لم يكن كين يعرف بماذا يفكر، فقد امتلأ ذهنه بأفكار الانتقام، لكنه مع ذلك استغرق لحظة ليستعيد توازنه.
وقف هناك لبضع ثوانٍ، وبدا وكأنه يحدق في الهاوية. لو كانت له عينان، لكانتا بالتأكيد فارغتين ومحتقنتين بالدم في نفس الوقت.
الجثث الست التي كانت تقف أمامه، والطريقة التي أُلقيت بها الجثث الستة التي كانت تُرمى بشكل غير رسمي بعد قطع رؤوسها... ببساطة لم يرق له الأمر.
لقد كانوا عائلته. العائلة الوحيدة التي حظى بها في حياته مجتمعة.
لقد كانوا أول أصدقاءه الذين كوّنهم، أول الأشخاص الذين كان يهتم لأمرهم حقًا.
كان عقله ببساطة يواجه صعوبة في تسجيل الصورة التي كانت حواسه تصفها له...
وفي الوقت نفسه، شعر بالتضارب... فلأطول فترة من الزمن، لم يكن يضع أي قيمة تقريبًا لأي حياة، بشرية أو غير ذلك. ومع ذلك، لم يستطع أن ينكر قيمة الأشخاص الذين أمامه في حياته.
لم يكن كين متعلقًا بأول أربعة ساموراي ماتوا في حياته إلى هذا الحد، لكن الستة الذين سبقوه كانوا معه في السراء والضراء وقد عانوا جميعًا من مصاعب لا حصر لها معًا.
جميعهم كانوا ببساطة على قيد الحياة في ذلك العالم القاسي الذي انتهى به كين.
لقد كان أكثر تعلقًا بدايسوكي وكيجي من الآخرين، لكنهم جميعًا كانوا لا يزالون عائلته وجميعهم عاملوه بعناية.
لقد كانوا أول من فعل ذلك على الإطلاق. والآن رحلوا. عرف كين أن عليه الآن التأقلم مع ذلك.
ولكن، في الوقت نفسه، لم يكن يعرف أي طرق صحية للتعامل مع الخسارة، لأنه لم يسبق له أن اختبرها إلى هذه الدرجة.
لذا، لم يحزن كين طويلًا على الرغم من ذلك، نهض كين من على الأرض وأعاد ظهره إلى مكانه وأمسك بنصله.
”أيًا كان الوغد الذي فعل هذا فمن المؤكد أنه لا يزال قريبًا...
كان قد سمع الانفجار قبل قليل، وكانت الدماء لا تزال طازجة، وكانت الجثث لا تزال دافئة.
كانت كل الدلائل تشير إلى كين نحو الحقيقة الواضحة بأن القتلة كانوا قريبين... قريبون جدًا.
وبنفس عميق، تمكن السيّاف الشاب من العثور على رائحة 7 أشخاص مختلفين إلى جانب عائلته، وبدأ على الفور في الاندفاع إلى الغابة، وتعقبهم قدر استطاعته.
أصبح للطفل الذي تربى في الجبل أنف ذئب، ورشاقة الفهد وهو يقفز من غصن إلى آخر برشاقة النمر، ولم يصدر صوتًا واحدًا وهو يقترب أكثر فأكثر من فريسته.
كانت رائحة الدماء التي كانت تفوح من خلفه تتصاعد منه أكثر فأكثر، حيث كان يشعر الآن بالجناة بوضوح في حواسه.
خطا من غصن شجرة إلى غصن شجرة، وفي النهاية هبط على الأرض. استطاع الآن أن يميز بعض ملامح الرجال بينما كان الهواء من حولهم يرفرف حولهم.
7 أشخاص، جميعهم من أطوال مختلفة، وبدا أنهم جميعاً يحملون شفرات غريبة.
لم يتمكن كين من معرفة الكثير عن مظهرهم، حيث لم يستطع أن يرى بالضبط كيف كانوا يرتدون ملابسهم أو تمييز أي ملامح وجه.
