في اليوم الأول لتسللي، دُمّرت المنظمة - الفصل 220
﴿إشراقة الفصل الدراسي الجديد (2)﴾
بدأ الطلاب بالعودة إلى الأكاديمية واحداً تلو الآخر.
رغم مرور عام واحد فقط، إلا أن مشهد البوابة الرئيسية للأكاديمية أصبح مألوفاً الآن.
قبل عام بالضبط، عندما كانوا طلاباً مستجدين، كان المكان يفيض بالإثارة والجدة أكثر من الألفة.
"لا أصدق أننا أصبحنا في السنة الثانية الآن……."
"هذا يعني أننا أصبحنا 'سناير' (طلاباً قدامى)!"
"صحيح! سيلتحق بنا طلاب جدد!"
"علينا أن نعاملهم جيداً، لا أن نضايقهم كما فعل بعض الطلاب القدامى معنا."
استعاد طلاب السنة الثانية تلك الإثارة التي ظنوا أنها تلاشت، لكن الإثارة لم تكن الشيء الوحيد الموجود.
"……هؤلاء هم، أليس كذلك؟"
"أوه…… نعم، أعتقد ذلك…… بلى، قيل إن اليوم هو موعد الخروج من المعسكر."
"يا إلهي…… ما خطب نظراتهم……."
كانت نظراتهم تفيض بالسمية؛ لقد عاد طلاب السنة الأولى الذين شاركوا في معسكر الفرسان إلى الأكاديمية.
طوال هذه العطلة، لم يعودوا إلى عائلاتهم بل كرسوا أنفسهم لفنون السيف، وبدا الجميع مختلفين بفضل ذلك.
"أي نوع من التدريب تلقوا هناك ليعودوا هكذا……."
"يبدو أن بعضهم زاد طوله قليلاً؟"
"كوانتوس يبدو أن بنيته أصبحت أضخم."
"هل ترون الندبة على خد ديليف؟"
كان الأمر مخيفاً؛ الجو الذي يحيط بهم لم يكن مزاحاً، كأنك تنظر إلى أشخاص خرجوا لتوهم من جحيم مرعب.
"لا بد أنهم تطوروا كثيراً، أنا أحسدهم……."
"سيتفوقون علينا بمراحل في السنة الثانية أيضًا……."
لكن ما كان يشغل بال المشاركين في المعسكر في تلك اللحظة كان شيئاً آخر تماماً.
'شيء حلو!'
'شيء منعش!'
'شيء حلو وناعم بجنون!'
كانت السكريات هي المطلب؛ فمعسكر الفرسان، بقسوته المعهودة، كان يقدم الوجبات الرئيسية لكنه يمنع الوجبات الخفيفة والحلويات تماماً.
بمعنى آخر، كانوا يعانون من نقص حاد وجنوني في السكر.
"إلى أين نذهب؟ إلى أين؟"
"المنطقة 15! سمعت أن هناك مكاناً يبيع وافل جديداً مذهلاً!"
"أنا سأذهب للمنطقة 17!"
"وأنا للمنطقة 25! سمعت أن خبز المقلي وصل إلى هناك!"
كانت فوضى عارمة. حتى لحظة عودتهم للأكاديمية، كان فرسان الإمبراطورية يراقبونهم، فكتموا رغباتهم، لكن بمجرد عودتهم، لم يعد هناك داعٍ للقلق من أحد.
"ما خطب هؤلاء……."
وقف بقية الطلاب مذهولين وهم يراقبونهم يركضون بنفس هيئتهم التي دخلوا بها.
"إلى أين يذهبون؟"
إن الذين لم يختبروا الأمر لن يفهموا أبداً حجم الرغبة لدى من اختبروه.
'لقد كان جحيماً.'
كانت سيليا تركض أسرع من الجميع وهي ترتجف من تلك الذكريات المريعة.
التدريب الشاق؟ كان كل شيء يهون؛ لأنها كانت تتطور، ولأنها نالت فرصة لم يحصل عليها غيرها!
