962 — شفق الحكام (6)
"ما هذا بحق…؟"
أضافت آنا كروفت بلهفة وهي تراقب الكوكبات تتدافع نحونا.
"ليس هذا وقت التراخي! لقد ربِحوا مباريات لا حصر لها بالفعل! ربما صرفوا تكاليف الاستدعاء الخاصة بهم بطريقة مختلفة—"
كنت أشعر بذلك أيضًا. الكوكبات التي كانت تتدافع نحوي كلها تحمل هالة خاصة تحيط بها.
《أعضاء ذلك الفريق استخدموا «حزمة تعزيز جسم التجسيد II»!》
حزمة تعزيز جسم التجسيد. توقعت ذلك، لكن «تكاليف الاستدعاء» المكتسبة من المباريات ليست مقتصرة على «استدعاء المساعدين».
وبالنظر إلى طريقة تدافعهم منذ البداية، بدا أنهم سيُمزِّقوننا قبل حتى أن يُنطق النبؤ الأول.
[دُس عليهم.]
ترددت العبارة الطلسمية بشكل مهيب. طائر آكل الرعد الذي كان يطير في المقدمة زأر.
《الكوكبة «طائر آكل الرعد» حصلت على تعزيز تسارع!》
وُضعت أجسام كُرَوية الشكل في السماء على امتداد الطريق.
ابتلع «طائر آكل الرعد» تلك الأجسام بفمه الضخم، مسرِّعًا أكثر فأكثر ومطلقًا ضربات برق على كل عقبة في طريقه.
صاحت آنا كروفت، وهي تنظر إلى المرج العشبي الاسود:
"الجميع، اركضوا!"
بدأت التجسيدات، وقد شحبّت وجوهها، في الفرار بجنون.
لكن أنا والتجسيدات كُنّا نعلم ذلك. لا مفر من تلك الكوكبة. في غضون عشر ثوانٍ على الأكثر، سنواجه ذلك الطائر المجنون.
「 ماذا لو استخدمت قصص «ملك الخلاص الشيطاني»؟ 」
قاسيت القصص داخليًا، مُقارنةً موازينها بمستواي.
من ناحية، الآن بعد أن اعتقدوا أنني «محارب منخفض المستوى» فهذه فرصة.
"كيم دوكجا! أنت أيضًا، أسرع—"
"لا بأس."
كانت المسافة بيني وبين طائر الرعد الآن على مقربة حجر. سيصلنا خلال خمس ثوانٍ.
"قلت لكِ."
أربع ثوانٍ.
"أولئك الرفاق…"
ثلاث ثوانٍ.
"من المستحيل تمامًا، اللعبة لن تنتهي حتى تظهر «النبوءة الأولى»."
ثانيتان.
"كف عن هذا الهراء، أرجوك… آه."
التفتت آنا كروفت يائسة نحوي، تعبير وجهها شهادة على استسلامها. تعثرت، ثم احتضنتني، كما لو أنها تضحي بجسد تجسدها لتنقذني.
ثم، انطلقت صاعقة من السماء الحالكة السواد.
واحدة.
أزرق صاخب مُذهل. ضربت البرق أمام عيني مباشرةً، حارقة المرج بفارق شبر. طوى طائر الرعد جناحيه الضخمين ونزل أمامي. كانت هيبة الكوكبة — الكوكبة ذات مرتبة السرد — تكشف جسد تجسدها العملاق إلى جانب الريح، وكان ذلك رائعًا حقًا. تذكرت المعلومات عنه.
「 الطائر آكل الرعد — «غارودا». واحد من ثمانٍ من جبال <ستيدي>، اليد اليمنى لفيشنو، «حارس الزمن»، أحد الثالوث الأسطوري <فِيدَاس>، ملك الطيور. 」
هل من الممكن أن يُظهر هذا المستوى من القوة بحلول السيناريو رقم 85، حتى لو كان ذلك مسألة احتمال؟
「 هذه هي القوة الحقيقية لـ«الكوكبة ذات مرتبة السرد». 」
لو كان الأمر منذ زمن بعيد، لكنتُ خُضعتُ لرهبة حضوره، لكني الآن لا أشعر بأي تأثير.
نظر غارودا، جناحاه الضخمان مطويان، إلى أسفل نحوي، وكان منقاره الذهبي يتحرك كما لو أنه مندهش مني.
[هذه المرة أول مرة أرى تجسدًا كهذا، وأنت شجاع جدًا. من تكون؟ من أي باب مدينة أتيت؟]
تجاهلته، وربت بخفة على كتف كيم آنا النصف فاقدة الوعي وقدمت لها الطعام والمأوى.
"لا بأس. ذلك الطائر لا يستطيع إيذاءنا. إنه مُدرَّب جيدًا."
تبع ذلك وصول كوكبات أخرى.
