سافر كين لفترة طويلة قبل أن يحصل على رائحة بشر آخرين...
وبشكل أكثر دقة، تمكن من العثور على آثار عدد غير قليل من البشر، تقود عبر الغابة فيما يبدو أنه مساحة خالية في مكان ما.
تتبع كين الآثار والرائحة لفترة من الوقت، إلى أن بدأ يشم المزيد والمزيد من الأشياء من بعيد، وكانت حواسه الأخرى تلتقط أيضًا الحركات والأصوات.
”لابد أنني قريب من قرية من نوع ما... قفز كين من شجرة إلى أخرى دون أي قيود، قبل أن يتوقف في النهاية.
'... هذا النصل على ظهري سيجذب الانتباه إليّ بالتأكيد...''
أدرك كين في تلك اللحظة أن جرائمه ستُعرف إذا ما تم التعرف على النصل الطويل من قبل الآخرين وإذا ما تم وضع ملصق مطلوب للعدالة عليه، فإن الوضع سيكون أكثر إزعاجًا.
كان كين قد فكر في الانتقام من أرض الحديد وسيدها، لكنه أراد أولاً أن يقتل المبارزين السبعة قبل ذلك.
لذلك أراد أن يتوارى عن الأنظار لفترة من الوقت، لتجنب تنبيه أي من أعدائه بنجاته و/أو مكان وجوده.
ولذلك، قرر كين بسرعة اتخاذ قراره بالقفز بعيدًا عن القرية قليلًا والعثور على شجرة كبيرة.
تمكن كين من تسلقها بسرعة، ولم يكن يحتاج سوى قفزة واحدة للصعود فوقها. قام بفك نصله الكبير، وترك الصفيحة تسقط جانبًا على بعض الأغصان بينما كان يوجه طرفها إلى لحاء الشجرة.
انزلق نصله الطويل في لحاء الشجرة بكل سهولة، ودفنه كين تمامًا بما في ذلك مقبضه.
وبإصبع واحد يلامس مقبض النصل، قام كين بتدفق الشاكرا الخاصة به داخله، مما أدى إلى توسيع الثقب في هذه العملية وحرق الشجرة من الداخل قليلاً.
سحب كين النصل بخيط من الشاكرا وأغمده مرة أخرى وأدخله في الثقب الصغير الذي صنعه.
وبعد أن أخفى سلاحه، شرع كين في السير نحو القرية، محتفظاً بالكاتانا مربوطاً بحزامه للحماية.
لم يكن ذلك أمراً غير مألوف في أرض الحديد، فغالبية المسافرين يحملون السلاح، وكان من غير المألوف أكثر أن ترى أحدهم أعزل من السلاح.
ومع ذلك كان لا يزال وحيداً، وهو أمر اعتاد المسافرون على تجنبه بسبب الوجود المستمر لقطاع الطرق في الجبال. وهو ما يعني أن الناس كانوا لا يزالون ينظرون إليه بغرابة...
سار كين بجانب الكثير من الناس، والكثير منهم أداروا رؤوسهم وحدقوا في ”الرونين“ الغريب القادم وحده من البرية.
في البداية، اعتقد البعض أنه طفل ضائع، وأرادوا الاقتراب منه وسؤاله عن والديه وما إذا كان بأمان أم لا.
لم يكن لدى القرويين المساكين أي وسيلة لرعاية طفل، ولكن كان بإمكانهم على الأقل إبلاغ السلطات المختصة بظهوره والتأكد من إرساله إلى ملجأ للأيتام.
لكن أفكارهم حول كونه طفلاً تبددت بعد أن رأوه يمشي بضع خطوات داخل القرية. فقد قال السيف المغمد في حزامه كل ما كانوا بحاجة إلى سماعه.
كانت مشيته الواثقة وتنفسه المنضبط الذي لم يشعر به أحد منهم... كان الشخص الذي أمامهم بالتأكيد مجرد رجل قصير للغاية. رجل قصير القامة تصادف أن يكون ساموراي/رونين مدربًا تدريبًا عاليًا.
كانت بنيته الجسدية مغطاة بالدروع والجلود الممزقة، وكان شعره متضخمًا وشائكًا يصل إلى أسفل ظهره.
كانت يداه مغطاة بضمادات ترابية بدت قديمة لكل من يراها.
يمكن استخدام عبارة واحدة لوصف رونين العجيب... وهي ”فوضى عارمة“.
بخير كما لو أن ثقته بنفسه لم تعيقه حقيقة أنه بدا كما لو أنه خرج للتو من حرب.
لكن ثقته بنفسه لم تغير من حقيقة أنه كان بحاجة إلى زي جديد.
