اندفع أكيرا بسرعة كبيرة عبر الغابة، كان أكيرا يلاحقه، لكن مطارديه تركوه في الغبار، ولم يتمكنوا من اللحاق به.
نظر اللص إلى الوراء عدة مرات قبل أن يتوقف أخيراً ويختبئ في شجرة.
”ماذا أفعل الآن؟ هل أعود وأحاول مساعدته؟ أعني، أشك في أنني أستطيع أن أفعل الكثير هناك، لهذا السبب هربت في المقام الأول... لكن ربما يمكنني أن أساعده أكثر من الخطوط الجانبية؟
أكيرا كان يدرك جيداً أنه ترك كين وحيداً في مواجهة جيش صغير من الشينوبي.
الهروب من 7 من الجونين و بضع عشرات من الشونين لم يكن شيئاً يستطيع أي شينوبي عادي القيام به . حتى لو كان من المفترض أن النقطة الحمراء أقوى من معظم الجونين .
أكيرا كان بالفعل بعيدًا جدًا عن مراقبة الوضع، لذلك قرر أن يحاول إجراء جرد لما لا يزال بحوزته.
”همم... لقد أعاد لي صاحب النقطة الحمراء كل الشوريكين والكوناي خاصتي، لكنه احتفظ بكل قنابلي الورقية...''
شعر اللص برغبة في البكاء في تلك اللحظة، حيث أن القنابل الورقية كانت أغلى بكثير من الكوناي والشوريكين، وكان قد جمع عددًا غير قليل منها لاستخدامها في المواقف العصيبة.
الشيء الآخر الذي أدرك أكيرا أنه كان يفتقده هو اللفيفة التي سرقها من الكوساجاكوري.
'على الأقل نجوت بحياتي. أنا متأكد من أن النقطة الحمراء يمكنه التعامل مع نفسه بشكل جيد بما فيه الكفاية...''
في تلك اللحظة شعر أكيرا بعموده الفقري يرتجف، فقفز على الفور بعيداً عن الشجرة التي سحقها على الفور ثلاثة تنانين أرضية.
”اللعنة، هل كانوا لا يزالون يتبعونني؟ استدار أكيرا بسرعة عدة مرات في الهواء، فقط ليلاحظ أن الجونين كانوا قد توقعوا تحركاته بالفعل.
كان أحد الجونين قد أكمل بالفعل إشارات يده، وبدأ على الفور في إطلاق رصاصات اللهب في مسار أكيرا.
حاول اللص المراوغة، لكن قلة حركته في الجو جعلت ذلك مستحيلًا.
أصابت ثلاث من رصاصات اللهب أكيرا وانفجرت، مما أدى إلى سقوطه على الأرض حيث كان آخر قد أعد جوتسو آخر بالفعل.
”إطلاق الأرض مستنقع بلا قاع!“ استهدف الجونين المنطقة التي كان من المقرر أن يهبط فيها أكيرا، مستخدمًا نسخة أضعف من ”مستنقع العالم السفلي“.
لقد كان جوتسو مماثل، لكنه تسبب فقط في إغراق الهدف، ولم يلصقهم به على عكس الأخير، لذلك كان هذا في الغالب مجرد تمويه حيث كان الأخير يعد جوتسو أخير للقضاء على هدفهم.
كان أكيرا مدركًا لذلك جيدًا، فقد كان يعلم أنه وقع في موقف سيء.
”لقد كنت مهملاً... ربما لا يزال بإمكاني إنقاذ هذا...
لم يكن لديه أي أمل في أن يتمكن من الهرب، ولكنه تمكن من الاستدارة في الهواء، وهبط على قدميه محاولاً الاندفاع بعيداً على الفور، ولسوء الحظ، كان الجونين يتوقعون ذلك بالفعل، حيث قام أحدهم بضربه على صدره بـ”كوناي“.
”لن تهرب أيها القاتل ...“ قالها الجونين وهو يقف أمام أكيرا.
عبس اللص وأخرج كوناي وألقى به على الجونين. لم يكن لهذا الفعل أي تأثير يذكر، حيث قام الجونين ببساطة بضربه بعيدًا.
