971 – كوكبة من الدرجة الأسطورية (4)
أخبرتُ جونغ هيوون أنني اكتشفتُ اسم لي دانسو داخل «سجلات الترتيب».
كانت قد اهتزّت بالفعل من الحجم الهائل للعبة التي شهدناها، لكن الخبر المتعلّق بدانسو اجاشي تركها مصدومة حقًّا.
"إذًا هو... ما يزال حيًّا فعلًا؟"
"من المحتمل جدًا."
"لكن ما هذا الـ'شجيرة' بالضبط؟"
وبينما كنتُ أبحث ذهنيًّا عن طريقة لتبسيط الشرح، كانت آنا كروفت هي من تكلّمت نيابةً عني.
"كما رأيتِ أثناء المباراة، فإن الـ'شجيرة' منطقة حدثٍ موضعية تظهر عشوائيًا في كل ساحة. في الأساس هو مكان يمكن للمشاركين أن يختبئوا فيه، لكن قد تنطلق أحداثٌ خاصة اعتمادًا على الخصائص المحددة لتلك الـشجيرة."
"آه، إذًا مثل تلك الأدغال التي دخلناها قبل قليل..."
أومأت آنا كروفت برأسها، مؤكِّدةً ما توصّلت إليه جونغ هيوون.
"الذي دخلناه كان 'شجيرة الفوضى'. وكانت تمتلك خاصيّتَي 'منع المراقبة' و'تقليل الاحتمال'."
"إذًا هل هذا 'الشجيرة المفقودة' شيءٌ مشابه؟"
"يمكن أن تظهر الشجيرة المفقودة إذا تحقّقت شروط محدّدة للغاية، لكن الاحتمال ضئيل إلى حدٍّ لا يُذكر. حاولت سيلينا كيم تعقّبها في السيناريوهات السابقة، لكنها لم تنجح أبدًا."
كنتُ قد توقّعتُ ذلك. لقد كلّفتُ أنا أيضًا سيلينا كيم بالتحقيق في هذه الظاهرة، لكنني لم أتوقّع حقًّا أن تظهر الشجيرة المفقودة بهذه السرعة.
"إذًا ما خطّتنا؟ يجب أن نجد تلك الشجيرة حتى نصل إلى دانسو أجاشي..."
هذه المرّة، كان علينا العثور على 'الشجيرة المفقودة' مهما كان الثمن. ولحسن الحظ، كانت آنا كروفت تملك المفتاح بالفعل.
"احتمال ظهور الشجيرة المفقودة هو الأدنى في 'ساحة قتال صغيرة'. ولكي نعثر عليه، نحن بحاجة إلى نطاق أكبر."
كانت ساحات الاشتباك تُصنَّف إلى صغيرة ومتوسّطة وكبيرة. وبينما كانت معظم المباريات تُقام في النمط 'الصغير'، كانت ساحات القتال المتوسّطة أو الكبيرة تظهر أحيانًا عندما تُشكِّل عدّة فرق تحالفاتٍ ضخمة أو عند وقوع أحداثٍ خاصّة.
"عندما تُفتح 'ساحة قتال كبيرة'، فإن احتمال ظهور الشجيرة المفقودة يزداد بشكلٍ هائل."
بمعنى آخر، لإنقاذ دانسو اجاشي، كان علينا أن نُجبر أنفسنا على دخول ساحة قتال كبيرة. تكلّمت جونغ هيوون حينها، وصوتها ثابت بعزيمةٍ جديدة.
"دوكجا-شي، لقد اجتزتَ بالفعل 'المعركة التمهيدية' الخاصة بك. سأتولّى البحث وحدي."
"لا. لا يمكنني أن أسمح لكِ بالدخول إلى تلك الساحة بمفردك. آنا كروفت وأنا سنذهب معكِ."
بدت آنا كروفت وكأنها استسلمت لفكرة سحبها مرّةً أخرى إلى طاحونة الموت، ونظرت إليّ بنظرةٍ متفكّرة. لكن جونغ هيوون هي التي تدخّلت أوّلًا.
