في ظلام الليل الحالك، تسلل أكيرا وهيناتا إلى غابة صغيرة هادئة بحثًا عن مكان خاص للتعبير عن الشوق الذي شعر به كلاهما لفترة طويلة.
عندما يختبئ شاب وشابة في غابة منعزلة، ليس من الصعب تخمين ما حدث بعد ذلك - لقد كانت ساعة من الشغف الشديد.
بعد ساعة، دعم أكيرا هيناتا بحذر بينما كانا يشقان طريقهما إلى منزل هيوغا.
ومع ذلك، عندما وصلا، وجدا البوابات مغلقة.
”هيناتا، ماذا علينا أن نفعل الآن؟“ سأل أكيرا، مدركًا أنهما لم يتمكنا من الدخول.
”سأفعل أي شيء تقرره يا أكيرا"، أجابت هيناتا بهدوء، ورأسها مطأطئ في خجل.
”حسناً، تعالي معي. سآخذك إلى منزل أوتشيها لقضاء الليلة"، قال أكيرا بلا حول ولا قوة.
”ممم"، أومأت هيناتا برأسها وهي لا تزال تنظر إلى الأسفل، وكان صوتها بالكاد يهمس.
عندها فقط، بينما كانوا يستديرون للمغادرة، انفتح باب منزل هيوجا بصريره، وأطلت هانابي برأسها للخارج.
”أختي الكبيرة! أخي في القانون! لقد عدت!“ نادت بسعادة.
”هيناتا"، لنذهب. مسكن هيوغا مغلق، لذا سنتوجه إلى منزلي لقضاء الليلة"، قال أكيرا متظاهرًا بأنه لم يلاحظ هانابي وسرعان ما قاد هيناتا بعيدًا .
”نعم، سوف أزعجك الليلة يا أكيرا"، وافقت هيناتا على ذلك، وكان وجهها لا يزال متوردًا، بينما كانا يسرعان في الليل دون أن يلتفتا إلى هانابي.
”ماذا حدث للتو؟“ فركت هانابي عينيها، وحدقت في المكان الذي وقفت فيه أختها وأكيرا قبل لحظات فقط. كان الأمر كما لو أنهما اختفتا في غمضة عين، باستخدام نوع من جوتسو النقل الآني.
تركها ذلك تتساءل عن الواقع. ألم تر أختها وزوج أختها واقفين هناك؟
لماذا تجاهلوها وكأنهم لم يسمعوا شيئًا؟
بدأت هانابي تتساءل عما إذا كانت قد تخيلت الأمر برمته .
ولكن أنا هيوغا! لدي البياكوغان! كيف يمكن أن أكون قد رأيت ذلك خطأ؟ فكرت في نفسها .
”هل من الممكن أن تكون... روح شريرة تطارد القرية؟“ .ارتجف جسد هانابي قليلاً عند التفكير بذلك وسرعان ما أغلقت الباب وعادت مسرعة إلى غرفتها، وغاصت تحت الأغطية بحثاً عن الأمان.
في هذه الأثناء، في منزل أوتشيها، وجدوا أن البوابات هناك كانت مغلقة أيضًا.
لكن ذلك لم يكن مهمًا - ففي النهاية كان منزل أكيرا نفسه. قفز ببساطة من فوق الجدار، وفتح الباب، وذهبوا إلى الداخل للراحة.
لم يكن قفز الجدار إلى منزله الخاص مشكلة، ولكن كان من غير اللائق أن يفعل الشيء نفسه في منزل هيوغا.
مرت الليلة بهدوء، حيث نام العاشقان الصغيران بالقرب من بعضهما البعض، على الرغم من أنه لم يكن النوم الأكثر راحة.
عندما حل الصباح، كان أكيرا لا يزال يساند هيناتا عندما خرجا من غرفته. شعرت هيناتا أن شفتيها كانتا متورمتين قليلاً، كدليل على ليلتهما العاطفية معاً.
جلسا لتناول الإفطار، وعندما رأى والد أكيرا هيناتا تخرج من غرفة أكيرا، فهم على الفور ما حدث. وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يرحب بحرارة بهيناتا، ويعاملها كعائلة.
بعد الإفطار، رافق أكيرا هيناتا إلى منزل هيوجا.
