داخل العربة المتجهة إلى المنزل.
كان إيبان يأكل الخبز الذي سمحت له المرأة به، وهو غارق في أفكاره.
لماذا تريد هذه المرأة، بحق السماء، الذهاب إلى منزلي؟
هل تنوي الذهاب إلى هناك، وإحضار أمي وأبي، ثم تخبرهما بما فعلت اليوم، وبعدها تُلقي عليّ محاضرة طويلة؟
نظر إليها خلسة.
يبدو أن هذه الحمقاء الثرية تملك وقتًا فائضًا أيضًا.
وبالطبع، حتى لو ذهبنا إلى المنزل، فلن يكون هناك أم ولا أب.
مجرد بيت صغير لا يمكن الوصول إليه إلا عبر أضيق الأزقة في حيّ المتعة الواقع في أكثر أطراف القرية عزلة.
عندما ترى ذلك، ستعود تلك النظرة المتألمة إلى وجهها مجددًا.
إن أخبرتها أنني كنت أتضور جوعًا في هذا المنزل وحدي منذ زمن طويل لأنه لا يوجد لديّ أم أو أب، فهل سأبدو مثيرًا للشفقة بما يكفي؟
بما أنها من النوع الذي يدفع تسعين روك بسهولة بدافع التعاطف، فإذا لعبت أوراقي جيدًا، فلن أضطر للقلق بشأن الجوع لفترة.
المرأة، التي كانت تعقد حاجبيها وكأنها غارقة في التفكير، أدارت رأسها وكأنها شعرت بنظراته.
"كُل ببطء يا إيبان."
قالت ذلك وهي تمسح بقايا الكريمة عن شفتيه.
أومأ إيبان وكأنه فهم، لكن الأكل ببطء كما طلبت كان شبه مستحيل.
فالخبز الذي أعطاه إياه ذلك الرجل الفظ لم يكن كخبز الجاودار اليابس القديم الذي حاول إيبان سرقته.
لم يكن يتخيّل أن خبزًا بهذا القدر من الطراوة والحلاوة موجود في هذا العالم.
"هل تريد بعض الحليب؟"
أومأ إيبان، وقد ملأ فمه بالخبز الحلو بنهم.
قامت المرأة بمسح يديه بالمنديل الذي تحمله، ثم أعطته زجاجة حليب.
شرب إيبان الحليب دفعة واحدة، وهو يلقي نظرات جانبية نحو المرأة مرة أخرى.
نظر خلسة.
ما الذي قالته هذه المرأة لذلك الرجل ليعطيني الخبز ويعتذر لي أيضًا؟
"هل تريد قطعة أخرى؟"
حين التقت أعينهما، سألت وهي ترفع كيس الخبز قليلًا.
"شكرًا لكِ."
ابتسم إيبان بخجل وأومأ، وسرعان ما وُضعت قطعة خبز أخرى لذيذة في يده.
بدا أنها الأخيرة، إذ قامت المرأة بطيّ كيس الخبز.
كان إيبان على وشك أن يعضّ الخبز، لكنه تردد للحظة.
"تفضّلي، كلي هذا."
بعد تفكير قصير، مدّ قطعة الخبز التي بيده نحو المرأة.
"أنتِ لم تأكلي شيئًا."
"لكن يا إيبان، إن أعطيتني هذه، ألن تجوع؟"
ترددت المرأة قليلًا قبل أن تأخذ الخبز، وسألت بصوت خافت.
"أنا بخير. تفضّلي أنتِ."
الطمع في قطعة خبز واحدة لن يجلب له أي فائدة، بل سيُظهره بمظهر سيئ فقط.
الكبار عادةً يفضّلون إعطاء المزيد للأطفال الطيبين بدلًا من الماكرين.
"حسنًا. شكرًا لك."
ابتسمت المرأة قليلًا وقدّمت له الشكر.
وبالطبع، من الناحية الواقعية، كان هذا الخبز كله يعود لها أصلًا.
حقًا، إنها امرأة غريبة.
كان إيبان بارعًا في قراءة الناس، لكن هذه المرة كان يملؤه الشك.
