طالما أصبحت خادمة في القصر الإمبراطوري ، كان عليها أن تعيش هناك كخادمة لبقية حياتها.
إذا أرادت التوقف عن كونها خادمة ، فعليها دفع رسوم العقد ، ولكن نظرًا لأنه كان مبلغًا كبيرًا من المال لا يمكن الحصول عليه إلا من خلال العمل كخادمة لمدة عشر سنوات ، كان من المستحيل عمليًا عليها الاستقالة.
لم تكن الخادمات في القصر عبيدًا لا يتقاضون رواتبهم ، لكن راشيل لم تكن سعيدة جدًا بالأجر.
ترسل معظم الخادمات أجورهن اللاتي حصلن عليها بشق الأنفس إلى عائلاتهن. بعد ذلك ، عندما يتزوجن ، سيدفعن مرة أخرى مقابل ما تبقى من حياتهم لعائلاتهم الجديدة.
ومع ذلك ، لا يمكن للجميع العمل كخدم في القصر الإمبراطوري ، لذلك عاش الخدم راضين عن حياتهم.
ومع ذلك ، كان من المشكوك فيه ما إذا كانت راشيل ، التي كانت في السابعة من عمرها فقط ، راضية عن الحياة التي كانت على وشك أن تعيشها ، وهي طفلة كانت في أمس الحاجة إلى دفء والديها.
ربما كانت راشيل صغيرة ، لكنها كانت ذكية مثل أي شخص آخر.
مثل الحيوانات الصغيرة التي عادة ما تنظر حولها ، كانت راشيل الصغيرة والضعيفة تنظر حولها دائمًا.
كانت تعلم أن والدتها كانت تمر بوقت عصيب ، وأنها كانت تتنهد طوال الوقت كل يوم ، وأن لغتها تجاه راشيل الصغيرة أصبحت قاسية بشكل متزايد. لم تنسَ أبدًا كلمات والدتها القاسية وتعبيراتها.
"ليس لدينا ما يكفي من المال ………. "
"تسك ، ملابسكِ أصبحت أصغر بالفعل."
"هل ما زلتِ جائعة؟"
يمكنني تذكر كل شيء عنها وكيف بدت عندما تحدثت هكذا.
على الرغم من أنها كانت صغيرة جدًا ، إلا أن راشيل بذلت قصارى جهدها.
عندما ذهبت والدتها إلى العمل ، قامت بتنظيف المنزل الصغير بنفسها ، وعندما كبرت قليلاً ، تناولت العشاء أثناء انتظار والدتها.
لم تطلب أبدًا من والدتها أن تشتري لها أي شيء ، وكانت دائمًا صامتة لأنها لا تريد أن تزعج والدتها. كما قالت لها والدتها.
"إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لكِ ، فلن أعاني مثل هذا!"
"ما مشكلة حياتي ……."
"أنتِ عديمة الفائدة!"
لكن مع ذلك ، كانت والدتها تغضب بسهولة ، فكلما فعلت أكثر ، أصبحت راشيل أصغر ، وكانت دائمًا تنتبه لمزاجها.
ثم في أحد الأيام ، أمسكت والدتها بكتفيها الصغيرين وأرسلت الأخبار القاسية. أرادت راشيل البكاء في ذلك اليوم. لأول مرة في حياتها أرادت أن تئن.
"ستعيشين في القصر الآن. سيكون هناك المزيد من الطعام ، والمزيد من الملابس النظيفة ، والمزيد من الأصدقاء لكِ. أليس هذا لطيفا؟ "
عرفت راشيل أن والدتها لن تكون هناك ، لكنها لم تجرؤ على قول ذلك. عضت شفتها وكتمت دموعها ، كما فعلت والدتها.
أرادت أن تخبر والدتها أنها لا تحتاج إلى ملابس نظيفة وأنها ستأكل القليل فقط ، لكن راشيل الصغيرة بقيت صامتة.
ربما كانت خائفة من أن تتخلى عنها والدتها ، أو ربما لم تستطع كبح دموعها عند التحدث ، ولم يكن للطفلة فقط إلا أن شاهدت والدتها تغادر هكذا.
عندما كانت راشيل تحدق في ظهر والدتها وهي تغادر ، عرفت أنها لن تراها مرة أخرى ، لكنها فقط عضت شفتها بقوة أكبر.
وهكذا ، في سن السابعة ، أصبحت راشيل خادمة في القصر الإمبراطوري.
أمضت أيامها في القيام بالأعمال المنزلية الصغيرة والنوم وتناول الطعام مع أصدقائها في سنها.
بعد بضعة أشهر من تعلم آداب الخادمة في القصر ، تم إرسال راشيل لتكون خادمة لأمير شاب.
