أغلق بوب لايمر دفتر ملاحظاته في ذلك اليوم وهو يشعر بانزعاج لم يستطع تفسيره.
لقد أراد التعمق أكثر في قضية بورن.
أراد العودة إلى القرية.
تفتيش الضريح.
البحث عن الغرباء أصحاب الأردية البيضاء.
لكن الواقع كان أكثر عنادًا من الفضول.
كانت ابنته الصغيرة برفقته، وموعد رحلته إلى لوبيك يقترب بسرعة، كما أن وجوده أصلًا داخل التحقيق كان أشبه بسوء فهم مؤقت.
لم يكن شرطيًا.
ولم يكن يملك أي تصريح رسمي.
وكان يدرك أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشف أحد الضباط ذلك.
لذلك غادر.
لكن قرية بورن لم تغادره أبدًا.
---
توقفت صوفيا عن القراءة.
أغلقت الكتاب ببطء، ثم وضعته فوق المكتب.
كان المطر ما يزال يطرق زجاج النافذة بإيقاع هادئ.
رفعت نظرها نحو إلياس.
"إذن؟"
ظل صامتًا لثوانٍ قبل أن يجيب:
"بصراحة؟"
"هذه تبدو رواية رعب أكثر من كونها قصة مستوحاة من أحداث حقيقية."
ابتسمت صوفيا ابتسامة صغيرة.
"لست أول شخص يقول ذلك."
مال إلياس إلى الخلف في مقعده.
"أعني... طقوس دموية، كائنات غريبة، قرية كاملة تفقد عقلها. الأمر أقرب إلى كابوس منه إلى تحقيق."
هزت صوفيا رأسها ببطء.
"ربما."
ثم أضافت وهي تمرر أصابعها فوق غلاف الكتاب:
"لكن هذا لا يعني أن كل شيء فيه كذب."
رفع إلياس حاجبه.
فتابعت:
"لايمر نفسه لم يصدق معظم ما سمعه."
"كان مقتنعًا أن الشاب يعاني من صدمة نفسية حادة."
"وأعتقد أن جزءًا مني يوافقه."
ساد الصمت للحظة.
ثم قالت:
"لكن من ناحية أخرى..."
"القصة تقترب بشكل مزعج مما حدث مع أوتو كراوس."
تغيرت ملامح إلياس قليلًا.
"تقصدين الطوائف؟"
أومأت.
"سمعت عن جماعات كثيرة أقنعت الناس بالتخلي عن أموالهم وأسرهم وحتى حياتهم."
تنهدت.
"أحيانًا لا يحتاج الإنسان إلى سحر أو معجزة ليُخدع."
"يكفي أن يجد شخصًا يمنحه إجابة مريحة."
ظل إلياس يفكر في كلماتها.
ثم قال:
"لكن هل يمكن أن يدفعهم ذلك إلى قتل قرية كاملة؟"
رفعت صوفيا نظرها نحوه.
وكان في عينيها شيء من القلق.
"السؤال الأخطر ليس إن كانوا قادرين على ذلك."
"بل إن كانوا مقتنعين أنهم يفعلون الصواب أثناء فعلهم."
ساد الصمت داخل المكتب.
صمت ثقيل.
لأن بعض الأفكار تصبح أكثر رعبًا عندما تكون بشرية تمامًا.
ظل إلياس صامتًا للحظات وهو ينظر إلى غلاف الكتاب المغلق أمامه.
ثم قال:
"إذن... هل تعتقدين أن الطائفة نفسها التي ظهرت في قرية بورن هي المسؤولة عن مقتل الحطاب؟"
وضعت صوفيا يدها فوق الطاولة وفكرت قليلًا قبل أن تجيب:
"لدينا مؤشرات قوية."
"لكن المؤشرات ليست حقائق."
تنهدت بهدوء.
"ما زلنا لا نعرف ما إذا كانت هناك علاقة حقيقية أم أننا نربط بين أحداث متشابهة فقط."
عقد إلياس حاجبيه.
"لكن الرواية صدرت قبل عشرين عامًا."
رفعت صوفيا كتفيها.
"صحيح."
"وما معنى ذلك؟"
سأل إلياس.
ابتسمت صوفيا ابتسامة خفيفة.
"ربما لا شيء."
"وربما كل شيء."
ثم أضافت:
"عندما تصبح محققًا جيدًا ستتعلم أن تطرح الأسئلة حتى عندما تبدو بلا فائدة."
"أحيانًا لا تمنحك الأسئلة جوابًا."
"لكنها تساعدك على ترتيب فوضى أفكارك."
أخرج إلياس دفتره الصغير فورًا.
"سأدون هذه."
ضحكت صوفيا بخفة.
"افعل."
أغلق الدفتر بعد لحظة ثم قال:
"إذن نظريتي الحالية بسيطة."
"أوتو كراوس وقع ضحية لهذه الطائفة."
"احتالوا عليه."
"أخذوا أمواله."
"ثم قتلوه."
هزت صوفيا رأسها ببطء.
"محتمل."
"لكن ما نحتاج معرفته ليس ماذا فعلوا."
"بل من هم."
ساد الصمت للحظة.
ثم تابعت:
"والأهم..."
"كيف يفعلون ذلك."
نظرت نحو الكتاب مجددًا.
"بوب لايمر كتب سلسلة قصيرة بعد حادثة بورن."
"كانت تتحدث عن تجاربه مع جماعات مشابهة."
"طوائف غريبة."
"منظمات مجهولة."
"وأشياء لم يفهمها بالكامل."
رفع إلياس رأسه.
"وأين تلك الكتب؟"
أطلقت زفرة قصيرة.
"بحثت عنها في كل مكتبة استطعت الوصول إليها."
"ولم أجد شيئًا."
"السلسلة أُلغيت."
"وكأنها اختفت."
انعكس ضوء المصباح فوق عينيها وهي تضيف:
"ومحتواها كان أحد الأسباب على الأرجح."
"كانت أغرب بكثير من رواياته السابقة."
"آخر كتاب صدر قبل خمس سنوات تقريبًا."
"ومنذ ذلك الحين..."
توقفت.
"لم أسمع شيئًا عن بوب لايمر."
"ربما اعتزل."
ثم أردفت بصوت أخفض:
"أو ربما حدث له شيء."
شعر إلياس بانقباض خفيف في معدته.
لكن صوفيا نهضت فجأة من مقعدها.
"هيا."
رفع رأسه باستغراب.
"إلى أين؟"
"إلى مسرح الجريمة."
رمش مرتين.
"الآن؟"
"نعم."
"لكن..."
نظر نحو الساعة.
"ماذا عن الغداء؟"
أخذت معطفها من ظهر الكرسي.
"سنأكل في الخارج."
"لدينا ما هو أهم."
وقف إلياس بدوره.
"وما هو؟"
فتحت صوفيا باب المكتب.
ثم
التفتت نحوه.
وكانت في عينيها تلك النظرة التي عرفها جيدًا.
نظرة شخص بدأ يربط بين قطع صورة لا يراها غيره.
"أريد مراجعة شيء بسيط."
تجمد إلياس لثانية.
ثم تنهد باستسلام.
لقد تعلم خلال الأيام الماضية أن عبارة "شيء بسيط" عند صوفيا هو بالضبط ما يسبق أكثر الأيام تعقيدًا.