تبع ريكتون القائد إيكونتون عبر ممرات متعرجة حتى وصلا إلى قبو مبنى خلف المكتبة.
"هذا المبنى هو مكان عملنا اليومي، ومن الخارج يبدو كمقر لجمعية الكتاب وصحيفة. لا تتفاجأ، فجميع العاملين هنا هم من أعضاء الكنيسة، وأهم ما يديرونه هو صحيفة 'برج الساعة الأكاديمي'." قال القائد إيكونتون أثناء سيرهما.
"العديد من أعضاء الكنيسة يحتاجون لنشر أبحاثهم أو مقالاتهم، لذا قررت الكنيسة إنشاء صحيفة خاصة بها. تُوزع هذه الصحيفة والكتب في جميع أنحاء القارات الشمالية والجنوبية وحتى في البحار. بالطبع، المناطق الأكثر شيوعًا هي 'لينبورغ'، 'ماسين'، و'فينابوتر'. إذا كنت بحاجة إلى ذلك، يمكنك المحاولة، فمعايير المراجعة لأعضاء الكنيسة أقل صرامة." أضاف القائد إيكونتون عندما لاحظ فضول ريكتون.
"صحيفة؟ جمعية الكتاب؟" كرر ريكتون الكلمات بصوت منخفض.
'ربما يكون لهذا علاقة بطقوس الترقية في أحد التسلسلات المستقبلية.' خمّن ريكتون في نفسه.
"لا داعي للدهشة، كنيستنا تختلف عن الكنائس الست الأخرى. كنيسة المعرفة تشبه أكثر تجمعًا كبيرًا من الأشخاص الذين يحبون العلم والمعرفة، مثل أكاديمية ضخمة." أوضح القائد إيكونتون ببساطة.
شعر ريكتون أن هذا الوصف كان دقيقًا، فكنيسة المعرفة هي الوحيدة التي تركز على القراءة والدراسة ونشر الأبحاث، حتى أن الجامعات العادية لا تمتلك هذا الجو الدراسي.
"لقد وصلنا!" قال القائد إيكونتون وهو يقف أمام باب حجري مزين برموز غريبة.
"قائد؟ هل هذه... مشرحة؟" سأل ريكتون بتردد، متذكرًا أن القائد قال سابقًا إن عضو جماعة 'موسى' المتقشفين قد مات.
"مشرحة؟ لماذا تظن ذلك؟ نحن لسنا في مستشفى، من أين تأتي المشرحة؟ هذا هو غرفة الأدلة. لو لم نكن نأمل في الحصول على معلومات إضافية منك، لكنا تخلصنا من الجثة منذ فترة، فقد تضررت بشدة." قال القائد إيكونتون.
ثم اقترب ودفع الباب مفتوحًا، موضحًا: "الرموز على هذا الباب تهدف إلى منع التجسس الخارجي والتعرف على من يفتح الباب وحماية البيئة الداخلية."
"همم، لا أفهم هذه الرموز." قال ريكتون بعد أن حدق في الباب الحجري لفترة.
"هاها! هذا طبيعي، لم تدرس هذه المعرفة. هذه الرموز هي نوع من لغة التنانين، التي تمتلك قوة بحد ذاتها. قامت الكنيسة بتعديل هذه اللغة القديمة لتشكيل نظام رموز فريد." شرح القائد إيكونتون مبتسمًا.
"تنانين؟ هل توجد تنانين حقًا؟ كيف تبدو؟ هل تشبه تلك الموجودة في الروايات والرسوم؟" سأل ريكتون بفضول.
رغم معرفته بوجود التنانين في هذا العالم، إلا أن ريكتون لم يرَ واحدًا من قبل، وكان فضوليا جدًا بشأنها.
"ربما تشبهها إلى حد ما. حتى الشائعات لها أساس. لكن التنانين اختفت منذ زمن طويل، ولم أرَ واحدًا من قبل. يُقال إن هناك تنانين في الكنيسة، لكن ربما تكون في مقر الكنيسة في 'لينبورغ'." قال القائد إيكونتون، مشيرًا إلى أن معرفته بالتنانين ليست كبيرة.
"الكنيسة تمتلك تنانين!" ارتفع صوت ريكتون بغير قصد.
رغم دهشته من وجود التنانين في كنيسة المعرفة، إلا أنه تذكر أن إله المعرفة والحكمة نفسه كان تنينًا، وكان من المنطقي أن تضم الكنيسة بعض التنانين.
