مرت الأشهر بسرعة، حيث كان الساموراي وكين يبذلون قصارى جهدهم للبقاء على قيد الحياة في بيئتهم الجديدة.
على الرغم من أنهم في هذه المرحلة، لم يكونوا على قيد الحياة فقط، بل كانوا يزدهرون. لقد كانوا ملوك تلك السلسلة الجبلية.
ببطء ولكن بثبات، حصلوا على اسم من الدوريات داخل أرض الحديد. كانوا يُعرفون باسم ”ضباع الجبل“.
اشتهرت مجموعة الصيد هذه بقيادة الدوريات إلى الفخاخ في المنطقة، وقد أطلق عليهم اسم ”الضباع“ بسبب ميلهم إلى الضحك على مطارديهم من بعيد.
تمت الإغارة على عدد قليل من الأفخاخ، ولكن لم يحدث شيء كبير، وتمكن دايسوكي من بناء عدد قليل من الأفخاخ الأخرى لتحل محلها.
كما تغيرت المسارات التي كان يسلكها الصيادون عبر الجبال باستمرار، وقضى كين بعض الوقت في صنع المزيد من الأفخاخ لمساراتهم المتراجعة.
ومع ذلك، لم تكن السلطات أقرب إلى العثور على الضريح كما كانت عليه عندما بدأوا في اصطيادهم.
كان الضريح أعمق بكثير داخل الجبل مما كانت عليه الأفخاخ ومسارات الصيد. لذا كان منزلهم آمنًا نسبيًا.
قام دايسوكي بتوبيخ الصيادين الأربعة عدة مرات بسبب مواقفهم المتهورة. لم يكن الحصول على سمعة سيئة بالنسبة لهم بعد كل شيء.
لكن الأمر كان قد حدث بالفعل، لذا لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك، إلى جانب أن يكونوا أكثر حذراً في المستقبل.
أصبحت عمليات الصيد مقيدة أكثر فأكثر، حيث بدأ الاهتمام الذي كانوا يتلقونه يتضاءل أيضًا.
خلال هذا الوقت، تمكن كوجي أيضًا من التسلل إلى إحدى المدن. كان قد مر ما يكفي من الوقت حتى أصبح منسيًا في الغالب، وبدا مختلفًا تمامًا عن الملصقات التي كانت لديهم عنه على أي حال.
لقد ساعده بالتأكيد أنه لم يغادر القاعدة أبداً للصيد. كانت هذه في الغالب خطة دايسوكي على الرغم من ذلك. أن يكون هناك على الأقل شخص قادر على الذهاب إلى المدينة وأحيانًا شراء المؤن/التوابل.
كانت العودة إلى الضريح تتم من خلال نفس المسارات التي كان يسلكها الصيادون، فقط لمزيد من الاحتياطات.
وعندما جاء عيد ميلاد كين الثامن، أحضر كوجي لكين هدية، لم يكن قد اشتراها، بل هدية من صنعه.
كان قناعاً خشبياً مطلياً باللون الأبيض مع نقطة حمراء في منتصف الوجه. كان يذكرنا بما كان يرتديه بعض الأنبو من قرى الشينوبي، لكن هذا القناع لم يكن به أي ثقوب في العينين.
وقد تمكن أيضًا من الحصول على الجوتس الثلاثة الأولى التي تمارسها معظم قرى النينجا. وقد اشتراها من بائع متجول، وأعطاها كلها لكين في عيد ميلاده.
يمكن للمرء أن يخمن أن كين كان مبتهجًا بالهدايا التي تلقاها، وقد أعرب عن تقديره للقناع بشكل خاص، حيث أصبح بإمكانه الآن أخيرًا قص شعر الغرة الذي كان يستخدمه دائمًا لإخفاء وجهه المشوه.
لسوء الحظ، يبدو أنه لم يكن أي من الجوتسو مفيدًا لكين.
لم يتمكن من استخدام التحويل أو الاستنساخ، حيث وجد صعوبة في تصور كيف يبدو الآخرون.
كان بإمكانه معرفة بعض الملامح بحواسه، لكن التفاصيل مثل الملابس وحتى تعابير الوجه كانت مستحيلة.
تطلبت جوتسو الاستبدال أيضًا أن يستخدم المرء خداعًا بصريًا، وهو ما تبين مرة أخرى أن كين غير قادر على القيام به. كان الأمر مأساويًا إلى حد ما، لكن كين قرر أن يلتزم بسيوفه في الوقت الحالي.
في المقام الأول، كان على كوجي أن يقرأ عليه التقنيات ويعلمه إشارات اليد. حيث لم يكن لدى كين أي فرصة لفهم الكتاب.
لم تكن لغته اليابانية المكتوبة قريبة من لغته المنطوقة، كما أنه لم يكن يشعر بالكلمات المكتوبة على كتاب مطبوع.
في النهاية، أنهى كين عيد ميلاده بابتسامة على وجهه.
حتى لو اتضح أن التقنيات كانت فاشلة، فقد كان الجهد المبذول موجودًا بالتأكيد، وكان كين يعلم أن الساموراي على الأرجح أنفق جزءًا كبيرًا من مدخراتهم عليه.
لذا بدأ يخطط لهدية ليقدمها للساموراي الآخر كشكر على كل ما بذلوه من جهد في تربيته.