كملاحظة جانبية، بدت هانابي فضولية بشكل خاص في ذلك اليوم. اقتربت من أكيرا وهيناتا وسألت أكيرا عما إذا كانا قد عادا إلى منزل هيوغا في الليلة السابقة. كما سألتهما عما إذا كانا قد رأياها عند البوابة الأمامية.
تبادل أكيرا وهيناتا نظرة سريعة، واتفقا بصمت قبل أن يهزّا رأسيهما في انسجام تام.
قال كلاهما: ”لا، لم نر أي شيء“.
”أبي! يجب أن نبلغ اللورد الهوكاجي بهذا الأمر! هناك أرواح شريرة تطارد كونوها!“ صرخ هانابي، مقتنعًا الآن بأن شيئًا خارقًا قد حدث في الليلة السابقة.
”لا تتفوه بالهراء! لا توجد أرواح شريرة في كونوها! هذا مستحيل!“ قالت هياشي بصرامة، موبخةً هانابي على الفور على ادعاءاتها الغريبة.
”لكن، أبي، اسمعني!“ توسلت هانابي في محاولة لتبرير نفسها.
ومع ذلك، لم يمنحها Hiashi الفرصة لإكمال حديثها. ولوح بيده رافضًا لها قائلًا: ”كفى! اذهبي إلى غرفتك وفكري في تصرفاتك. يمكنك الخروج عندما تهدأين.“
قالت هانابي بخنوع: ”نعم يا أبي“، وخفضت رأسها وهي تغادر الغرفة بطاعة وهي تشعر بالظلم بعض الشيء.
على الرغم من إرسالها للتفكير، لم تستطع هانابي أن تتخلص من الشعور بأنها لم تتخيل الأشياء. لقد كانت متأكدة من أنها رأت أختها وأكيرا ولكن كلاهما أنكر ذلك. وقد عزز هذا فقط اعتقادها بأن هناك شيئًا خارقًا للطبيعة في اللعبة.
حتى أنها ذكرت ذلك لعدد قليل من الأصدقاء، وسرعان ما بدأت الشائعات عن وجود أرواح شريرة تطارد كونوها ليلاً تنتشر في دوائر صغيرة في جميع أنحاء القرية.
لكن ذلك كان مجرد إلهاء بسيط.
في الأيام التي تلت ذلك، أمضى أكيرا وهيناتا معظم وقتهما معاً، ونادراً ما كان كل منهما يترك الآخر. تشبث الزوجان الشابان، اللذان كانا غارقين في حبهما الجديد، ببعضهما البعض كما لو أنهما لا يريدان أن يفترقا أبداً.
وقبل أن يدركا ذلك، مر نصف شهر.
وفي أحد الأيام، قرر أكيرا زيارة قسم الأبحاث في أحد الأيام، لمجرد نزوة.
كان أوروتشيمارو قد حصل على خلايا منه ومن هاشيراما وساسوكي وناروتو، بالإضافة إلى جسد هيدان الخالد. كان من المستحيل أن يقاوم شخص مثل أوروتشيمارو الغوص عميقاً في مثل هذه الأبحاث الرائعة.
تساءل أكيرا بفضول عن مدى التقدم الذي أحرزه أوروتشيمارو في دراساته.
فخلال هذين الأسبوعين، ركز أكيرا بشدة على تجميع الشاكرا ونما احتياطه بشكل كبير. تجاوزت الشاكرا لديه الآن 90,000 وحدة.
واعتقد أكيرا أنه في غضون الأيام الثلاثة إلى السبعة أيام القادمة، ستخترق الشاكرا الخاصة به حدود ما كان يعتبر مستوى الكاجيج.
على الرغم من أن الشاكرا وحدها لم تحدد القوة الإجمالية، إلا أن إتقان أكيرا للنينجوتسو والسرعة والقوة البدنية والدفاع كانت كلها من الدرجة الأولى.
وبمجرد أن اكتملت احتياطيات الشاكرا لديه، شعر أكيرا بأنه متأكد من أن قوته الإجمالية ستدفعه إلى عالم الشينوبي من مستوى الكاجيج الخارق.
عند تلك النقطة، اعتقد أكيرا أنه سيكون الشخص الوحيد في عالم النينجا الحالي الذي تجاوز عتبة مستوى الكاجيج.
”أكيرا، يا لها من مفاجأة سارة!“ استقبله أوروتشيمارو بابتسامة عندما رأى أكيرا يدخل المختبر.
