كان كوشيمارو يلهث وهو ينظر حوله بحذر.
كان جسده مليئًا بالجروح الصغيرة، وكانت ذراعاه قد عانتا أكثر من غيرهما، أما اليد التي كان يستخدمها للتلاعب بسلكه فقد قطعت معظم أصابعها تقريبًا من شدة الإجهاد الذي تعرضا له.
تم إزالة جميع الأشجار من حوله، لدرجة أن كوشيمارو تمكن أخيرًا من الحصول على متنفس وإعادة وضع استراتيجية جديدة في الاقتراب من خصمه...
أو كان من الأدق أن نقول ”خصومه“.
يبدو أن الفتاة الصغيرة كانت هي التي نصبت الفخاخ، كما أنها كانت ترمي باستمرار أسلحة مقذوفة نحوه، لكنه كان قادرًا على عكسها بشكل انعكاسي تقريبًا بغض النظر عن إصاباته.
كان ذلك بمثابة لعبة أطفال بالنسبة لشخص مثل كوشيمارو، بغض النظر عن مدى جودة تصويبها.
لكن التهديد الأكبر لحياته كان القاتل المقنع ذو الساق الواحدة...
لقد أثبت هذا الشاب أنه لعنة وجود كوشيمارو، فقد كانت سرعته ساحقة بما فيه الكفاية، لدرجة أن كوشيمارو بالكاد كان يستطيع حتى أن يتفاعل معها.
لقد كان متأكداً من أن القاتل الذي كان يقاتله يمكنه بسهولة أن يصنع لنفسه سمعة مخيفة جداً إذا قرر المشاركة في حرب الشينوبي الثالثة.
كان يقفز في كل مكان، ويكتسب زخمًا متزايدًا حيث بدا وكأنه يدوس على الهواء نفسه، ويكتسب المزيد والمزيد من السرعة ويهاجم كوشيمارو بقوة وسرعة فائقة.
تألفت هجماته إما من ضربات التانتو أو ركلات الفأس التي بالكاد استطاع كوشيمارو تجنبها. كانت ركلات الفأس هي الأكثر خطورة، حيث كان جونين متأكداً تماماً من أنه سيخرج من القتال إذا ما تعرض لضربة واحدة.
في كل مرة حاول فيها كوشيمارو مهاجمة القاتل ذو الساق الواحدة، بدا أنه كان قادراً على التحرك وتجنبها. لم يكن يهم إذا كان في منتصف الهجوم، أو هبط للتو على الأرض، أو كان لا يزال في الجو.
كان أسلوب حركته بهذه السخافة...
كان كوشيمارو لا يزال قادراً على صد معظم هجماته، معتمداً على غرائزه وخبرته الفائقة.
تمكن تاتسوكيو، القاتل ذو الساق الواحدة، من توجيه بعض الضربات إلى كوشيمارو، لكن كان جونين النخبة يحرص دائماً على حماية أعضائه الحيوية.
ولكن حتى مع حماية أعضائه الحيوية، كان لا يزال يفقد الكثير من الدم ببطء.
كان الأمر قد أصبح مشكلة بالفعل، ولم يتراجع القتلة الذين كانوا يهاجمونه على الإطلاق.
ربما يكون قد تخلص من معظم الفخاخ السلكية حوله، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن اختراق الحصار الذي كان يحيط به.
في الوقت الحالي، كان أقصى ما تمكن من فعله في الواقع هو بناء نوع من المحيط حوله باستخدام أسلاكه الخاصة. تمكن النويباري أيضًا من طعن أحد القتلة الذين كانوا يلاحقونه.
وقد تمكن من إصابته بجروح، ولكنها لم تكن في مكان حيوي بل كانت مبادلة سيئة إلى حد ما، حيث أصيب كوشيمارو بثلاث طعنات في ظهره بسببها.
لقد كان حصارًا لم يكن قادرًا على الخروج منه بمفرده. لم يكن أسلوبه في القتال بنفس قوة أسلوب جيمباتشي.
ومع ذلك، فقد كان قادرًا على الصمود في مكانه وحتى أنه اكتسب بعض الوقت الذي سمح له بالتفكير في طريقة للخروج...
”أنت لست مرحاً يا سيد ~! دائماً حذر جداً، ممل جداً! أراهن أنه لم يكن لديك صديقة من قبل!“ كان صوت الفتاة الصغيرة يسخر منه دائماً، لكنه تجاهله.
لقد أدرك أنها كانت تحاول فقط أن تخدعه. ومع ذلك كان أكثر خبرة من أن تنطلي عليه مثل هذه الحيل...
