لم تستطع راشيل أن تفهم تمامًا أفكاره حول كيف ولماذا جاء إيان لزيارة الخادمة الهاربة.
"كيف بحق السماء عرف أنني هنا؟"
كانت مفاصل أصابع راشيل بيضاء من مدى إحكام قبضتها.
"إلى متى ستقفين هناك؟ دعينا ندخل الآن ".
قال إيان وهو يسير بجوار راشيل ، التي كانت واقفة ، في فناء منزلها.
كانت الخطوات التي سلكها عبر الحديقة طبيعية ، كما لو كان منزله. دون أي تردد ، عبر باحة راشيل وأمسك بمقبض الباب الأمامي.
كانت راشيل قد أغلقت الباب بإحكام ، لكن مقبض الباب انكسر في يد إيان.
نظر إلى مقبض الباب المكسور بلا حول ولا قوة ، ولم يعجبه ، وسرعان ما ركل الباب.
فُتح الباب الأمامي لمنزل راشيل ، ونظر إيان إلى راشيل مرة أخرى.
بنظرة تقول ، "ما الذي تفعلينه بوقوفكِ هناك؟" أسرعت راشيل إليه.
أرادت أن تهرب في الحال ، لكن لم يكن هناك من سبيل لها أن تفلت منه ، لأنه وصل إلى هذا الحد.
حتى لو جاء ليقتلها ، فلم يكن أمامها خيار سوى السير وراءه.
لا جدوى من الالتفاف والجري الآن ، لأن الجري لن ينقذ حياتها.
اتبعت راشيل أوامره كالمعتاد ووقفت على قدميها.
أكد إيان تحركات راشيل ثم انتقل إلى المنزل.
نظر حول المنزل بصمت.
بعد فتح الأبواب من غرفة إلى أخرى والنظر في أرجاء المنزل ، جلس عند طاولة المطبخ. كل هذا التسلسل من الإجراءات كان طبيعيا.
كما لو كان منزله.
على العكس من ذلك ، كانت راشيل تسمع صوتًا صغيرًا ، وهي تجثم على كتفيها مثل لص جاء لسرقة أشياء من منزل شخص آخر.
"هل لديكِ ما أشرله؟"
سأل إيان راشيل بهدوء ، التي نظرت إليه كما لو كانت تخاف منه.
"هل ترغب في بعض ... الحليب؟"
أومضت عينا راشيل في ذعر بناء على طلب غير متوقع.
"هل يمكنني الحصول على بعض من ذلك؟"
قال إيان مشيرًا إلى الليمون المسكر على رف مطبخ راشيل. كان الليمون المسكر يلمع باللون الأصفر في الشمس الساطعة.
"هل أعددتها؟"
"أوه ، نعم ... هل تريد ذلك؟"
لم تستطع راشيل فهم سلوك إيان. لماذا يهتم بمن صنع الليمون المسكر؟
لكن راشيل لم تكن بحاجة إلى أن تجرؤ على فهم سلوكه. كان عليها أن تمتثل لأوامره.
في وسط هذه الإيماءة الصامتة ، اقتربت راشيل على عجل من الرف ومعها حلوى الليمون.
"فضلا انتظر لحظة."
حاولت بلا كلل أن تفتح غطاء البرطمان الزجاجي الذي يحتوي على حلوى الليمون ، لكن يديها كانتا غارقتين في العرق بسبب توترها الذي لم يجعل حتى فتح الغطاء سهلاً.
"اعطني اياه."
"أرغ!"
وبينما كانت راشيل تمسح العرق من كفيها على تنورتها ، جاء صوت من فوق رأسها.
راشيل ، التي كانت متوترة ، فوجئت فجأة بالصوت وصرخت.
تحطم.
بعد لحظة ، مع قعقعة ، سقطت الزجاجة على الأرض وتحطمت بشكل كبير.
انحنى أكتاف راشيل أكثر قليلاً ، وسقط صمت بينهما.
"..."
نظرت راشيل إلى قدمي إيان ورأت أنها وطأت قدمه وتحدثت بعناية.
"أنا آسفة. لم أفعل ذلك عن قصد ".
"..."
"أنا آسفة."
رأت راشيل النظرة على وجه إيان والقدم التي سحقتها ، وعلى الفور تمتمت بكلماتها ، بينما كان إيان يحدق في راشيل المذعورة وفتح فمه.
