أمضى كين الأيام القليلة الماضية في جمع المعلومات سراً داخل تلك القرية.
كان قد تمكن من الحصول على بعض المعلومات في القرية من خلال الاستماع إلى الشائعات أثناء اختبائه على أسطح المنازل.
والآن، لم يكن الشينوبي بالضبط موضوعاً مألوفاً لسكان قرية أرض الحديد. ولكن تصادف أن هذه القرية بالذات كانت أيضًا على الحدود مع أرض البرق.
لذا، يبدو أن أمور الشينوبي كانت تشغلهم بعض الشيء.
هكذا تمكن كين من معرفة المزيد عن الحرب التي كانت تحدث خارج أرض الحديد، فيما يتعلق بجميع الأمم العنصرية الأخرى.
كان عنوانها حرب النينجا الكبرى ”الثانية“، على ما يبدو، كان الشينوبي يميلون إلى إشعال الحروب مع بعضهم البعض.
كانت أرض الحديد أرضًا محايدة، لذا كانت عادة ما تُترك خارج الصراع. كما أنها كانت دولة قوية، لذا لم يحاول أحد استغلالها أو إشعال أي حرب معها.
لكن القرويين الذين كانوا يعيشون على حدود أرض الحديد كانوا لا يزالون في خطر في بعض الأحيان، حيث كان الشينوبي المصابون يفرون أحيانًا إلى تلك الأرض المحايدة بدافع اليأس ويجلبون المتاعب والصراع إلى حياة القرويين المسالمة.
كان كين مهتمًا جدًا بسماع أخبار الحرب. فالحرب تسبب الفوضى، والفوضى كانت شيئًا يمكن أن يستخدمه بسهولة لصالحه.
لذلك قام بجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في الأيام التالية، مستطلعًا في المساء والليل.
ثم انسحب إلى شجرة عشوائية في الغابة أثناء النهار ليستريح قليلاً ويفكر أكثر في المعلومات التي جمعها.
كان هذا هو الوقت المناسب للتفكير في المعلومات التي جمعها.
منذ البداية، كان كين يعرف بالفعل أن تعلم تقنيات الشينوبي التي سمع عنها كثيرًا سيكون صعبًا.
لكنه لم يدرك أن الأمر سيكون مستحيلاً بالفعل إلا عندما جلس هناك وفكر أكثر في الموقف.
كانت تقنيات الشينوبي محمية في الغالب من قبل العشائر والقرى الخفية. كانوا يحتكرونها ولم يكن هناك سوى عدد قليل من التقنيات الأساسية التي كانت متاحة للعامة.
تلك التي كانت متوفرة كانت تلك التي اشتراها كوجي في عيد ميلاده. لم تكن كلها مميزة، وكان بإمكان جميع طلاب الأكاديمية الذين تتراوح أعمارهم بين 6-12 عامًا أن يؤدوها بمستويات متفاوتة من الإتقان.
كان كين يسمع المزيد والمزيد من المعلومات عن النزاعات التي تحدث بالقرب من الحدود، مما جعله يأمل في العثور على بعض ”الفرق التي ستصبح قريباً“ والبحث عن أي مخطوطات تحتوي على تقنيات.
لم يكن من غير المألوف أن يحمل الشينوبيون المتدربون أحيانًا مواد تدريبهم معهم، لذلك كان كين واثقًا إلى حد ما في العثور على شيء ما.
لكن كانت هذه هي العقبة الكبرى التي واجهته... كيف سيقرأها ويتعلمها بالضبط؟
كانت الفكرة الأولى التي راودت كين هي ببساطة أن ”يستعير“ شينوبي من ساحة المعركة و ”يجبره“ على قراءة اللفائف له.
لكن المشكلة كانت في أن معظم الشينوبي كانوا يفكرون في تقنيات الاستجواب وكيفية التصرف في مثل هذه المواقف منذ سن 6 سنوات.
لذلك كان كين يعلم أنه سيكون من الصعب معرفة ما إذا كانوا يكذبون عليه، على عكس حراس البوابة المعتادين الذين كان يستجوبهم من قبل، كان عليه الآن التعامل مع جنود أطفال مدربين، لذلك كانت الأمور أكثر صعوبة بعض الشيء...
فكر كين أيضًا في الدفع لأحد القرويين ليقرأ له التقنيات. ولكن من المحتمل ألا يرغب أي من القرويين في أن يتورط في أي شيء يتعلق بالشينوبي، لذلك سيكون من الصعب العثور على شخص مستعد للمساعدة.
