”ألم يكن من المفترض أن يكون مستكشفك حول هذه الأجزاء يا كين؟“ سأل الرايكاغي بينما كان ينظر حول القاعدة القاحلة لسلسلة الجبال.
”بالفعل... لقد قال أنه سينتظر في الجوار...“ أخذ كين نفسًا عميقًا وسمح لحواسه بالتمدد في كل مكان حوله، مركزًا على كل حركة يشعر بها.
كل طائر وكل مخلوق وكل حيوان قريب منه. استطاع أن يشعر بهم، واستطاع أن يشعر بالاهتزازات داخل الأرض، ومع ذلك لم يشعر بأي أثر لتابعه.
'... حسنًا الآن، هذا أمر مقلق إلى حد ما...
”هل تعتقد أنه تم القبض عليه؟“ سأل القاتل ”ب“ بينما كان ينظر حوله أيضاً.
نظر إليه الرايكاغي و A بنوع من الازدراء، ولم يقدرا مداخلته كثيراً. لا يمكن أن يكون الأمر بيده، فقد كان يُنظر إليه حاليًا على أنه الأصغر سنًا في الفريق والأقل خبرة.
لم يكن حتى في الثامنة عشر من عمره بعد كل شيء، وكان لا يزال مجرد شونين.
للأسف، لم يكن لديهم أي طريقة لمعرفة أن كين لم يكن مراهقًا من الناحية الفنية حتى الآن.
”إنه احتمال... لكني لا أشعر بأي علامات للمقاومة، لا يوجد أي آثار للمقاومة، لا أرض محترقة أو شظايا كوناي حوله، لا آثار لاستخدام الجوتسو...“ خلع كين قناعه وأخذ نفسًا عميقًا وهو يتجهم وهو يفعل ذلك.
”هناك رائحة دم خافتة... لكنها لا تشبه رائحة تابعي رغم أنه من الصعب معرفة ذلك...“ ثم اندفع كين إلى الأمام، ونظر شينوبي السحابة الثلاثة إلى بعضهم البعض وتبعوه.
ثم توقف كين فجأة، واستنشق الهواء عدة مرات قبل أن يسحب قدميه على الأرض ويزيح بعض الغبار الكثيف ليكشف عن بقعة كبيرة من الدم الجاف.
بدا الرايكاغي مصدومًا عند رؤية ذلك. '... إن أنفه أفضل من أنف وحش مستدعى...
”حواسه مخيفة حقاً... فكّر القاتل ”ب“ بذهن شارد وهو يحدق في المشهد المحير أمامه.
”هذا متوقع... لقد أخبرتك بالفعل أنه وحش، لا تقارن نفسك به حتى لو كنت جينتشوريكي... يمكنك أن تفكر به ككلب بوليسي إذا كان هذا يشعرك بتحسن...
لم يتأثر الوحش ذو الذيل بداخل ”ب“، فقد كان يتوقع بالفعل هذا القدر من الوحش ”ذو الذيل“ المولود في الطبيعة.
ثم جثا كين على ركبتيه ولمس الأرض المتسخة، وسحبت أطراف أصابعه عليها واحتكت ببقع الدم.
”لقد مضى عليه بالفعل بضعة أيام... يبدو أن شخصًا ما لديه المهارة المناسبة أخفى معظم آثار القتال.
ومن المحتمل أيضًا أنهم صنعوا عاصفة ترابية أو شيء مشابه لتغطية الدم، لأن تنظيفه كان سيستغرق وقتًا طويلاً.“
ثم نهض كين ببطء ولعق أطراف أصابعه وأنفه يتجعد قليلاً وهو يؤكد شكوكه. ”نعم... إنه ليس دم ”النصل الثالث“. على الأرجح أنه دم أحد الطوائف.“
ثم نقر كين على معصمه وأخرج غمد نصله الطويل، الغمد فقط.
بدا أن كلا من الرايكاغي و (أ) قد فهما ما كان يخطط له كين، وتراجع كلاهما إلى الوراء وجر (أ) أيضًا (ب) معهما.
ثم لوّح السيّاف الأعمى بالغمد بقوة غير طبيعية، محدثًا هبوب رياح قوية بما يكفي لنسف كل الغبار القريب، مما أدى إلى تطاير الغبار بعيدًا في سلسلة الجبال إلى جانب بعض الصخور.