"سآخذ كوبًا من الحليب."
ابتعدت راشيل على عجل عن إيان وسكبت كوبًا من الحليب.
أفرغ كوب الحليب في جرعة واحدة ، ووضع الكوب الفارغ على الطاولة ، ونظر في أرجاء المنزل مرة أخرى. نظرت نظرته اللامبالية إلى منزل راشيل الصغير.
"هيا نخرج. دعينا نذهب."
غادر دون أدنى تردد ، تمامًا كما فعل عندما دخل منزل راشيل لأول مرة.
سارت راشيل خلف إيان ، غير قادرة على السؤال عن سبب وجوده هنا أو ما الذي يريده.
"اركبي."
إيان ، الذي هرب من ساحة راشيل المليئة بالحصى ، سار إلى المكان الذي كان ينتظره حصانه الأسود فيه ، واستدار وأخبر راشيل. أشار إلى الحصان الأسود بذقنه.
"ماذا؟ تريدني أن أركبه؟ "
طلبت راشيل من إيان الجواب ، لكنها أسرعت لركوب الخيل قبل أن تسمع إجابته. تذكرت أنه لا يحب التكرار.
صعدت راشيل المنحدر لتتسلق ، لكن تنورتها الطويلة جعلت من الصعب عليها أن تنزل ساقيها على الجانب الآخر من الحصان. قامت راشيل ، التي كانت تكافح ، بعبور إحدى ساقيها بالقوة إلى الجانب الآخر من الحصان لتنظيم وضعيتها.
بمجرد أن امتطت راشيل الحصان وعدلت وضعها ، تبعها إيان وامتطى الحصان. امتطى الحصان بسهولة دون أن يتردد كما فعلت راشيل.
'ماذا يحدث؟'
تحركت راشيل ببطء إلى مقدمة الحصان ، وشعرت بجسد إيان خلفها. ولكن عندما وصل إلى زمام الحصان ، لم تستطع الذهاب أبعد من ذلك.
قاد إيان الحصان دون أدنى تفسير للمكان الذي كان ذاهبًا إليه. أمسكت راشيل سرج الحصان بإحكام بكلتا يديها ، محاولةً عدم لمس إيان.
في الوقت نفسه ، نظرت حولها لتعرف إلى أين يأخذها. عبر إيان القرية وهرب من رافينا.
حدق سكان القرية في إيان وراشيل والحصان الأسود الرائع ، ولكن قبل أن يتمكنوا من فهم الموقف ، كان الحصان قد ابتعد بالفعل.
في وقت قصير للغاية ، عبر حصان الإمبراطور الأسود القرية الصغيرة ، وعندما وصل إلى مدخل القرية ، توقف ببطء. عند مدخل القرية ، كانت هناك عربة كبيرة تجذب أعين المواطنين الأبرياء مثل الحصان الأسود.
عندما وصلوا إلى المدخل ، ارتجل إيان أولاً ومد يده إلى راشيل.
"..."
تساءلت راشيل للحظة عما تعنيه اليد لأنها وضعت أمامها.
"أمسكي بها."
ومع ذلك ، في كلمات إيان التي تلت ذلك ، أمسكت راشيل يده بكلتا يديها.
"لا ، إنه أمر خطير ، لذا أمسكيها وانزلي."
ضحك إيان مرة بطريقة مضحكة ثم أوضح مرة أخرى.
"يمكنني النزول بنفسي ........."
لكن هذه المرة ، قبل أن تتمكن راشيل من قول كل كلمات الرفض ، أغلقت فمها في شهقة ونزلت على عجل من الحصان ، ممسكة بيديه ، كما قال.
ترك إيان حصانه الأسود في يد الرجل الواقف بجانب العربة وصعد إلى داخلها.
كانت راشيل لا تزال واقفة هناك مندهشة ، وهي لا تعرف ماذا تفعل.
"ماذا تفعلين؟ أدخلي."
أخبر إيان راشيل بكل خطوة على الطريق ، كما لو كان يحاول تعليم طفل لا يعرف شيئًا.
لكن هذا لا يعني أن نغمته كانت دافئة ومحبة أو أن كلماته كانت ناعمة.