”سيكون من اللطيف منك أن تصمت من وقت لآخر...“ انتهى الأمر بكوشيمارو بالرد عليها دون أن يستفزه كلامها، بل كان يتمنى فقط أن يصمت قليلاً من صوتها المزعج.
لطالما كان الاستماع إلى شخص يبدو بريئاً وسادياً مخادعاً مزعجاً للأذنين، على الأقل بالنسبة لكوشيمارو.
كان يفضل الأمر عندما لا يخفي الساديون نواياهم وراء صوت يبدو بريئاً.
كان هناك أيضاً نمط واضح إلى حد ما... في كل مرة كانت تتحدث إليه كانت ترمي بعض المقذوفات نحوه...
وبتنهد، أمال رأسه إلى الجانب، مراوغًا طاحونة هوائية كبيرة نوعًا ما، والتي لم تخدش حتى كتفه، حيث مرت على بعد ملليمتر واحد فقط منها.
”هيه ~ أنت بطيء جداً! بطيء جداً!“
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة الأخيرة من فم الفتاة، اتسعت عينا كوشيمارو عندما سمع نفخة دخان من خلفه.
اتجهت نظراته على الفور نحو الشوريكين الذي تفاداه للتو ليرى قاتلاً مقنعاً آخر يطعن بنصله نحو صدره.
وبينما كان جونين على وشك المراوغة...
”تحرير الأرض تقنية النمل!“
انشقّت الأرض من تحت قدميه، وسحبت ساقيه إلى الداخل. كان الأمر كما لو أن حفرة قد انفتحت من تحته، وكانت الأرض من حوله تُسحب من جميع الجهات.
”اللعنة! كانوا يستعدون لهذا طوال الوقت!“.
كان عليه أن يدرك ذلك في وقت سابق عندما أزال أفخاخهم، أنهم كانوا يعدون لشيء آخر...
لم يكن كوشيمارو على وشك أن يسمح لنفسه بأن يُهزم هكذا... تحركت يده بسرعة، وقام النويبارو على الفور بصد نصل القاتل الذي كان على وشك أن يغرزه في رقبته.
ثم قام الجونين بفعل شيء غير متوقع... فقد تحركت يده كما لو كانت شبحًا تقريبًا، ودفع القاتل المقنع إلى الوراء على الرغم من إصابته وطعنه بإبرة النويبارو مباشرة في قلبه.
لقد أخطأ هدفه قليلًا لأنه كان لا يزال غارقًا في الأرض، ولكن يبدو أن ذلك لم يكن مهمًا على الإطلاق، حيث بدا أن القاتل الذي هاجمه قد انفجر مثل بالون من الماء، مما أدى إلى تناثر الماء على جونين بينما اتسعت عيناه.
إلى جانبه، كان هناك قاتل جاهزًا، وقد وضع يديه بالفعل على الأرض بينما كان ينهي جوتسو.
”إطلاق البرق شبكة العنكبوت!“
انتشرت شبكة من الإضاءة على الأرض من المكان الذي لامست فيه كفي القاتل الأرض، وشُلَّ كوشيمارو على الفور بواسطة الإضاءة، وارتعش جسده بينما وقف شعره بشكل غير طبيعي.
'اللعنة! لقد نالوا مني!
لم يستسلم كوشيمارو رغم ذلك، واستمر في المقاومة ضد عضلاته المشلولة، على أمل أن يستعيد السيطرة قبل أن يقترب أي من القتلة.
كانت تلك هي اللحظة التي توقفت فيها الأرض عن سحبه وانكسرت ببساطة من تحته.
كان هناك ثلاثة قتلة ملثمين مختلفين يخرجون بالفعل من الأرض، ويطعنون نصالهم في وجهه قبل أن يتمكن حتى من الرد.
”اللعنة! هل سمحوا لأنفسهم بأن يتم سحبهم باستخدام جوتسو الأرض من قبل؟
كان كوشيمارو مرتبكًا تمامًا في تلك اللحظة، وبالكاد تمكنت عضلاته المشلولة من الارتعاش مرة أخرى قبل أن يطعنه التانتو في ثلاثة أماكن مختلفة.
”آه... إذن هذا هو، هاه...
بالكاد صدق السيّاف الضبابي عينيه...
لكن القتلة لم يتراجعوا، وبدلاً من ذلك، تمسكوا به قبل أن يتركوا التانتو الخاص بهم ويسحب كل منهم كوناي ويطعنه مرة أخرى.