انقشعت الأرض من حولهم إلى حد ما، والآن أصبح من الواضح نسبيًا أن شيئًا ما قد حدث.
كانت هناك بقع دماء جافة في كل مكان في المنطقة المجاورة، كان هناك قتال كبير...
”... من المحتمل أيضًا أن يكون هذا مرتبطًا ببعض طقوسهم، أليس كذلك؟“ لم يكن الرايكاغي على وشك محاولة تحطيم آمال كين في العثور على تابعه على قيد الحياة.
لم يكن السيّاف الأعمى غير عقلاني بما فيه الكفاية ليصدق ذلك...
”إذا لم تكن دورياتك قد رصدت الطوائف من قبل، فمن غير المحتمل أن يقوموا بطقوسهم في العراء.“ هز كين رأسه وشعره الأسود الطويل الشائك يتمايل من جانب إلى آخر.
تجهم القاتل ”ب“ قليلاً، بينما عبس ”أ“ ونظر إلى الجانب، ومن الواضح أنه لم يكن مهتمًا بحياة مرؤوس كين.
ومع ذلك كان لا يزال منزعجًا جدًا لأنهم فقدوا الآن أحد مصادر معلوماتهم...
”لقد اقترب مرؤوسي أكثر من اللازم، ولا يلوم إلا نفسه، لكنني سأتأكد من معاقبته بشكل صحيح عندما نجده...“ هز صائد الجوائز رأسه قليلًا بينما كان يمد يده إلى حزامه ويرتدي قناعه مرة أخرى.
”ولكن ماذا لو كان قد مات بالفعل.“ تجرع ”ب“ قليلاً وهو يبتلع كلماته بينما كان الرايكاغي يرمقه بنظرة جانبية.
”همم. من المحتمل أن يكون قد مات بالفعل... ولكن ربما يكونون قد أسروه أيضًا من أجل أحد طقوسهم، مما يعني أن هناك فرصة أنه لا يزال على قيد الحياة.“
أومأ الرايكاغي برأسه عندما سمع ذلك، قبل أن ينظر حول سلسلة الجبال الفارغة...
”إذن... هل نستكشف المناطق المحيطة الآن؟ نحن لا نعرف بالضبط أين نجد المدخل، فبدون استكشافك قد نقضي بعض الوقت في الجري حول الجبل...“
نظر ”أ“ إلى والده قبل أن ينظر إلى ”كين“.
”هذا خطأ كبير إلى حد ما... أعتقد أنك ستفهمنا إذا كنا نخطط لإعادة النظر في المبلغ الذي دفعته في هذه المهمة، حيث كان يعتمد إلى حد كبير على المعلومات التي قدمتها...“
عبس ”أ“ وهو يتحدث، ولم يعد يكلف نفسه عناء الاحترام، وربما كان ذلك بسبب جرأته في حضور والده...
نظر الرايكاغي إلى ابنه بنظرة محبطة، وهز رأسه قليلاً في خيبة أمل.
”اعتقدت أنني دربته بشكل أفضل...“. على الأقل بشكل جيد بما فيه الكفاية للتعرف على فائدة وجود شخص مثل كين في الجوار...
كان على وشك أن يفتح فمه ويتجاهل كلمات ابنه شخصيًا، لأنه كان رجلًا يفي بكلماته في نهاية المطاف، لكن كين سبقه إلى ذلك.
”كان العقد الذي وقعناه يتضمن فقط توظيفي شخصيًا، وليس ”أخوية الظلام“، منظمتي.
تقرير النصل الثالث لم يكن ضروريًا للعقد بأي شكل من الأشكال. إلى جانب ذلك، يمكنني التعامل مع العثور على مدخل مخبأهم...“
سخر ”أ“ ساخرًا وهو ينظر إلى سلسلة الجبال الكبيرة. ”كم سيستغرق الأمر بالضبط؟ هذا ثاني أكبر جبل في أرضنا...“
أدار السيّاف الأعمى رأسه نحو ”أ“، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
ثم نقر كين بمقبض نصله بشدة على الأرض، مما تسبب في انخسافه قليلاً مع انتشار الشقوق من حوله.
أنصت الطفل الأعمى إلى الاهتزازات، وشعر بها وهو ينحني مرة أخرى ليلامس الأرض.