ستظهر الشائعات أيضاً إذا ما تم رفضه في كثير من الأحيان، وسيؤدي نشاطه المشبوه إلى إبلاغ السلطات عنه وإلى أن يكون تحت مراقبة الساموراي والشينوبي الذين تسللوا إلى أرض الحديد...
'... ...كيف يمكنني العثور على شخص مستعد لمساعدتي؟ كلا، سأفكر أكثر في الأمر بعد أن أحصل على اللفائف التي أحتاجها''.
ابتسم كين من تحت قناعه بينما بدأ يستريح لهذا اليوم. كان سيبدأ في السفر بعد أن يستريح قليلاً قبل أن يبدأ في السفر.
لم يسترح كين لفترة طويلة على الرغم من ذلك، لم يكن نومه عميقًا أيضًا، بل كان يغفو قليلاً ويريح عضلاته المتوترة وعظامه المتعبة.
بدأ في السفر بمجرد أن بدأت الشمس في الغروب، وجمع سلاحه الرئيسي من مخبأه وبدأ في القفز نحو أرض البرق.
لاحظ كين على الفور التغير في الغطاء النباتي والطقس بين الأراضي.
كانت أرض البرق تبدو غائمة دائماً، وكانت درجات الحرارة هناك أقل قليلاً من القطب الشمالي، على الرغم من أنها لم تكن حارة تماماً بأي شكل من الأشكال.
كان كين يسمع الرعد من بعيد وهو يسافر في الخفاء.
كانت الغيوم تلقي بظلالها على ما يحيط به، بينما كانت سرعته تحوّله إلى مجرد ضبابية سوداء تتحرك عبر أوراق الشجر.
في نهاية المطاف، وبعد أسبوع كامل من السفر واستكشاف أراضي الشينوبي، تمكن من معرفة المزيد عن أرض البرق.
كانت الليالي عاصفة بشكل خاص، لكن النهار كان دافئًا إلى حد ما، لذا فقد كان ينعم بغطاء دافئ لطيف من الشمس أثناء نومه على شجرة.
بعد التوغل أكثر في الأرض، وجد كين في النهاية آثار مجموعة من الشينوبي. تعقب مجموعة تلو الأخرى، باحثًا عن هدفه المقصود لأيام متتالية.
لم يكلف نفسه عناء محاولة مهاجمة المجموعات التي لا تضم سوى البالغين فقط، حيث لم يكن مضمونًا أن يكون لديهم أي شيء يتعلق بالتدريب على أيديهم.
ثلاث مجموعات من الصنادل صغيرة الحجم وواحدة بصندل أكبر. 3 جنود أطفال وشخص بالغ واحد، من المحتمل أن يكون قائد الفريق.
شرع كين في تتبع آثارهم لفترة من الوقت، لم يكن من السهل تعقب الشينوبي، فجميعهم بارعون في إخفاء آثارهم والتحرك في الخفاء.
بدون حواسه المعززة، لم يكن كين قادرًا على تعقبهم على الإطلاق.
في النهاية، عثر كين على المجموعة التي كانت تخيم في كهف صغير. ثلاثة صبية صغار وشخص بالغ مقنع.
طاردهم كين لبضع ساعات بينما كان يحاول اتخاذ قرار بشأن مسار العمل.
من اتجاههم، كان بإمكانه أن يعرف أنهم كانوا متجهين إلى الداخل، على الأرجح عائدين إلى القرية المخفية.
عند هذه النقطة، كان من غير المحتمل أن يصادفوا أي أعداء، إلا إذا وقعوا في كمين في وسط أراضيهم.
لم تكن هذه مسألة ذات احتمالية عالية بالضبط، لذلك قرر كين أن يهاجمهم أولاً ويأخذ كل ما يمكن أن يجده.
عند مهاجمة مثل هذه المجموعة المنظمة بشكل جيد، كان على المرء دائمًا أن يهاجم العدو الأقوى أولًا، ويلحق به أكبر قدر من الضرر مع مباغتته.
كان كين واثقًا من مهاراته في التخفي والاغتيال، وكان واثقًا بما يكفي لقتل أي شخص تقريبًا مع الاستعداد الكافي. لكن الوضع الحالي جعل مهاراته في التخفي عديمة الفائدة تمامًا...