قفزوا جميعًا إلى الوراء بعد ذلك، تاركين أسلحتهم في يد الشينوبي، مدركين أن القتال قد انتهى بالفعل.
”حسناً، كان ذلك مخيباً للآمال...“ ظهرت الفتاة الصغيرة أيضًا على الجانب، وكانت هي التي بدأت الحركة بأكملها برمي الشوريكين.
”كان المعلم مصممًا على عدم التساهل معك، لكنك كنت مبالغًا حقًا دعني أخبرك...“ واصل يو حديثه ساخراً من الشينوبي حتى وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
تنهّد كوشيمارو تنهيدة وسقط إلى الوراء على الأرض، وكان الدم يتجمع تحته بالفعل.
”إذا كان هؤلاء الأطفال مجرد مجندين، فمن الآمن أن نقول أن الآخرين سيموتون أيضاً...
”والآن يا رقم 17، لا فائدة من السخرية منه بعد الآن... بالإضافة إلى ذلك، حسب ما فهمت أن سيّافي الضباب أقوى كمجموعة...
...أما بشكل فردي فهم ليسوا مميزين تماماً حسناً، إنهم لا يزالون من كبار الجونين.“ خاطب القاتل ذو الساق الواحدة الفتاة بنبرة هادئة إلى حد ما.
لم يكن الأمر أنه كان يهتم بكبرياء الشينوبي المحتضر أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان فقط ضد الاستهانة بخصم بشهرة سيوف الضباب السبعة.
من وجهة نظر تاتسوكيو، كان من الأفضل أن يظلوا حذرين في جميع الأوقات، بغض النظر عن الخصم الذي يواجهونه.
”رقم 1، أنت دائماً متوتر جداً... عيشي قليلاً!"~“ هزّت الفتاة الصغيرة رأسها ونظرت نحو القاتل ذي الساق الواحدة
لقد وجه معظم الضربات إلى مبارز الضباب، ويبدو أن لقبه يعكس ذلك. رقم 1، المرتبة الأولى في اختيار المجندين الذين تخرجوا.
تنهد ”كوشيمارو“ عندما أدرك أنه لم يتفوق عليه حتى الرقم 1 المذكور، بل تم هزيمته بجهد الآخرين مجتمعين.
”أخوية الظلام... يا لها من مجموعة مخيفة...''.
وصل كين أيضًا إلى مكان الحادث بينما كان الأطفال ينفذون عملية الاغتيال... وغني عن القول أنه كان فخورًا جدًا بما شهده.
جوهر ما كان يعتقد أن الأطفال... العمل الجماعي، والحسم، والدهاء، واستخدام الأرض والعناصر لصالحهم... كل هذه المفاهيم ظهرت ببراعة في أداء الأطفال.
تقدم القتلة العميان إلى الحقل الذي يرقد فيه كوشيمارو وهو يحتضر...
”يبدو أن الموت لن يرحمك... يا للعار... كنت أريد أن أفعل ذلك بيدي، لكنك في هذه الحالة يرثى لها...“ بدا صوت كين وكأنه جاء من العدم حتى بالنسبة للأطفال، الذين لم يشعروا باقترابه أيضاً.
كما أن كوشيمارو لم يلاحظه كوشيمارو إلا عندما ألقى بظلاله فوق رأسه ليحجب عنه وهج القمر الأحمر.
”أنت...“ كان لدى كوشيمارو الكثير من الكلمات ليقولها للقاتل الأعمى الذي أمامه. الكثير من الأشياء التي أراد أن يقولها.
لكنه كان بالفعل أضعف بكثير من أن يتكلم، وهو على بعد لحظات فقط من راحته الأخيرة. كان كوشيماري يعلم أن اللحظة التالية التي سيغمض فيها عينيه ستكون الأخيرة.
'أتمنى أن ينتهي انتقام النقطة الحمراء هنا... عسى أن ينجو الضباب من غضبه...“.
كانت تلك آخر أفكار كوشيمارو وهو يغادر العالم.
وقف كين ساكنًا فوقه، مستمعًا بينما توقف قلب مبارز الضباب عن النبض.
وظل هكذا للحظة محاولاً على ما يبدو البحث عن شيء ما... قبل أن يتنهد ويدير رأسه نحو الأطفال الذين أسقطوه بجهدهم الجماعي.
”... عمل جيد يا أطفال...“
بدا أن القتلة المقنعين كانوا يشعرون بفخر كبير لسماع مديح كين، وبدا عليهم جميعًا الارتعاش قليلاً، قبل أن يتمكنوا من كبح حماسهم.