”إطلاق الأرض: عاصفة غبار!“
لم يحصل أكيرا على الوقت الكافي للتفكير في حركته التالية، حيث كان الجونين من قبل قد انتهى بالفعل من إشارات يده.
انكسرت الأرض أمام الجونين وتحركت الأرض أمامه، مما خلق سيلًا من الطين والتراب الذي تدفق نحو أكيرا مثل النهر.
لم يتبق أمام اللص الآن سوى خيار واحد... اختفى من مكانه السابق دون أن يرمش له جفن، واختفى من مكانه السابق، وهدم سيل الطين والتراب جزءًا كبيرًا من الغابة بينما كان أكيرا يركض في الاتجاه المعاكس الذي كان يركض فيه سابقًا.
ابتسم الجونين عند رؤية ذلك، حيث اضطر الهدف المصاب الآن إلى العودة نحو ساحة المعركة.
إلا أنهم سرعان ما قاموا بمطاردته، وتمكنوا من اللحاق بأكيرا المصاب، وساروا خلفه مباشرة.
ثم سمعوا جميعًا صوت انفجار كبير دوى في الغابة، واهتزت الأشجار واضطربت الرياح، حتى أنهم استطاعوا رؤية الدخان المتصاعد من ساحة المعركة من مسافة بعيدة.
تجشأ أكيرا أيضًا عندما أدرك أنه لا يمكنه التوقف وتغيير مساره تمامًا، ولا يمكنه تجنب المعركة التي أمامه.
”أتمنى فقط أن تكون النقطة الحمراء قد تمكنت من القضاء على ما يكفي منهم...
لكن كان لدى الجونين أفكار معاكسة تمامًا، فقد كانوا يأملون بدلاً من ذلك أن يروا كين ميتًا بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى هناك.
”كان يجب أن يكون القائد قد تمكن من القضاء عليه بالفعل، أليس كذلك؟
لكن ما حدث في ساحة المعركة كان يفوق توقعات أي من الجانبين.
عندما وصلوا إلى هناك، لاحظوا مدى الدمار الذي لحق بالمكان المحيط، لم تكن أي شجرة سليمة في دائرة نصف قطرها بضع مئات من الأمتار.
كانت بعض الأجزاء قد احترقت بالكامل، وبدت أجزاء أخرى مغمورة بالمياه، وبعضها جفّت وتشققت أرضها.
لكن ذلك لم يكن أمرًا صادمًا حقًا، فمثل هذا المشهد لم يكن نادرًا في أوقات الحرب.
كان الجزء الأكثر صدمة هو الشخص الذي وقف في وسط ساحة المعركة.
كانت النقطة الحمراء هي الوحيدة التي لا تزال واقفة. كان قناعه ملطخًا بالدماء، لكن النقطة القرمزية في المنتصف كانت لا تزال واضحة جدًا.
كانت أصابعه غائرة بعمق في عنق أحد الجونين الذين كان يقاتلهم، وتراكمت الجثث عند قدميه بينما كانت الدماء تتجمع على الأرض وتصبغها باللون الأحمر القاني.
لم يكن هناك أحد على قيد الحياة، كان الصمت يصم الآذان تماماً مثل الانفجار الذي سمعوه في وقت سابق.
”أوه... لقد عدتم جميعًا. لقد أخذتم وقتكم بالتأكيد...“ كان صوت كين هو الذي كسر الصمت. كان هادئاً، هادئاً ومتماسكاً بشكل مقلق بالنسبة لمثل هذا الموقف.
لم تهتز نبرة صوته ولو قليلاً، كان يتحدث كما لو كان قد انتهى للتو من قلي بعض اللحم على الشواية.
لم يستطع الشينوبي واللص جميعًا إلا أن يتجرع قليلاً. كان هناك العديد من المجانين في عالم الشينوبي، لكن القليل منهم كانوا أقوياء ومختلين كما بدت لهم النقطة الحمراء في تلك اللحظة.
وبينما كانوا يحدقون، لمحوا أيضًا لمحة من جسد المبارز الأعمى. بينما كان يلقي بجثة الشينوبي المشوهة التي كان يحملها على الأرض، مضيفًا جثة أخرى إلى الكومة.
