"أيها الوغد الصغير!"
أُمسك بياقة إيبان بعنفٍ بينما كان يستدير بعد أن سرق قُطعة خُبز بحجم قبضة اليد من الكشك المعروض أمامه.
"أيها اللص الحقير! كم مرة فعلت هذا؟ أتظُنُني مُغفّلًا؟"
"لا، سيدي. كُنتُ أنوي شراءها."
لعن إيبان في داخله وهو يسرع بوضع قطعة الخبز التي كان يحملها.
لقد تأكّد بوضوح أن صاحب الكشك دخل إلى الداخل، فمن أين ظهر هذا الرجل الضخم فجأة؟
"أمي سبقتني وقالت لي أن أنتظر وألقي نظرة، لذلك كنت أختار فقط."
أطلق إيبان الأعذار بسرعة، واضعًا على وجهه تلك النظرة البريئة التي يتقنها الأطفال المرتبكون.
"هاه؟ أيها المتسوّل الحقير، من تظن أنك تخدع؟"
ارتطام.
قبل أن يتمكن حتى من لعن حظه العاثر، كان قد سقط بالفعل على وجهه أرضًا. بحركة واحدة من الرجل، انخفض مجال رؤيته إلى الأرض.
"أتظن أنني لم أرك وأنت تتلفّت محاولًا السرقة؟"
أمسك الرجل برأس إيبان بعنف وراح يهزّه ذهابًا وإيابًا. أدرك إيبان غريزيًا أنه في ورطة حقيقية.
"بسببك، لا أستطيع إدارة عملي!"
"هذا يؤلمني!"
"سأحرص على ألا تقترب من هذه المنطقة مرة أخرى!"
تعمد عرقلة ساقيه ليسقطه أرضًا. ثم تكرّر المشهد ذاته.
يمسك رأس إيبان الملقى على الأرض، يرفعه، ثم يعرقل ساقيه من جديد، ويسقطه مرة أخرى… وهكذا.
اللعنة.
وبينما كان يتلقى الضربات القاسية التي جعلت رأسه يدور، راح إيبان ينظر إلى الناس المحيطين به.
ثم رآها.
وسط الوجوه اللامبالية، كانت هناك امرأة ساذجة تعقد حاجبيها وكأنها مُتضايقة.
تعرّف عليها إيبان فور أن وقعت عيناه عليها.
إنها من النوع الذي يمدّ يده للضعفاء، ويتباهى بنُبله.
في اللحظة التي سقط فيها مجددًا وتمكن من الإفلات من قبضة الرجل، جمع إيبان كل ما لديه من قوة وركض نحو المرأة التي كانت واقفة تحدّق فقط، ثم عانق خصرها.
"أمي!"
وهو يشدّ جسدها المتصلّب من التوتر، كما لو أنها غير معتادة على العنف، صرخ إيبان.
هذه المرأة لا يمكنها التظاهر بأنها لا تعرفه. ستنقذه بالتأكيد من هذا الموقف.
"أمي!"
"ماذا؟ تقول إنك أم هذا اللص؟ أهذا صحيح؟"
نظر إيبان إلى المرأة وهو يشدّ ملابسها بإلحاح، وكأنه يطلب منها مجاراته.
عبست المرأة قليلًا وكأنها مرتبكة.
"أمي…"
لكن سرعان ما بدت وكأنها قد حسمت أمرها، فأومأت برأسها وهي تحتضن رأس إيبان.
"إن كُنتِ تحاولين التستر على هذا اللص، فتوقفي. إنه حثالة لا تعرف الندم."
قال صاحب الكشك بوجه متجهم وهو يتفحص المرأة من أعلى إلى أسفل.
"لقد كان يتلفّت محاولًا سرقة الخبز وهو يتربص هنا. ثم بلا خجل يكذب ليخدع الكبار."