كما كانت الهدية التي فكر فيها هدية ذات مغزى. خطط كين للبدء سريعًا في بناء نصب تذكاري صغير لكل من سقط من مجموعتهم.
لم ينتظر أكثر من بضعة أيام أخرى قبل أن يقرر جمع كل المواد اللازمة لبناء مذبح صغير.
أخفاها في مكان ما بالقرب من المخيم وشرع في تنفيذ خطته.
أراد أن يكون ذلك مفاجأة للجميع، لذلك تظاهر بالمرض متظاهرًا بأنه مريض، متظاهرًا بأنه مصاب بمرض يحتاج إلى بعض الأعشاب من مكان بعيد عن الضريح.
قرأ له كينجي بعض كتب الطب التي كان يحتفظ بها عندما كان صغيرًا. وكانت ذاكرة كين جيدة للغاية، لذا كل ما كان عليه فعله هو تقليد بعض الأعراض من ذلك.
لم تكن الأعشاب بعيدة بما فيه الكفاية لظهور أي دوريات، ولكنها كانت بعيدة بما فيه الكفاية لتمنحه الوقت الكافي لبناء مكان النصب التذكاري دون عائق.
لذا، شكل كوجي والصيادون بعثة استكشافية.
احتاج كين إلى المزيد من الوقت لإقناع دايسوكي بالذهاب معهم، فمن الواضح أن القائد كان مرتابًا بعض الشيء، ولكن انتهى به الأمر بالذهاب مع فريق جمع الأعشاب أيضًا.
لقد كان سعيدًا بعد أن حصل أخيرًا على الضريح بأكمله لنفسه، لذلك بدأ بسرعة في بناء النصب التذكاري باستخدام المواد التي جمعها وأخفاها مسبقًا.
قضى حوالي ساعة، وانتهى من البناء في الغالب. كان كين فخوراً بنفسه إلى حد ما.
كان يأمل أن يبدو أيضاً ممتعاً للعين، لكنه لم يستطع الحكم عليه بنفسه فيما يتعلق بالجماليات...
كان كين لا يزال راضياً عن العمل الذي قام به. لذا، توجه ببساطة إلى البوابة الأمامية، وجلس منتظرًا وصول عائلته بالأعشاب...
انتظر ببساطة وانتظر. ومرت ساعة أخرى، وعندها بدأ كين يفكر في أن شيئًا سيئًا قد حدث.
لكنه تجاهل تلك الأفكار، مدركًا أن الأمر على الأرجح كان مجرد أنهم كانوا يواجهون مشاكل في العثور على الأعشاب.
على الأقل هذا ما اعتقده في البداية... لم يستمر الصمت طويلاً، لسوء الحظ.
--- بووم ---
كان ذلك عندما سمع ذلك. صوت يصم الآذان، كان كين يشعر بالأرض ترتجف عند قدميه.
كان كين يشعر بالأشجار تهتز، والجبل الثلجي يرتجف مع تشكل انهيار جليدي صغير. ملأه الصوت على الفور بالقلق، حيث كانت مخاوفه الكبرى تتجلى بسرعة.
طغى الارتباك على حواسه، حيث ركض بسرعة إلى الداخل وأمسك بنصله، كاتانا عادية، وركض إلى الغابة بسرعة غير بشرية.
وكلما ركض أكثر، ازداد قلقه. أصبحت خطواته أثقل وأثقل، حيث شعر في النهاية بأشخاص يتحركون من بعيد...
ولكن مع تحرك الناس، كان بإمكانه أيضًا أن يشم الرائحة. رائحة الدم النتنة المألوفة للغاية التي تفوح في الهواء.
كانت الرائحة المحترقة لجثة محترقة أمرًا اعتاد عليه إلى حد ما في مرحلة ما، لكنه لم يكن يعتقد أنه سيشعر بها في حياته الجديدة...
توهجت حواسه، حيث خفتت الحركة عندما اقترب أكثر.
في فسحة صغيرة، محاطة بالأشجار المتطايرة والشجيرات المقطوعة، كان كين يشعر بوضوح بست جثث ملقاة على الأرض، بينما كانت الرياح الجبلية تهب فوقها.
كانت جميع الجثث مقطوعة الرؤوس، لكن كين كان لا يزال بإمكانه معرفة من هم. لقد عرفهم من خلال الرائحة في هذه المرحلة...
وبخطوات ثابتة، وصل إلى المقاصة ووقف أمام كومة الجثث مباشرة.
ضعفت قبضة يده عندما سقط نصله على الأرض، وانحنت ركبتيه ببساطة عندما شعر بشيء لم يعتقد أنه سيشعر به في حياته... الغضب غضب خالص ونقي.
لم يشعر القاتل السابق بهذا الشعور من قبل... والآن، عليه أن يختبرها بكامل عظمتها
”...أياً كان من فعل هذا... سأكتشف ذلك...“ بدأ كين يتحدث بينما كان يضع يديه على الأرض والدماء المتدفقة من الجثث تغطي قفازيه مباشرة.
”أعدك... بأنني سأحرص على أن ينضموا إليكم... في الجحيم.“ قال كين وهو يمسك بيد الجثة مقطوعة الرأس التي كان يسميها سابقًا دايسوكي.