الثاني الذي توقف أمامي كان قردًا عملاقًا مرتديًا درعًا ضخمًا.
「 هانومان، جنرال بانارا 」
بصرخة، خفض هانومان هراوته الضخمة وأطلق زئيرًا مدوٍّ.
[يا رأس الطائر اللعين! قلت لك أن تبطئ! لم تقتلهم كلهم بالفعل، أليس كذلك؟]
أجاب غارودا، الذي طرح سؤالًا مُستاءً، وهو يهز منقاره الطويل.
[لم نقتل أحدًا بعد. هل تلقينا أمر بالتوقف حقا؟]
[نعم!]
[كل ساعة؟ هل هناك أحد هنا محمي بسديم عملاق؟]
هزّ غارودا رأسه الضخم، كما لو أنه غير قادر على الفهم.
نظرت آنا كروفت، التي استعادت وعيها أخيرًا، إليّ بوجه مُرتبك.
—ماذا فعلتَ الآن؟
"لا داعٍ لاستخدام الإرسال. أولئك الرفاق لا يبالون بما نقوله."
راقبت الكوكبات، أجسادها العملاقة تنتفخ، وهي تتبادل الأناشيد كمن يتلذذ بوجبة مملة، منشغلة بتبادل الطلاسم، مُهملةً أمرنا.
أنَّت آنا كروفت، تلقي نظرة خاطفة عليّ، واستمرت في السؤال،
—هل حصلت على بركة من كوكبة أسطورية؟ هل انضممت إلى سديم عملاق؟
"لو كان الأمر كذلك، لماذا أبقى هنا؟ لماذا أنضم إلى فريقٍ آخر؟"
—إذًا كيف...
هززت كتفي ونظرت إلى السماء.
كان هناك رمز نرد ذهبي يلمع باهتًا.
《رهان جارٍ حاليًا على ساحة المعركة هذه.》
ثم بدأت الكوكبات في الجمهور تتابع المباراة تتوهج بشدة. حدّقت في ذلك الضوء الشرير، ثم ابتسمت وأضفت،
"أفترض أن هذا يعني أن أحدًا لا يريد لنا أن «نموت»."
______________________________
[هيا، هيا، هذه ليست مباراة تُرى كل يوم!]
واصل سكولد، حاكم القمار والإقراض، دعوته للجمهور بصيحات حادة.
لكن لم يظهر أي متفرج. وهذا منطقي.
[فريق زاراثسترا ضد فريق فيداس]
كان الفرق في القوة بين الفريقين كبيرًا لدرجة أنه لم يكن ممكنًا حتى وضع رهان.
[أوف، هذه فوضى تامة.]
[لماذا حتى تعرض رهانًا على شيء كهذا؟ يبدو أنك فقدت لمستك يا سكولد.]
تصلّب تعبير سكولد عن السخرية القادمة من كل اتجاه، ولعق شفتيه.
[هاها، أيها الجمهور. لا تكونوا هكذا، لماذا لا تراهنون—]
[من سيراهن بالعملات على مباراة كهذه الآن؟ هاه؟]
لحظات كهذه. كانت الكوكبات على حق.
مؤخرًا، انخفض إنفاق الكوكبات في قاعة فالهالا بشكل كبير.
لقد مرّت ثلاث سنوات على افتتاح القاعة. وعلى مرّ السنين، أُقيمت آلاف المعارك، ورُصدت آلاف الرهانات. انتقلت معظم الكوكبات التي كانت تُعتبر "حيتانًا" على رقعة اللعب إلى ساحة المعركة الرئيسية، ولم يتبقَّ سوى الدجالين الحذرين والحمقى الذين يراهنون بمبالغ زهيدة على طاولة الرهان.
كان هذا وضعًا صعبًا على سكولد، الذي يعتمد على رسوم الرهان لكسب رزقه.
كان بحاجة إلى خلق لعبة مراهنة مثيرة لجذب الكوكبات للمشاركة، لكن لم يكن هناك أي مؤشر على فتح لعبة كبرى...
كاد سكولد أن يتخلى عن لعبة الرهان عندما حجب رأس لامع مُبهر بصره.
《الكوكبة «الجنرال الأصلع للعدالة» ينظر إليك.》
كان سكولد يعرف هذه الكوكبة أيضًا. كانت كوكبة من أعلى الرتب في شبه الجزيرة الكورية. قد تمكنت من الصعود إلى «قاعة فالهالا»، لكنها لم تكن مقدَّرة أن ترتقي فوق ذلك. إحدى الكوكبات التي تشعر بالكسل، متثاقلة في هذه القاعة، تنتظر انتهاء المعركة على «ساحة المعركة الرئيسية».
[أوه، صحيح، أصلع. ما المشكلة؟]
عند سؤاله، وضع المبشر يده بهدوء في جيبه وأخرج قطعة من عملات D.
