وسرعان ما نما مجمع أخوية الظلام بسرعة في الأشهر القليلة التالية، كما نمت ميزانيتهم فجأة عندما تمكنوا أخيرًا من إحصاء حجم الثروة التي سرقها كين بالفعل.
انفجر العديد من سابورو ضاحكًا بالفعل في نفس الوقت عندما أدرك أن كين قد سرق بطريقة ما كامل أموال القرى العشبية التي تم جمعها لأكثر من عقد من الزمان.
بالنسبة له، كان الأمر مضحكًا فقط، على الرغم من أنه أدرك أيضًا أن قرية العشب لن تسامحهم على الأرجح بأي شكل من الأشكال.
الجزء الجيد في ذلك هو أنه لم يعد كين ولا أي شخص يعمل لديه يهتم بقرية العشب بعد الآن.
كان كين قويًا بما فيه الكفاية ليقضي على القرية بأكملها في تلك المرحلة.
ولم يبدو حتى الأيتام/المجندين خائفين من احتمال إغضاب قائدهم للقرية الخفية.
بل كانوا في الواقع متحمسين لسماع مآثره. كان توشو يشعر بخيبة أمل إلى حد ما لأن الأطفال لم يعودوا معجبين به بنفس القدر، لكنه كان يدرك أن كين كان يستحق إعجابهم أيضًا.
إلى جانب حصوله على ميزانية كبيرة وتوسعه ببضعة مبانٍ أخرى. حتى أنهم تمكنوا هذه المرة من دعوة طاقم بناء جيد فعليًا لإعادة تشكيل وإجراء تعديلات على المباني الحالية أيضًا.
لم يكن الأمر أن توشو قد قام بعمل سيء، ولكن لم يكن الأمر كما لو كان بنّاءً متمرسًا.
تم إعادة تشكيل كل منزل، وخاصة مسكن القائد، ليتناسب مع ميزانيتهم الموسعة الجديدة.
خطط سابورو بالفعل لقتلهم بعد أن انتهوا من أعمالهم، لحماية موقع قاعدتهم ومعرفتهم. لكن كين أوضح لهم أن سابورو سيتبعهم إلى القبر إذا حدث لهم أي شيء، وهو ما أخرج هذه الفكرة من رأس رجل القش.
في النهاية، قرروا ببساطة أن يدفعوا للرجال مقابل صمتهم. كان على الأرجح مجرد حل مؤقت، لكن السيّاف الأعمى كان موافقًا على ذلك.
قرر كين عدم ادخار أي نفقات ومنح المجندين أفضل سكن وطعام ممكن، من النوع الذي يجعل عائلات الطبقة المتوسطة تخجل من ذلك.
كان السيّاف الأعمى يهتم فقط بأن يكون التدريب قاسيًا في النهاية، ولم يكن يعتقد أن مجنديه يحتاجون أيضًا إلى النوم على الأرض الصلبة أو أكل الأعشاب الضارة.
على الرغم من أنه أدرج النوم على أرضية حجرية كتدريب، على الأقل أسبوعًا واحدًا في الشهر، إلا أنه كان يعتقد أنه سيكون من الجيد للمجندين أن يعتادوا النوم في أي بيئة.
كانت جماعة أخوية الظلام تتقدم أكثر فأكثر، مع تجمع المزيد من الأيتام أكثر من ذي قبل، الآن في احتمال الانضمام إلى أخوية بدلاً من منظمة مجهولة من القتلة.
وفجأة، أصبح تجوال توشو للأيتام في جميع أنحاء أرض الحديد والمناطق المجاورة أسهل بكثير، حيث تمكن من تجاوز هدفه وزيادة عدد المجندين إلى 86 مجندًا في غضون أشهر قليلة.
على الرغم من أن هذا العدد كان لا بد أن يتوقف عن الزيادة لبعض الوقت، حيث كان توشو قد استنفد بالفعل السبل التي كان يستخدمها للتجنيد.
لقد اختاروا فقط الأيتام الذين تقل أعمارهم عن 10 سنوات، لذلك كانوا جميعًا أطفالًا يسهل بناء علاقة معهم ويسهل كسب ولائهم.
طالما أنهم كانوا يعاملون معاملة حسنة بالطبع، لكن ذلك لم يكن مشكلة أبدًا، حيث كانت منظمة كين تقدم للمجندين حقوقًا إنسانية تفوق كثيرًا المعايير المعتادة التي توفرها القرى الخفية.
اشتكى البعض بالتأكيد من صعوبة التدريب، ولكن في نهاية المطاف، سُمح لهم جميعًا بالمغادرة متى أرادوا.