بينما كان ريكتون لا يزال مذهولًا من وجود التنانين في الكنيسة، كان القائد إيكونتون قد وصل إلى طاولة طويلة، عليها عباءة سوداء تحتوي على أشياء غير معروفة تجعلها تبدو غير مستوية.
"هل أنت مستعد؟" سأل القائد إيكونتون.
"ماذا؟ نعم، أنا مستعد." قال ريكتون بارتباك.
"حسنًا." رفع القائد إيكونتون العباءة السوداء، ليكشف عن قطع لحم محترقة سوداء، مع دماء داكنة متجمدة على سطحها. كانت القطع غير متساوية في الحجم، ومن الصعب تحديد أجزائها.
"أوه!" شعر ريكتون بالغثيان، خاصة عندما بدأت عقله في تخيل وتجميع شكل هذه القطع. رغم أنه لم يكن يخاف من هذه الأشياء، إلا أن خياله جعله يشعر بالغثيان.
أبعد ريكتون نظره بسرعة، وبعد فترة، تلاشت الصور المزعجة من عقله.
"هل أنت خائف؟" سأل القائد إيكونتون وهو يضع يده على كتف ريكتون، مما خفف من شعوره بعدم الارتياح.
"لا، لست خائفًا." هز ريكتون رأسه وقال: "لكن عقلي يستمر في تخيل وتجميع شكل هذه القطع، وهذا يجعلني أشعر بالغثيان."
"هذا هو رد فعلك الطبيعي كمتدرب استنتاج في التسلسل الثامن. عليك أن تتعلم التحكم في هذا والتكيف معه. لا يمكن أن تكون لديك هذه الاستجابة في كل مرة تواجه فيها مثل هذه الأمور، خاصة في المعارك، فهذا قد يكون قاتلًا." أوضح القائد إيكونتون.
"فهمت." قال ريكتون بعد أن هدأ، ثم نظر مرة أخرى إلى القطع، محاولًا التحكم في أفكاره وعدم تخيل شكلها مرة أخرى.
"همم، هذا أمر جيد، فهذا يعني أنك تتحكم بشكل جيد في خاصية التجاوز. لو لم تكن حالتك خاصة، لقلت بأنك ستتمكن قريبًا من التقدم إلى التسلسل السابع كحارس المعرفة." علّق القائد إيكونتون على حالة ريكتون.
"لكن، يا قائد، هذه الحالة لم تعد تعتبر جثة، إنها مجرد قطع لحم محترقة، ومن الصعب تحديد حتى نوع الكائن الذي كانت تنتمي إليه!" رغم أن ريكتون تمكن مؤقتًا من التغلب على مشكلة تخيلاته، إلا أنه لم يستطع فعل الكثير أمام هذه القطع من اللحم، فهو مجرد شخص في التسلسل الثامن غير المستقر.
"لا يمكننا فعل شيء، كان هذا الشخص 'بروفيسور لفائف' في التسلسل السادس. لو لم يكن في حالة غير مستقرة، لكان من الصعب علينا التعامل معه، ولم نكن لنتمكن من الاحتفاظ بجثة كاملة أثناء القتال." أوضح القائد إيكونتون.
"قائد، ما هو مسار التسلسل السادس'بروفيسور اللفائف'؟ هل هو قوي؟" أظهر ريكتون فضوله حول هذه المعرفة، ليتمكن من تبرير معرفته المستقبلية.
"هذا ينتمي إلى طريق 'باحث الغموض'. المتجاوزون في هذا المسار يتأثرون بالإله الشرير 'الحكيم الخفي'، لذا فهم عرضة لفقدان السيطرة. هذا المسار يسيطر عليه جماعة 'الناسك موسى' وملكة الغوامض، إحدى الملوك الأربعة في البحر." شرح القائد إيكونتون بإيجاز.
"سواء كانت الجماعة الأولى أو الثانية، فهي غير معترف بها من قبل الكنائس الرسمية. يجب أن تكون حذرًا عند مواجهتهم. لقد واجهت بالفعل أحد أعضاء جماعة 'الناسك موسى'، وأعتقد أنك تفهم ذلك جيدًا." حذره القائد إيكونتون من المتجاوزين في هذا المسار.
"نعم!" أومأ ريكتون برأسه بجدية.