"لا ينبغي لك أن تشارك في 'ساحة القتال' بعد الآن. لقد استوفيتَ بالفعل شروط الدخول إلى السيناريو ذي المستوى الأعلى."
"حتى لو تحقّقت الشروط، لا شيء يمنعني من الدخول مرّة أخرى. تمامًا كما فعلت الكوكبات الأخرى—"
"هل نسيت ما فعلتَه للتوّ؟"
سألت جونغ هيوون وهي تشير إلى هدير الفوضى في قاعة فالهالا.
"هل تظنّ أن أولئك الأوغاد سيتركونك وشأنك إذا دخلت الساحة مرّة أخرى؟"
ملأت صرخات الكوكبات التي خسرت ثرواتها الأجواء. وبحلول الآن، لا بدّ أن النجوم قد أدركت مدى قوّتي. وإذا عدتُ إلى ساحة القتال، فسيكونون بانتظاري، مستعدّين تمامًا.
لكن لم يكن لديّ مجال للتراجع.
"هيوون-شي. لو انعكست أدوارنا، هل كنتِ ستسمحين لي بالدخول إلى تلك الساحة وحدي؟"
"هذا..."
"أشعر بالأمر نفسه. لا أنوي أن أترك رفاقي يموتون بينما أقف أنا متفرّجًا."
تغيّر تعبير جونغ هيوون قليلًا عند كلمة 'رفاقي'.
《القصة، 'الندم، الإنهاك، الهوس'، تُومئ برأسها.》
تنحنحت ثم تكلّمت مجددًا.
"حسنًا. إذا كان هذا ما تريد، دوكجا-شي... لكن بشرطٍ واحد. يجب أن تدخل الساحة نفسها معي. وتبقى إلى جانبي. هل فهمت؟"
"فهمت."
"إذًا سأذهب الآن لأرى إن كان بإمكاني العثور على أيّ شخصٍ آخر لإكمال الفريق. أشكّ أننا سنحصل على الكثير من المتطوّعين، نظرًا للظروف."
انتظرت آنا كروفت حتى ابتعدت جونغ هيوون مسافةً لا بأس بها قبل أن تتكلّم.
"إنها تهتمّ بك كثيرًا."
"وأنا أشعر بالأمر نفسه."
ابتسمت آنا كروفت ابتسامةً ساخرة، بينما كانت عيناها تفتّشان وجهي.
"أفترض أنها ما تزال لا تملك أي فكرة عن مدى دهائك الحقيقي، صحيح؟"
"نعم. لقد أدّيتُ الدور جيّدًا."
"ستُصاب بخيبة أملٍ كبيرة في النهاية."
"خطّتي هي ألّا يتمّ اكتشافي أبدًا."
أطلقت آنا كروفت ضحكةً حادّة ساخرة.
"إذًا لماذا سمحتَ لي بأن أكتشف كلّ شيءٍ عنك؟"
"لأنكِ كنتِ تعرفين أصلًا أنني شخصٌ سيئ، أليس كذلك؟"
نظرت إليّ، وفي عينيها لمحةُ انزعاجٍ حقيقي. قابلتُ نظرتها وسألتُ ببساطة:
"هل ستنضمّين إليّ في ساحة القتال التالية؟"
كان طلبًا سخيفًا. كنتُ أطلب من شخصٍ خرج للتوّ من الجحيم أن يقفز مرّةً أخرى إلى النار. لكن كان عليّ أن أسأل.
"أنا حقًّا بحاجةٍ إليكِ. سواء في هذه المعركة الصغيرة أو في ساحة القتال الرئيسية لـ'راجناروك'."
"أنتَ تبالغ في تقديري. إنّ [رؤية المستقبل] الخاصّة بي محجوبة—"
"[رؤية المستقبل] ليست السلاح الوحيد في ترسانتكِ."
كان الناس يسخرون منها لأنها فقدت قدرتها التنبّؤية، لكن آنا كروفت كانت تجسيدًا قويًّا حتى من دون بصيرتها. حتى يو جونغهيوك، الذي كان يكرهها، كان سيُجبر على الاعتراف بكفاءتها الحقيقيّة.
