عيون كلوي تدمع.
تمكنت من تحمل صدمة موتها الوشيك ، لكن هنا ، لم يكن بإمكانها سوى الإمساك بقفازاتها.
"انتظريني في غرفة الرسم. سأتبعك هناك ".
سلمها إريك الشال القديم الذي كان فوق كتفيه ثم ابتعد.
حدقت في الشال الضعيف للحظة قبل أن تعود هي الأخرى في الطريق التي أتت بها.
كان صوت خطواتهم يصم الآذان.
"بما أن السيدة هنا ، سيأتي صاحب السعادة قريبًا. أوه ، هل تريدين بعض الشاي لتدفئتك؟ "
بابتسامة على وجهه ، لا يزال دانيال يعامل كلوي بنفس الطريقة ، كما لو أنه لم ير إريك يتجاهلها بهذه الطريقة.
كان يثقل كاهلها.
كان من الأسهل بالنسبة لها أن يتجاهلها تمامًا كما فعل بقية الشماليين ، فلن تحتاج إلى التفكير في كيفية الرد على هذا اللطف غير المبرر.
"سيدتي؟"
هزت كلوي رأسها عدة مرات.
"انا بخير . بدلا من ذلك ، أود إذا قمت برفع درجة الحرارة ".
"أفهم. إذا كان هناك أي شيء آخر تحتاجينه ، فلا تترددي في الاتصال بي ".
"شكرا لك."
انحنى دانيال وغادر الغرفة.
بمجرد أن سمعت أن الباب يغلق ، انهارت كلوي على الأريكة.
دفنت وجهها في يديها وأخذت تتنفس بصعوبة. ثم وضعت بوعي منديلاً على شفتيها.
جاء الألم في صدرها على الفور.
سعال!
السعال والسعال والسعال!
وتبع ذلك عدة مرات اخرى ، تاركين دماء على المنديل.
انحرفت كلوي على نفسها ، ممسكة بصدرها حيث كان الألم ينتشر. ارتجف كتفاها النحيفان بشكل يرثى له.
"ها ، ها ..."
غطت عينيها بكفها وهي تميل للخلف لتستلقي على الأريكة. تدلى جسدها مثل كرة قطنية مبللة بشدة.
إنه مؤلم.
لقد فعلت ذلك حقًا.
لم تستطع تكوين نفسها لأنها مؤلمة للغاية.
لكنها لم تستطع إخبار أي شخص بأنها مريضة بالفعل.
لم تخبر أحدا في المقام الأول.
ظهرت في ذهنها ذكرى منذ أن كانت أصغر سناً.
بعد أن أصيبت بنزلة برد ، بحثت عن والدتها ، لكن والدتها غضت الطرف عنها.
وبدلاً من ذلك ، ذهبت والدتها إلى فصل ركوب الخيل الخاص بأخيها الأكبر لمرافقته.
كان هناك مثال آخر.
تعرضت كلوي لإصابة خطيرة في الرأس بعد سقوطها على الدرج بعد أن لعب شقيقها الأكبر نكتة مريضة عليها.
بكت وذهبت إلى والديها. ولكن بدلاً من توبيخ شقيقها ، قاموا بتوبيخ كلوي.
لقد تألمت أكثر عندما تحدثت.
الشكوى من ألمها جعل الناس يضحكون عليها.
كان من العار أن تكشف عن حزنها.
كان قلقها يخصها.
كان ألمها من جانبها.
لم يكن من المفترض مشاركة أفكارها مع الآخرين.
لقد تعلمت كلوي كل هذا منذ وقت طويل.
لهذا السبب كانت تغلق فمها دائمًا.
حتى عندما سمعت الحقيقة عن وقتها المحدود في هذا العالم.
"هوو ..."
تأوهت كلوي للمرة الأخيرة ، وضغطت بشدة حول عينيها بظهر يدها.
بالتفكير في الأمر ، قضت كل يوم من حياتها كما لو أنها ستعيش إلى الأبد.
ظنت أن زوجها سيأتي ليحبها يومًا ما.
لكن الآن ، لم يتبق لها سوى عامين.
