لو أن جزءًا من صدرها أصبح فارغًا.
"...انتهى الأمر."
من يجب أن يعيش سيعيش ، و من يجب أن يموت سيموت.
قبل ذلك ، يجب أن تساعد لودفيل على استعادة وعيه، وتمنحه هدفًا ليعيش من جديد.
ستعيش السنوات الخمس المتبقية بجد.
لكن رغم محاولاتها لتحفيز نفسها، ظل الشعور بالفراغ قائمًا.
كانت علاقة مزعجة كان من الأفضل لو لم تبدأ من الأساس، و الآن انقطعت أخيرًا ...
"لنعد"
استدارت أوديلي ببطء.
لم يعد هناك سبب للبقاء في هذا المكان الفارغ.
لكن في تلك اللحظة ،
بريق-
أضاء ضوء خافت الظلام الدامس.
"...!"
استدارت أوديلي وكأنها لا تصدق.
بلورة دم لودفيل، التي كان يفترض أن تختفي مع دائرة التعويذة، كانت لا تزال تتوهج على الأرض.
كانت تتوهج كلهب لم ينطفئ.
توقفت أوديلي مكانها، ونظرت إلى البلورة الحمراء الموضوعة وحدها.
رغم أن الدائرة اختفت تمامًا، كانت البلورة لا تزال تهتز بنورها الناري.
"...لماذا؟"
كادت أن تشعر بقلبها يهوي.
هل فشل إلغاء التعويذة؟
مررت هذه الفكرة المشؤومة في ذهنها للحظة.
لكن لا.
"الدائرة اختفت. التعويذة أُلغيت تمامًا..."
كان ذلك مؤكدًا.
نصف قوة حياة لودفيل التي استُهلكت عادت إليه بدقة.
فلماذا بقيت بلورة الدم؟
كان يفترض أن تختفي مع الدائرة كونها الوسيط.
ركعت أوديلي بحذر أمامها.
عندما رفعت البلورة، شعرت بدفء خفيف في أطراف أصابعها.
كان دافئًا كحرارة جسم إنسان.
كما لو أن روح شخص ما محبوسة بداخلها.
لكنها لم تشعر بشيء مخيف أو مقلق.
بل، على العكس، شعرت براحة غريبة.
"لودفيل وضع كل شيء تقريبًا لصنع هذا."
لم يكتفِ لودفيل بقوة حياته، بل وضع ذكرياته، ومشاعره، و كل اليأس والإصرار المتراكم عبر آلاف التكرارات في هذه البلورة.
حتى لو صُنعت بإرادة قوية، كان من الطبيعي أن تختفي مع إلغاء التعويذة.
لكن لودفيل لم يكن "عاديًا".
"ربما لأنه كان يتكرر."
كأن أمنيته تراكمت آلاف المرات في داخله.
هذا القدر من الرغبة، والشوق، والتوق، والجنون ...
ربما لهذا لم تختفِ البلورة رغم زوال الدائرة.
الأشياء المادية تنتهي عندما تتحطم، لكن قلب الإنسان يبقى حتى بعد تحطمه، كما لو أنه تعلق متمسك.
ربما لم تكن هذه بقايا تعويذة، بل جزء من قلب لودفيل الأخير.
بعد أن قطعت العلاقة بصعوبة، شعرت كما لو أن هذه البلورة لا تزال تربط طرفي الخيط.
نظرت أوديلي إليها طويلاً.
تذكرت فجأة أمنية لودفيل بأن يحتفلا بعيد ميلادها الثلاثين معًا.
هل بقيت لأن هذا القلب لم ينتهِ بعد؟
لا يزال يبحث عن المرأة ذات العيون الزرقاء.
رغم أنه فقد ذكرياته، لم يستطع قلبه التخلي عنها.
ربما هذه البلورة هي جوهر صدق لودفيل.
إذن، ربما تكون دليلاً.
"إذا تخلى لودفيل عني تمامًا، ستختفي هذه البلورة."
وضعت أوديلي البلورة في جيبها مرة أخرى.
* * *
في اليوم الثالث من انطلاق فرقة فرسان الفجر ،
كان الثلج الذي هطل ليلاً على السهل القاحل ملطخًا بالدماء.
لم يعد لاسم هذه القرية أي معنى.
فقد تحولت إلى أنقاض منذ سنوات بسبب هجوم وحوش من نوع معين.
"بيلوسا".
وحش سام يذيب الجلد ويفسد الأحشاء بمجرد ملامسة أنفاسه.
كان لودفيل يقف الآن في وسط قطيع بيلوسا الذي دمر القرية بأكملها.
رغم تعرضه لأنفاسهم، لم يرمش حتى.
كان يقطع ويقطع ويقطع، متقدمًا في خط مستقيم.
كما لو أنه لا يعرف معنى التراجع.
"سمو الدوق!"
صرخ إدوين، مساعده، من حافة الوادي المنهار، وهو يتنفس بصعوبة.
قبل ساعة ،
كان لودفيل قد استدرج بيلوسا ثم تسبب عمدًا في انهيار مدخل الوادي.
كانت خطة لتضييق مسار الوحوش، لكنها في الوقت ذاته منعته من أن يتبعه أحد.
كان تصرفًا متهورًا ومنفردًا.
"اللعنة، مرة أخرى!"
أدرك إدوين أنه خُدع.
كان لودفيل يستغل هذه الحملة للاستمتاع بلعبة انتحارية.
"بيلكان! ألم تنتهِ بعد؟"
صرخ إدوين وهو ينظر بحدة نحو مدخل الوادي.
رد الساحر المدعو بيلكان ، و هو يمسح عرق جبينه فوق دائرة سحرية: "ما زلت أحاول، سيدي المساعد!"
كان الانهيار ينذر بانزلاق ثلجي، ولو دخلوا بتهور قد يُدفن لودفيل معهم.
كان على إدوين وفرسان الفجر الانتظار عاجزين حتى تنجح التعويذة.
عض إدوين على أسنانه ودق الأرض بقدمه.
"اللعنة، أسرع من فضلك...!"
من خلف الأنقاض المنهارة، ظهرت لمحة من سيد الفرسان.
لودفيل إكسيبسين.
كان يبتسم بانحناء في فمه.
كما لو أنه مخمور بجنون الوحوش.
"إذا أردتَ أن تجن ، فـ جُن بهدوء!"
صرخ إدوين في نفسه.
لكن لودفيل، غير مبالٍ بما يفعله مساعده، قطع رأس وحش في ضربة واحدة.
رذاذ الدم السام انتشر على وجهه، لكنه لم يتحرك.
عيناه البنفسجيتان الفارغتان لم تظهرا أي أثر للألم.
كان يحدق فقط إلى مكان بعيد بلا أي عاطفة.
نظر إلى وحش آخر يندفع نحوه بلا مبالاة.
هذه المرة، لم يرفع سيفه، بل كسر عنقه بيده العارية.
وفي تلك اللحظة بالذات.
"..."
دق ، دق ، دق ―
بدأ قلبه ينبض بجنون.
شيء ما تدفق إليه.
حياة ، قوة ، طاقة ، نبضات.
مهما كان تعريفه.