على الرغم من أن رونكين لم يكن أحد أقرب أصدقاء كوين، إلا أنه كان لديه الكثير من الذكريات الجميلة معه. كانت الأوقات التي كان فيها الاثنان يتجولان في جميع أنحاء المدينة حيث كان الحراس من أفضل لحظاته.
وفوق كل ذلك، كان رب عائلة، وكان لديه زوجة وطفل. ولم يكن هناك سبب لتورطه في هذا.
"رونكين... لقد وقع في كل هذه الفوضى بسببي." فكر كوين. "ماذا حدث له."
"ماذا تقصد بأنه كان مفقودًا والآن تم العثور عليه؟" سأل كوين، مرتبكًا لأنه غير قادر على التفكير بشكل صحيح. كان يعلم أن إيمورتوي سيتصرف، لكن بهذه السرعة، لم يتمكنوا من الاستعداد لأي من هذا.
"نعم، تم أخذ رونكين من منزله، وكان موكا هو من اكتشف هذا الأمر، والآن تم العثور عليه مرة أخرى، أو أكثر من ذلك، فهو في نظر الجمهور. إنه محتجز كرهينة من قبل مصاص دماء معين يقف في الأعلى من القصر." وأوضحت ليونا.
كان هناك المزيد الذي أرادت قوله، لكن كوين كان يتحرك بالفعل، وذلك حتى سمع ضحكة شريرة قادمة من الرجل الموجود في زنزانة السجن.
"هل اكتشفت قدراتي بعد؟" خرج صوت مشوه عميق من السجين.
اهتز الجسد عندما سمعه أحد، لدرجة أن ليونا كادت تسقط على الأرض.
"هل عرفت الآن ما يمكنني فعله؟" صرح إيمورتوي. "هذا مجرد ذوق صغير، وكلما طال أمد هذا وأنت غير حاسم، كلما زادت الصعوبات التي ستواجهها، وكلما خسرت أكثر".
قرر كوين أنه من الأفضل تجاهله في الوقت الحالي، العلامتان الموجودتان في السجن، الأمر برمته كان مجرد تشتيت انتباهه.
——
كانت موكا هي التي كانت تركض في كل مكان بحثًا عن رونكين، واتضح أنها لم تكن بحاجة إلى الذهاب بعيدًا، لأن الكثير من مصاصي الدماء كانوا يعرفون مكانه. كانت هناك ضجة مستمرة.
حول أحد القصور حيث يمكن لجميع مصاصي الدماء العيش الآن، كان هناك مصاص دماء يقف على قمة المنزل. لم يكن شخصًا ذا أهمية، لكن كانت لديه علامة على رأسه وعلى إحدى يديه. كان يمسك رونكين من رقبته.
كانت ساقا رونكين متدليتين على بلاط السقف، وكان مصابًا بجروح في جميع أنحاء جسده، ومثل زوجته تمامًا، تعرض للضرب المبرح وكسرت ذراعيه على الأرجح بسبب عدم تحركهما.
كانت عيناه لا تزالان على قيد الحياة وأظهرتا الكثير من المقاومة، لكن بقية جسده لم يفعل شيئًا.
"لا تفكر في الاقتراب أكثر!" قال مصاص الدماء بصوت عال للجمهور والحراس في المنطقة. "إذا قمت بذلك، سأقتل كلاهما."
كان هذا شيئًا تم التغاضي عنه تمامًا، لأنه في اليد الأخرى للرجل، كانت هناك رهينة أخرى، ولم تكن مجرد رهينة، بل كانت طفلة تبدو في الرابعة من عمرها تقريبًا، وهي فتاة.
"تلك الفتاة، أنا لا أعرفها أيضًا، ليس لديها أي علاقة بكوين... أليس كذلك؟" يعتقد موكا. "فلماذا تأخذها؟"
"ماذا تريد، لماذا تحتاج إلى أن يكون لديك رهائن!" صرخت موكا وهي تسير للأمام.
"الرهائن؟" أجاب الرجل. "لا، هؤلاء ليسوا رهائن. عندما يكون لديك رهائن، عادةً ما تطالب بشيء ما. أنا لا أطلب حريتي، أو أي شيء من هذا القبيل، هذين الاثنين هنا جزء من لعبتي."
لعبة بحياة الناس، موكا مرة أخرى لم يعجبه الشعور بكل هذا. لم يستغرق كوين وقتًا طويلاً حتى يصل إلى مكان الحادث، وعندما فعل ذلك، خرجت ليونا إذا سافر ظله معه هذه المرة.
نظر على الفور إلى الأعلى وشعر بالطاقة. كان هناك شخص تم وضع علامة عليه بواسطة ايمورتوي، ولكن ليس ذلك فحسب، كان رونكين ممسكًا بيد واحدة بينما كان طفلاً في اليد الأخرى.
"تبا، لم أكن أعلم أن هناك طفلا متورطا في هذا أيضا، ما الذي يحدث، ما الذي يحدث الآن."