بقفزة، انقض عليهم مثل حيوان مفترس جائع. كان متهورًا كما كان دائمًا في حياته السابقة.
كان نصله مسلولاً بالفعل بينما كان يطعن نحو الشخص الذي كان يجر خلفهم جميعاً.
كان أضخم رجل من بينهم، مع نصل كبير بما فيه الكفاية ليتناسب مع شكله الذي بدا مستديرًا بشكل غريب.
لم يستدير الرجل المعني حتى أن يديه لم تتحركا حتى وهو يميل ببساطة إلى الجانب ويتفادى طعنة كين.
كان كين مندهشًا بعض الشيء من ذلك، فقد كان أسلوبه لا تشوبه شائبة ولم يعتقد أنه سيُكتشف، ومع ذلك، لم يدع ذلك يثنيه عن ذلك، حيث أدار نصله بسرعة وضرب الرجل.
سرعان ما أمسك المبارز المعني بالنصل على ظهره وصد ضربة سيف كين، وصدم كين بسرعة رد فعله وحركاته الرشيقة.
استخدم كين تدفق الشاكرا على الفور، وومض نصله بالكهرباء بينما كان يحاول أن يغرز في نصل الرجل...
ولكن في اللحظة التي لامست فيها الشاكرا سيف الرجل، بدا أنها امتصتها.
ركل الرجل الطويل والضخم كين بسرعة بالكاد استطاع أن يتفاعل معها، ركل الرجل الطويل والضخم نحو كين، مصوبًا مباشرة إلى معدة الطفل الصغير.
تمكن كين من وضع حارسه وصد الركلة وطرده إلى الوراء ليصطدم بشجرة ويكسرها. حيث غادر الهواء رئتيه بسرعة.
”ما خطب هذا الشقي بحق الجحيم!“ قالها الرجل الضخم بينما كان المبارزون السبعة ينظرون إلى المهاجم الشاب بتعابير مختلفة.
لم يكونوا سوى سيّافي الضباب السبعة، وهم مجموعة من الجونين الذين كانوا يجوبون العالم من أجل أن يصنعوا لأنفسهم اسمًا.
لقد جاءوا إلى أرض الحديد تحديدًا بعد أن سمعوا عن مجموعة قطاع طرق مراوغين إلى حد ما، ”ضباع الجبل“ التي حصلت بطريقة ما على مكافأة كبيرة من الدايميو في أرض الحديد.
قرر سيّافو الضباب الحصول على تلك المكافأة، وقاموا بمطاردة الجبال لبضعة أيام قبل أن يعثروا في النهاية على أثر أحد الطرق المعتادة التي يسلكها قطاع الطرق.
وتصادف أن 6 أشخاص نزلوا من الجبل بعد يوم واحد فقط من الانتظار، أي أكثر من المجموعة التي تم الإبلاغ عنها بـ 2.
لكن السيّافين لم يكترثوا كثيرًا، فقتلوا الستة جميعًا بسرعة دون أن يكترثوا كثيرًا.
كان السبعة جميعهم من الجونين على كل حال، وكانوا أقوى من الغالبية العظمى من الجونين الآخرين، لذا لم يتمكن الساموراي الهاربون/قطاع الطرق الجبليين من القيام بأي رد فعل قبل أن يموتوا.
الضربة التي ختمت الصفقة كانت من جينباتشي موناشي.
فقد كان قادرًا على استخدام سيفه الشيبوكي/سيف الانفجار الذي كان عبارة عن لفافة مليئة بالعلامات المتفجرة على مقبض، لتفجير الساموراي وإرباكهم، مما سمح للآخرين بقطع رؤوسهم بسرعة.
جمعوا الرؤوس في كيس وبدأوا في طريق عودتهم إلى قصر الدايميو لجمع المكافأة.