كانت المجموعة مختبئة في كهف صغير على جانب منحدر. كان موقعًا استراتيجيًا وموقعًا سمح للمجموعة بالصمود بسهولة...
”لطالما كان التعامل مع القتلة مزعجًا... كان كين يعلم من حياته السابقة أن هذا الشخص البالغ كان على الأرجح قاتلًا ماهرًا أيضًا، على الأقل بمهارة المبارزين السبعة في الضباب.
في مواجهة قاتل متمرس، لا يمكن للمرء أن يباغتهم على حين غرة...
كلا، كان الجونين الذي كان يقود الفريق الذي كان على الأرجح من الجينين يتوقع الهجوم بالفعل.
لقد كان في حالة من الوعي العالي حتى وهو في أرض الحلفاء.
يمكن لكين أن يحترم ذلك، فعلامة الفرد الماهر حقًا هي بالضبط، عدم التهاون في أي وقت، في أي موقف، ولا حتى في منزلك.
كان هذا أيضًا هو السبب الذي جعل كين يتمكن من قتل جميع القتلة الذين كانوا يسعون وراء حياته عندما وقع في كمين نصبه له ”شركاؤه“. لم يكن يتوقع أن يفعلوا ذلك، لكنه كان مستعدًا لذلك.
وللأسف، كان قويًا بما يكفي لقتلهم فقط، ولم يكن قادرًا على الهرب بعد ذلك. لقد كان محدودًا بالقوة التي يمكن للبشر تحقيقها في ذلك العالم...
أما الآن فقد كان قويًا، لكنه لم يكن على وشك القتال وجهاً لوجه ضد أناس لديهم مثل هذه التقنيات الغريبة. لم يبدو خيارًا ذكيًا على الإطلاق.
بعد التفكير قليلاً، بدأ كين في تحليل عدوه أكثر قليلاً.
كان الكهف موقعًا رائعًا. موقع يسمح للمرء بالدفاع بشكل مثالي ضد المهاجمين... لكن هل كان هذا هو الأمر حقاً؟ بالتأكيد، لقد كان موقعًا لائقًا لليلة واحدة، لكنه كان غريبًا بعض الشيء، لم يكن بالضبط ما كان كين ليختاره.
لم يكن أي قاتل ماهر ليترك نفسه مكشوفًا هكذا... إذا حدث هجوم حقًا فسيكونون عالقين في هذا الكهف يدافعون... لن يكون هذا خيارًا جيدًا.
لذا، بدأ كين بالتجول حول الكهف الصغير، وتسلق الجرف، ودار حول الغابة قليلاً.
في النهاية، وجده... حفرة صغيرة تحت جذع شجرة عظيمة، من الصعب ملاحظتها بالعين المفتوحة، لكن كين كان قادراً على الإحساس بها، حيث كانت الشجرة قد ماتت بالفعل بسببها.
”لقد تم حفر هذه الحفرة بالتأكيد أثناء التحضير...“. يجب أن يكون لدى أرض البرق الكثير من هذه المخيمات حول أراضيهم''.
قام كين بتدوين ملاحظة ذهنية عن ذلك بسرعة، قبل أن ينزلق في الحفرة ويهبط في نفق صغير.
اضطر إلى حمل نصله الطويل في يده، وفكر في إحضاره معه، لكنه كان أطول من أن يستخدمه بشكل مريح في بيئة مغلقة، لذلك قرر أنه يفضل الاحتفاظ بسيفه الكاتانا الأصغر في الوقت الحالي.
سار كين بهدوء أكثر في صمت، فقد استطاع الآن أن يشم رائحة أهدافه.
لم يكن لديه أي شيء ضدهم، ولم يكن يكرههم، لكنهم كانوا سيئي الحظ بما فيه الكفاية ليكونوا أول مجموعة من هذا النوع يجدها.
”إما أن تقتل أو تُقتل...“. كلهم متشابهون. لم يكن لدى كين أي خيار في هذه المسألة. إما أن يصبح قوياً أو يموت وهو يحاول.
لم يكن الأشخاص الذين كان يهاجمهم ليترددوا لو كانوا في مكانه، لذلك لم يكن يشعر بالذنب.
ففي النهاية، كان كل من كان يواجهه هو نفسه الذي كان يواجهه...
وهكذا، سلّ كين نصله في صمت وواصل السير في النفق المظلم، مستعدًا لفعل ما يعرفه جيدًا.