ما الذي قالته لذلك الرجل؟ ولماذا تريد الذهاب إلى منزله؟
أخذت المرأة قضمة من الخبز المحشو.
وبينما كان إيبان يراقبها بطرف عينه وهي تمضغ بصمت، ظلّت الأسئلة تتدفق في ذهنه.
لكن الفضول الذي سيطر على تفكيره في النهاية كان هذا:
كم من المال ستعطيه هذه المرأة، التي دفعت تسعين روك حتى لذلك الرجل القبيح الوقح، لشخصٍ طيب ومثير للشفقة مثله؟
بدأ إيبان يحسب بهدوء.
وبعد رحلة طويلة، انحرفت العربة التي كانت تسير في الطريق الرئيسي إلى طريقٍ ترابي وعر.
"هل أنت متعب؟"
تمايل رأس إيبان بضعف مع اهتزاز العربة. ولاحظت المرأة ذلك، فأمسكت كتف الطفل برفق وسألته بصوتٍ لطيف:
"هل تريد أن تنام قليلًا؟"
كانت جفونه قد خرجت عن سيطرته بالفعل، وكأنها تحاول أن تنغلق من تلقاء نفسها.
كان يريد حقًا أن يغمض عينيه الآن. لقد مضت ثلاثة أيام منذ آخر مرة نام فيها جيدًا.
لكن إن نام هنا، فلن يستيقظ في الوقت المناسب.
هزّ إيبان رأسه وقرص ظهر يده بقوة.
"لا، يجب أن أبقى منتبهًا لأتمكن من النزول عند ماركه."
"...سأوقظك عندما نصل إلى ماركه."
قبل أن يتمكن إيبان من الاعتراض، وضعت المرأة رأسه على حجرها.
كان ذلك ممكنًا لأن المقعد أصبح أوسع قليلًا بعد أن نزل بعض الركاب خلال الرحلة الطويلة.
لكن ما إن وجد إيبان نفسه مستلقيًا ورأسه على حجر المرأة، حتى اتسعت عيناه بدلًا من أن ينعس—بل أكثر مما حدث حين قرص يده.
ما هذا؟
نظر إيبان إلى المرأة التي كانت تمرّر يدها في شعره.
كان الأمر غريبًا. لماذا تتصرف بحنان هكذا وهما لم يلتقيا إلا اليوم؟
ولماذا لا تسأله شيئًا؟
لم تسأله حتى سؤالًا واحدًا عن والديه أو سبب وجوده وحده في سوق العاصمة.
حين رأى عينيها الغارقتين في القلق، أوقف سيل أفكاره وأجبر نفسه على إغلاق عينيه.
ومع تغيّر أنفاسه تدريجيًا تحت اللمسات التي كانت تداعب وجهه برفق…
فتح الطفل عينيه مجددًا بسبب كلماتٍ همست بها بهدوء.
"إيبان، ستحاول أمك أن تكون جيدة."
فتح عينيه بدهشة من الكلمات غير المفهومة.
لكنه لم يجد خيارًا سوى إغلاقهما مجددًا تحت يدها التي كانت تربّت عليه وكأنها تطمئنه بأن ينام.
عندما وصل إيبان، بعد أن سار أربع ساعات من ماركه، إلى منزله، كان الفجر قد حلّ، حتى إن السكارى عادوا إلى بيوتهم.
كان جسده الذي تلقى الضربات يصرخ ألمًا، وعيناه اللتان لم تُفتحا جيدًا بسبب قلة النوم أُغلقتا أخيرًا من تلقاء نفسيهما.
"ها هو. هذا منزلي."
صعد إيبان الدرج، وقال بلا مبالاة وهو يدير المقبض عدة مرات لفتح الباب المغلق.
وكما توقع، كان المنزل كما تركه تمامًا.
قمامة متناثرة على الأرض، رائحة عفنة، منزل مظلم وبارد.
لم تكن أمه هناك.
لم تعد. يبدو أنها ستبقى غائبة لفترة أطول هذه المرة.
لا بد أنها وجدت رجلًا مناسبًا.
"..."
همّ إيبان أن يستدير لينظر إلى المرأة خلفه، لكنه توقف.