كان ذلك عندما هاجمهم طفل صغير من العدم.
وعلى وجه التحديد، حاول كين قتل فوغوكي سويكازان، حامل سيف السمحادة الحالي. السيف الأكثر وحشية من بين سيوف الضباب السبعة.
كانت تقنيات كين في الاغتيال من الطراز الأول، والطريقة التي اقترب بها منهم كانت مخيفة حقًا، حيث لم يلاحظه أي من الجونين السبعة بأي شكل من الأشكال.
لم يُصدر أي صوت، ولم يشعروا بأي تشاكرا أو تعطش للدماء منه، كان الأمر كما لو أنهم هوجموا من قبل شبح.
كان السبب الوحيد الذي جعل فوغوكي يتمكن من النجاة هو السيف السامهادا، فقد كان السيف يتلوى في ذعر عندما شعر باقتراب كين، منبهًا صاحبه أن هناك خطبًا ما بالفعل.
ولولا إحساس السيف، لكان فوغوكي على الأرجح قد تعرض للطعن والقتل في لحظة.
امتلأ جبين فوغوكي بالعرق وهو ينظر إلى الطفل الصغير الذي كاد أن يقتله للتو.
”همم؟ طفل صغير تسلل علينا للتو؟“ قال جوزو بيوا، الحامل الحالي لسكين كوبيكيريبوتشو (سكين قطع الرأس التي كان يستخدمها زابوزا في المستقبل) وهو يمسك بالنصل على ظهره.
”كن حذرًا... يبدو خطيرًا إلى حد ما...“ قال كوشيمارو كورياراري، المبارز الأشقر الطويل الذي كان يحمل النويباري (إبرة الخياطة)، بينما كان يخرج نصله الطويل على شكل إبرة في يد وسلكه في اليد الأخرى.
”ما كل هذه الضجة، إنه مجرد شقي عشوائي...“ قال جينباتشي بينما كان يضع سيفه المتفجر على كتفه وبدأ يسير نحو الطفل.
”أويه، هل ضللت الطريق؟ ~“ في اللحظة التي وصل فيها أمام كين، قفز كين نحوه.
كان كين يعلم أنه لم يكن من المحتمل أن يعامله كطفل لأنه نصب له كمينًا للتو، لذلك لم يكن يخطط لانتظاره حتى يهاجمه أولاً.
ابتسم جينباتشي بسادية وهو يلوح بسيفه المتفجر نحو الطفل، ولم يظهر أي رحمة حيث أطلق نصله انفجارًا كبيرًا بما يكفي لزعزعة الأرض من تحتهم.
طار كين بسبب ذلك الانفجار، وكسر بضع أشجار أخرى بظهره بينما كان يطعن بنصله في الأرض ليوقف نفسه.
لم يتسن لكين الوقت حتى لالتقاط أنفاسه، حيث كان هناك مبارز آخر قد هجم عليه بالفعل. لم يكن هذه المرة سوى جوزو الذي تبع كين بسرعة فائقة ولوح بسيفه نحوه.
بالكاد تمكن كين من رفع سيفه في الوقت المناسب لمواجهة الضربة القادمة، وصدم جوزو برد فعله في الوقت المناسب.
ولسوء الحظ، لم يتمكن وقت رد الفعل من تعويض الفرق في جودة السلاح وقوته، فقد اخترق سيف جوزو سيف كاتانا الصغير الذي كان يحمله كين بسرعة كبيرة، وضرب المبارز الشاب في صدره بشكل أفقي.
تصدعت عظام يدي كين بسبب قوة خصمه مما جعل الوضع أكثر سوءًا.
سقط كين إلى الوراء، وفقدت يده قبضته على الكاتانا المكسورة عندما ارتطم بالأرض.
لم يتمالك جوزو نفسه من الضحك بصوت عالٍ عند رؤية الدماء تسيل من شفتي كين.