"آه، لقد أتيت أخيرًا." قال الرجل، كان الصوت عميقًا، مشابهًا لصوت إيمورتوي ولكنه لم يكن مشوهًا كما كان من قبل، ولا تبدو القوة المتدفقة عبر الشخص قوية.
"لقد كنت أنتظرك كوين." قال الرجل. "يبدو الأمر وكأننا كنا نتحدث منذ ثوانٍ فقط، أليس كذلك؟ على أي حال، لا أعتقد أنني بحاجة إلى قول الكثير، ولكن إذا حاولت الاقتراب أكثر، فسوف تضيع حياة هذين الاثنين بين يدي.
"أعلم أنك سريع، لكنني لن أسمح لك حتى بالاقتراب مني، أو سأتصرف. لقد فشلت بالفعل في إنقاذ حياة واحدة، فهل ستكون الآن ثلاثة؟"
كان هذا صعبًا على كوين، لأنه كان يعلم أنه قد فشل بالفعل بطريقة ما، لأن رونكين وهذا الطفل كان من الممكن أن يُقتلا بالفعل، لكنه قرر عدم القيام بذلك.
"لدي معلومات عن المشتبه به." قال موكا بعد أن تلقى رسالة تخاطرية. "لقد ذكروا أن مصاص الدماء كان جزءًا من إحدى الفرق التي قاتلت مؤخرًا في الحرب. ولم تكن هناك علامات على اتصاله بماغنوس التي نعرفها."
ومن المعلومات الأخيرة التي حصل عليها كوين، كان ذلك يعني أحد أمرين. ربما كان هذا الرجل قريبًا من الموت مؤخرًا، أو الاحتمال الأكثر رعبًا هو أنه أثناء الحرب، عندما كان على وشك الموت، كان إيمورتوي قد وضع علامة عليه.
إذا حدث ذلك، فكم تم وضع علامة عليهم، كان هناك الكثير من مصاصي الدماء الذين شاركوا في الحرب.
"كوين!" صاح الرجل. "كما قلت للأشخاص الذين سبقوك، لدي نوع من اللعبة لألعبها معك، وستكون اللاعب، وستكون اللاعب الوحيد.
"بيدي اليمنى، أتمسك بصديقك العزيز. لقد كان في مهمة حراسة معك لفترة طويلة، وأنا متأكد من أنكما قد تشاركتا العديد من القصص معًا. كما ساعد في الحرب باستخدام بعض من وحوش الظل الخاصة بك في ذلك الوقت.
"كما أنه يحب عائلته بشدة، ويعتمدون عليه كثيرًا. وبدونه، لا أعرف كيف سيتعاملون مع الوضع".
حرك رونكين ووضعه بالقرب من بلاط السقف، ثم رفع الفتاة في الهواء.
"هذه الفتاة مصاصة دماء في مستوطنة مصاصي الدماء، ربما تكون عكس رونكين تمامًا. لا علاقة لها بك على الإطلاق. شاركت عائلتها في الحرب لكن والدها مات وكانت والدتها ميتة بالفعل، مما تركها تمامًا بمفردها، يتم الاعتناء بها من قبل مصاصي دماء القلعة. وفي الوقت نفسه، فهي أصغر من أن تذهب إلى أكاديمية رولاند. لذلك لم تقم بتكوين صداقات بعد، ويمكن للمرء أن يقول إنها لم تبدأ في عيش حياتها بعد.
"الآن، من بين هذين الاثنين، الأمر متروك لك لتقرر من سينقذ كوين. سأقتل أحدهما، وأترك الآخر يرحل، لكن الأمر كله متروك لك."
كان لجميع مصاصي الدماء المطلعين نظرات اشمئزاز على وجوههم. ما هو هذا الموقف، الذي يمكن أن يكون قاسيًا جدًا لإجبار الناس على اللعب في مثل هذه اللعبة، وفي النهاية بدأوا يتحدثون فيما بينهم حول الخيار الأفضل.
"عليه أن يختار الفتاة." قال أحدهم. "الفتاة صغيرة جدًا، ولم تعيش حياتها بعد."
"أوافق، لكن كوين يعرف الرجل الآخر، وليس الأمر كما لو أن الرجل ليس لديه عائلة. لقد فقدت الفتاة الصغيرة بالفعل كل فرد في عائلتها... أكره أن أقول ذلك، ولكن إذا اختفت، فهذا يعني أنها ستختفي". ليس كما لو أن أي شخص سيهتم."
كان الجدال بين الناس شديدًا، لدرجة أنه شعر وكأن شجارًا على وشك أن ينشب بينهم، وفي الوقت نفسه كان الرجل واقفًا هناك يضحك على نفسه.
لكن ما اتفقوا عليه جميعًا هو أنهم لا يريدون أن يكونوا في وضع كوين.
"حسنًا، لقد استغرقت وقتًا كافيًا، لديك 30 ثانية لتعطي إجابة، أو سيموت كلاهما."