ولولا ملابسه النظيفة إلى حد ما، لظن الناس أنه كان يفر من ساحة المعركة. لكن الخرق التي كان يرتديها كانت نظيفة، وإن كانت ممزقة وممزقة في العديد من الأماكن.
سار كين أكثر فأكثر، وفي النهاية وجد ما كان في الأساس النزل/الحانة الوحيدة في تلك القرية الصغيرة.
دخل دون أن يوقفه أحد، حيث قرر الكثيرون بالفعل عدم التورط معه من النظرة الأولى.
لم يكن مظهر كين يساعده مظهره على الانسجام مع الآخرين بشكل جيد، ولم يكن قناعه منظرًا ودودًا تمامًا، بل كان له حضور مزعج يمنع الآخرين من الاقتراب منه.
وحقيقة أن كين كان ساموراي متعجبًا يعني أنه لا يمكن أن يجلب سوى المتاعب للقرية المسالمة، لذلك انصرف الكثير من الناس داخل المبنى بمجرد رؤيته يدخل، وأفرغوا الكراسي من حوله عندما اتخذ مقعده في الحانة.
”... أعطني بعض الساكي...“ كان صوت كين خشنًا، فهو لم يستخدمه منذ فترة طويلة، وكانت آخر مرة استخدمه فيها كان يضحك كالمجنون و/أو يستجوب ضحية.
”على الفور...؟“ نظرت الساقية إلى الرونين بحاجب مرفوع. كان صوته يبدو صغيرًا، لكنها لم تستطع أن تحدد ذلك تمامًا... بغض النظر، لم يكن الجنود الأطفال غير شائعين في أراضيهم على أي حال.
فقد باعت العديد من العائلات أطفالها إلى الأمراء من أجل التخلص من الأطفال غير المرغوب فيهم. وعادة ما كان هؤلاء الأطفال إما يُستخدمون كعبيد للعمل أو يتحولون إلى جنود أطفال حسب مواهبهم.
لم يكن العالم مكانًا لطيفًا، كان الجميع يعرف ذلك، لكن الجميع بذلوا قصارى جهدهم ليعيشوا حياة جيدة داخل فقاعاتهم الخاصة. وهذا هو السبب في أن التورط مع شخص غريب مشبوه المظهر لم يكن مثاليًا تمامًا.
”أيها الشقي! هل أنت كبير بما فيه الكفاية لتشرب حتى!“ لكن لم يكن الجميع متحفظين. فقد كان لكل قطيع خرافه السوداء، ولم يكن السكارى الذين يهدرون صحتهم بإغراق أنفسهم في الكحول أمرًا غير مألوف.
ولسوء الحظ، كان للكحول أثر جانبي يتمثل في إضعاف عملية التفكير والمنطق لدى المرء.
لم يكلف ”كين“ نفسه عناء الرد على تذمر الرجل الثمل، فوضعت النادلة كأساً أمامه وسكبت له كأساً كاملاً من الساكي.
”هاه! ”أكينو“، لم أكن أعتقد أنك ستعطيه إياه بالفعل! لماذا رفضت إعطائي...“
كانت كلمات الرجل الثمل تتفكك أكثر فأكثر مع استمرار المحادثة. وبدا سلوكه غريبًا على ما يبدو للساقية، حيث تراجعت خطوتين إلى الوراء.
ضحك الرجل الثمل ومد يده ليشرب كوب الساكي الذي كان يشربه كين.
وقبل أن تلامس أصابعه الكأس، كان مقبض سيف كين قد دخل في فمه بالفعل، مما جعل بعض أسنانه تصدر صريرًا بينما بدت لثة السكير تنزف بشكل واضح.
اتسعت عينا الرجل المخمور وهو يتراجع خطوتين إلى الوراء سريعًا وسقط على مؤخرته ممسكًا بفمه ويصرخ في ألم مكتوم.
لم يفعل كين أي شيء آخر غير ذلك، حتى أنه لم يحرك رأسه أثناء المشاجرة، مما جعل الآخرين يعتقدون أنه لم يكن ينظر إلى الرجل الثمل.
كان السكير مصابًا ويتألم كثيرًا، لكنه كان غاضبًا للغاية مما حدث للتو. كان ينوي النهوض وإظهار ذلك السكير المتغطرس في مكانه!
لحسن الحظ، لم ينجح انتحاره. حيث تدخّل رجلان آخران وسحبا الرجل الثمل قبل أن تحدث المزيد من المشاكل.
”آسف على ذلك...“ قال كين وهو يميل برأسه قليلاً. انحنت النادلة الخائفة أيضاً قليلاً وتمتمت باعتذار.
كما تنفس بقية الزبائن الصعداء عند سماع ذلك. على الأقل لم يكن المسافر متعطشًا للدماء إلى هذا الحد.