”هاهاهاها! لا أصدق هذا الشقي! هل رأيتم يا رفاق الطريقة التي صدّ بها هذا؟ قال جوزو وهو يستدير وينظر إلى زملائه.
كان ذلك خطأ فادحًا من جانبه. أزاح كين القناع عن وجهه وقفز كين بسرعة على ظهر الرجل، وشبك ساقيه حول جذعه وعض على الفور على حلقه بأسنانه الحادة.
أصيب جوزو بالصدمة، وسرعان ما أمسك بشعر الطفل بإحدى يديه، وأمسك بأصابعه على فكه السفلي باليد الأخرى.
نزفت أصابعه بينما كان يكافح ضد أسنان الطفل المسعور. نجح في النهاية فيما كان يخطط له، وكسر فك كين بقوته الفائقة وركل كين في الشجرة مرة أخرى.
لم يعد جوزو في مزاج يسمح له بالضحك، وأمسك بحلقه وهو يلهث عدة مرات، وبصق بعض الدماء عندما أدرك أنه أصيب بالفعل إصابة خطيرة إلى حد ما.
”أخبرتك أن تكون حذراً...“ تقدم ”كوشيمارو“ نحوه، وكان سيطعن ”كين“ في رأسه لولا أن تمكن ”جوزو“ من كسر فكه.
”اخرس!“ قال جوزو بينما كان لا يزال ممسكًا برقبته النازفة.
”لا بد أنه كان على صلة بقطاع الطرق من قبل. على الأرجح أنه خرج للانتقام.“ سار أحد المبارزين الآخرين نحو كين الذي سقط.
هذه المرة، كان جينين أكيبينو، حامل سيف الكابوتواري، الذي كان في الواقع مطرقة وفأس مربوطان معاً.
”يا له من شيء صغير مثير للشفقة...“ قالها جينباتشي وسيفه المتفجر لا يزال معلقاً على كتفه.
”... لا داعي للسخرية منه...“ قالها كوشيمارو وهو ينظر إلى رفيقه نظرة طويلة قبل أن يحدق في الطفل الذي سقط أرضاً.
عند هذه النقطة، لاحظ جميع المبارزين شيئاً ما... خصمهم، ذلك الذي كاد أن يقتل اثنين منهم والذي تمكن من صد الكثير من ضرباتهم...
كان أعمى تماماً
لم يكن أعمى فحسب، بل كان فاقدًا للنصف العلوي من وجهه تمامًا، كان منظره مزعجًا بصراحة حتى بالنسبة للجونين المدربين.
”... أعتقد أنه من الأفضل أن نقتل هذا الشخص هنا.“ قال كوشيمارو وهو يرفع نصل إبرته ويطعن الطفل مباشرةً في صدره، مباشرةً في المكان الذي يعرف أن القلب سيكون فيه.
بدا السيّافون الآخرون أيضاً مستغربين إلى حد ما، لكنهم في النهاية وافقوا جميعاً على قرار كوشيمارو ولم يروا أي مشكلة في التخلص من عدو قوي مستقبلي يسعى للانتقام.
ومع ذلك، كانت مهمتهم قد انتهت، لذلك عادوا وجمعوا الكيس المملوء برؤوس قطاع الطرق الجبلية وواصلوا النزول إلى أسفل الجبل.
لم يكن لدى كين أي مكافأة على رأسه، لذا لم يزعجوا أنفسهم به بعد ذلك. ببساطة تركوا الجثة خلفهم...
ترك السيّافون السبعة في حالة من التواضع بسبب هذه التجربة، خاصة الاثنين اللذين كادا يفقدان حياتهما في القتال ضد طفل الجبل الأعمى...
وبينما كانوا يغادرون، ارتعشت أصابع كين قليلاً.
ومع ذلك لم يلاحظ أحد منهم ذلك. بعد كل شيء، من كان يعتقد أن مثل هذا الشيء ممكن، أليس كذلك؟