لقد مُنحوا خيار أن يصبحوا أكثر من مجرد ضحايا حرب طويلة الأمد. لقد تعززت إرادتهم بسبب خسائرهم وتجاربهم الحياتية.
إلى جانب الفائض من المجندين، اكتسبت أخوية الظلام أيضًا مصدر دخل ثابت في شكل مستنسخي سابورو الذين كانوا يصطادون مكافآت قطاع الطرق.
كان رجل القش أكثر من سعيد لإرسال بعض مستنسخات جونين لمطاردة مجموعات قطاع الطرق سيئة السمعة.
كما أنه كان أكثر من قادر على الانخراط في عدة معارك في نفس الوقت، لذلك كان كل شيء على ما يرام طالما أنه لم يصادف أي أعداء مزعجين.
كما أن حقيقة وجودهم في أرض الحديد ساعدهم بعض الشيء، حيث كانت أرضاً طبيعية ومليئة إلى حد ما بقطاع الطرق بسبب ذلك.
كان هذا يعني أن الدايميو كان يضع دائماً مكافآت لمجموعات قطاع الطرق الجديدة في المنطقة، وكانت جماعة الإخوان المسلمين أكثر من سعيدة بجمعها جميعاً.
وقد وضع كين القاسي قاعدة مفادها أنهم لم يكونوا يلاحقون مجموعات من الفارين من الخدمة ما لم يكن لديهم المزيد من الجرائم في سجلهم. وحتى في ذلك الحين، كان على مستنسخي سابورو أن يطاردوهم لبعض الوقت للتحقق من إدانتهم.
يبدو أن كين كان لديه نقطة ضعف تجاه الفارين. يمكن لسابورو أن يتفهم ذلك إلى حد ما، فقد كانوا في النهاية مجرد أرقام بالنسبة لقادتهم، ومن الواضح أن البعض قد توصل إلى استنتاج مفاده أن الموت من أجل قضية لا قيمة لها كان حماقة.
وللأسف، كان هناك الكثير ممن أرادوا أيضًا الاستفادة من الحرب ومن عامة الناس. كان هؤلاء في الواقع الأهداف الرئيسية لإخوان الظلام.
كان سابورو منزعجًا بعض الشيء من الخطوات الإضافية التي كان عليه اتخاذها في فحص المجموعات، لكنه كان بحاجة إلى احترام الأوامر.
أصبح لدى أخوية الظلام الآن أيضًا هيكل داخلي أكثر صلابة. مع كين كقائد، رئيس المنظمة. كما اعتاد العديد من الأيتام على مناداته بـ ”الأب“.
لم يتذمر كين، وبدأ الاسم يعلق في أذهان المجندين.
ظل زيه دون تغيير، حيث لم ير أي حاجة لتغييره.
كان كل من توشو وأكيرا وسابورو جزءًا من القيادة، وجزءًا من خدم كين. كان يطلق عليهم ”الشفرات“.
كانوا جميعاً يرتدون أزياء متشابهة. ظل قناع توشو دون تغيير، بينما حصل سابورو على قناع بخطين أحمرين صغيرين في المنتصف، وحصل أكيرا على قناع بثلاثة.
كان على كل واحد منهم أن يقود الأقسام الخاصة به ويصبح الأقوى في المنظمة إلى جانب كين نفسه.
ثم، بعد الشفرات كان هناك المرقمون.
نظام الترتيب على أساس القوة داخل الأخوية. سيكون لكل قسم ترتيبه الخاص بالطبع.
حاليًا، كان المرقمون الوحيدون في المنظمة هم مستنسخو سابورو. ينتمون إلى قسم الأبحاث، الذي كان يعمل أيضًا كقسم لصيد الجوائز، على الأقل في الوقت الحالي.
كانوا يرتدون ملابس سوداء رقيقة عادية مع معاطف سوداء طويلة تغطي أجسادهم. كانت وجوههم جميعًا مغطاة بأقنعة بيضاء بالكامل، تحجبها قليلًا قبعات كبيرة من القش.
لم يكن المجندون لا يزالون غير منضمين للنظام، فقد كانوا يرتدون ملابس وملابس التدريب العادية فقط.
كان من المقرر أن يصبحوا مرقمين عند ”التخرج“ من تدريبهم، ليتم توزيعهم لاحقًا على أقسام مختلفة من اختيارهم.
كان لا يزال هناك العديد من الأشياء التي خطط لها كين لأخوية الظلام، لكن كان عليه أولاً الانتظار وتدريب الدفعة الحالية من المجندين الذين كانت المنظمة تمتلكهم.