كما أنه قرر عدم إلحاق أي إصابة خطيرة بالسكير، على الرغم من أن العديد من الرونين الآخرين في مكانه كانوا على الأرجح سيقطعون طرفاً أو اثنين من السكير لمجرد استعراض القوة.
على الأقل لم يكن الشاب الذي كان أمامهم شخصًا عنيفًا...
ثم خلع كين قناعه، وكان رأسه إلى الأبد في مواجهة كأس الساكي الخاص به، وكان العديد من الرعاة يشعرون بالفضول إلى حد ما حول المظهر الخفي للمبارز.
كان من الواضح أنه كان قويًا، لذا كان من المنطقي أن يخفي ملامحه.
في العادة، كان الأشخاص الموهوبون هم الأكثر جمالًا أيضًا، لذلك كانت بعض الزبونات الحاضرات يراقبن الرجل القصير وهو يخلع قناعه بكثير من الترقب في نظراتهن...
لم يكلف ”كين“ نفسه عناء إخفاء وجهه، لكن لم يتمكن الكثير منهن من إلقاء نظرة خاطفة عليه، حيث كان رأسه مائلاً إلى الأسفل، ويبدو أنه كان ”يحدق“ في كأس الساكي.
تناول كين الكأس على الفور، ثم أعاد وضع قناعه مرة أخرى بنفس السرعة التي خلعه بها.
أطلق تنهيدة راضية، حيث ملأ طعم الكحول المألوف فمه وخدر أضراسه إلى حد ما.
كان الشرب شيئًا أراد كين أن يفعله منذ فترة طويلة الآن. لطالما استمتع بالشراب الجيد في حياته الماضية.
لقد كانت عادة أقلع عنها. ولكن بعد فقدانه لعائلته، شعر بالحاجة إلى تذوق طعم مألوف من ماضيه، ليذكره مرة أخرى بنوع الشخص الذي يمكن أن يزدهر في ذلك العالم.
والآن، من الواضح أن كين كان يعرف ذلك أيضًا.
لن يظلم في ذلك العالم إلا رجل العائلة والشخص الحنون الذي لا يملك القوة المناسبة. وحتى لو كانوا يتمتعون بالقوة، فسيظلون يتعرضون للاستغلال، لأن هذا هو حال العالم.
لا، إن الذين ازدهروا حقًا في ذلك العالم هم الذين كانوا مثل ما كان هو ذات مرة...
قتلة عديمي الإحساس، صيادون يبحثون عن إشباع نوع من الجوع السادي.
وسواء كان ذلك من أجل المال أو الشهرة أو حتى المتعة، فإن أولئك الذين كانوا على استعداد للقتل من أجلها هم فقط من سيحصلون على مكافأة. كان هذا هو نوع العالم الذي وجد كين نفسه فيه.
شرب كين وأفكار عدوه تدور في ذهنه وهو يتذكر شيئًا ما.
”من الآن فصاعدًا... الرجال الذين سأواجههم سيكونون جميعًا كما كنت أنا... أولئك الذين يقتلون يجب أن يكونوا بدورهم مستعدين للموت مثلما كنت أنا. لنرى ما إذا كانت لديهم نفس المبادئ التي كانت لدي...''
بهذه الفكرة في ذهنه، نهض كين وغادر، وكان طعم الكحول المألوف لا يزال في فمه وهو يهمهم في طريقه للخروج من الحانة، تاركًا وراءه ساقية خجولة إلى حد ما.
كانت النادلة هي الوحيدة التي رأت وجه كين... أو ما تبقى منه... بدا بصراحة وكأنه قد تم نهشه من قبل حيوان بري.
لقد تجمدت عندما نظرت إلى ذلك الوجه في الثواني القليلة التي كان فيها.
'كيف يمكن لشخص ما أن يعيش هكذا؟
'لا، انسى ذلك! كيف يمكن لشخص ما أن يصبح ساموراي قوي مثل هذا؟''
سرعان ما بدأت أفكارها تقفز من نظرية إلى أخرى، بينما كانت تحاول ترشيد ما كان أمامها.
لم يكن لدى الرجل عينان للتحدث عنهما، فكيف كان دقيقًا بما فيه الكفاية ليس فقط ليغرس مقبضه في فراشة السكير...
ولكن كيف بالضبط كيف كان يتنقل في المكان بشكل طبيعي، كما لو أنه لم يكن هناك شيء مختلف عنه مقارنة بالآخرين؟
لقد كانت مصدومة ومنغمسة في أفكارها الخاصة لدرجة أنها نسيت أن تطلب من كين أن يدفع ثمن شرابه...