نظرت آنا كروفت إليّ طويلًا قبل أن تُطلق زفرةً متعبة.
"مديحك المُتكلَّف مُرهق. وليس وكأن لديّ خيارًا كبيرًا أصلًا... إذًا، هل هدفك العظيم هو إنقاذ أصدقائك القدامى من الساحة؟"
"بالضبط. هل أنتِ معي؟"
"الوصول إلى هناك شيء، لكن لدينا مشكلة أكثر إلحاحًا يجب حلّها أولًا."
"أعرف."
كان تشكيل فريق أمرًا جيدًا، لكن لإنقاذ دانسو اجاشي، كان علينا أن نعثر فعلًا على 'ساحة قتال كبيرة' يمكننا الدخول إليها. وكانت مثل هذه المراحل نادرة ولا تُفتح بسهولة. خصوصًا مع قاعة فالهالا في حالتها الحالية من الفوضى.
"لديّ فكرة."
ولحسن الحظ، كانت آنا كروفت العبقرية تملك خطة بالفعل.
عندما عدنا إلى قلب قاعة فالهالا، استقبلنا سكولد وبقيّة طاقم قاعة النرد الذهبي. وخلفهم، واقفًا وكأنه يعتذر، كان ميترا — سيّد 25 ديسمبر ورئيس فالهالا. ويبدو أنه تمكّن في هذه الأثناء من تثبيت جسد تجسيده.
"نحن نلتقي مجددًا."
بدا ميترا أنحف من قبل. ومن الواضح أنه استهلك مقدارًا هائلًا من الاحتمال فقط ليطلب مساعدتي.
"لماذا اختفيتَ قبل قليل؟ هل استدعتك المائدة المستديرة؟"
ارتعشت حواجب ميترا، وكأنه لم يتوقّع أن أكون مباشرًا إلى هذا الحد.
[أأنتَ على علمٍ بـ المائدة المستديرة؟]
"لم أرَها بنفسي، لكنني سمعتُ الهمسات."
كانت ذكرى ضبابيّة، أشبه بحلمٍ يبدو بعيدًا وواضحًا في الوقت نفسه. في اللحظة التي صعدتُ فيها إلى الدرجة 'الأسطورية'، لمحتُ لمحةً عابرة من المائدة المستديرة — مقعد الكوكبات الأسطورية.
في الحقيقة، عبارة 'المائدة المستديرة' بدت وصفًا غير كافٍ.
كانت بيضاويّة سوداء مخيفة وممتدّة. وبمعنى ما، كانت تلك الطاولة عالمًا بحدّ ذاته — فراغًا مظلمًا شاسعًا يتمدّد بلا نهاية.
[كن حذرًا. إنهم كائناتٌ ستفعل أيّ شيءٍ من أجل تشكيل ساحة اللعب التي يريدونها.]
"ألستَ أنتَ أيضًا كوكبةً أسطورية؟"
[كائناتٌ مثلي لم تعد تُمنح لقب 'أسطوري'.]
"هل يمكنني أن أسأل عمّا حدث لك؟"
[لا بدّ أنّ لديك فكرة عمّا يجري، أليس كذلك؟]
وكما توقّعت، كانت حالة ميترا الحالية نتيجة مواجهته مع 'كيم دوكجا حقل الثلج'.
تابع حديثه، وكان صوته مشوبًا بالمرارة.
[كل أسطورة تُجبر في النهاية على أن تفسح المجال لأسطورةٍ أحدث. أمّا نحن الذين يتمّ دفعنا إلى الخارج، فليس أمامنا سوى طريقين: إمّا أن نحرق قصصنا حتى العدم ونختفي، أو نتشبّث بأسطورةٍ جديدة ونعيش كطفيلي.]
"أيّ طريقٍ اخترتَ أنت؟"
[هل فكّرتَ في اقتراحي؟]
كان ذلك جوابه. لم يكن قد تخلّى عن قصّته بعد. كان يحلم باليوم الذي سيستعيد فيه مكانه داخل السرد العظيم وينتقم.