”أيها المعلم! هل كنت هنا طوال الوقت!“. تقدمت يوي نحوه بطريقة غير رسمية، وتخطت نحوه بابتسامة عريضة تنتشر تحت قناعها.
عقد تاتسوكيو ذراعيه واتكأ على جذع شجرة ساقط بالقرب منه. لقد استمتع أيضًا بمديح كين، لكنه كان معتادًا على ذلك بالفعل، لذا كان بإمكانه إخفاء حماسه عند تلقيه المديح.
”كنت هنا لفترة من الوقت... لكنني كنت أراقبكم جميعًا طوال الوقت...“ أمال ”كين“ رأسه وهو ”ينظر“ إلى ”يو“، التي بدت عابسة تحت قناعها.
على الرغم من أنه لم يتمكن من ”رؤية“ ذلك، إلا أنه لا يزال بإمكانه معرفة ذلك من سلوكياتها، حيث أنه كان يعرفها جيدًا بالفعل.
”ماذا؟ ألم تثق بنا في الاعتناء به؟ هيا يا سيدي ~“ بدا يوي مستاءً جدًا من هذه الفكرة، لكن القتلة الآخرين القريبين منه لم يجرؤوا على ذلك.
لقد اعتبروها جميعًا مجاملة.
”الأب المناسب سيهتم دائمًا برفاهية أبنائه“.
إذا لم يكن ذلك واضحًا بالفعل من خلال التدريب المكثف الذي كان عليهم جميعًا القيام به قبل حتى التفكير في الذهاب إلى الميدان. كانت رفاهية الأطفال في طليعة اهتمامات أخوية الظلام.
”لا تزالون جميعًا في الأساس في فترات تدريبكم... لقد تركتكم تتعاملون معه منذ أن علمت أنكم قادرون على القيام بذلك نظريًا... لقد تجاوزتم كل توقعاتي أيضًا، وهي مفاجأة سارة.“
ألقى كين ”نظرة تقدير“ أخرى على طلابه وهو يتحدث.
بدا أن يوي لا تزال تشعر بالإهانة من التلميح بأن كين لم يثق بهم بما فيه الكفاية، لكنها في النهاية تغاضت عن ذلك.
كان بإمكانها أن تفهم بسهولة من أين أتى كين. كان الرجل الذي كانوا يواجهونه أقوى من أي شيء واجهوه في الماضي. كما أنهم كافحوا ضده قليلاً.
إلى درجة أن الفخاخ الأولية تحطمت قبل أن يتمكنوا من القضاء عليه واضطروا إلى الارتجال.
ومع ذلك فقد نجحوا بشكل أساسي في تحقيق نجاح لا تشوبه شائبة، لكن مع ذلك أصيب واحد منهم بجروح طفيفة.
”والآن... يجب أن تذهبوا جميعًا للراحة... يمكن لرقم 15 أن يذهب إلى النصل الثاني ويتعافى بشكل صحيح... سيأتي إليكم حالما تغادرون الحاجز.“ لاحظ جميع الأولاد ذلك وأصبحوا ضبابيين وهم يركضون بعيدًا بناءً على أوامر كين.
كان يوي وتاتسوكيو هما الوحيدان اللذان بقيا لبضع ثوانٍ أخرى.
نظرت الفتاة الصغيرة التي تحولت إلى قاتلة إلى معلمها بشيء من القلق.
”سيدي كين... لطالما علمتنا أن الانفعال أثناء قتل الآخرين خطأ كبير... أرجوك حاول أن تلتزم بتعاليمك...“
كان هذا كل ما قالته قبل أن تستدير وتغادر. لم يقل تاتسوكيو أي شيء على وجه الخصوص. بل اكتفى بإعطاء كين نظرة متفهمة قبل أن يستدير.
وباعتباره يتيم حرب، فقد فهم الرغبة في الانتقام... لذلك لم يكن في مكان يسمح له بالحكم على معلمه المحبوب و... أبيه.
حتى لو أراد يوي وتاتسوكيو البقاء في الجوار، لم يرغبوا في التدخل في أي خطط أخرى لدى كين مع مبارزي الضباب.
لم يرد كين كثيراً على كلمات يوي. بل تنهد فقط وأمسك بنصل كوشيمارو ووضعه في لفافة أخرجها من معصمه، وانطلق.
تحول إلى ضبابية بعد فترة، واتجه إلى مكان آخر.
'... لنرى كيف يبلي جيمباتشي في ”تجربته المتفجرة“...