أجاب أكيرا بهدوء: ”لقد كنت ماراً بالصدفة وفكرت في المرور من هنا وفكرت في المرور لزيارتك“.
قال أوروتشيمارو: ”على الرحب والسعة“، وأومأ برأسه مبتسماً. لم يتدخل في الأسباب الحقيقية لمجيء أكيرا، بل رحب به بأذرع مفتوحة.
”إذن، ما الجديد؟ هل حققتم أي اكتشافات جديدة؟“ سأل أكيرا فضولاً عن التقدم المحرز في البحث.
أجاب أوروتشيمارو بابتسامة: ”هناك بعض الاكتشافات الجديدة، لكنها ليست جاهزة بعد“.
”حسنًا، أتطلع إلى رؤية النتائج عندما تكون جاهزة!“ قال أكيرا، متلهفاً حقاً لرؤية ما سيكتشفه أوروتشيمارو.
”بالطبع. عندما أحصل على النتائج، ستكون أول من يعلم"، أكد له أوروتشيمارو مبتسمًا في المقابل.
”بالمناسبة يا أكيرا، سمعت أنك أحضرت كونان إلى كونوها أيضاً؟ وهي لا تزال إلى جانبك بإخلاص دون أن تحاول الهرب؟“ أوروتشيمارو سأل، محولاً الحديث فجأة.
”نعم، لديها أسبابها للبقاء في الجوار. أفترض أنها تسعى للحصول على إجابات مني"، أجاب أكيرا وهو لا يخفي الحقيقة عن أوروتشيمارو.
كعضو سابق في الأكاتسوكي، كان من المنطقي أن يعرف أوروتشيمارو كونان.
”أكيرا، قدراتك في جمع المعلومات لا مثيل لها حقاً في عالم النينجا. أشعر بالفضول لأرى إلى أي مدى ستصل. بالمقارنة بك، حتى مادارا أوتشيها والهوكاجي الأول يبدوان صغيرين"، قال أوروتشيمارو وإعجابه بأكيرا واضح.
كان أوروتشيمارو يعلم أن قدرة أكيرا على التنبؤ بالمستقبل كانت شيئاً لم يمتلكه مادارا والهوكاجي الأول.
ولهذا السبب كان أوروتشيمارو يعلق آمالاً كبيرة على مستقبل أكيرا.
تحدث عالم النينجا في كثير من الأحيان عن قوة أكيرا، زاعمين أنه يقترب بالفعل من مستويات قوة مادارا أوتشيها وهاشيراما سنجو.
ولكن في نظر أوروتشيمارو، على الرغم من عظمتهما، لم يكن أي من هاتين الشخصيتين الأسطوريتين يقارن بأكيرا.
ففي النهاية، كان أكيرا في الرابعة عشرة من عمره فقط.
”بالمناسبة يا أكيرا، أليس عيد ميلادك قريباً؟“ سأل أوروتشيمارو بدافع الفضول فجأة عن عمر أكيرا.
”نعم، بعد شهر تقريبًا. سأبلغ الخامسة عشرة قريباً. الوقت يمر سريعاً"، قال أكيرا بتنهيدة صغيرة متفاجئاً من أن أوروتشيمارو قد تذكر عيد ميلاده.
”لا يوجد الكثير من الناس في كونوها الذين أعيرهم انتباهي يا أكيرا، لكنك واحد منهم - بل أنت أهمهم في الواقع"، قال أوروتشيمارو بابتسامة عارفة، متفهمًا تمامًا النظرة التي كانت في عيني أكيرا.
لو كانت هذه الكلمات صادرة من امرأة جميلة، لربما شعر أكيرا بالإطراء. لكن لو كانت صادرة من أوروتشيمارو لكانت هذه الكلمات قد جعلت جلده يقشعر لها.
”حسناً، حسناً. عد إلى بحثك. آمل أن تحرز تقدماً قريباً"، قال أكيرا ملوحاً بيده و استدار ليغادر المختبر.
”أوه، شيء آخر يا أكيرا!“ نادى أوروتشيمارو خلفه بينما كان أكيرا يبتعد.
توقف أكيرا ولم يلتفت حوله ولكنه كان يستمع إليه عن كثب.
”لا تنس وعدك لحكيم الأفعى البيضاء في كهف ريوتشي"، ذكّره أوروتشيمارو.