"لقد قلتَ إنك ستقف إلى جانبي إذا ساعدتُك."
[أقسم بذلك على ثِقل جميع قصصي.]
"إذًا أخبرني بالضبط ماذا تريد."
[لا تجمع أرباح رهـانك الأخير.]
"هل تطلب مني أن أتصرف وكأن الرهان لم يحدث أصلًا؟"
[أبدًا. إذا تمّ محو الرهان، فإن قصّتك أنت أيضًا ستفقد قوّتها. أنا أطلب فقط ألّا تأخذ عملات D.]
كان طلبًا جريئًا. فقرّرت أن أختبره.
"وماذا لو رفضت؟"
《الكوكبة، 'سيّد 25 ديسمبر'، يراقبك.》
"هل تنوي أن تقاتلني؟"
حدّق ميترا إليّ بعينين لا ترمشان قبل أن يهزّ رأسه ببطء.
[أظنّ أنني لن أفعل. انتصارك كان شرعيًّا. وإذا رفضت، فلن أحمل أيّ ضغينة.]
لم يكن ذلك مستوى الضمان الذي أحتاجه تمامًا. فدفعتُه قليلًا أكثر، بنبرةٍ استفزازيّة.
"لقد دمّرتُ كوكباتك من فيداس عدّة مرّات الآن. لقد قتلتُ 'آكل الرعد' و'جنرال فانارا'. ومع ذلك تقول إنك لن تحمل ضغينة؟ هل أنت صادق؟"
[أضمن ذلك على شرف فيداس .]
كان جادًّا. لقد كان يشهد لي مستخدمًا ثقل سمعة قاعة فالهالا بالكامل. وكان الوقت قد حان لأقوم بحركتي.
"لا يمكنني ببساطة التخلي عن الرهان كلّه."
[إذًا ماذا تقترح؟]
"لنحوّله إلى دَين."
[دَين؟]
"أنت خائف من أنه إذا تمّ سحب كل كوكبة خسرت عملاتها إلى 'ساحة القتال الرئيسية'، فإن النظام الكامل لقاعة فالهالا سينهار. أليس كذلك؟"
كان صمت ميترا بمثابة تأكيد. فتابعتُ.
"إذًا سأُقرضهم عملات D مرّة أخرى. سأعيد أرباحي إلى الكوكبات الخاسرة كقرضٍ من دون فوائد."
حدّق ميترا إليّ، ومن الواضح أنه لم يتوقّع هذه الحركة إطلاقًا.
"وإذا كانت لديهم آثار أو قصص ذات قيمة، يمكنني تقييمها بنفسي وشطب الدَّين وفقًا لذلك."
[هل تنوي إدارة متجر رهنٍ للكوكبات؟]
"شيء من هذا القبيل."
أطلق ميترا ضحكةً مرتبكة. وفي الحقيقة، كنتُ ببساطة أقترح أن أفعل بالضبط ما كانت 'قاعة النرد الذهبي' تفعله منذ تأسيسها.
"إذا أعدتُ الرهانات الخاسرة كدَين، فلن يضطرّوا إلى الدفع فورًا."
التسوية. كانت آليّةً محدّدة داخل قاعة فالهالا.
「 جميع الكوكبات المقيمة داخل 'قاعة فالهالا' تخضع لـ'رسوم تسوية'. 」
كانت في الواقع ضريبة إقامة للكوكبات التي تفضّل البقاء في 'المعارك التمهيدية' إلى ما لا نهاية بدل المخاطرة بالدخول إلى 'ساحة القتال الرئيسية'. وحتى الآن، كانت النجوم تُسحَب بالقوّة إلى الخطوط الأماميّة لأنها لم تعد قادرة على تحمّل تكلفة بقائها.
وبعد أن استمع بصمت، سأل ميترا بنبرةٍ يشوبها الشكّ:
[قد يستغرق تسوية هذا الدَّين عصورًا. كثيرٌ من النجوم هنا خبيثة؛ وسوف تسرق عملاتك في اللحظة التي تدير فيها ظهرك. هل أنت مستعدّ حقًّا لأن تسلّمها لهم ببساطة؟]
"لم أقل إنني سأسلّمها لهم ببساطة."