عاشت زوجته لمدة خمس سنوات دون أن تشعر بأي حب.
سنتان أو بعد ذلك بفترة طويلة ... كان من الواضح أن إريك لن يتغير.
بدلاً من الموت في بؤس ، لم تكن متأكدة مما إذا كان من الممكن أن تعيش حياتها الخاصة ... ولكن كان من الأفضل المحاولة على أي حال.
جلست كلوي ببطء وفتحت عينيها.
اقتربت من النافذة ونظرت إلى الخارج ، حيث رأت ساعة ضخمة ، معلم العاصمة.
تيك ، توك ، تيك ، توك.
مع تحرك عقرب الساعة ، احتشد دمي حراس القصر حولها.
كانوا يحملون البنادق ، وكانوا جميعًا يرتدون أذرعًا صناعية.
سمعت أنه يمكن التلاعب بالأذرع الاصطناعية لإطلاق صوت الرصاص.
شككت كلوي في الأمر في البداية ، لكنه سرعان ما أومأت برأسه ، معتقدًة أن ذلك ممكن لأن إريك كان المخترع.
يمكن للمخترع العبقري ، إريك أصلان ، أن يخترع شيئًا من هذا القبيل دون أن يغمض رمشًا.
"إنه رجل عظيم."
ضحكت كلوي وهي تتذكر كيف كان في المختبر.
كانت مرتبكة بسبب مظهره غير العادي ، لكن بخلاف ذلك ، كان لا يزال يبدو رائعًا.
غارقة في العرق.
وكان مغطى بالأوساخ.
كان يرتدي ملابس قذرة.
ومع ذلك ، يبدو أنه يكشف عن شخصيته الحقيقية.
لقد كان رجلاً عظيماً بقدرات لا حصر لها.
"... أنا لا أنتمي إلى جانبه."
ضحكت كلوي مرة أخرى ، متكئة على النافذة وتنقر جبهتها على الزجاج.
كانت أنفاسها ممزوجة بالحزن والبؤس.
في تلك اللحظة ، عندما غطت انفاسها النوافذ تدريجيًا -
فتح الباب.
كانت تسمع خطى تقترب ، ويمكنها أن تعرف من كانت دون أن تنظر إلى الوراء.
إريك.
لقد أصبح الآن مختلفًا تمامًا عما كان عليه في المختبر. يبدو أنه أخذ حمامًا سريعًا.
ولكن كان هناك شيء مختلف عما كانت تراه عادة.
كان وجهًا يغلبه الغضب.
تدلت أكتاف كلوي.
"ادخلى أولاً."
تقدم إريك نحو الغرفة الداخلية وفتح الباب.
"لا تأتي بدون موعد من الآن فصاعدًا. أنت تزعجيني. لقد فقدت زخم بحثي لأنكِ قاطعتني ".
في التوبيخ القاسي ، عضت كلوي شفتها السفلى.
كافحت لرفع رأسها ، مرتدية قناع وجه هادئ.
"أخبرتك أن هناك شيئًا أريد أن أقوله."
"كان من الأفضل لك أن تنتظري حتى أعود."
"بعد مجيئك إلى مكان مثل هذا ، لن تعود أبدًا."
تأمل في كلماتها ، عبس.
"مكان مثل هذا؟ ما نوع المكان الذي تعتقدين أن هذا هو؟ "
بدلاً من الإجابة ، نظرت كلوي إلى محيطها.
كانت غرفة غير مرتبة ، وفي الداخل - أريكة قديمة ، وسجادة متسخة ، ومزهرية بها عدة شقوق ، وإطارات نوافذ مغطاة بالغبار.
ثم عادت إلى إريك.
"أليس لديك أي خدم هنا؟"
"هل تقولين الأن أن بيتي قذر؟"
هكذا رأى إريك نظرتها الصارخة. تشوه تعبيره ونقر على لسانه لفترة وجيزة.
"الآن أنت تزعجيني ، حتى عندما تدخلين هنا بدون دعوة."
"أنا لا أزعجك. قصدت أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا عليك ".
اقتربت كلوي منه.
