سقط ”ب“ على الأرض فاقدًا الوعي مرة أخرى، بينما كان زعيم قرية السحابة ينظر إلى كين و”ب“ وفي عينيه شيء من الارتباك.
”هل أتعب نفسه؟“ سأل الرايكاغي وهو يقترب ببطء من ب.
”نعم... لكنه قضى على الخالدين ولعناتهم...“ أومأ كين برأسه بينما كان يشير ببطء إلى الفتحة التي أنشأها ”ب“ حولهم.
أدار الرايكاغي عينيه وهو ينظر حوله قليلاً.
”نعم، يمكنني معرفة ذلك من الارتجاف الذي حدث في وقت سابق. أعتقد أننا لن نستجوب أيًا منهم رغم ذلك...“
هز كين كتفيه في ذلك.
”لم يكن هناك أي طريقة أخرى للقضاء عليهم... إما محوهما أو محاولة إيجاد طريقة أخرى لفصلهما.
من قال أنهم لن يتمكنوا من بدء تقنية اللعنة مرة أخرى بعد ذلك على أي حال؟“
بالنسبة للمبارز الأعمى، لم تكن خسارة كبيرة بالنسبة للمبارز الأعمى. في نهاية المطاف، كان هذا هو الخيار الحقيقي الوحيد الذي كان لديهم.
”... أعتقد أنه كان الشيء الآمن لفعله. على الرغم من أننا لا نعرف مدى خطورة ذلك السائل على كلينا.
بالمناسبة، لا يزال هناك حروق طفيفة على ذراعه، لكن لا شيء كبير.
أقترح أن نبحث عن القائد ونتخلص منه أيضًا...“
وانتهى الأمر بالرايكاغي أيضًا بالتخلي عن فكرة محاولة العثور على خالد آخر للقبض عليه.
فعدم فهمهم لتقنيات اللعنات جعل عملية أسرهم أكثر صعوبة بعض الشيء.
خاصة وأنه يبدو أنهم لم يستخدموا جميعهم نفس التقنيات التي استخدمها كين الذي تم أسره...
”بالتأكيد...“ أومأ ”كين“ برأسه بينما كان هناك جدار آخر على الجانب، وخرج ”أ“ منه سالمًا.
”اللعنة! الكثير من الصخور!“ قالها ”أ“ وهو يمشي خارجًا إلى الخلاء والصخور لا تزال تتساقط خلفه.
حك كين الجزء الخلفي من رأسه بينما كان يستعيد بعض الشاكرا، مما سمح لذيله بالتراجع إلى داخل جسده، وعاد جلده إلى طبيعته.
”سعيد لرؤية الجميع هنا بخير...“ ثم صفق كين بيديه معًا قبل أن يعود إلى ”ب“ ويضعه على كتفه مثل كيس البطاطا.
ضيّق ”أ“ عينيه في ذلك، ولم يكن سعيدًا تمامًا لرؤية أخيه الذي أقسم على ذلك في مثل هذه الحالة. ولكن قبل أن يثور غضبه، صفعه والده على رأسه وشرح له الموقف.
وواصلوا سيرهم إلى الأمام، وحمل كين (ب) طوال المسيرة، حيث لم يشعروا أنه من غير الآمن تركه في كهف عشوائي.
ففي النهاية، قد يكون هناك طوائف في الجوار.
وقد صادفوا بالفعل الكثير من الطائفيين. لكن لم يكن أحد منهم يستحق الذكر.
كانوا في الغالب أناس عاديين. تعامل الرايكاغي و A معهم بسرعة. اثنان فقط اقتربوا من كين، الذي لم يكن بحاجة حتى إلى وضع ”ب“ أرضًا لقتلهم.
امتدت شفرة شقرا طويلة نسبيًا من ذراعه وقطعتهم إلى نصفين.
كان كين قد استعاد بالفعل ما يكفي من الشاكرا لسحب شيء من هذا القبيل، لكنه لم يكن لديه ما يكفي للحفاظ على نصل الشاكرا لأكثر من دقيقة... لم يكن بحاجة إليها.
تقدموا أكثر فأكثر داخل المخبأ... وأخيرًا، وجدوا غرفة كبيرة... .وعلى قاعدة التمثال وقف العرش يبدو أنه مصنوع من العظام.