لقد بدا فقط موثوقًا ومتغطرسًا. ربما بدا منزعجًا ، أو حتى غاضبًا. كانت طريقته في الكلام قاسية للغاية.
ماذا يقصد ، يريدني أن أصعد العربة؟
لم تستطع راشيل إلا أن تفتح فمها.
"اممم ، عفوا. اين نذهب الان؟"
في الواقع ، لم يكن هذا هو السؤال الوحيد الذي أرادت طرحه.
كيف بحق السماء انتهى به الأمر هنا مكانها؟
لماذا بحق السماء جاء لزيارتها؟
ماذا سيفعل معها؟
لكن راشيل لم تتفوه إلا بواحد من أسئلتها العديدة.
"العاصمة."
"...."
السؤال "لماذا؟" صعد إلى فمها ، لكنها لم تستطع أن تسأل.
كإمبراطور ، لم يكن عليه أن يشرح لها السبب.
تألم وجه راشيل لكنها لم تظهر دموعها أبدًا عندما نظرت إلى رافينا ، وشعرت أنها لا تستطيع العودة إلى هنا مرة أخرى بطريقة أو بأخرى.
دخلت العربة ببطء ، على الرغم من مخاوفها من أنها قد لا تتمكن من العودة إلى رافينا مرة أخرى.
نيغه.
سرعان ما بدأت العربة تتحرك ببطء ، بدءًا من صهيل الخيول التي تسحب العربة.
***
تحركت العربة دون انقطاع ، وتحولت السماء الصافية تدريجياً إلى اللون البرتقالي. نظرت راشيل بصمت إلى حجرها فقط ، وشعرت بنظرة الإمبراطور إليها وهو جالس أمامها.
عندما فكرت في الأمر ، تساءلت عما إذا كانت شجاعة. تركته وهربت؟ هل لهذا السبب جاء ليأخذها؟ للحصول على الانتقام؟
شعرت بالدوار لأنه ظهر فجأة بعد ست سنوات.
كانت لا تزال تشعر أن ما حدث لها كان كذبة ، لكنها لم تستطع إنكار الموقف لأن إيان كان جالسًا أمامها.
تم حذف الكثير من اللقاء. لا تحية ولا هدف.
ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، لم يكن مضطرًا إلى عناء شرح خططه لها. كان لديه السلطة ويمكنه أن يفعل ما يشاء.
لم تكن في وضع يسمح لها بالسؤال ، لكنها ما زالت تريد معرفة سبب قدومه إليها.
"..."
غمرت ذهنها الذكريات المخفية عنه فجأة عند زيارته المفاجئة.
حاولت جاهدة ألا تفكر في الأمر ، لكنها لم تختف أبدًا.
لقد كافحت باستمرار حتى لا تتذكر الرجل ، لكن الساعات العديدة التي قضتها معه كانت تتسرع باستمرار.
"...."
كانت راشيل خادمة منذ أن كانت صغيرة.
ربما من سن السابعة؟
قامت والدتها ، التي كانت صغيرة في ذاكرتها ، ببيعها كخادمة صغيرة في القصر الإمبراطوري.
سرعان ما أصبحت بعض العملات الذهبية أكثر أهمية لوالدتها من ابنتها الصغيرة. ومع ذلك ، فقد قامت بتربية راشيل حتى بلغت السابعة من عمرها ، لذا لم تستطع إنكار أن والدتها بذلت قصارى جهدها من أجلها.
كانت والدتها امرأة بار ، وهكذا انتهى بها الأمر بإنجاب طفل مجهول الأب.
المرأة التي رزقت بالطفل تركت الحانة وبدأت تعمل في مطعم.
لقد تركت الحانة من أجل طفلها ، ولكن بغض النظر عن مدى حسن نواياها ، لم يكن العالم لطيفًا ، وأدركت ذلك.
أدركت أنها لا تستطيع العيش على هذا النحو بعد الآن.
لذلك عندما سمعت أنهم كانوا يبحثون عن خادمات شابات في المدينة الإمبراطورية ، باعت ابنتها الوحيدة بنبض القلب. على الأقل اعتقدت أنه إذا كانت ابنتها تعمل في القلعة ، فإنها لن تتضور جوعًا.
وهكذا ، حُرمت راشيل البالغة من العمر سبع سنوات من حريتها لبقية حياتها مقابل بعض العملات الذهبية.