لكن عدم القدرة على تناول الحلويات التي كانت تأكلها يومياً كان عذاباً حقيقياً. لدرجة أنها من فرط شوقها للحلاوة، كانت تقطف الزهور سراً لتتذوق رحيقها! حاسة تذوق جائعة لدرجة أن الرحيق الخفيف كان يبدو حلواً بجنون!
"وجدته."
عثرت سيليا أخيراً على متجر حلويات في المنطقة 11.
فطائر (باستري) مخبوزة ومدهونة بالعسل! هذا ما كانت تبحث عنه.
"يا عم!"
"آه، لقد أخفتني!"
"أعطني كل ما لديك! العشرين قطعة كلها!"
جمعت سيليا الفطائر وهي تلهث، وبمجرد أن أخذت قضمة واحدة—
"إنه يذوب……."
جلست على الأرض فجأة؛ لقد كان تأثراً عنيفاً. الحلاوة التي تذوب في فمها! خاصة وأنها تعشق الحلويات وقد صبرت لشهرين تقريباً، فكان مذاقها بمثابة سحر!
نهم نهم.
نسيت سيليا الرقي، والأصل، والعائلة، وأكلت العشرين قطعة في الشارع بلمح البصر. الآن فقط شعرت أنها عادت للحياة.
"هذا هو…… المرء يعيش من أجل هذا……."
في نفس الوقت، انتشرت إشاعة في الشوارع عن طلاب الأكاديمية الذين ظهروا فجأة واكتسحوا متاجر الحلويات.
أما كوانتوس، فقد كان توجهه أكثر مباشرة.
"يا عم! هل عندك سكر؟"
"أوه، نعم، موجود."
"أعطني كيساً كاملاً!"
بدأ يأكل السكر مباشرة من الكيس. حلاوة السكر كانت مرعبة حقاً.
على صعيد آخر.
"ماذا آكل."
كان ديليف يفكر بجدية. لقد صمد طويلاً، لذا عليه أن يتذوق أفضل تحلية ممكنة.
'هل أذهب لمطعم فاخر وأستهدف التحلية التي تقدم في نهاية الوجبة؟'
لا توجد تحلية تفوق تلك. أراد أن يفتتح شهيته بوجبة لذيذة ثم يختمها بخاتمة مثالية.
"حسناً، لنذهب."
المكان الذي اختاره ديليف كان مطعم "ليغاديس"! المطعم الفاخر في العاصمة الذي وعد البروفيسور إلكانتو بأخذ جيل إليه مقابل حصة تدريبية! التحلية التي تقدم في نهاية القائمة هناك مشهورة بمذاقها السماوي.
وصل ديليف إلى المنطقة 20 ثم غير اتجاهه نحو ليغاديس، وبعد فترة وجيزة، لمح مشهداً غريباً.
"هاه؟"
كان نزلاً محطماً، وبدا صاحب النزل بوجه يائس.
'هل وقع شجار؟'
بدا المشهد كذلك تماماً. وبينما كان يهم بالمرور، استوقفت خطواته كلمات غريبة.
"هل هذا هو المكان الذي تشاجر فيه 'السيف الكبير' كالفن مع فرقة غاريت؟"
"بالضبط. سمعت أن رجال غاريت سُحقوا تماماً."
فرقة غاريت اسم يعرفه ديليف، لكن ليس هذا ما أوقفه.
"هل سمعت؟ يقولون إن 'السيف الكبير' هذا هو في الحقيقة تلميذ لمعلم من الأكاديمية!"
"ماذا؟ هل تقصد أنه طالب في الأكاديمية؟ بهذا الوجه؟"
"لا يا رجل، ليس طالباً، بل 'تلميذ' فحسب. يقال إنه يناديه بالسلف (المعلم). أتعرف، ذلك الشخص، جيل ستيل هارت، المشهور بوسامته."
سأل ديليف بلهفة:
"هل لدى السيد جيل تلاميذ غيرنا؟"
ارتبك الرجلان اللذان كانا يتحدثان.