”مثل طائفة مجنونة للغاية... حتى أن كين تعجب من مظهره الشرير الذي لا داعي له، ولم يستطع حتى رؤيته.
أكثر شيء غير متوقع... كان العرش فارغاً
'... هل قتلنا القائد بالفعل عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل؟ ...حتى الرايكاغي لم يستطع منع نفسه من الإرتباك
لكن يبدو أن أتباع الطائفة الذين صادفوهم في وقت سابق كانوا يحاولون بشدة حماية ”رسول جاشين“.
مما أعطى الجميع انطباعاً بأن القائد كان متقدماً أكثر من ذلك... ولكن الآن لم يكن هناك مكان آخر للذهاب إليه.
”هل هرب زعيم الجرذان أو شيء من هذا القبيل؟“ سخر ”أ“ وهو ينظر حوله وفي عينيه شيء من الارتباك.
كان الرايكاغي مرتبكًا أيضًا...
”كان من المفترض أن نقاتل طوائف مجنونة... إنهم ليسوا عادةً من النوع الذي يفرون هكذا ويتركون ”ملاذهم“ دون حماية.“ أطفأ الرايكاغي وضع شقرا إطلاق الإضاءة ونظر حوله بنظرة منزعجة قليلاً.
”... ماذا لو قرر تقليل خسائره وإعادة البناء في مكان آخر؟“ سأل كين بينما كان يحك ذقنه بيده الحرة.
”هل سيكون لدى مثل هذه الطائفة خطط هروب معدة مسبقًا؟ لقد فاجأناهم أيضًا...“ عبس وهو يتحدث. لم يحب أحد فكرة أن زعيم الطائفة لا يزال طليقًا في نهاية اليوم...
تنهّد ”كين“ ووضع ”ب“ على الأرض بينما كان يمشي إلى الأمام بثقة. وقف أمام العرش وأمال رأسه قليلاً.
ثم رفع ساقه وركل الكرسي بقوة، مما جعله يطير نحو الحائط خلفه وكشف عن بعض السلالم...
”حسنًا... أليس هذا شيئًا رائعًا؟ قال السيّاف الأعمى وهو يشير إلى الممر.
_______ في حين العودة _______
بمجرد أن غادر الأتباع المخلصون الغرفة، تغيرت تعابير القائد الموشوم الواثق من نفسه.
وتحولت ابتسامته إلى تجهم، وتحول زوجا عينيه إلى زوجين من العيون في ارتباك وخوف.
'اللعنة... إذا وجدتنا قرية السحابة فنحن هالكون، خاصة إذا كان الرايكاغي هنا...
معظم التقنيات الملعونة التي يمكن لرجالي استخدامها لا تزال تتطلب منهم أن يكونوا قادرين على أخذ شيء من الهدف... ...ولكن الرايكاغي لا يمكن المساس به
القائد لم يكن غبياً، ولم يعتقد للحظة واحدة أن رجاله سيكونون قادرين على القضاء على قرية السحاب.
بالنسبة له، في اللحظة التي شعر فيها بتلك الهزة وأدرك أن هناك المزيد من الدخلاء، عرف أن كل شيء قد انتهى.
'جلالة الملك... كان الأمر ممتعًا بينما كان الأمر مستمرًا. استغلال الحمقى لن يفيدني كثيرًا في النهاية...''
في معظم الأحيان، كان زعماء الطوائف الدينية هم الأكثر جاذبية، كانوا هم الأكثر جاذبية، كانوا مختلين اجتماعيًا حقيقيين، قادرين على الكذب بوجه مستقيم حتى وصلوا إلى النقطة التي صدقوا فيها أكاذيبهم بالفعل.
لكن أساي هيدياكي كان مختلفًا.
لم يعتقد للحظة واحدة أنه رسول إله حاقد. بالنسبة له، كان الأمر كله بالنسبة له فرصة لاختبار وتطوير تقنياته الملعونة وإتقانه.
”أعتقد أنه يمكنني التوجه إلى قسم فرعي وتولي المسؤولية هناك...“. على الأقل سأكون قادرًا على مواصلة تجاربي بهذه الطريقة...
لكن من الأفضل أن أختار واحدًا مع قائد أضعف... لقد كانت غطرسة مني أن أختار أرض البرق في المقام الأول...