بعد بضع ثوانٍ، وقف مرة أخرى والتفت إلى شينوبي السحابة الثلاثة المرتبكين.
”... نحن فوق شبكة من الكهوف، تقع في أعماق الأرض. يمكنني إيجاد مدخل لها إذا مشينا حول سلسلة الجبال لبضع دقائق...“
تم إسكات ”أ“ على الفور بهذه الجملة، حيث ابتسم الرايكاغي بثقة. ”كما هو متوقع منك يا نقطة حمراء، أنت تستحقين سمعتك في نهاية المطاف...
أنا متأكد من أننا سنجد تابعك، من الأفضل أن نبدأ بالبحث بسرعة، كلما كان ذلك أفضل كلما كان ذلك أفضل. لا تقلق بشأن العقد، بالمناسبة، فهو لا يزال كما هو محدد في البداية.“
كان الرايكاغي سريعاً في الثناء على القاتل وطمأنته وهو يربت على كتفه.
ارتجف جسد كين بأكمله من قوة ذراعي الرجل الأسمر، لكنه لم يتذمر.
بدا ”أ“ متذمراً بعض الشيء، لكنه توقف عن التذمر عندما رأى كيف يعامل والده كين.
'هيه... أعتقد أن هذا هو السبب في أنك لا تسأل المحترفين...'' ضحك (ب) أيضاً ضحكة داخلية قليلاً، متوقعاً بالفعل حدوث شيء من هذا القبيل.
'حسناً، لقد تمكن للتو من شم رائحة بقع دم جافة منذ بضعة أيام من على بعد بضع مئات من الأمتار...
أعتقد أنه أفضل جهاز استشعار في العالم، على الرغم من أنني قد أكون مخطئًا... إنه بالتأكيد أفضل مني...“. كما علّقت الوحوش الثمانية ذات الذيل داخل ”ب“ على المشهد.
كانت الوحوش ذات الذيل قادرة أيضًا على العمل كمستشعرات، وكانت جيدة جدًا في ذلك. لكن جيوكي كان متأكدًا تمامًا من أنه لا أحد من بين إخوته وأخواته يمكنه مجاراة كين عندما يتعلق الأمر بقدراتهم الحسية...
”هذه هي الطريقة التي تعمل بها طاقة الطبيعة...“. على الرغم من أنني ما زلت لا أفهم كيف يعمل جسد كين هذا في الواقع...“. تأمل جيوكي لبضع لحظات عندما بدأ كين في التحرك.
حذا الرايكاغي والبقية حذوه، واندفعوا عبر سحابة الغبار التي أثارها كين بثقة في أعينهم قبل أن تمتلئ بالغبار.
لم يكن لدى كين أي مشاكل، حيث كان يرتدي قناعًا، ولم يكن لديه أي عيون يمكن أن يؤثر عليها الغبار رغم ذلك.
استخدم الرايكاغي و A فقط وضع شقرا نمط الإضاءة. كان القاتل ب أقل حظًا بعض الشيء، حيث اضطر إلى تغطية عينيه بذراعه بينما كان يركض إلى الأمام.
في النهاية، لم يستغرق كين أكثر من بضع لحظات للعثور على مدخل المخبأ، وبشكل أكثر تحديدًا، وجد جزءًا ”أقل تحت الأرض“ من نظام الكهف، وهو مكان يمكنهم من خلاله إنشاء مدخل.
ارتجف حاجب ”أ“ قليلاً عندما تمكن ”كين“ من العثور على مدخل محتمل بهذه السرعة، لكن ذلك أثار أيضاً سؤالاً آخر في ذهنه.
”... إذا كنت قادرًا على العثور على مدخل بهذه السهولة، فلماذا أرسلت شخصًا ما في وقت مبكر؟“ كانت نقطة محترمة إلى حد ما، لكنه افترض أيضًا أن كين أرسل ”النصل الثالث“ للبحث عن مدخل.
”لقد كان رجلي هنا فقط لمراقبة أي تحركات... لم يكن من المفترض أن يقترب بما يكفي لاكتشاف أي مداخل...“ مشى كين ببطء قليلاً قبل أن يجد النقطة المثالية لإنشاء مدخل الكهف.