"أمي، أنا آسف. لن أفعلها مرة أخرى. حسنًا؟ لا تتظاهري بأنك لا تعرفينني. لن أفعلها مجددًا حقًا."
عاد الرجل ليقبض على ياقة إيبان بقوة ويسحبه.
"كفى كذبًا. حتى لا تخدع الكبار مرة أخرى…"
"توقف. قلت إنه ابني."
أخيرًا، تكلمت المرأة التي ظلت صامتة طوال هذا الوقت.
ورغم أن صوتها ارتجف بوضوح، إلا أن شعورًا بالارتياح غمره فورًا. شدّت إيبان نحوها واحتضنته مرة أخرى.
كانت إشارة واضحة بعدم لمس الطفل مجددًا.
"تس... إذًا ادفعي. ثمن كل الخبز الذي سرقه هذا الوغد حتى الآن."
"لم أسرق خبزًا من هنا من قبل! هذه أول مرة!"
"هذا اللعين لا يزال…"
حين رفع يده وكأنه سيضربه مجددًا، احتضنت المرأة رأس إيبان بقوة.
"توقف. قلت إنني سأعوضك، فلماذا تضرب الطفل مرة أخرى؟"
"إذًا ادفعي بسرعة. تسعون روك."
تنورة مهترئة وقميص مجعد. مهما نظرت إليها، لا تبدو هذه المرأة وكأنها تملك هذا القدر من المال.
"أيها الأحمق! ما كنت سأخذه لا يساوي سوى روك واحد! لماذا تبتز الناس بسبب فشلك في العمل؟"
خاف إيبان أن تتخلى عنه المرأة بسبب المبلغ الكبير وتهرب، فشدّ ذراعيه حول خصرها وصاح.
مدّ الرجل الضخم يده ليقبض على إيبان مجددًا.
"سيدي، أرجوك توقف."
تصلّبت شفتا المرأة.
شدّت ذراع إيبان قليلًا، ثم أخرجت كيس نقود من داخل ملابسها. وبعدها أعطت الرجل قطعة نقدية بقيمة مئة روك.
"قلت إنها أول مرة!"
رأى إيبان فم الرجل يتمدد ابتسامةً واسعة، فشدّ تنورة المرأة وهو يهزّها بقلق.
لماذا تُعطيه هذا المبلغ الكبير؟
"هل هي حقًا المرة الأولى؟"
"نعم، أنا لا أعيش هنا أصلًا، فكيف أسرق!"
ارتجفت عينا المرأة قليلًا.
"...إذًا لماذا حاولت السرقة؟ كان يمكنك أن تُخبر أمك فقط."
كاد إيبان يطلق سخرية.
ظنّ أنها ستطالب الرجل بإعادة التسعة والتسعين روك.
من كان ليتوقع أنها ستتفوه بكلامٍ ساذج كهذا، معتقدة أن توبيخه أهم من المال؟
لو كان الكلام وحده يكفي، فمن سيحاول السرقة أصلًا؟
"لا يمكنك سرقة أشياء الآخرين."
يا لها من امرأة غبية.
"فهمت. لن أفعل ذلك مرة أخرى."
مسح إيبان دموعه بخشونة، متظاهرًا بالطاعة، وأومأ برأسه.
"انظر، أنت تنزف."
"أنا بخير."
راحت يداها الباردتان تمرّان على وجهه برفق.
"حسنًا، خُذ. هذا باقي مالك."
وبينما أطلق صاحب الكشك ضحكة ساخرة، رمى النقود بلا مبالاة، فتدحرجت على الأرض بشكلٍ فوضوي.
"مهلًا!"
احمرّ وجه المرأة التي ظلت تحدّق في النقود للحظة، ثم اندفعت فورًا خلف الرجل إلى داخل المتجر.
دون أن تلقي حتى نظرة على العشرة روكات المتدحرجة على الأرض.
على عكس مظهرها، بدت ثرية إلى حدّ ما.