لم يعد الدرع الأحمر المعتاد الذي كان يرتديه موجودًا، ومن المحتمل أنه انكسر أثناء المعركة. كان جسده مغطى فقط بعباءة ممزقة وسروال فضفاض وصندل أسود.
الجزء الأكثر رعبًا في هذا المشهد؟
كان الشخص الذي ذبح الجميع غير مصاب تمامًا. لم تظهر حتى علامة على جلده. لا إصابة أو حروق، على الرغم من الدمار الذي أحاط به.
من الطريقة التي بدت عليها الأمور، لن يكون من المفاجئ لأي شخص أن يكتشف أن أيًا من الدماء التي تلطخ الأرض لا تخص كين.
لم يكن قد مرّت دقيقة كاملة على ذلك الانفجار حتى ظنوا جميعًا أن القتال لا يزال مستمرًا، ولكن الآن انتهى كل شيء بشكل أساسي.
فكرت الجونين الثلاثة على الفور في إدارة ذيلهم والهروب بأقصى سرعة، مدركين تمامًا أن القتال قد خسر في تلك المرحلة.
ومع ذلك، قبل أن يهربوا، كان بإمكانهم على الأقل إكمال أحد أهدافهم. حتى يتمكنوا من القول إنهم لم يضيعوا كل تلك الأرواح بلا طائل.
حاولوا على الفور قتل أكيرا، فأخرج أقربهم إليه سلاح التانتو ووجهه نحو رقبة اللص بهدف قطع رأسه.
انتبه أكيرا إلى ذلك وتدحرج بعيدًا متفاديًا الشريحة واندفع نحو موقع كين.
كان جونين على وشك أن يطارده، لكن الآخرين من خلفه حثوه على التراجع، حيث اختفى شكل كين تمامًا من وسط ساحة المعركة.
أومض الجونين بعينيه فقط، وكل ما استطاع رؤيته هو قناع، قناع أبيض ملطخ بالدماء مع نقطة حمراء كبيرة في المنتصف كان كل ما استطاع رؤيته.
وانتهى به الأمر أيضًا إلى أن يكون آخر شيء يراه، حيث غرزت أصابع كين في صدره وسحبت قلبه بقوة.
وتحركت يداه بسرعة بعد ذلك، حيث لوى رأسه وكسره بينما واصل السيّاف الأعمى الاندفاع نحو الجنينين الآخرين.
توقف أكيرا ونظر إلى الوراء وهو مذعور تقريباً، فقد كان الجونين الذي كان يحاول قتله قبل ثانية قد لوى عنقه بالفعل وانتزع قلبه.
ارتجف عمود اللص الفقري قليلاً عندما رأى مدى سرعة كين في اللحاق بالاثنين الآخرين.
بذل الجونين قصارى جهدهما، مستخدمين العديد من الجوتسو لمحاولة صد القاتل المقنع. من جدار اللهب إلى ”مستنقع بلا قاع“ آخر.
لكن لم يفعل أي منهما أي شيء لكين، الذي داس ببساطة على المستنقع دون أي مشكلة واندفع عبر النار دون أي اعتبار لسلامته.
لم يتمكن أكيرا من رؤية ما حدث خلف جدار النار هذا، لكنه استطاع سماع بعض العواء المكتوم قبل أن تخمد النار.
كان كلا الجونين مستلقيين على الأرض، ورأساهما ملتويان، وكان كين يسير ببساطة عائدًا نحوه.
تجشأ أكيرا وهو يلاحظ الحروق الهائلة على منطقة بطن كين.
”لقد أصبح مهملًا بعض الشيء هناك في الـ-
لم يتمكن حتى من إكمال هذه الفكرة، حيث لاحظ أن لحم كين يتحول بشكل غير طبيعي ويصلح نفسه بمعدل سريع بينما كان القاتل المقنع يواصل السير نحوه.
”ما هذا بحق الجحيم... كان أكيرا ببساطة عاجزًا عن الكلام في تلك اللحظة.
لم يسمع قط عن شينوبي قادر على شفاء جميع جروحه على الفور بهذه الطريقة.