"مـ، من أنت؟"
"سألتكما، هل لدى السيد جيل تلاميذ؟"
"إذا كنت تقصد جيل ستيل هارت…… يبدو أن الأمر كذلك؟ هذا ما سمعناه من حراس المدينة."
سقط ديليف في حالة من الصدمة.
'المعلم لديه تلميذ آخر؟'
ظننا أننا الوحيدون! بل إن ذلك المرتزق الشهير في الغرب الذي سمع اسمه من قبل هو تلميذ لمعلمه! لم يكن الأمر يخص ديليف مباشرة، لكنه شعر بضيق لا يعرف سببه.
"ولكن لماذا تسأل……"
"لأنني تلميذه أيضًا……"
أجاب ديليف بحزن ثم مضى يجر خطاه متجاوزاً الرجلين اللذين ملأت علامات الاستفهام وجهيهما. لقد فقد شهيته.
'المعلم لديه تلميذ غيرنا.'
لم يكن الأمر يستحق خيبة الأمل، لكن لماذا يشعر هكذا؟ كأن شيئاً يخصهم وحدهم قد سُلب منهم. في الحقيقة، كان ديليف يرغب في احتكار تعليم جيل لنفسه، وكان يشعر بذلك منذ فترة.
"همم."
"أوه؟"
بينما كان يمشي شارد الذهن، رفع رأسه ليجد جيل واقفاً أمامه.
"سـ، السيد جيل؟"
"انتهى المعسكر إذًا. هل خرجت للتنزه؟"
"ذ، ذلك…… نعم. انتهى، فخرجت لأشتري شيئاً حلواً……"
"فهمت."
نظر جيل إلى ديليف وأومأ:
"لقد أصبحتَ أقوى مما كنتَ عليه قبل دخول المعسكر."
"هل تستطيع رؤية ذلك؟"
"نعم. تطورتَ قليلاً. يبدو أنك زدت طولاً، وتوازن جسدك تحسن. يبدو أنك تدربت بجد."
في الحقيقة، كانت البيئة تجبره على التطور. جحيم من التدريبات المتواصلة في ظل حرمان من كل شيء حتى الحرية! لولا تعليمات جيل، لكان قد استسلم وخرج من المعسكر منذ وقت طويل لصعوبة التدريب.
"ما هو أكثر شيء شعرتَ به بنفسك؟"
"أوه…… كيفية الصمود في المواقف القصوى؟"
مثل انتظار الخروج من المعسكر في بيئة خالية من الحلويات.
"جميل، لقد تعلمتَ جيداً. أتطلع لرؤية كيف سيظهر هذا في الفصل الدراسي القادم."
انهمرت الثناءات بعد طول غياب، لدرجة أن ديليف لم يستطع استجماع شتات نفسه.
'هل تطورتُ حقاً؟'
لم يكن يشعر بذلك بوضوح بعد. كما قال جيل، سيشعر بذلك مع بداية الفصل الجديد، لكنه طوال شهرين لم يواجه سوى نفس الخصوم. وإذا ما بدأت مهارته بالتحسن، كان ريليو يزيد الصعوبة فوراً، فلم يجد فرصة ليشعر بتقدمه.
على أي حال، لم يكن هذا هو المهم.
"ذ، ذلك، يا معلم."
"تحدث."
"سمعتُ أن لديك…… تلميذاً."
"تلميذاً؟"
أمال جيل رأسه ثم أشار إلى ديليف:
"هل تقصدك أنت؟ أم الطالبة سيليا ريهارد؟"
"أوه، لا، أقصد شخصاً يدعى 'السيف الكبير'……"
"آه، تقصد ذلك الرجل الذي أصبح أقل 'عدم فعالية' من ذي قبل."
"……؟"
"نعم، إنه تلميذي. كان من المفترض أن يتقاضى 2000 سيل للساعة، لكنني قررت تعليمه مجاناً الآن."
لم يفهم ديليف هذا الكلام الغريب فسأل:
"لـ، لماذا؟"
"لأنه أصبح تابعي الآن."