حتى كيس نقودها بدا ممتلئًا…
فكّر إيبان أن يلتقط النقود ويركض فورًا، لكنه غيّر رأيه.
إن أثار تعاطفها، فمن المؤكد أنها ستعطيه مبلغًا أكبر.
نعم، من الأفضل انتظار المال الذي ستعطيه له بدلًا من أخذ عشرة روكات فقط والهرب.
مسح إيبان دموعه مرة أخرى، وبدأ يجمع النقود من الأرض.
إذا أعاد لها هذه النقود شاكرًا، فمن المؤكد أنها ستعطيه المزيد، وهي تنصحه ألا يفعل ذلك مجددًا.
تفحّص إيبان مظهره ليتأكد أنه يبدو بائسًا بما يكفي.
ملابسه البالية التي لم يغيّرها منذ أسبوع منذ قدومه إلى العاصمة، وشعره الأشعث الذي مشّطه بيديه.
وتحت أكمامه القصيرة، كانت عظام معصميه بارزة من شدة الجوع.
"همم."
وبينما كان يهمّ بلمس جرحه نادمًا لأن النزيف قد توقف، رفع رأسه فجأة عند شعوره بظلٍ يُغطيه.
"ما اسمك؟"
متى خرج هذا الرجل؟ كان يفرك مئزره بيديه الكبيرتين بتوتر، مُتجنبًا النظر إليه.
وعندما التقت أعينهما مجددًا، أجبر الرجل شفتيه على ابتسامة.
ماذا كان ينوي؟
أراد إيبان أن يصرخ فيه ليتوقف عن هذا التمثيل السخيف ويعطيه المال فقط، لكن الكبار لا يحبون الأطفال العدوانيين.
"...إيبان."
ألقى إيبان نظرة سريعة ليتأكد من وجود المرأة خلف الرجل، ثم أجاب بطاعة.
"نعم، ظننت أنك من كان يسرق الخبز من هذا المتجر طوال الوقت. لا، لا… أعني، أنا آسف لأنني ضربتك."
"...ماذا؟"
عاد رأس إيبان، الذي كان يراقب المرأة، نحو الرجل.
الرجل نفسه الذي كان يضربه منذ قليل بوجهٍ محتقن، يصرخ ويشتم، أصبح الآن يعتذر.
وليس للمرأة، بل له.
اعتذر له هو… لطفل في السابعة لا يملك شيئًا.
نظر إيبان بهدوء إلى المرأة التي عادت إلى جانبه.
"أنا آسف. حقًا…"
"..."
"آه، انتظر. جرّب هذه. وفي المرة القادمة التي تمر بها، سأعطيك ما تحب مجانًا."
ألقى الرجل نظرة على المرأة واعتذر مرة أخرى، ثم وضع عدة قطع من الخبز في كيس وقدّمه له.
وجد إيبان نفسه فجأة يحمل كيسًا مليئًا بالخبز، فرفع نظره نحو المرأة مرة أخرى.
يبدو أنها دخلت خلف الرجل وفعلت شيئًا.
ماذا فعلت لتجعله يعتذر؟
شفتان مشدودتان وعينان ثابتتان.
كانت تحدّق به بتلك النظرة، ثم أطلقت زفرة خفيفة وأبعدت بصرها.
"حسنًا، اعتنِ بنفسك."
وكأن تلك كانت إشارة، سارع الرجل بالاختفاء داخل المتجر دون أن يلتفت، كمن يهرب من مطاردة.
وبدأ الناس الذين كانوا يشاهدون يتفرقون واحدًا تلو الآخر.
"..."
حين التقت أعينهما، مدّت المرأة يدها البيضاء النقية نحو إيبان.
"...تفضل."
نظر إيبان إلى يدها للحظة، ثم سلّمها النقود التي كان يحملها.
وضعتها في جيبها بصمت، ثم مدّت يدها مرة أخرى.
"هيا، لنعد إلى المنزل الآن يا إيبان."