”كفى استجواباً أ... سنتحدث عن سلوكك مرة أخرى عندما نعود إلى المنزل.“ كان الرايكاغي قد ضاق ذرعاً أيضاً من عناد ابنه.
لم يكن يتوقع هذا القدر من الغطرسة من الشخص الذي أعده ليصبح الرايكاغي التالي، كان من الصادم أن يرى القاتل ”ب“ أكثر منه سلوكاً...
نظر ”أ“ إلى الجانب وتمتم بشيء ما، بينما تنهد ”ب“ وحك مؤخرة رأسه.
”...سو... هل أنتم الثلاثة مستعدون؟ سنقاتل عددًا لا بأس به من الأشخاص، إن أعداد هذه المنظمة مذهلة إلى حد ما، وبالتأكيد أكبر من أعداد قرية العشب حسب ما أشعر به...“ قال السيّاف الأعمى وهو يدير رأسه إلى الأرض تحتهم.
”هيه... أعتقد أن قوة كهذه كانت مختبئة بيننا...“ بصق الرايكاغي بعبوس على وجهه وإحباط في نظراته.
”لا داعي للقلق بشأن ذلك... سنتعامل مع كل شيء الآن.“
تحدث كين وهو ينقر على معصمه وأخرج نصله الطويل، ملوحًا به بيد واحدة دون أي صعوبة.
كما أنه أعاد غمد النصل إلى غمده في الختم، لأنه لم يكن يخطط لاستخدامه.
قال كين: ”سأقوم أنا بالدخول“، وأشار إلى ثلاثتهم بالرجوع إلى الخلف.
ثم أمسك سيفه الطويل بكلتا يديه، وغطاه بالشاكرا بينما كان يتلألأ بالإضاءة، وبدا كما لو أنه اكتسب الحياة للتو.
ثم قفز القاتل المقنع إلى السماء، ملتفًا عدة مرات، وبنى قوة دفعه بكل سهولة.
التفت الرياح من حوله واستدارت، بينما كان يلوح بنصله إلى الأرض في الأسفل، مرسلاً ضربة طائرة كبيرة نحو الأرض.
اهتزت الأرض بأكملها وانهارت، حيث أدى القطع المتطاير إلى تفتيت الأرض من حولهم واضطر الرايكاغي والبقية إلى القفز حتى لا يفقدوا توازنهم.
اختفى الغبار الذي ارتفع ليبتلع كل ما يحيط بهم بنفس السرعة التي ظهر بها، حيث لوح كين بالجانب الحاد من نصله وطرده بعيدًا.
كاد ”ب“ أن يتطاير إلى جانبها، لكنه تمكن من التماسك بالهبوط بقوة والالتصاق بالأرض.
الآن أصبح لديهم جميعًا رؤية واضحة... كان أسفلهم منحدر كبير إلى حد ما يؤدي إلى قاعة عملاقة، قاعة منحوتة من الحجر.
كان المئات من المصلين ينظرون بالفعل إلى الشق في السقف، وقد انتبه العديد من الناس داخل نظام الكهف إلى الهزة فور حدوثها.
في الداخل، كان هناك رجل واحد بزوجين من العيون يفتحهما ببطء، وكانت علامات جاشين موشومة على جميع أنحاء جسده، ولم يترك جزءًا واحدًا من جلده مكشوفًا، وبدت العلامات موشومة على عينيه أيضًا.
”إذن لدينا المزيد من الزوار... هاه؟
ثم أومأ الرجل ببطء إلى بعض الأشخاص الذين وقفوا راكعين داخل الغرفة، بينما كانت ابتسامة واثقة تعلو وجهه.
”أتباع جاشين المخلصين... أولئك الذين نالوا بركته وأولئك الذين أثبتوا عشقهم له...
اخرجوا إلى هناك وتأكدوا من أن أقدس بقاع ربنا لا يلطخها هؤلاء الوثنيون القذرون...“
تكلم الرجل بسلطة، ونهض عشرات الرجال والنساء من مختلف الأشكال والأحجام على مهل، وكان كل منهم يرتدي ثيابًا طويلة ويحمل أسلحة حمراء مختلفة.
”سنطلي القاعات بدمائهم...“ هتف الأتباع العشرة المخلصون وهم يهتفون وهم ينطلقون بعد ذلك، كل واحد منهم أسرع من الذي قبله.