كان صوت كلوي خشنًا مثل المنشفة التي تم تجفيفها حتى آخر قطرة.
ارتجفت عيون إريك.
بدت وكأنها ستموت قريبًا. هي بخير؟ ماذا؟ ماذا كانت تقصد أنها بخير؟
"أنها تبدو وكأنها امرأة حمقاء."
تنهد وهو يمسح وجهه بيد واحدة.
لقد كان منزعجا.
عندما سمع أن كلوي انهارت، فقد تركيزه في المحادثة مع الأمير الثاني.
لم يكن يعرف سبب تفاجأه الشديد بخبر مرضها، لكنه شعر بالارتباك الشديد، وفشل في النهاية في إتمام الصفقة مع الأمير.
ولهذا السبب كان منزعجا.
كان موجودًا في غرفة كلوي بدلاً من المختبر ويدفع كل أعماله جانبًا، ليُقال لها إنها بخير... صر إريك على أسنانه.
لم يطلب منه أحد أن يعتني بكلوي. ولم تطلب منه حتى أن يأتي.
لقد كان هو من اختار البقاء هنا ورعاية صحتها.
انها مثل هذا. ولهذا السبب كان أكثر انزعاجًا كالمجنون.
لماذا بحق السماء كان يرمي عمله فقط لرؤية هذه المرأة! هذه الفتاة الحمقاء!
"أنا مشغول. ليس لدي وقت للقلق بشأن مرضك يا زوجتي."
"... أعلم أنك مشغول."
"إذن كان عليك أن تعتني بنفسك بشكل أفضل!"
رفع إريك صوته دون قصد.
"ماذا تتوقع مني أن أفعل عندما تأتي إلى هنا بمفردك وتئن مثل الفأر المبلل مثل هذا؟ نحن في الشمال. لماذا أتيت إلى هنا لتمرض فقط؟!"
بدلًا من الإجابة، نظرت كلوي إلى إريك فحسب. وهو غاضب مرة أخرى...
لماذا؟
لأنها كانت مريضة؟
لم تكن تريد هذا أيضًا. لم تكن تريد أن تكون مريضة.
وحتى مع ارتفاع درجة حرارتها، أصبحت أكثر تصميمًا على إخفاء مرضها أكثر.
"أنا حقًا بخير... أرجوك عد. ليس عليك استدعاء الطبيب."
لا ينبغي أن يأتي أي طبيب. من الممكن أن تصاب بهذا المرض.
لكن إريك لم يتراجع.
"يجب ان تزور الطبيب."
"لا، أنا... لدي دواء."
"الدواء؟"
عقد إيريك حواجبه، لكن كلوي لم تكن متأكدة تمامًا. وكانت رؤيتها لا تزال ضبابية للغاية.
بالكاد رفعت يدها لتشير إلى حقيبتها على الكرسي.
"إنه مجرد شيء حصلت عليه من الشمال. إذا شربت هذا الدواء... سأتحسن. لذا من فضلك أعطني هذا فقط."
لقد كافحت للتحدث بوضوح، لكن إريك لم يتزحزح على الإطلاق. كان يحدق في كلوي أثناء جلوسه.
"أنتِ."
أعلن إريك كل كلمة بوضوح.
"هل شعرت بهذه الطريقة لفترة من الوقت؟"
سمعت كلوي دقات قلبها خلف أذنيها.
كان ينبض بسرعة كبيرة. احمر وجهها، وارتفعت الحمى أكثر.
أدارت رأسها ببطء.
وبينما كانت تتحرك، سقطت المنشفة المبللة. لم يلتقطها أحد.
"أخبرتك…"
اعتقدت أنها لا ينبغي أن تقول هذا، ولكن عندما أصبح جسدها أضعف، حذا عقلها حذوها. تحركت شفتيها دون موافقتها.
"لقد أخبرتك عدة مرات أنني مريضه."
في ذلك اليوم البارد عندما خرجت دون حتى شال، تشبثت بيده وحاولت التحدث معه.
"لقد قلت ذلك مرات عديدة ..."
ولم يتذكر حتى.
لقد ظنت أنه من المستحيل أن تسقط في الهاوية، لكنها شعرت أن الجاذبية تسحبها مرة أخرى.