وفي الحقيقة، لم يكن هناك أي شيء في تلك اللحظة. تسونادي، التي كانت ستصبح سانين، لم تكن قد ابتكرت تقنيتها بعد، والتي يمكن أن تؤدي إلى تأثيرات مماثلة.
”يبدو أنك كنت مصابا قليلا... لسوء الحظ، ليس لدي الكثير من المعرفة بالنينجوتسو الطبي، لذا فإن بعض الضمادات والمرهم سيفي بالغرض في الوقت الحالي“.
تحدث كين بهدوء، ولم يزعج صوته رائحة الدماء والأجساد المحترقة التي كانت تحيط بهم.
لم يكن أكيرا غير منزعج تمامًا، فقد رأى الموت في الماضي، لكنه لم يكن معتادًا تمامًا على مثل هذا المشهد المروع.
لذلك كان مصدومًا وخائفًا بعض الشيء من التحدث إلى كين لبضع دقائق، مما أدى إلى توقف طويل إلى حد ما.
لم يكتف كين بالجلوس والانتظار خلال تلك الفترة، بل ذهب يبحث عن أي شيء مفيد للشينوبي الذي سقط في يده.
لم يستمر القتال طويلاً بعد أن بدأ يأخذ الأمور بجدية. وبشكل أكثر تحديدًا، فقد كان يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن أي منهم من التصرف وفقًا لذلك أثناء وجوده في وضع التحول.
قرر كين أيضًا أن يطلق اسمًا على ذلك التحول، حيث أنه لم يكن يرى سببًا لعدم قدرته على اعتباره أسلوبًا كاملًا.
كان ”وضع الحكيم المتدرج“ هو ما قرر تسميته. على غرار ما أطلقته عليه السلاحف.
بينما كان في هذه الحالة، كانت جوتسو الجونين و الشونين عديمة الفائدة ضده.
فالنار كانت تعمل فقط على تدفئته قليلاً، وبدا أن جوتسو الإضاءة ترتد عن حراشفه، ورصاصات الأرض التي كانت تصيبه كانت أشبه بنقرات خفيفة.
كان الجينجوتسو مزحة بالنسبة لكين في المقام الأول، لذا لم يستطع أحد فعل أي شيء له من هذه النقطة فصاعدًا. لم يكن الكوناي والشوريكين قادرين حتى على خدش حراشفه السميكة، لذا كان الشينوبيون في الحقيقة مجرد أهداف سهلة المنال.
لقد كان الوضع الذي منحه قوة ساحقة. كان كين لا يزال يشعر أن ذلك لم يكن كافيًا، لكنه لم يكن متوترًا بشأن ذلك. كان لا يزال لديه مساحة كبيرة للنمو بعد كل شيء.
”ذلك الشينوبي المميز، الذي كان يقودهم جميعًا، لم يكن كثيرًا... لقد مات بسرعة نسبياً... حسناً، أياً كان .على الأقل أعطاني القليل من المعلومات
يجب أن أقوم بزيارة كوساجاكوري، سأوضح أن ما حدث هنا اليوم غير مقبول، سأجعلها سابقة للقرى الخفية الأخرى أيضاً“.
بعد العثور على بعض اللفائف والكتيبات، عاد إلى أكيرا الذي كان جالسًا على جذع شجرة وكان لا يزال يبدو مرتجفًا تمامًا.
”أخرج رأسك من الحضيض يا أكيرا"، قال كين وهو يصفع المراهق على رأسه.
أخرج أكيرا على الفور من غيبوبته. من المؤكد أن اللص لم يكن معتادًا على هذا النوع من المشاهد، ولكن يبدو أن الصفعة ساعدته على تهدئة نفسه.
”آسف...“ تمتم أكيرا وهو يلقي نظرة أفضل على جسد كين.
كان السيّاف الأعمى لا يزال صغيرًا جدًا، وكانت عضلاته واضحة جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص تخمين عمره.
ربما نضج جسد كين ببساطة بشكل مختلف بسبب ”طفرته“؟ ربما كان ذلك فقط بسبب التدريب المفرط الذي كان يخضع له منذ صغره.