"تواجه صعوبة في سداد ديون الدوق ، أليس كذلك؟"
كان هذا استنتاجها الوحيد.
بالنظر إلى القصر الذي كان لديه هنا في الشمال ، كان هذا أقل بكثير.
أكثر رثاً لها من الاسطبل.
هوو.
ترك كلوي تنهيدة منخفضة. عند رؤية إريك أمامها بهذه الطريقة ، كان ضميرها مثقل بالذنب.
لم يكن إريك قادرًا على إنفاق الأموال على نفسه لأنه كان يحاول جاهدًا سداد ديون الدوق ، والتي كانت تقارب أربعة ملايين جنيه إسترليني.
كان يعيش حياة صعبة.
الآن فهمت لماذا كرهها إريك - لماذا لم يحبها.
لا عجب أنه لم يحبها حتى.
"زوجتي."
تحدث إريك ، لكن كلوي لم ترفع نظرتها عن الارض. "إلى متى يجب أن اتجاهل حتى تكوني راضيًة؟ أنا فضولي حقًا ".
لم تكن تعرف السبب ، ولكن كان هناك تلميح من العبث في نبرته.
لم تكن تعرف ما يعنيه ، لكنها شعرت بالفراغ والبؤس.
رفعت كلوي ذقنها ببطء.
"لا يهمني ما إذا كان الدوق مدينًا بملايين أخرى. أنا أكسب ما يكفي من المال ، لذلك لا تقلقي بشأن ذلك ".
قابلت كلوي نظرته ، وارتجفت عيناه للحظة.
"من الواضح من عينيك أنك لا تصدقني."
نظر إليها إريك وهو يمسح شعره بقسوة.
"هل تحاولين أن تسأليني كيف يمكنني كسب مثل هذه الثروة؟ هل هاذا هو؟"
"لا أنت مخطئ. أنا لا أفكر في ذلك. "
في المقابل ، نظرت إليها عيناه بارتياب.
أمسكت كلوي بتنورة فستانها بإحكام.
"أنت أيضًا ... عيناك تقولان أنك لا تصدقني."
"لا استطيع ان اصدقك."
"لماذا لا تثق بي؟"
كان سؤالها يشبه نداء البكاء تقريبًا ، لكن إريك لم يجب.
كان يتصرف دائمًا بهذه الطريقة كلما رفض التحدث ، لذلك شعر كلوي أن هذه المحادثة كانت قد انتهت بالفعل.
"سأقولها لكِ مرة أخرى - لا تأتي إلى هنا من الآن فصاعدًا. تفهمين؟"
مرة أخرى. إنه يقول نفس الشيء.
أصبحت قبضة كلوي أكثر إحكامًا.
"هل هذا حقًا بسبب اختراعاتك؟"
"إذا لم يكن الأمر كذلك ، فماذا يمكن أن يكون؟"
لم تكن متأكدة.
ماذا يمكن أن يكون؟
'
.
.'
كانت تلك الكلمات تحوم خلف أذنيها مرة أخرى.
في محاولة لتقوية صوتها المرتعش ، أطلقت الأفكار التي كانت تزعج عقلها طوال الوقت.
"أليس لديك عشيقة؟"
ابتلعت كلوي.
لم تعد تعرف ما كانت تقوله ، لكنها أرادت أن تقوله على أي حال.
اعتقدت أنها ستكون قادرة على تخفيف الغضب والإحباط المتراكم في قلبها بقولها هذه الكلمات.
"هذا ما يقوله الخدم. نظرًا لأننا على هذا النحو كزوجين ، فقد يكون ذلك فقط لأن لديك امرأة أخرى ".
لهذا قالت ذلك.
شعر قلبها بالارتياح من فكرة رؤية تعبير إريك المنعزل يتصدع ، حتى ولو قليلاً.
"إذا كان لديك امرأة ، من فضلك قل لي. ثم..."
"هل هذا أيضا ما تعتقده زوجتي؟"
اقترب إريك منها وأمسك أكتاف كلوي الضعيفة.
"حقا زوجتي. هل هذا ما تؤمنين به حقًا؟ "
لم تجب كلوي.
نظرت إليه للتو بعيون صافية دامعة.