رغم أن الرواية الأصلية لم تتناول جماعة 'الناسك موسى' كثيرًا، إلا أن ريكتون فهم سبب اعتبارها جماعة شريرة من خلال ذكريات ريكتون الأصلي والمعلومات التي حصل عليها من كنيسة المعرفة. رغم أن جماعة موسى لا تثير الرعب مثل جماعة 'خلاص الورد'، إلا أنها ليست أفضل بكثير.
"هل هناك أي متعلقات أخرى لهذا الشخص من جماعة 'الناسك موسى'؟ أيها القائد؟" سأل ريكتون متوقعًا أن القائد لم يدعه هنا فقط لرؤية قطع اللحم، بل ربما هناك أشياء أخرى.
ابتسم القائد إيكونتون وقال: "نعم، هذا هو السبب في دعوتك هنا. هذا الشخص من جماعة 'الناس موسى' لديه بعض المتعلقات، وأحدها هو تحفة مختومة. التنبؤ الذي قدمته الأداة المختومة أشار إلى أنك ستتمكن من الحصول على معلومات إضافية من خلال لمسها، وهذا هو السبب في دعوتك."
"أداة مختومة؟" شعر ريكتون بالفضول حول هذه الأداة التي يمكنها التنبؤ، والتي تتوافق على الأقل مع التسلسل الرابع في مسار القارئ أو التسلسل الثالث في مسار 'باحث الغموض'.
"نعم، تتفاعل خاصية التجاوز مع بعض الأشياء و عندما يموت المتجاوز، تتشكل أشياء تمتلك قدرات التجاوز. هذه الأشياء غالبًا ما تكون لها تأثيرات سلبية خطيرة، ونسميها أدوات مختومة ونصنفها حسب مستوى الخطر. الأداة التي تمتلك قدرة التنبؤ هي من مستوى عالٍ، وليس لديك الصلاحية لمعرفة المزيد عنها حاليًا. عندما ترتفع صلاحياتك، يمكنك الاطلاع على المعلومات ذات الصلة." شرح القائد إيكونتون بتفصيل.
"فهمت." أومأ ريكتون برأسه.
"حسنًا، تعال وانظر إلى هذا. هذه التحفة الغريبة موجودة هنا." قال القائد إيكونتون وهو يعيد تغطية قطع اللحم بالعباءة السوداء.
ثم توجه إلى رف قريب، وأخذ حزمة، واختار منها تحفة غريبة الشكل.
كانت التحفة بلون نحاسي لامع، بحجم كف طفل، ومصممة على شكل دائرة مليئة بالتروس المتشابكة، وفي وسطها عين عمودية بدون رموش. كانت التحفة متصلة بسلسلة فضية رفيعة.
"ما هذا الشيء؟" عبس ريكتون وهو يحاول تذكر أي شيء يتعلق بهذا الشكل، لكنه لم يجد شيئًا في ذاكرته.
"نحن أيضًا لا نعرف. يمكنك أخذها معك. لقد تحققنا منها، ولا تحتوي على أي عناصر غامضة متبقية، لذا فهي آمنة. كما أنها لا تشير إلى أي طقوس أو كائنات غامضة معروفة، لذا فهي ليست خطيرة." قال القائد إيكونتون وهو يسلم التحفة إلى ريكتون.
فحص ريكتون التحفة بعناية، لكنه لم يجد أي شيء مألوف. لم يكن هناك أي شيء في ذكريات 'ريكتون' أو 'لو يانغ' يتعلق بهذه القطعة.
هز ريكتون رأسه وأعاد التحفة إلى القائد.
لكن القائد إيكونتون لم يأخذها وقال: "احتفظ بها. إذا قال التنبؤ أنك ستحصل على معلومات منها، فلا بد أن يكون صحيحًا. ربما ليس الوقت مناسبًا الآن. رغم أننا تأكدنا من أنها غير ضارة، يجب أن تكون حذرًا وتراقب أي عوامل غير متوقعة في حياتك."
"لقد استغرقنا وقتًا طويلاً اليوم. يمكنك العودة إلى المنزل الآن. ابتداءً من الغد، ستحتاج إلى الحضور هنا يوميًا. ليس لديك أي مهام في الوقت الحالي، لذا استغل الوقت للتعلم مع السيد 'كوس' لتعويض ما فاتك من مرحلة 'القارئ'." أومأ القائد إيكونتون برأسه مشيرًا إلى أنه يمكنه المغادرة.