ما شعرت به الآن كان بؤسًا لا نهاية له.
أغلقت كلوي عينيها بإحكام.
عضت شفتيها بقوة وابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.
إن الهجوم عليه بالاستياء لن يحل شيئًا.
"أعطني الدواء. أستطيع أن أشرب ذلك وأرتاح. من فضلك أرسل الطبيب مرة أخرى. يجب عليك العودة أيضًا."
حتى ذلك الحين، ظل إريك يحدق في كلوي، لكنه سرعان ما وقف على قدميه وأخرج نفسًا احتفظ به.
اختفى الانزعاج الذي شعر به. وبدلا من غياب هذه العاطفة، بقيت أشياء مجهولة. لسبب ما، كان أحد جانبي صدره يؤلمه.
أخرج إريك علبة الدواء من حقيبة كلوي. الثقل الذي شعر به لم يهدأ.
"متى حصلت على هذا؟ كيف؟ هل تعرف اسم مرضك؟"
"... من فضلك سلمها لي."
لم تكن تريد الإجابة. ابتلعت كلوي الدواء الذي أعطاه لها دون ماء.
عندما رأى إريك كيف فعلت هذا بشكل طبيعي، عقد إريك حاجبيه مرة أخرى. لقد شعر بعصبية غريبة عندما كان يشاهد كلوي.
"ما اسم مرضك؟ أخبريني. أريد أن أعرف، لذا-"
كان إريك يتحدث بشكل عاجل، لكنه توقف فجأة في منتصف الجملة.
إذا كان يعرف ما هو، فماذا سيفعل حيال ذلك؟
أشعث إريك شعره بخشونة وعض على شفته السفلية.
"من فضلك استشيري الطبيب، كلوي."
نظرت كلوي إلى الوراء بهدوء عندما سمعته ينادي باسمها. لم تفوت هذا، لذلك أخذت نفسا لفترة من الوقت. لقد فكرت مرارًا وتكرارًا في ما ستقوله.
"أنها المرة الأولى."
"ماذا؟"
"أول مرة ناديت اسمي."
قام إريك بقبضة يديه في قبضتيه.
شدد قبضتيه بقوة حتى أن أظافره غرزت في كفيه، لكنه ظل ساكنا دون أن يقول أي شيء.
وقف هناك ويحدق فقط في كلوي.
كانت مستلقية على السرير مريضة، لكنها حافظت على كرامتها حتى في هذه اللحظة. حتى عندما كانت تمسك بنفسها بهذه الطريقة، إلا أنها جعلتها تبدو أكثر إثارة للشفقة.
تحدثت كلوي أولاً.
"لكن... أنا أكره الأطباء. لذا من فضلك... من فضلك أرسله مرة أخرى. أريد أن أرتاح وحدي."
يمكن أن يرى عينيها الزرقاء تمزق. على عكس وجهها الجاف، كانت عيناها مليئة بالدموع التي لم تذرف.
"انت مشغول. من فضلك عد."
مشغول.
صحيح. إنه مشغول للغاية.
لقد كان مشغولاً للغاية لدرجة أن مجرد وجوده هنا كان مضيعة للوقت بشكل لا يصدق.
لقد كانت مضيعة.
التقط إريك المنشفة المنسية وأعادها إلى جبهتها.
هذا كل شئ.
لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله.
لا يوجد شيء آخر يمكن أن يقوله.
"…سأعود غدا."
فخرج من الغرفة على هذه الحال محاولاً دفع نفسه إلى الأمام رغم ثقل خطواته.
* * *
"أنا لا أعرف ما الذي يفكر فيه هذا الشخص."
تمتم إريك ووضع مفك البراغي الذي كان في يده.
لم يتمكن من التركيز على العمل على الإطلاق اليوم. ماذا يمكن أن يكون، حتى أنه لم يشعر بالدافع الكافي للتركيز على مهامه.
ظل وجه كلوي يطفو على السطح في ذهنه، وكانت تعاني من الحمى، وتبكي. لقد كان في حلقة في رأسه، ولم يختفي أبدًا.
ماذا حل به؟
قام إريك بتجعد جبهته وضغط بإصبعين على حاجبيه.
"عفو؟ من؟ سمو الأمير؟"
سأله دانيال ورأسه مائل إلى الجانب.