[إذًا؟]
"هناك شروط."
وكان هذا هو السبب الحقيقي الذي جئنا من أجله إلى ميترا في المقام الأوّل. وكما قالت آنا كروفت العبقرية:
「 "هناك كائن واحد فقط يملك السلطة المباشرة لخلق 'ساحة قتال كبيرة' داخل هذه القاعة." 」
نجمٌ قادرٌ على فتح البوّابة التي نحتاجها.
"افتح لنا ساحة قتال كبيرة."
وبصفته سيّد فالهالا، كان ميترا يملك تلك السلطة. اتّسعت عيناه، ومن الواضح أنه كان يقيّم نيّتي.
[لماذا تطلب ذلك؟ هل تنوي حقًّا أن تغوص في صراعٍ واسع النطاق؟]
"هذه هي الخطّة."
[جرأتك مدهشة. إذا فُتحت ساحة قتال كبيرة، فإن كل كوكبة في هذه القاعة ستضع رأسك هدفًا لها. وإذا كنت قد أقرضتهم عملات D للتوّ، فسيزداد الوضع سوءًا فقط.]
إذا متُّ، فإن ديونهم ستختفي. وبالطبع، ستندفع المزيد من الكوكبات إلى الساحة فقط من أجل فرصة قتلي. كنتُ قد حسبتُ ذلك مسبقًا.
"لا يهمّ. سيجعل الرهان أفضل فقط."
نظر إليّ ميترا بفضولٍ حقيقي قبل أن يومئ برأسه.
[أقبل شروطك. ابتداءً من هذه اللحظة، تصبح 'قاعة النرد الذهبي' مدينةً لك بعشرة ملايين من عملات D. وبمقابل هذا العقد، تُمنح حقّ المشاركة في 'ساحة القتال الكبيرة' التي ستظهر حديثًا.]
رفع ميترا يده، وبدأت قوّته بالتحرّك. ارتجّت قاعة فالهالا بأكملها بينما تشكّل مستنقعٌ ضخمٌ دوّار في وسط الساحة.
قوّة التكوين. كانت ساحة قتالٍ تُصاغ داخل ذلك المستنقع، كما لو أنّ حساءً بدائيًّا يُحرَّك. وانتشرت التربة تحت سقفٍ من ضوء نجومٍ اصطناعي، وبدأت الحياة تومض فوقها.
وفي اللحظة التي بدأ فيها عالمٌ مصغّر من الكون يتشكّل—
تودوك.
دوّى صوت، كأنّ شيئًا يُنتزع من مكانه في مسافةٍ بعيدة.
《الكوكبة، 'سيّد 25 ديسمبر'، تبدو مضطربةً بوضوح.》
لم يسمعه سوى ميترا وأنا. كان صوت الزمكان وهو يصرّ، متشابكًا على نفسه.
[لا.]
غرق همس ميترا داخل عاصفةٍ عنيفةٍ مزّقت فجأة سماء فالهالا المظلمة. كانت شظايا من القصص تُسحب من العاصفة وتُلقى داخل الساحة. لا، لم تكن مجرّد قصص.
「 سجلات. 」
كانت التجمّعات الكثيفة من المعلومات التي تتحكّم في [القدر] تنهمر كطوفان، وتعيد كتابة شكل ساحة القتال.
「 وهكذا، وُلدت الساحة الأخيرة من المقدّمة. 」
الأرض التي صنعها ميترا بعناية تحوّلت فورًا إلى مقبرةٍ من الأنقاض. وخنقت الغيوم لسوداء السماء الصافية.
「 النجوم الجبانة التي اختبأت من الحرب ستُحاسَب أخيرًا. 」
[لقد تجلّى القدر، متجاوزًا سلطة ميترا ذي الدرجة الأسطورية.]
حتى من دون أن يقول ميترا كلمةً واحدة، كنتُ أعرف مَن الذي يقف وراء ذلك.
「 لقد تدخّلت المائدة المستديرة. 」
_______________________________
Mero