كانت خادمة الأمير الثالث الذي كان في مثل عمرها ، لكن هذا لا يعني أن راشيل قضت الكثير من الوقت معه.
لقد خدمت فقط كفتاة مهمات للمرافقين الشخصيين للأمير الثالث ، وللخدم الذين كانوا أكبر من راشيل ، وكان هذا هو الحال. لم يلتقِ الخدم الصغار في القصر الإمبراطوري بالأمراء.
لذلك بعد ثلاثة أشهر من قضاء أيامها كفتاة مهمات ، أمرت الخادمة الرئيسية راشيل بالدخول إلى غرفة الأمير.
اعتقدت الخادمة الرئيسية أن الأمير الثالث قد يشعر بالملل ، لذلك وضعت له بعض الألعاب. ومع ذلك ، لم تتبادل راشيل كلمة واحدة مع الأمير طوال الأشهر الثلاثة.
لم يشعر الأمير الثالث بالملل مطلقًا وفضل القراءة بمفرده على التحدث إلى راشيل.
فكل ما كان على راشيل أن تفعله هو أن تقف بجانبه بهدوء بينما يقرأ. كان الوقوف بلا حراك صعبًا مثل العقاب ، وكان عليها أن تتحمل الأبدية عن طريق تحريك قدميها شيئًا فشيئًا حتى لا يكتشفها الأمير.
في يوم من الأيام ، كانت المرة الأولى التي تحدثت فيها راشيل إلى الأمير الثالث ، وهي المرة الأولى التي نظر فيها مباشرة إلى راشيل ، كان ذات يوم في شتاء شديد البرودة. أنهى الأمير الثالث صف المبارزة بالسيف كالمعتاد وعاد إلى غرفته وقرأ كتابه.
في تلك اللحظة ، جاء الأميران الأول والثاني إلى غرفته وبدأوا بضرب الأمير الثالث. لم تكن راشيل متأكدة مما إذا كان شيئًا ما قد حدث أثناء فصل القتال بالسيف أو إذا كان الأميران الأول والثاني في حالة مزاجية سيئة في ذلك اليوم ، لكن الأمير الثالث سمح لنفسه بتلقي اللكمات من قبضتي إخوته دون أي مقاومة كما لو كان معتادًا على ذلك.
بدلا من ذلك ، فقط راشيل ، التي كانت واقفة في تلك الغرفة ، شحبت وعيناها وفمها مفتوحتان.
"أميري! توقفا أرجوكما!"
فُجِعت راشيل وقفزت بسرعة على الأميرين. كل ما يمكن أن تفكر فيه هو أنها مضطرة إلى إيقافهم من أجل الأمير الصغير الثالث.
ومع ذلك ، لم يكن هناك من طريقة أن راشيل ، أصغر فتاة بينهم ، يمكن أن تمنعهم بشكل صحيح.
بدلاً من ذلك ، تعرضت للضرب المبرح من قبل الأميرين اللذين كانا غاضبين لأن شيئًا متواضعًا قد أصاب يديه بجسدهما.
"هذا الشيء الحقير!"
"هل هي صديقتكَ؟ إنه يناسبكَ جيدًا ".
الأمير الأول ، الذي كان سمينًا لدرجة أنه لا يمكن رؤيته بوضوح ، والأمير الثاني ، ذو النطق السيء بسبب فقدان أسنانه ، ضحكوا وحركوا أيديهم.
"كانت والدتكَ أيضًا خادمة. إنه يناسبكَ جيدًا ".
"أخجل أن لديكَ هذا الشعر الفضي ، رمز الملكية!"
شد الأمير الثاني الشعر الفضي للأمير الثالث ، وكان فمه يتسم بالسوء.
ومع ذلك ، لم يشتكِ الأمير الثالث من تعرضه للأذى ، ولم يرفع صوته لطلب المغفرة. لقد ضغط فقط على شفتيه وأغلقهما وعاد للخلف.
"من فضلكَ لا! من فضلكَ لا تضربه! "
وبدلاً من ذلك ، صرخت راشيل ودعت ، وأخذت بنطال الأمير الثاني ، مما جعله أكثر غضبًا وركل راشيل الصغيرة.
ربما وجد الأميران الثاني والأول أنه من الممتع أكثر أن يضايقوا الخادمة الصغيرك التي كانت تتسول وتنوح أكثر من الأمير الثالث الذي لم يكن لديه أي رد ، أو كانوا غير سعداء فقط لأن شخصًا مبتذلًا قد لمس أجسادهم ، لكنهم غيروا الهدف.
حدق الأمير الثالث في إخوته والخادمة الحمقاء بوجه خالي من التعبيرات.
المتسللون الذين أطلقوا العنان لغضبهم بكل قوتهم مثل ذلك غادروا ، ولم يتبقى سوى الصغيرة راشيل والأمير الثالث في الغرفة مرة أخرى.