الآن، لم يكن كين غبياً، وكذلك لم يكن سابورو أو توشو أغبياء. يمكن القول أن أكيرا كان الأقل ذكاءً من بينهم، لكن حتى هو أدرك ذلك بسرعة.
كل تصرفاتهم، كل مآثرهم الحالية ونموهم السريع، كشفت بشكل أساسي عن موقعهم بالضبط وأعلنوا للعالم أنهم كانوا هناك، في أرض الحديد.
ومع ذلك، لم يهتم كين باكتشاف موقع قاعدتهم. كان يعلم أنه كان من المستحيل إبقاء الأمر سرًا، خاصة وأنه لم يكن لديه أي وسيلة لإخوان الظلام لتحقيق الاكتفاء الذاتي فيما يتعلق بالطعام على المدى القصير.
كان كين يعلم أنه بحاجة إلى إنشاء طرق تجارية واضحة، لترتيب وإنشاء سوق مناسبة في مرحلة ما.
لن تصبح الزراعة مجدية إلا على المدى البعيد، لذلك لن تتمكن جماعة الإخوان المسلمين من الحصول على طعامها إلا من خلال التجارة، وهو ما لن يكون ممكنًا مع نمو تنظيمهم.
كان قد خطط لبناء منظمة سرية في البداية، ولكن بعد أن اكتشف أنه سيكون من المستحيل تقريبًا إبقاء الأمر سرًا، قرر أن يذهب إلى كل شيء وينشئ قرية كاملة.
ليست قرية من عامة الناس، بل قرية لا يسكنها سوى القتلة المدربين من جماعة الإخوان المسلمين.
كل تاجر كان يأتي ويذهب سيكون من جماعة الإخوان المسلمين، وكل مزارع سيعمل أيضًا كقاتل بدوام جزئي.
سيتم تبنيهم جميعًا وتربيتهم داخل جماعة الإخوان، وسيتعلمون جميعًا ويتطورون كقتلة مأجورين أولًا. ومع تطور مواهبهم، ستتاح لهم الفرصة للعمل في مجالات مختلفة.
كان الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، لكن كين كان متأكدًا من أن ذلك ممكنًا.
بدأ ببطء في وضع إطار عمل. هدفه النهائي؟
حسنًا، كان ذلك أكثر تعقيدًا بعض الشيء... أراد كين في البداية أن يكون له عيون في العالم، لذلك كان سيعمل كشبكة معلومات.
ولكن كان هناك أيضًا شيء آخر...
عند رؤيته لأضرار الحرب على هؤلاء الأيتام، شعر كين بخيبة أمل متزايدة في العالم الذي وجد نفسه فيه. لكنه كان يعلم أيضًا أنه لم يكن من الممكن تغييره، تغيير البشر بشكل عام.
لذا، كان عليه على الأقل توفير ملاذ آمن لجميع الأطفال المتضررين من الحرب. لكل من يرغبون في الانضمام إليه والنمو بشكل أقوى.
سواء أكانوا موهوبين أم لا، كان لهم جميعًا الحق في حياة أفضل، وكان كين سيوفر لهم ذلك.
لكن ذلك سيستغرق سنوات، سنوات عديدة لتطويره والوصول إلى الجميع في جميع أنحاء العالم. في الوقت الحالي، كان كين بحاجة إلى التركيز على الحاضر أيضًا.
كان أكيرا في الواقع أول من أشار إلى أن دايمو أرض الحديد سيرسل بالتأكيد رجاله لتفقد المكان وربما حتى جمع الضرائب.
حتى شركة البناء كانت تدرك فقط أنهم كانوا يساعدون في بناء قرية، لذلك توقع كين أن يعاملهم الدايميو كمجتمع جديد في البداية.
بدا سابورو أيضاً فضولياً بعض الشيء بشأن الطريقة التي سيقرر بها كين التعامل مع الدايميو، حيث كان الأمر بالتأكيد سيكون حاسماً لمستقبل جماعة الإخوان المسلمين.
”إذا وافق على دفع الضرائب، فإن أخوية الظلام ستصبح في الأساس قرية أرض الحديد الخفية... ...لكن إذا لم يفعل، فإن الحرب يمكن أن تصبح ممكنة...
قد يكون كين قوياً، لكن مواجهة 10 آلاف من الساموراي المدربين و الخدم ليس ممكناً... على الأقل ليس بعد، ربما في غضون سنوات قليلة.
كان رجل القش قد حكم بالفعل على قوة كين وعرف أين يضعه بالضبط على المقياس. كان ببساطة على مستوى كاجي حقيقي. شخص من القرى الكبيرة.