تردد إريك للحظة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه ببطء.
"نعم. الامير."
"ماذا، لماذا تقلق بشأن أفكاره؟ إنه رجل بسيط واثق من أن جلالته سيعطيه العرش إذا تزوج بنجاح من الأميرة مع سعادتك. "
تحدث دانيال دون أدنى احترام للعائلة المالكة.
"كما لو أن كل شيء يمكن حله بهذه الطريقة. كم هو مثير للضحك، أليس كذلك؟ لا يمكن إنقاذ العائلة المالكة في هذه المرحلة على أي حال."
عندها فقط أومأ إريك برأسه وابتسم على شفتيه. التفكير في الوضع المقفر للعائلة المالكة جعل مزاجه أفضل مرة أخرى.
انحنى إلى الوراء ويداه خلف رأسه. نظر إلى السقف.
سقوط العائلة المالكة.
لقد كان هذا صحيحا لفترة طويلة.
الملك غير الكفء، الذي فشل في توسيع أراضيه وتكبد ديونًا ضخمة بسبب الحرب، فقد ثقة الشعب.
كان النبلاء الأدنى هم أول من ابتعد عن الملك، وانتقد نصف النبلاء العلويين الملك.
خلال هذا الوضع، كانت البرجوازية التي ارتقت إلى مستوى النبلاء هم الذين جلبوا معهم الابتكار، وهم الذين وضعوا الأساس.
لقد اجتذبت البرجوازية معظم الأرستقراطيين إلى جانبهم بسبب رأس مالهم الهائل واختراعاتهم المذهلة، وبفضل ذلك زادت قوتهم وتغلبوا على البرلمان.
اعتقد الجميع أن العائلة المالكة ليس لديها فرصة للاستمرار لفترة أطول بسبب هذا.
لكن العائلة المالكة كانت لا تزال قائمة.
ومن المفارقات أن هذا كان بسبب إريك أصلان، الرجل في وسط البرجوازية.
لو أن فخامتك ألقيت بثقلك في البرلمان لكان الملك قد رفع الراية البيضاء الآن. عندها لن يتمكن هؤلاء الأمراء من التصرف بلا مبالاة ".
واصل دانيال الشكوى.
وكان على حق.
إذا انضم إريك بكل إخلاص إلى البرلمان، فستكون العائلة المالكة حقًا مجرد أسد بلا أسنان.
لكن إريك لم يستطع فعل ذلك. لقد تعاون مع الملك. لقد أنقذ الملك وأعطاه المال.
هل لأنه كان مخلصاً للملك؟
لا.
فالعامة مثله، الذي عاش حياة أسوأ من حياة كلب الشارع، لم يكن لديه فكرة مثل الولاء.
كل ما أراده إريك هو شيء واحد.
"ربما الأمر كذلك، ولكن إذا فعلت ذلك، ألن يكون من المستحيل بالنسبة لي أن أمسك الملك من رقبته كما أفعل الآن؟"
ليملك على من هم على العرش.
كل الأموال التي تذهب إلى جيب الملك كانت شيئًا قرره إريك. وكان إريك هو الشخص الذي أكد كل السياسات التي يقررها الملك قبل إقرارها.
هو، الذي عاش ذات يوم في القاع، أصبح الآن يقف عالياً فوق الشخص الذي يفترض أنه يشغل أعلى منصب في هذا التسلسل الهرمي.
ماذا كان يحتاج أيضاً إن لم يكن هذا؟
لم يكن لدى إريك أي نية لتجاوز الملك.
'في الوقت الراهن.'
"بالفعل. الملك هو الذي سيندفع في منتصف الليل إذا اتصلت به فخامتك. عليه أن يعيش حياة طويلة وصحية."
تسك. نقر دانييل على لسانه.
"لكنني أعتقد أنه سيموت قريبًا."
"أنا أعرف."
"هل لديك خطة عندما يحدث ذلك يا سيدي؟"
في المقام الأول، لم يكن هذا هو السؤال الذي تم طرحه للحصول على إجابة إريك. سأل دانيال على الفور سؤالاً آخر.
"ماذا عن الزواج من الأميرة؟ ستكون قادرًا على التحكم في العائلة المالكة تمامًا بهذه الطريقة. "