في تلك المرحلة، لم يكن لدى كين نفسه أي طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
ومع ذلك، كان بإمكان أكيرا أن يرى أن العضلات لم تكن الملامح الوحيدة التي كانت واضحة المعالم على جسد كين... كان أيضاً مليئاً بالندوب.
يبدو أن الجروح التي شفيت ستظل موجودة لفترة من الوقت. كانت بقع من الجلد لا تزال تبدو متقشرة من الحروق التي أصيب بها في وقت سابق، وكانت بعض الجروح موجودة هنا وهناك.
”ربما لديك الكثير من الأسئلة، وأنت متعب بالتأكيد. لكن لا يبدو أن هذا هو المكان المناسب للتوقف والتأمل في الأمور.“
ألقى السيّاف الأعمى بعض الضمادات على حضن أكيرا. أومأ اللص برأسه برأسه وهو يعامل كين بالفعل كشخصية موثوقة بينما بدأ يعالج جراحه.
ثم ذهب كين وجمع سيفه الكبير، ووجد غمده تحت بعض الأشجار المتساقطة وسمح له بالاختفاء في سحابة من الدخان بينما كان ينقر بمقبضه على معصمه.
كانت واقيات ذراعه لا تزال سليمة، لذا كانت لفائف سلاحه لا تزال آمنة أيضًا.
”لنذهب. سنجد لك كهفًا لتستريح بهدوء. ثم سأتوجه إلى قرية العشب.“
”هل تخطط للذهاب خلفهم من أجل هذا؟ أنت قوي بالتأكيد، لكن كل القرى المخفية مستعدة للغزوات... لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.“ كان أكيرا على الفور ضد فكرة ذهاب كين إلى قرية العشب.
حتى لو كان كين خائفا إلى حد ما الآن، فقد قال هذه الكلمات بشكل غريزي تقريبا.
”... لماذا تهتم فجأة؟“ أمال كين رأسه ببساطة. لم تكن نبرته عدائية، ولم تكن موجهة بأي شكل من الأشكال. لقد بدا ببساطة فضوليًا.
كان اللص مندهشاً من هذا السؤال. توقف وأغمض عينيه عدة مرات.
”حسنًا، لقد ساعدتني بالفعل... لم أكن أريد أن تنتهي حياة منقذي فجأة.“ سعل أكيرا قليلاً وهو يشبك ذراعيه وينظر إلى الرجل القصير المقنع أمامه.
”... عادل. ولكن لا داعي للقلق بشأني، فلا يزال بإمكاني الهرب حتى لو لم أتمكن من محاربة قرية بأكملها بمفردي.“ تمكنت النبرة الواثقة التي استخدمها كين من التأثير على أكيرا لثانية واحدة.
لقد ساعد أكيرا بالتأكيد أن أكيرا قد رأى كين يفعل شيئاً كان يعتقد أنه مستحيل.
”ربما يمكنه حقًا أن يتسلل إلى قرية مخفية... حسناً، حتى أنا كنت قادراً على التسلل إلى هذه القرية، لكن شيئاً ما يخبرني بأن النقطة الحمراء تخطط لفعل أكثر من ذلك...
حسناً، حقيقة أنني كنت قادراً على الدخول والخروج دون أن يلاحظني أحد هي أيضاً مريبة بعض الشيء بعد ما عرفته اليوم، من المرجح أن شخصًا ما داخل القرية أرادني أن أهرب بنجاح و ”دون أن يلاحظني أحد“...
”حسناً... يجب أن نتحرك حقاً أعتقد أنك كنت على حق، فالتسكع هنا لا يمكن أن يؤدي إلى أي شيء جيد.“
نهض اللص الشاب ونفض الغبار عن نفسه، وقد تم تضميد جذعه بالفعل. أمسك ببطنه قليلاً وتنهد. وسرعان ما استقام واندفع إلى داخل الغابة.
حذا كين حذوه، ولحق بأكيرا دون أي مشاكل.
”لا أستطيع الانتظار حتى أتحدث مع شيوخ تلك القرية... فكر السيّاف الأعمى في نفسه بينما كان يشعر بالرياح تنحني حوله مع كل خطوة يخطوها.