”... طائفة جاشين؟“
سأل كين بينما كان يسند رأسه على كفه ويدير رأسه إلى توشو.
”نعم! لا أعرف الكثير عنها حتى الآن، إلى جانب ما جاء في الرسالة.“ أومأ ”توشو“ برأسه وهو يلفت انتباه ”كين“ إلى حقيقة أنه كان ”طلبًا“ وليس مكافأة.
”طلب شخصي من مرسل مجهول...“ تمتم سابورو وهو يفرك ذقنه بحاجب مرفوع.
لم تكن أخوية الظلام قد نمت بعد إلى الحد الذي كان ينبغي أن تتلقى فيه طلبات من الآخرين.
كان من المدهش إلى حد ما أنهم فعلوا ذلك، لكن كين لم يستطع التذمر من ذلك. على الرغم من أن ذلك أثار احتمال أن يكون فخًا نصبه أحد النبلاء الغاضبين...
”ليس مجهولاً تماماً في الواقع... لم يكن من الصعب معرفة أنه جاء من بعض القرى المجاورة. عملياتنا على الأقل تعطينا بعض الشهرة في المنطقة.“ صفق توشو بيديه مع ابتسامة على وجهه.
”لقد أبلغ الكثير من الناس عن فقدان أقارب وأصدقاء، وحالات اختفاء غريبة في كل مكان، وكلها مرتبطة بمشاهدة أشخاص مقنعين غرباء.
ومع عدم اكتراث النبلاء المحليين بفعل أي شيء حيالهم، رأى القرويون أن الأمر يستحق تجميع بعض المال وتوظيف منظمتنا للنظر في هذا الأمر“.
كان توشو قد أجرى بالفعل بحثه عن الوضع. كان سعيدًا بمشاركة النتائج التي توصل إليها مع معلمه/معلمه المهتم الآن.
”... إذن نحن نتحدث عن مجموعة مجهولة من الأشخاص الذين يختطفون الآخرين؟ كيف حصلوا على اسمهم؟“ فرك ”كين“ ذقنه ونقر على قناعه الذي كان لا يزال موضوعًا على الطاولة أمامه.
”سمع بعض القرويين همساً خافتاً، يتحدثون عن جماعة دينية تتطلع إلى تحويل المزيد من الناس إلى معتقدهم، ويعتقدون أنهم هم المرتبطون بعمليات الاختطاف.“
أومأ السيّاف الأعمى برأسه عندما سمع ذلك، ومال رأسه قليلاً وهو يفكر فيما إذا كان سيذهب شخصيًا لملاحقة الجماعة الدينية الغريبة أم لا، والتحقيق أكثر في الأمر على أقل تقدير.
”... ما هي معتقداتهم؟“ أثار فضول كين فضوله، حيث اكتشف أن وجود طائفة في مثل هذا العالم البراغماتي والسادي سيجعل المتطرفين الدينيين في عالمه يخجلون من أنفسهم...
”حسناً، لم يتمكنوا من معرفة الكثير، فقط أن لها علاقة بالخلود...“ لسوء الحظ، بدا أن معلومات توشو قد تهاوت عند هذا الحد.
”هم وكل طائفة ودين آخر في الوجود... إنه دائمًا الخلود، سواء كان ذلك في هذه الحياة أو الحياة الأخرى...
لم يكن كين متأثرًا جدًا، لكنه لم يدع خيبة أمله تظهر في أي من ملامحه. كان ذلك يعني فقط أن عليه أن يكتشف المزيد بنفسه.
لكن ما أكده توشو الصغير نجح في إثارة فضول شخص آخر في الغرفة.
”... الخلود؟ ...هذا مثير للاهتمام ما الذي يمكنك أن تخبرنا به أيضاً عن طائفة الجاشين هذه؟ تحدث سابورو بابتسامة دبلوماسية، وكان من الواضح أنه مهتم بمعرفة المزيد بنفسه.
للأسف، لم يكن لدى توشو أي أخبار جيدة له.
”ليس لدي معلومات أكثر من ذلك.