[ها؟ تريد الانضمام إلى الرهان؟]
أومأ المبشر، وابتسم سكولد وسأل.
[على أي فريق تراهن؟]
تلعثم المبشر عند الإجابة تحت وطأة دهشة سكولد وصيغة كلامه المتعثرة.
[هل أنت جاد؟ تراهن على ذلك الفريق؟]
تردد سكولد لوهلة، ثم سأل مجددًا.
[أتعلم ما ذلك الفريق، أليس كذلك؟ إن راهنت على ذلك، فستخسر حتمًا.]
ابتسم المبشر كما لو أن الأمر لا بأس به. راقبه سكولد بصمت قبل أن يتحدث.
[سمعت الشائعات، لكنك حقًا مجنون. لماذا تراهن على ذلك الفريق؟ هل لديك تجسيد مفضل حتى؟]
كان سكولد على دراية بالشائعات عن سفير المبشر. قصة كوكبة مجنونة تدعم مرارًا فريق رسولة كانت هزيمته حتمية.
《الكوكبة «الجنرال الأصلع للعدالة» يبتسم بمرارة.》
رأى سكولد كوكبات مثل سفير المبشر مرات لا تُحصى.
كوكبة تحترق بكل قصصها وتكرّس حياتها لقصة واحدة.
كانت تلك عادة شائعة بين الكوكبات الممسوكة بجنون الخوف من الدمار الوشيك.
[راهنة بكل ضوئها المتبقي على آخر قصة تختارها. قصة رومانسية، لكن...]
أضاف سكولد بابتسامة مُرة.
[تلك العملات لن تفتح حتى «الرهان».]
أخرج الجنرال مبلغان إجماليًا قدرهما 300 عملة D. كان هذا أقل بكثير من الحد الأدنى المطلوب لفتح الرهان. لكن لم تكن تلك المشكلة الوحيدة.
[وهل هذا وقتٌ لتضع رهانا؟ ألم تنسَ أن سداد القرض الذي اقترضته في المرة الماضية على الأبواب؟]
ارتجف كتف الجنرال عند ذكر القرض.
لكي تبقى في قاعة فالهالا، عليك إيداع مبلغ معين من العملات باستمرار، أو عملات D.
وكان الجنرال قد اقترض بالفعل من سكولد مرة لتغطية السداد.
[موعد سداد القرض بعد ثلاثة أيام، وإذا لم يتوفر المبلغ حينها، فستدفعه بالشلنات.]
أخفض الجنرال رأسه، وربت سكولد على كتفه بابتسامة ساخرة وشريرة.
[حسنًا، إن كنت مصممًا على المشاركة في الرهان، فهناك طريقة.]
قال سكولد للجنرال الذي رفع رأسه ببطء كما لو يسأل ماذا يُقصد.
[أنت تعرف الكثير من الكوكبات من شبه الجزيرة الكورية الأخرى، أليس كذلك؟ أحضرهم إلى طاولة الرهانات. إذا فعلت ذلك، فأنا مستعد لمنحك قرضًا إضافيًا.]
احمرّ وجه السفير ببطء.
[الكوكبة «الجنرال الأصلع للعدالة» يقول إنه ليس لديه نية لخيانة رفاقه.]
ابتسم سكولد بشكل ماكر. كانت تلك إجابة متوقعة.
إنه لا يعرف ما يكمن داخل تلك القطعة الصغيرة من الأرض، ولكن بناءً على خبرته، فإن كوكبات شبه الجزيرة الكورية تجمعها ثقة متبادلة غريبة.
لهذا السبب كان القصد الحقيقي لسكولد هذا.
[أو، هناك طريقة أخرى. راهن بكل «قصة» لديك، وسأقرضك حوالي 5,000 عملة D.]
وعند ذكر 5,000 عملة D، ارتفع رأس الجنرال ثانيةً.
ترددت كلمات سكولد الأكثر خبثًا في أذنه.
[هدفك ليس جني المال من تلك «اللعبة»، أليس كذلك؟ إنك تريد إنقاذ رسولة <أسغارد>، أليس كذلك؟]
في الحقيقة، كان سكولد يعرف هدف المبشر. لم يكن الهدف وضع رهانات لأن المبشر يعتقد أن فريق «زاراثسترا» سيفوز حتمًا.
「 مباراة تُوضع عليها رهانات تستطيع جذب انتباه الكوكبات. 」
في اللحظة التي يُعتبر فيها «الرهان» جديرًا بالاهتمام، من المحتمل جدًا أن يُعيَّن التجسيد الرئيسي في المباراة كـ«المُبعَث».
[إن راهنتَ على تلك التجسيدة، فسيُعيَّن كالمبعَث في المرة القادمة على الأرجح. أنت تأمل أن يبقى تلك التجسيدة حية بأي ثمن.]
