الفصل الأول: الخلود
"بوب!" تحت أشعة الشمس الساطعة، صعدت فقاعة متعددة الألوان ببطء إلى أعلى نقطة لها ثم انفجرت فجأة.
تحت شجرة قوية، ركع أراشي ويداه مقيدتان خلف ظهره، ورأسه منحني في تأمل صامت.
تم توجيه فوهة بندقية سوداء بدقة إلى الجزء الخلفي من رأسه.
أمر الرائد كارينز بصوت خافت وهو يسحب نظره عن الصبي ذي الشعر الأسود: "نفذ!". وميض من الندم مر في عينيه.
كان الجميع يعلمون أن الصبي لم يكن مخطئًا، ومع ذلك لم يستطع الهروب من الموت. فكرت كارينز بغضب: "لعنة عليكم أيها التنانين السماوية!"
كان من الممكن أن يحظى الفرد الموهوب تحت قيادته بمستقبل واعد معهم، لكن لم يكن أمامه خيار آخر.
إذا لم يرَ التنانين السماوية جثة الصبي، فإن حياته ستكون في خطر. "بانج!" وبينما كانت هذه الفكرة تخطر بباله، سمعت طلقة نارية.
كان هذا الصبي واحدًا فقط من مئات، أو ربما عشرات الآلاف، الذين أساءوا إلى التنانين السماوية والنبلاء وحُكم عليهم بالموت.
تنهد كارينز واستدار ليغادر. كان من الصعب تجنب مثل هذه الحوادث أثناء وجوده في أرخبيل شاباودي، لكن هذا كان مصيره.
كان العميد البحري كارينز يؤمن بشدة بالقدر. ومع ذلك، عندما اتخذ بضع خطوات للأمام، اكتشف بشكل غير متوقع أن جنوده لم يتبعوه بعد.
"لماذا تقف هناك؟ ارفع جثته وتخلص منها بسرعة!"
قال كارينز وهو عابس وهو يستدير. ولكن عندما استدار، تسبب المشهد في انكماش حدقة عينيه بشكل حاد.
صدمة، عدم تصديق! تغير لون وجهه القاتم بسرعة، مما جعله في حيرة من أمره للحظات.
كان هناك ثقب صغير أسفل الصبي ذو الشعر الأسود، وكانت رائحة البارود الخفيفة لا تزال موجودة في الهواء، وهي أثر لطلق ناري.
كانت البندقية التي استخدمها مشاة البحرية ذات رائحة مميزة. "هل هو ميت؟"
"كيف يكون ذلك ممكنا؟"
"لقد اخترقت الرصاصة مؤخرة رأسه وخرجت من جبهته."
تحدث صوت مرتجف، مذعور قليلاً.
استعاد العميد كارينز رباطة جأشه بسرعة، وحدق في الصبي ذي الشعر الأسود الذي رفع رأسه الآن.
من البداية إلى النهاية، بقي الصبي هادئًا بعد أن تم القبض عليه، ولم يظهر أي خوف في مواجهة الموت.
حتى بعد إطلاق النار عليه في الرأس، لم يكن ميتًا.
كانت عيون الصبي سوداء مثل الحبر، هادئة إلى حد الإزعاج، وكأنه توقع هذا المشهد.
لاحظت كارينز أنه لم يكن هناك حتى خدش على جبهة الصبي، وكأن الرصاصة لم تصبه على الإطلاق.
ضاقت حدقتاه قليلاً، وقالت كارين بسرعة: "استخدم السيف".
تردد الجندي البحري الذي كان خلف الصبي قبل أن يسحب سكينه العسكري من خصره.
لقد فهم نية العميد كارينز: الإعدام بقطع الرأس.
كان هذا الصبي غريبًا؛ لم تتمكن الرصاصات من قتله.
في الثانية التالية، شق السكين الهواء، وقطع رقبة الصبي دون أي مقاومة تحت ضربة البحرية الكاملة.
لقد رأى الجميع العملية بأكملها وتأكدوا من أن التنفيذ تم دون أخطاء.
ولكن لصدمتهم، ظل الصبي ذو الشعر الأسود سالما.
لم يسقط رأسه على الأرض، بل كان وجهه وعيناه هادئتين مثل بحيرة. حتى أن السخرية ظهرت في نظراته وهو يحدق في كارين.
"ماذا بحق الجحيم أنت؟" صرخت كارين.
لقد شعر بأن هناك شيئًا خاطئًا؛ لم تتمكن الطلقة النارية من قتله، ولم تؤذيه عملية قطع الرأس. بدا هذا الصبي وكأنه وحش.
لم يجب أراشي على سؤاله، كان عقله مشغولاً في مكان آخر.