عندما يتعلق الأمر بالقوة والقوة القتالية، بدا أنه أضعف من الرايكاغي في كل من السرعة والدفاع، ولكن بدا أن كلاهما يمتلكان أسلوبين متشابهين.
”من الصعب معرفة كيف سينتهي القتال بينهما رغم ذلك... لا يزال أ أقوى من كين، وبفارق كبير أيضاً.
إنه أكثر متانة ولديه قوة أكبر بشكل عام... لكن قدرة كين على النمو أكبر بكثير.
على الأقل، كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه رجل القش بعد الحادث الذي وقع في قرية العشب...
شعر كين بخدمه واستطاع أن يشعر بالقلق الذي تسرب من أكيرا، وكذلك الفضول المنبعث من سابورو.
”أنا لا أخطط لدفع أي ضرائب لأرض الحديد. لقد تم بناء هذه القرية في سلسلة جبال مهجورة وغير مضيافة إلى حد ما، وقد تم بناء كل ذلك باستخدام مواردنا الخاصة.“
أوضح القائد موقفه بوضوح، ولم يسع سابورو إلا أن يومئ برأسه. وإذ وافق على القرار والمنطق الكامن وراءه، إلا أنه كان يأمل أن يكون كين مستعداً للتداعيات.
وللأسف، كان سابورو مستعداً للهروب في أي لحظة إذا بدا الوضع غير قابل للفوز حقاً، لذلك كان موافقاً على أي خيار اتخذه كين، طالما أنه يستطيع الاستمرار في الحصول على الدعم في بحثه.
ومع ذلك، تم تأجيل بحثه لبعض الوقت لأن مختبره كان لا يزال قيد الإنشاء.
”لا يزال... ألا يعني ذلك أنهم سيحاولون قتلنا جميعاً؟“ قرر أكيرا أن يعبر ببساطة عن مخاوفه مرة أخرى، كونه الأكثر صدقاً بين الحاضرين.
كان أكيرا لا يزال يشعر بأنه مدين لكين بالكثير. كان المبارز الأعمى هو السبب الوحيد لبقائه على قيد الحياة.
كان قد قرر بالفعل أنه سيبقى معه حتى النهاية. بالنسبة له كان مصير كين هو مصيره، لذا كان قلقه مبررًا تمامًا.
”سيحاول الدايميو بالتأكيد القيام بشيء ما، لكنني سأتحدث معه أولاً. سأرتب اجتماعًا عندما يرسل رجاله إلى هنا في النهاية. لا تقلق، سأتعامل مع كل شيء.“
مرة أخرى، لم يبد كين، مرة أخرى، قلقًا للغاية بشأن الدايميو. لقد استرخى ببساطة وتمدد على كرسيه قليلاً، وأشار إلى بعض التقارير على الطاولة بينما ساعده أكيرا في قراءتها.
كان لا بد أن ينتهي الوضع مع الدايميو بطريقة سيئة بغض النظر عما اختاره كين. لذلك كان على السيّاف الأعمى أن يفعل ما يعرفه جيداً ويتأكد من أن قريته محمية بشكل جيد أثناء نموها.
بعد قراءة بعض التقارير، وصل أكيرا في النهاية إلى موضوع التقنيات.
كان الاحتياطي الذي كان لدى أخوية الظلام لا يزال تافهًا إلى حد ما عند مقارنته بقرية خفية، لكن لحسن الحظ كان لا يزال لديهم الكثير من الجوتسو لتعليمها لصغارهم.
كان لديهم حتى التقنيات السرية لقرية العشب! على الرغم من أن تلك التقنيات كانت تتطلب أيضًا سلالة دم مما كان كين قادرًا على سماعه، لذلك اتضح أنها عديمة الفائدة في الوقت الحالي.
كان سابورو نفسه قادرًا أيضًا على نقل بعض التقنيات إليهم، وهو ما ساعدهم بالتأكيد. لكن ذلك لم يكن مجانًا بالطبع.
كل ما قام به سابورو كان عبارة عن صفقة، لذا في المقابل، تم تعليمه التقنية التي استخدمها كين لإخفاء وجوده أيضًا.
كان سابورو مصدومًا حقًا بعد أن علم بشأنها وطريقة عملها.
لقد كان الأمر جنونيًا حقًا، ويتطلب مستوى جنونيًا تقريبًا من التفاني والعمل الجاد لاكتساب ولو القليل من الإتقان.
كان الأمر ينطوي على السيطرة المطلقة على وظائف الجسد، وعلى كل حاسة وعضو في جسم الإنسان.