”هاه...“ خرجت تنهيدة من فمه وهو ينهض ببطء من عرشه المزين بالجماجم البشرية.
”يجب أن أغادر هذا الملاذ بسرعة. هذا المكان هالك.
ثم التفت أساي إلى عرشه، ونقر على أحد جوانبه وبدا أن أحد جوانبه قد تحول بآلية غريبة، مما جعل العرش يبدأ في التحرك، وتحرك إلى الجانب ليكشف عن ممر مظلم.
استدار أساي للحظة وهو يفكر فيما إذا كان سيحضر تجربته الأخيرة معه أم لا...
لكن القيام بذلك يعني أن عليه أن يمر من خلال الدخلاء، لذلك هز رأسه ومضى بعيدًا.
”يبدو أنها كانت الأكثر نجاحًا حتى الآن...“. من المؤسف أنني لم أتمكن من مراقبته لفترة طويلة...''
أمسك بفانوس وأشعله بعود ثقاب، وسار إلى الممر، وأغلق المدخل خلفه.
”لنأمل فقط أن يتمكن هؤلاء الحمقى من تغطية هروبي... سأقوم فقط بتغطية أثري، فقط للتأكد...“
_______ العودة إلى الحاضر _______
”حسنًا، أليس هذا شيئًا رائعًا؟“
لم يضيع السيّاف الأعمى أي وقت في التوجه إلى أسفل الممر، كما لو كان يلتقط رائحة مثل كلب الصيد.
تبعه ”أ“ على الفور خلفه إلى الممر المظلم، وبقي الرايكاغي خلفه مع ”ب“ تحسبًا لأي طارئ.
لكن الممر كان أقصر بكثير مما كان متوقعًا...
بعد بضع عشرات الأمتار بدا أنه انهار.
”... اللعنة!“ ضرب ”أ“ جانب الكهف بينما كان ينظر إلى ممر الهروب المنهار.
”...“ كان كين قد شعر بالفعل أنه انهار منذ البداية. حتى أنه كان يشعر بمدى بعد مخرج ذلك الممر... وكان يعلم أنه مهما كان من استخدمه فقد ذهب منذ فترة طويلة.
”لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب...“ هز كين كتفيه واستدار. ووضع يده أمامه.
”لا! نحن نتحدث عن رجل عرّض أرض البرق للخطر. لا يمكننا السماح له بالذهاب هكذا!
أنت سيد عندما يتعلق الأمر بتتبع الآخرين، صحيح؟ أنت أيضًا مستشعر جيد، لذا أرجوك على الأقل حاول العثور عليه!“
نظر ”أ“ إلى ”كين“ بشيء من الإحباط. لم يستطع السيّاف الأعمى أن يلومه أيضًا، فطلبه كان نابعًا في الغالب من قلقه على أرض البرق.
ولكن بينما كان السيّاف الأعمى يتفهم التماسه، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله.
”ينهار هذا الممر لبضع مئات من الأمتار الأخرى، وبعد ذلك يصعد إلى الأعلى، على الأرجح باستخدام سلم...“
قرر كين إعطاء ”أ“ خلاصة ما توصل إليه. لقد حاول بالفعل تعقب القائد في نهاية المطاف، لكنه كان يعمل بشكل أسرع مما توقعه ”أ“.
”يمكنني محاولة تعقبه، لكن يبدو أنه أخفى آثاره أيضًا. هناك رائحة خافتة في الهواء... لكن يبدو أنها تختفي في وقت ما أيضًا...“
هز السيّاف الأعمى كتفيه وهو يتحدث، ونظر إليه ”أ“ بشيء من الارتباك.
”... اختفى؟“ نظر ”أ“ إلى الأسفل متأملاً وهو يفكر في الآثار المترتبة على هذه الجملة...
”إما أنه استخدم نوعًا ما من النينجوتسو الزمني الفضائي أو لديه طريقة أخرى لإخفاء رائحته تمامًا... كما أفعل أنا.“ هز كين رأسه بينما كان يربت على كتف ”أ“ وتجاوزه.