بعد أن واجه الموت مرتين، جعلته النقطتان الإضافيتان على لوحته يفكر.
قبل عشرة أيام تقريبًا، وصل وأصبح بستانيًا لدى أحد النبلاء في أرخبيل شابوندي، حيث كوّن بعض الأصدقاء الجيدين.
قبل عودة عائلة النبيل، كانت أيام أراشي مريحة نسبيًا.
حتى ذلك اليوم الذي عاد فيه رجل بدين يرتدي ملابس فاخرة في حالة من الغضب الشديد.
يبدو أنه عانى من الإذلال الشديد في الخارج وصب كل غضبه على الخدم في المنزل.
أربعة من أصدقاء أراشي تعرضوا للضرب حتى الموت، وتعرضت إحدى صديقاته للتعذيب حتى الموت بسبب هوايات النبيل الملتوية.
أُرغمت على دخول قدر كبير عارية، ثم تم تبخيرها، وأخيراً تم حرقها حية.
لم يتخيل أراشي أبدًا أن مثل هذه القسوة والشر يمكن أن يوجدا.
على الرغم من كونه عبداً، إلا أن أصدقائه كانوا يعاملونه بلطف، وخاصة تلك الفتاة التي كانت تدخر له سراً طعاماً إضافياً كل يوم.
كلما التقت أعينهما، كانت خديها الجميلتين تحمران خجلاً. وعندما جاء دوره، جن جنون أراشي.
لقد قاتل بشدة، فأطلق عليه النبيل النار في قلبه.
عند وصوله إلى هذا العالم، اكتشف أول سمة فريدة من نوعها: لا يمكنه أن يموت! بغض النظر عن الهجوم، سيتم إبطال أي ضرر قاتل.
كان من الممكن أن يُصاب ولكنه لم يُقتل أبدًا. وباستخدام هذا الخلود، مات أراشي ثلاثًا وعشرين مرة وفي النهاية قتل النبيل وحراسه الاثنين والثلاثين.
تمكن من الفرار. حتى اليوم، كان أراشي قد استفز تنينًا سماويًا وتم القبض عليه من قبل العميد البحري كارينز.
في بعض الأحيان كان يسخر من سوء حظه.
أما الآخرون الذين تجسدوا أو انتقلوا من مكان إلى آخر فسيصبحون أدميرالات في سن الثامنة أو يتحدون اليونكو في سن العاشرة، ويسيطرون على العالم.
ولكنه أصبح عبدًا لأحد النبلاء. ومع ذلك، لم يكن قد توصل إلى غرض النقاط الموجودة في نظامه، والتي كانت تزداد مع كل وفاة.
...
"مستخدم فاكهة الشيطان؟" حكمت كارينز بسرعة، ولم ترى أي رد فعل. لا يمكن تفسير مثل هذه الظاهرة الغريبة إلا بقدرة فاكهة الشيطان.
ثم أمر بإطلاق خمس طلقات نارية أخرى وقطع رؤوس ثلاثة، لكن الصبي ذو الشعر الأسود ظل دون أن يصاب بأذى.
بدا قتل هذا الرجل مستحيلاً. قالت كارينز وهي عابسة: "خذوه إلى القاعدة واستخدموا أصفاد سيستون أو مياه البحر".
امتثل مشاة البحرية على الفور، فقاموا برفع أراشي وسحبه إلى الأمام. وأضافت كارينز: "ابحثوا عن خلفيته. اكتشفوا ما هي طبيعة عمل هذا الرجل!"
كان وجود صبي لا يمكن قتله أمرًا غريبًا للغاية. لم يسبق لكارينز أن رأت مثل هذه القوة.
ازداد فضوله، وأراد أن يجرب طرقًا أخرى لمعرفة ما إذا كان من الممكن أن يموت الصبي. كيف يمكن أن يكون هناك شخص لا يمكن قتله في هذا العالم؟
وعندما وصلوا إلى القاعدة، ألقى حارس البوابة التحية العسكرية وهمس قائلاً: "نائب الأدميرال هنا".
تجمدت كارينز في مكانها، وأصبحت متوترة على الفور. بالنسبة له، لا يمكن لنائب الأدميرال أن يعني سوى شخص واحد.
"أحرقوه! أغرقوه في مياه البحر، استخدموا الغاز السام، اقصفوه بالمدافع - جربوا كل شيء!"
لوح بيده، آمرًا جنود البحرية بالوقوف خلفه. ثم استجمع قواه بسرعة وسار بخطى حثيثة نحو المكتب.
عند سماع كلمات كارين، ظل أراشي صامتًا. في تلك اللحظة، كان فضوليًا بشأن النقاط الموجودة على لوحته.
أضاف كل موت نقطة. كما تساءل عما إذا كان من الممكن قتله بالفعل.