لم أتمكن من العثور على الكثير إلى جانب حقيقة أن مقرهم الرئيسي يقع في مكان ما في المنطقة الحدودية بين أرض الماء الحار وأرض الصقيع...“
لم يتمكن النصل الأول من معرفة الكثير عن الطائفة، ولم يتمكن من الخروج والتحقيق بنفسه. لذلك كان كل ما كان عليه الاعتماد عليه هو ما يمكن أن يخبرنا به القرويون الذين كلفهم بذلك.
”هل موقع المقر الرئيسي من مصدر موثوق؟ لا يمكن للقرويين معرفة ذلك...“ كان كين لا يزال يرغب في التأكد من بعض الأمور قبل الشروع في التحقيق، كان بحاجة إلى معرفة ما لديه بالضبط ليعمل عليه.
”لقد كانت من بعض التجار المتجولين، لقد زعموا أن الأشخاص الذين يرتدون أقنعة مشابهة للأقنعة التي وصفها القرويون يتم رصدهم في كثير من الأحيان في تلك المناطق...“ هزّ توشو كتفيه، بعد أن تحقق من مصادره بالفعل.
”... إنها منطقة واسعة إلى حد ما للبحث فيها...“ قال سابورو بينما كان يستدير وينظر إلى كين، محاولاً قصارى جهده لقراءة أفكار القائد الطفل.
”واسعة، ولكنها ليست صعبة للغاية بالنسبة لشخص مثلي...“ من المرجح أن حواس كين وقدراته كمستشعر كانت جيدة بما فيه الكفاية بالنسبة له لاكتشاف المخبأ إذا كان ضمن نطاق معين.
لم يكن من الصعب على أذنيه التقاط المستوطنات البشرية، حيث كانت الطبيعة هادئة معظم الوقت.
”يمكنني المساعدة مع بعض المستنسخين... ولكن لا يمكنني السماح لهم بالابتعاد عني كثيرًا، فمدى تقنيتي ليس بلا نهاية...“
لم يكن رجل القش غير راغب في مشاركة بعض نقاط ضعفه في تلك المرحلة. على أقل تقدير كان على استعداد لمشاركة الأشياء التي كان يعتقد أن كين قد اكتشفها بالفعل بمفرده.
لاحظ كين أيضاً أن سابورو أصبح مهتماً جداً بتلك الطائفة بعد ذكر ”الخلود“. قام بتدوين ملاحظة ذهنية عن ذلك قبل أن يهز رأسه ويستجيب.
”لا داعي لذلك... أشعر برغبة في الذهاب في نزهة استرخاء على أي حال.“
نهض كين ببطء، وأخذ قناعه ووضعه على وجهه، وغطى ابتسامته الهادئة.
”ماذا لو كنت بحاجة إلى قراءة نصوصهم أو كتبهم من أجل العثور على المعلومات؟ رفع سابورو حاجبه، مرتبكًا إلى حد ما من طريقة قائده في التعامل مع الموقف.
على أقل تقدير كان يتصرف مرتبكًا، وفي داخله كان مستاءً ببساطة لأنه لن يبحث في الأمر شخصيًا.
لسوء حظه، لم يكن هناك أي تغيير في قرار قائده في تلك المرحلة.
”سأتدبر أمري، لطالما تدبرت الأمر...“ هز كين كتفيه ومد ذراعيه قليلاً.
”...“ نظر سابورو إلى قائده قبل أن يتنهد ويهز كتفيه. ”كما تشاء...“
كان أذكى من أن يذهب ويزعج كين لفترة طويلة. كان عليه ببساطة أن يتعلم المزيد بعد عودة كين في النهاية.
”سأغادر بعد يوم... سأغادر غداً عند الفجر سأحتاج مساعدة توشو لكتابة تقرير عما حدث خلال زيارتي للعاصمة...“
لوّح السيّاف الأعمى بيده وصرف توشو وسابورو، وعاد كل منهما إلى عمله السابق.
كان من المقرر أن يعود الأول في وقت لاحق من المساء لمساعدة كين في كتابة تقرير عن صفقتهم مع يويتشي.
كان سابورو نفسه مشغولاً أيضاً، حيث كان مختبره على وشك الانتهاء بالفعل، لذا يمكنه الآن استئناف أبحاثه السابقة، على الأقل أجزاء منها.