حتى كين قد تعلم القليل عن النينجوتسو الفضائي-الزمني. حسنًا، لقد علم بوجودها. كان الاستدعاء في حد ذاته نوعًا من أنواع النينجوتسو في الفضاء-الزمن في نهاية المطاف.
”اللعنة...“ لعن ”أ“ مرة أخرى تحت أنفاسه، قبل أن يستدير ويتبع كين.
بعد كل شيء، إذا لم يتمكن كين من تعقب القائد، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك أحد في قرية السحابة قادر على القيام بذلك أيضًا.
بقدر ما لم يحب ”أ“ الاعتراف بذلك، فقد استحق ”كين“ سمعته.
لقد أثبت أنه كان جهاز استشعار غير بشري فقط من خلال إيجاد مدخل مثالي إلى المخبأ في غضون دقائق من وصوله إلى مكان الحادث...
إلى جانب ذلك، كانت هناك أيضًا قوته ومهارته... و اللتان كانتا ساحقتان بالمقارنة حتى مع جونين النخبة. لقد كان بالتأكيد بالفعل في مستوى الكاجي.
على الرغم من أن ”أ“ كان لا يزال واثقا من قدرته على إيجاد طريقة لهزيمة كين إذا ما اقتضى الأمر... لقد رأى هجوماً واحداً فقط يجب أن يحذر منه في نهاية المطاف...
”حسنًا... قد يكون يخفي المزيد من الحركات المزعجة... إلى جانب ذلك، إنه قاتل مأجور، لذا فإن القتال ليس من اختصاصه...''
وانتهى الأمر بـ ”أ“ بأن يكون هو من يثبط من عزيمته في النهاية.
تقابل الاثنان مع الرايكاغي مرة أخرى وشرحا له الموقف...
بدا أنه تقبل الأمر بشكل أفضل بكثير من A. أومأ برأسه ونظر إلى كين بنظرة تقدير.
”شكراً لك على المعلومات... سأعتبر هذه المهمة ناجحة على أي حال.“ أومأ الرايكاغي برأسه وهو يشبك ذراعيه. بدا أ مرتبكًا بعض الشيء، ولاحظ والده ذلك وقرر أن يشرح بنفسه.
”لقد قضينا على الجزء الأكبر من قواتهم ودمرنا قاعدتهم في أراضينا. يمكننا استجواب بعض الأعضاء الأقل عدداً الذين قضينا عليهم في طريقنا إلى هنا أيضاً للحصول على المزيد من المعلومات...
بالإضافة إلى أنه من غير المحتمل أن يظهروا في أرض البرق مرة أخرى لذا فإن زعيم هذه الطائفة الآن هو مشكلة أي أرض يقرر الفرار إليها!“
انتهى الأمر بالرايكاجي بالضحك قليلاً في النهاية. سعيدًا بإطلاق سراح الطفيلي في العالم، خاصة وأنه كان سيؤذي الأراضي الأخرى وليس أرضه.
تنهّد كين تنهّد فقط. لكنه لم يكن مصدومًا تمامًا، فقد توقع بالفعل أن يكون قادة القرى الخفية انتهازيين أكثر من كونهم صالحين.
كما أنه لم يكن لديه الحق في التذمر لأنه لم يكن يشعر أيضًا بأنه يزعج نفسه بالبحث عن زعيم الطائفة.
فهم (أ) منطق والده، لذلك أومأ برأسه فقط. كان لا يزال لديه الكثير ليتعلمه... للأسف، كان لا يزال لديه ما يكفي من الوقت، لذا لم يكن هناك أي ضغط.
”هذا كل شيء إذن؟“ سأل ”أ“ بينما كان جاثيًا على ركبتيه وأمسك ب، الذي كان لا يزال فاقدًا للوعي.
”لقد انتهت مهمتنا... ولكن لا يزال عليّ أن أجد تابعي.“ قال كين بينما كان يسير نحو مدخل غرفة العرش.
”ربما علينا أن نتبعك. يجب أن نعثر على المكان الذي يحتجزون فيه سجنائهم أيضا، قد يكون هناك بعض المدنيين الذين يمكننا إنقاذهم...“
أومأ الرايكاغي برأسه وهو يتبع كين إلى الخارج. قرر ”أ“ أيضًا السير إلى جانبهم.
”لنأمل فقط ألا يكون الوقت قد فات على ذلك...