"هل أنتِ غبية؟"
سأل إيان ، الأمير الشاب الثالث ، وهو ينظر إلى راشيل في حالة ذهول ، التي كانت مستلقية وتنزف من أنفها ، غير قادرة على النهوض.
"هل كنتِ تعتقدين حقًا أنهم لن يضربوني إذا طلبتِ منهم عدم القيام بذلك؟"
"...."
بكت راشيل بصوت عالٍ ، ربما لأنها كانت حزينة أو مجروحة. نظر الصغير إيان إلى راشيل ، وفتح الباب ، وخرج ، وأدخل الخادمة الكبيرة.
"خذيها وامنحيها العلاج."
كانت الخادمة الكبيرة غير راضية عن حقيقة أنها اضطرت إلى حمل راشيل ، لكن الأمير أخبرها أن تفعل ذلك ، لذلك لم يكن لديها خيار سوى الخروج من الغرفة مع راشيل الملطخة بالدماء بين ذراعيها.
ومع ذلك ، بمجرد إغلاق باب الغرفة ، سلمت الخادمة الكبيرة راشيل لخادمة أخرى ونفضت ملابسها كما لو كانت متسخة.
"خذيها وعالجيها. ثم علميها مرة أخرى. لا تجعلوني أكثر تعبا ".
تم استدعاء راشيل من قبل الخادمة الرئيسية. لم يقتصر الأمر على أنها لم تتلقَ أي علاج ، بل عوقبت بقسوة من خلال حبسها في غرفة صغيرة لمدة يومين دون طعام.
السبب في توبيخ الصغيرة راشيل ومعاقبتها هو أنها تدخلت في عمل العائلة المالكة دون إذن.
لذلك عوقبت لمدة يومين ، وعندما عادت إلى الأمير الثالث ، سألها إيان.
"هل تلقيتِ العلاج؟"
"نعم…."
بالطبع ، كان هذا كل ما في الحديث.
دسّ إيان رأسه في كتابه مرة أخرى وركز بهدوء.
صمتت راشيل مرة أخرى ، ووقفت ثابتة ، مائلة بالقرب من الحائط حتى لا تتحدى أعصاب إيان.
وهكذا عادت إلى روتينها الطبيعي مرة أخرى. التئمت الجروح ولم يتغير شيء ، باستثناء أنه تم استبدال بعض مرافقي الأمير الثالث.
***
ظهر شيء ما في صدرها عند الذكرى التي لم ترغب في تذكرها.
"..."
أغمضت راشيل عينيها ، ولم ترغب في تذكر أي ذكريات أخرى عن إيان الذي كان أمامها. بعد الركود لفترة من الوقت ، أدارت راشيل رأسها أخيرًا لتنظر من النافذة.
الآن ، كانت السماء التي شوهدت من نافذة العربة مشوبة باللون الأحمر البرتقالي. مرت لحظة وتحولت السماء الحمراء إلى اللون الأسود.
في تلك اللحظة ، بدأ إيان فجأة بقصف جدار العربة. نظرت إليه راشيل في مفاجأة. تباطأت العربة وتوقفت. سارعت راشيل للنظر من النافذة. خارج النافذة ، كانت ترى غابة كثيفة من الأشجار.
شعرت بالقلق من أن هذا سيكون بطريقة ما آخر مكان في حياتها ، عضت راشيل شفتيها قليلاً ونظرت إلى إيان.
"قلتَ أنّكَ ذاهب إلى العاصمة ، أليس كذلك؟"
في الواقع ، قال إيان إنهم ذاهبون إلى العاصمة. ومع ذلك ، توقفت العربة أمام الغابة.
هل من الممكن ذلك؟
تساءلت راشيل عما إذا كان إيان قد كذب عليها من أجل جرها إلى هنا. هل كانت هذه هي الوجهة النهائية للعربة ، لإلقاء جثتها في مكان ما في هذه الغابة الكثيفة؟ كانت خائفة ، لكن التحدي سيجعل الأمور أكثر عنفًا.
"من الواضح أنه قال العاصمة ..."
"ابقَيْ هنا وانتظري."
"ماذا؟"
"انتظري ، سأعود حالا."
ومع ذلك ، فإن مخاوف راشيل لم تدم طويلاً. لأن (إيان) غادر وترك (راشيل) وشأنها.
بعد انتظار قصير ، عاد. وسرعان ما تحركت العربة مرة أخرى.
كان الظلام قد حلّ بالفعل خارج النافذة ، لكن العربة لم تتوقف وتحركت للأمام عبر الظلام الأسود ، معتمدة فقط على المصباح الذي ينبعث منه الضوء البرتقالي.