لم يكن قد أعطى كين الكثير من التفاصيل، لكنه قال إنه كان يبحث في النفس البشرية، والطرق التي يؤثر بها الجنجيتسو على العقل والآثار الدائمة التي يمكن أن تحدثها الصدمات التي يتعرض لها الإنسان أثناء الجنجيتسو.
لقد كانت تجربة متجهمة إلى حد ما، ومن الواضح أنها كانت تتطلب أشخاصًا للاختبار، وقد تمكن سابورو لحسن الحظ من الحصول عليهم من بعض معسكرات قطاع الطرق التي داهمها.
اضطر كين إلى بناء سجن صغير تحت الأرض لاحتجاز سجنائه. كان متصلاً مباشرةً بمختبر سابورو، مما جعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة لرجل القش.
كان سابورو في الواقع سعيدًا جدًا بالعمل الآن مع كين، حيث كان بإمكانه الآن متابعة تجاربه علنًا، ولم يكن بحاجة إلى إخفائها عن القرية التي يعمل بها.
لم يكن كين نفسه شخصًا مستقيمًا من الناحية الأخلاقية تمامًا، فقد بدا أنه لا يهتم حقًا بقطاع الطرق الذين تم استخدامهم كمواد اختبار.
لقد جعل سابورو يعده فقط بأن يمنحهم جميعًا موتًا غير مؤلم بعد انتهاء التجارب. وافق رجل القش بسهولة لأنه لم يهتم حقًا في كلتا الحالتين.
”إنه لأمر رائع للغاية، أن يكون لديك رب عمل يرى فائدة في بحثك...
كان هذا أيضًا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت سابورو لا يرغب في الجدال مع كين بشأن المسألة مع طائفة جاشين.
فحتى لو كان الآن مهتمًا بمعرفة المزيد عنهم، لم يكن الأمر يستحق بأي حال من الأحوال أن يخسر حظوة كين بسبب ذلك.
وفي صباح اليوم التالي، غادر كين القرية الصغيرة التي بنوها بابتسامة عريضة على وجهه.
كان المرور والتلويح للأطفال الذين كانوا لا يزالون يتدربون في الفناء والتلويح لهم أمرًا يبدو أنه كان يستمتع به.
لقد أعاق التدريب قليلاً، حيث بدا جميع الأطفال متحمسين للغاية كلما رأوه.
لكنه ساعدهم أيضًا في بناء نوع من المودة مع المجندين، حيث كان جميعهم يقدرون الاهتمام الذي تلقوه من ”والدهم“.
ومع ذلك، لم يكن سابورو مولعًا حقًا بهذا التكتيك بالذات. فقد أراد أن يحتفظ وجود كين بنوع من ”التصوف“ لدى الأطفال الذين كانوا ينادونه بالأب.
كان هذا التصوف سيؤدي حتماً إلى أن يتطلع الأطفال إلى كين ويقدرونه أكثر مع مرور الوقت.
للأسف، لم يكن لسابورو رأي في الطريقة التي يتم بها تدريب المجندين، لذلك لم يتحدث أبدًا عن الأمر.
واكتفى بمشاهدة كين وهو يلوح للأطفال أثناء مروره عبر بوابات القرية من خلال مستنسخاته.
وبمجرد خروجه من القرية، سقطت يد كين إلى جانبه، واختفى على الفور مقلعًا في الغابات، ولم يترك وراءه حتى صورة كاملة.
كان رحيل كين سريعًا، فقد اتجه إلى ما وراء الحدود إلى أرض الماء الساخن، مخفيًا وجوده لأنه لم يرغب في أن يزعج نفسه بمصادفة أي شينوبي على طول الطريق.
قفز من شجرة إلى أخرى، ولم تكن خطواته تهز الأغصان التي كان يمشي عليها لأن سرعته جعلته أقرب إلى الضبابية.
ظل السيّاف الأعمى يطارد الحدود بين أرض الماء الحار وأرض الصقيع للأيام التالية، وأبقى أذنيه مفتوحتين طوال الوقت وهو يتقدم بصمت في بحثه.
لم تكن الراحة مشكلة حقيقية بالنسبة للحكيم المولود بالفطرة، فقد كان بإمكانه أن يحافظ على خطاه لما بدا وكأنه دهرًا طويلًا.