رغم أنه كان يعلم أنه يجب أن يحصل منها على المال بطريقة ما، إلا أن كل شيء بدا مزعجًا لسببٍ ما.
كان متعبًا ومنزعجًا، وكأن كل شعرة في رأسه تقف من التوتر.
إن كانت ستغادر، فلتغادر فقط.
تحرك إيبان داخل الظلام كما لو كان معتادًا، ودخل المنزل البارد، ثم استلقى.
كان قد اختبأ في عربة شحن ليذهب إلى العاصمة بحثًا عن أمه، لكنه في النهاية بقي وحده مجددًا.
أمي…
كانت بعيدة المنال.
هل هذا عقاب تأجيلي للبحث عن عمل وتمسّكي بقراءة الروايات؟
ذلك الشيء الذي يبدأ بجملة "كان هذا سقفًا غريبًا"… حدث لي أنا أيضًا.
لكن الاختلاف الوحيد أن الشيء الغريب لم يكن سقفًا، بل شارعًا.
أن يتم إسقاطي في جسد شخصٍ في الشارع دون أي معلومات… لو لم ألتقِ بإيبان، لكنت متشرّدة.
حسنًا، لنفترض أن جهلي بالعالم الأصلي سببه تقصيري.
وحتى توقيت التلبّس غير المناسب تم حله بطريقة ما، فلنتجاوز ذلك.
لكن ما يزال هناك الكثير مما يستحق التذمر.
بعد المرور بين البيوت المتلاصقة على جانبي الزقاق الضيق، وصعود درج يبدو وكأنه سينهار في أي لحظة، ظهر منزلنا أخيرًا.
حسنًا، لم أتوقع أن أكون أميرة أو من عائلة نبيلة عظيمة، لكن أن أكون من سكان الأحياء الفقيرة في هذا الحد…
تذكّري أن هناك طفلًا يجب أن أتحمل مسؤوليته جعل المستقبل يبدو أكثر إرهاقًا.
"آه، حقًا…"
رغم علمي أن ذلك لن يغير شيئًا، نظرت مرة أخرى إلى المنزل الصغير الذي لا يتجاوز حجم الكف.
الأرضية مغطاة بالقمامة، والرائحة الكريهة تملأ المكان بشكل لا يُحتمل.
ورغم هذا الوضع المقزز، بدا الطفل الصغير غير متأثر، وهو يزيح القمامة ويستلقي.
وقعت عيناي على ظهره الصغير النحيل وهو يتكور.
كان واضحًا كيف عاش هذا الطفل طوال حياته، وكيف عاملته أمه.
لا بد أنه نشأ مهملًا في هذا المنزل القذر، دون أن يتلقى أي رعاية حقيقية.
لهذا كان حذرًا في كل كلمة، ويرتعب عند التعامل مع والدته.
"...صحيح."
كان هناك الكثير مما يمكن التذمر منه، لكنني قررت التوقف.
عند رؤية إيبان، الذي عاش حياته كلها في هذا المكان البائس دون خيار، بدا ذلك القرار صائبًا.
والأهم، أن الاستمرار في الشكوى لن يغير شيئًا.
أولًا، يجب أن أعرف أين أنا، وهل أنا داخل رواية، وما هي أحداثها!
عندها فقط سأفهم ما الذي سيحدث هنا في المستقبل، وما الذي يجب علينا فعله.
…على الأقل، لا أريد أن يراني إيبان كشخصٍ يشبه تلك المرأة التي كانت هنا قبلي.
أبعدت عمدًا صورة تلك المرأة التي بدأت تتلاشى من ذاكرتي، وثبّت عزيمتي مرة أخرى.
نظرت إلى ظهر الطفل الصغير، ثم ربّتُّ على فخذي ونهضت من مكاني.
كان جسدي كله يؤلمني من السير المتواصل حتى وصلنا إلى هنا، لكنني أخذت نفسًا عميقًا وشمرت عن ساعديّ.
"بهدوء… لِنُحاول خُطوةً خطوة."
إن أردت أن أتقرب من إيبان، فعليّ أن أنظف هذه القمامة أولًا.