لم يُجب الجنرال.
هَمَس سكولد.
[أنت قاسٍ جدًا. وأنت تعلم أن تلك التجسيدة تريد الموت أكثر من أي شخص، فلماذا تحاول إنقاذها؟ هل تريد أن تُدخِلها في مزيد من اليأس؟ أم—]
ظل الجنرال صامتًا. ثم تمتم سكولد.
[على أي حال، المباراة على وشك أن تبدأ. ماذا ستفعل؟ هل تريد استعارة عملات معدنية؟]
بدأت عينا الجنرال تتوهج ببطأ.
كان سكولد قد عرف جواب الجنرال بالفعل. لم يدرك سبب رغبته في إحياء تلك التجسيدة. ومع ذلك، فإن كوكبة مخلصة لقصة ما كثيرًا ما تُضحّي بحياتها لأجلها. كان «الجنرال الأصلع للعدالة» أمامه أسيرًا لمثل هذا الجنون.
وفجأة، انفتحت شفاه الجنرال ساميونغدايسا بطريقة مشوهة، وفي اللحظة التي كاد سكولد فيها أن يفتح فمه مبتسمًا برضا، دخل أحدهم بينهما.
"ساميونغدايسا-نيم، لقد كنت هنا."
تدخّل شخص ما فجأة بينهما.
تقطب سكولد لوجود الدخيل غير المتوقع وقال،
[آسف، لكن نحن في منتصف محادثة مهمة—]
"سعيد بلقائك أيضًا، جنرال. هل تذكر هذا؟ لا زلت أحتفظ بالحصيرة التي أعطيتني إياها. بالطبع. إنها أغلى مقتنياتي."
[أنظر إلى هنا]
"تريد أن تراهن ؟ لماذا؟ هل أنت ضَجِر؟"
لم يهتم الدخيل برد فعل سكولد، أمسك بيدي السفير الاثنتين وبدأ يسرد الكلام. عامله كما لو أنه جده.
"جنرال، هل سمعت يومًا عن الاحتيال عبر الصوت؟"
[…]
"لا تعرف؟ نعم، ربما هذا صحيح. لا بأس. على أي حال، هناك كثير من النصابين المخيفين. هذه الأيام، الأمر خطير جدًا. كيف تقترض المال بهذه الطريقة المتهورة؟"
[…]
"إذا نظرت عن كثب، فأنت إنسان طيب؟ لا، استيقظ. أيها السفير، إنك مخدوع. أعلم لأنني خُدعت من قبل هؤلاء الناس الضيقو النظر طوال الوقت. إنهم فقط يحاولون خداعك للحصول على قصتك."
سقط فم سكولد من الدهشة. لقد تم انتقاده وهو يدير حلقة مراهنات، لكن هذه أول مرة يتعرض فيها للإهانة من قبل شخص غريب تمامًا.
مهما نظَر إليه، فقد كان غريبًا تمامًا. كيف تجرؤ…
"ها؟ لماذا راهنت عليها؟ هاه، هذا هو السؤال؟"
حينئذٍ لاحظ معدات التجسيدة. رغم أنها كانت قذرة هنا وهناك، إلا أن المعدات كانت مشبعة بقصة عميقة. وكانت عضلات التجسيدة القوية تظهر أيضًا.
تنهد التجسيد أخيرًا بعمق، نظر إليه، ثم مشى نحوه بخُطى واثقة.
"كم يبدأ ذلك الرهان؟"
فكر سكولد للحظة قبل أن يجيب.
"تحتاج على الأقل إلى 1,000 عملة D لجعل الرهان يُحتسب. إن أردت رهانًا أكبر، فستحتاج على الأقل 10,000 عملة D."
"عشرة آلاف عملة D؟"
"لماذا؟ هل هذا كثير؟"
كان سكولد يعلم. لن تراهن أي كوكبة بعشرة آلاف عملة D هذه الأيام. ومع ذلك، كان السبب وراء طلبه هذا المبلغ السخيف ببساطة لتثبيط عزيمة السفير ساميونغدايسا وذلك الضيف غير المدعو.
لكن...
"لنقم بذلك."
ابتسم التجسيد، وسحب عملات D من جيبه.
"أرخص مما توقعت؟"
شك سكولد في عينيه عدة مرات، وهو يعدّ عملات D التي سحبها التجسيد. وتوسعت عيناه أيضًا لدى المشهد.
「 هذه «صفقة ضخمة». 」
في تلك اللحظة التي رأى فيها سكولد عملات D، ملأت فكرة واحدة ذهنه. لكن في اللحظة التي مدت فيها يد سكولد إليها...
"انتظر."
أمسك التجسيد بمعصمه وقال.
"سأضع شرطًا واحدًا."
______________________________
Mero