فبعد كل شيء، الشخص الذي يمكنه إعادة نمو أطرافه بشكل عرضي لن يواجه مشكلة كبيرة في الركض.
في النهاية، استطاع كين سماع صوت طقطقة نار المخيم. لقد صادف القليل منها من قبل، مجرد مسافرين وباعة متجولين. لكن هذا الصوت كان مختلفاً، كان يبدو أكبر...
كما أنها جلبت معها رائحة غريبة... من اللحم المحترق ونخاع العظم المحترق على الرغم من أنه ربما كان مجرد حيوان يتم طهيه.
لم يرغب كين في القفز إلى الاستنتاجات بسرعة كبيرة. وبدلاً من ذلك، اقترب أكثر فأكثر، حتى استطاع أن يشعر بالوضع بوضوح.
'... ها هو ذا...
زحف كين على قمة شجرة، واستقر انتباهه على ما بدا وكأنه تجمع كبير في وسط الغابة.
كان هناك العشرات والعشرات ممن بدا وكأنهم رجال ملثمون متجمعون حول نار مخيم، راكعين وجباههم على الأرض وجباههم على الأرض مثل نار المخيم الكبيرة.
كانت هناك امرأة مثبتة على المشعل، وبدا أن أحشاءها تتدفق على النار، حيث كانت قد احترقت بالفعل بشكل لا يمكن التعرف عليها.
لم يتمكن كين من رؤية حالتها بالتأكيد، لكنه استطاع أن يعرف ذلك بسهولة من الرائحة بعد أن اقترب منها بما فيه الكفاية. كان على دراية تامة بها في نهاية اليوم...
”أعتقد أنهم طائفة مجنونة حقًا، أليس كذلك؟ إذا كانت تلك المرأة واحدة من الأشخاص الذين ”حوّلوهم بالقوة“ إلى دينهم، فلا يمكنني أن أتوقع حقًا أن يكون أي واحد منهم على قيد الحياة حتى الآن...
ترك السيّاف الأعمى يفكر فيما يجب فعله بعد ذلك.
”هل يجب أن أحاول مراقبتهم أكثر قليلاً؟ هل يجب أن أقتلهم جميعًا وأستجوب من ينجو منهم؟
بدا أنهم جميعًا متجمعين حول نار المخيم، ولكن خلفهم كان هناك كهف لم يستطع كين أن يتحسسه.
من المحتمل أن يكون نوعًا من الختم. كان كين لا يزال يشعر ببعض البشر داخل ذلك الكهف بفضل طاقته الطبيعية، لكنه لم يكن قادراً تماماً على معرفة مستوى الشاكرا التي كانت لديهم.
كان هناك بعض الشينوبي بينهم على الرغم من ذلك.
الجزء الغريب هو أن الناس في الأسفل لم يشعر كين أن الناس في الأسفل لم يكونوا مقاتلين أو شينوبي. لم يكن لديهم أي تشاكرا، مما يشير إلى أن جميعهم كانوا مدنيين... حسنا، على الأقل معظمهم كانوا كذلك
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مؤكد، كل شخص مقنع كان لديه هالة مألوفة لدى كين... التعطش للدماء يغذيه شعور بالإصرار المجنون.
جميعهم مجانين متعطشين للدماء... كان يجب أن أتوقع هذا...“.
ذكّره التعطش للدماء الذي كان يشعر به منهم ببعض المجانين الذين قاتلهم في حياته السابقة، قتلة مأجورين. كان ملعبًا للمختلين عقليًا.
ملعب حكم كين الجزء الأفضل من عقدين من الزمن...
”أعتقد أنني سأراقبهم لفترة أطول قليلاً... لأرى ما إذا كان هناك أي شخص أكثر إثارة للقلق يظهر من ذلك الكهف...
قام كين ببساطة بشبك ذراعيه وجلس على الشجرة التي كانت على بعد 5 كيلومترات على الأقل من الشعلة الكبيرة التي أنشأتها الطائفة.
'... مهما كانت هذه الطائفة... سأتأكد من حرقهم عن بكرة أبيهم بما أنني هنا بالفعل...''