"آه……"
أشار جيل بيده خلف ديليف:
"ها هو ذا قادم."
على مسافة قريبة، كان هناك رجل ضخم يمشي في طريق ينفسح له الناس يميناً وشمالاً. شعر ديليف بضغط غريزي.
'هذا الشخص هو…… السيف الكبير كالفن؟'
"معـ، معلمي!"
ركض كالفن فور رؤيته لجيل. طوله كان يفوق جيل برأس كامل، وأكتافه وبنيته التي بدت أضخم من كوانتوس أرعبت ديليف.
"أ، أهلاً بك."
"……."
تجمد كالفن أمام الشخص الذي يراه لأول مرة، بينما أساء ديليب فهم الموقف.
'هـ، هل لا يعجبه وجودي؟'
لكن مكنون كالفن كان:
'مـ، من هذا الشخص الذي أراه لأول مرة؟'
قمة الخجل. كان من الطبيعي أن يتفاعل هكذا مع شخص غريب يكلمه.
"كالفن، هذا تلميذي الطالب ديليب كوندل. إنه أحد الطلاب الذين ستلتقي بهم كمعلم مساعد، لذا احفظ وجهه."
معلم مساعد؟
"……."
استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تخرج تحية كالفن:
"تـ، تشرفتُ…… بك."
هذا هو السبب في أن جيل لم يستطع اعتبار كالفن أكثر من معلم مساعد. بالطبع، ديليب لم يكن يعرف الظروف وأساء الفهم تماماً.
'من الواضح أنني لا أعجبه.'
كان من السهل إساءة الفهم؛ فصمت كالفن بملامحه الخشنة كان يبعث على الرهبة.
"حسناً، نحن سننصرف. أيها الطالب ديليب كوندل، عُد بسلام."
"هاه؟ هل ستذهب لمكان ما يا معلم؟"
المفترض أنه يعلم بعودتنا للأكاديمية، فلماذا يذهب لمكان آخر؟
"سكن الموظفين قيد التجديد حالياً، لذا أقيم في نزل خارجي مؤقتاً. سأعود قبل بداية الفصل."
"آه."
"سأقوم بالتحضير للدروس والتدريب خلال إقامتي، فإذا احتجتني، ابحث عني في نزل يدعى 'هوغارس إين'."
فكر ديليب قليلاً ثم سأل بحذر:
"ذ، ذلك، هل يمكنني زيارتك الآن؟"
"هل هناك سبب؟"
"ذ، ذلك…… أريد تجربة ما تعلمته في المعسكر، وأريد فحص مهارتي أيضًا……"
نظر جيل إلى كالفن وأومأ:
"ستكون فرصة جيدة. حسناً، اتبعنا."
'فرصة جيدة؟'
"المعلم المساعد جيلبرت يتدرب حالياً، انضم إليه. كالفن، انضم إليهما بمجرد انتهائك من حفظ ملفات الطلاب."
"معـ، معلمي، فهمت!"
ارتبك ديليب عند سماعه كلمة "يتدرب حالياً". وعندما وصلا لنزل هوغارس إين، وتجاوزا البوابة نحو الفناء الخلفي، رأى شخصاً يبدو كأنه جثة هامدة. رفع ذلك الشخص وجهه الشاحب عندما أحس بوجودهم، وكان هو……
"ديليـ……ب؟"
إنه جيلبرت.
"……."
وجه شاحب، ملابس ممزقة، وجسد غارق في العرق.
"أوه……"
التفت ديليب للخلف، حيث كان كالفن وجيل واقفين.
"تبارز مع جيلبرت الآن. سأفحصك بنفسي من الجانب."
لم يكن هناك مفر.
'كان يجب أن أكتفي بشراء الحلويات.'
اليوم كان يوم الخروج المنتظر من المعسكر، ولم يمضِ على خروجه ساعة واحدة حتى……
مشى ديليب بقدميه إلى معسكر جحيمي أشد قسوة.