تضمنت هذه التقنية إبطاء ضربات القلب إلى حد غير طبيعي، وخفض درجة حرارة الجسم إلى مستويات خطيرة.
تضمن التدريب تغييرات سريعة ومستمرة في البيئة المحيطة.
وغالبًا ما كان يتم القفز من التدريب المكثف داخل حمامات البخار إلى التدريب تحت شلال بارد أو داخل حمام ثلجي بارد في غضون ثوانٍ قليلة.
كانت مثل هذه التغييرات تسبب في كثير من الأحيان خطرًا كبيرًا للإصابة بالسكتة القلبية، ولكن كان يمكن تحملها بالنسبة للشينوبي المدربين بالفعل.
للأسف، لن يبدأ المجندون في التدريب إلا بعد اكتسابهم قاعدة مناسبة كقتلة عاديين. وإلا فإن مثل هذا التدريب القاسي سيقتلهم في مثل هذا العمر الهش.
لقد كان ذلك أسلوبًا ابتكره كين في حياته السابقة، في حياته المهنية الطويلة نوعًا ما كأفضل قاتل مأجور في العالم.
كان بإمكانه استخدام هذه الطريقة للتسلل بسهولة من معظم طرق الكشف بسهولة. بما في ذلك الأشعة تحت الحمراء والرؤية الليلية، طالما كان يرتدي ملابس مناسبة، كان بإمكانه حقًا التسلل في كل مكان تقريبًا.
ومع ذلك، لم تكن هذه التقنية مثالية. لم يتمكن كين من المرور عبر أعلى مستويات الأمن دون أن يتم اكتشافه.
كانت أحدث الموديلات وأنظمة الأمن في عالمه القديم تكتشف وتلتقط حتى أصغر ورقة عشب تتحرك مع الرياح، لذا كان من السهل ملاحظة تسلل الإنسان.
ومع ذلك، كان كين قادرًا على القيام بكل مهمة بفضل مهاراته القتالية أيضًا، حيث قتل عددًا لا يحصى من الأشخاص ومر بالكثير من المصاعب لصقل مهاراته.
في حياته الحالية، كان كين قادرًا على إتقان تلك التقنية بشكل أكبر مع اكتشاف طاقة الشاكرا وطاقة الطبيعة، مما جعل تقنيته مثالية بشكل أساسي، مما جعل من المستحيل تقريبًا اكتشافه.
وفي النهاية، قرر كين أن يطلق عليها اسماً. بسيط ولا يحتاج إلى شرح.
”التحكم في التواجد“ - من خلال الإتقان والتدريب المستمر، سمحت للمستخدم بإتقان شبه مثالي على حضوره
بفضل طاقة الطبيعة، كان السيّاف الأعمى قادرًا على القيام بأكثر من مجرد إخفاء حضوره بشكل مثالي.
فقد تمكن أيضًا من التأثير على البيئة المحيطة بهالته. لقد استخدم ذلك من قبل، بشكل أساسي لإثارة الخوف في قلوب أعدائه قبل المعركة.
وللأسف، لم يكن بإمكانه تعليم الآخرين كيفية استخدام طاقة الطبيعة، فهو نفسه لم يكن لديه فهم كبير لماهيتها.
لذا، على الأكثر، سيكون لديهم نسخة أضعف من ”التحكم في الحضور“. كان هذا ما تعلمه توشو الذي كان لا يزال يتدرب عليه وما كان أكيرا يكافح حاليًا لتعلمه.
كان سابورو متحمسًا لتعلمه أيضًا. لكنه أصيب بخيبة أمل لأنه على الأرجح سيواجه صعوبة في استخدامها مع النسخ المستنسخة عنه أيضاً.
كانت التقنية تنطوي على التحكم الدقيق في جسد المرء، ومقدار التركيز الذي سيتطلبه سيكون أكثر من اللازم بالنسبة له كي يستخدمها على أجساد متعددة في وقت واحد.
كان رجل القش بمفرده هناك، حيث لم يكن كين على دراية بتقنية الاستنساخ التي كان يستخدمها.
بينما كان سابورو واقفًا يتأمل في كيفية استخدام ”التحكم في الحضور“ إلى جانب مستنسخاته، انفتح باب مكتب كين، ودخل توشو إلى الداخل بطريقة متسرعة إلى حد ما.
”آسف على التطفل أيها القائد! لكن هناك أشخاص بالخارج يصرون على التحدث مع زعيم القرية...“
بدا توشو منزعجًا بعض الشيء، ربما بعد أن دخل في جدال مع الزوار المذكورين.
”هل وصل وفد الدايميو بالفعل؟ الأخبار بالتأكيد تنتقل بسرعة...