الفصل السابع:
"لنرى من يستحق أن يكون نائب القبطان!" صرخ زورو، وهو ينظر بثبات نحو كورو، مصممًا على إثبات قوته.
ابتسم كورو بتحدٍ، وبدأ يتحرك بهدوء مستخدمًا "الخطوات الصامتة"، تقنيته المميزة التي تجعله يتحرك بسرعة مذهلة دون إحداث أي صوت. كان زورو على دراية بسرعة كورو، فركز كل حواسه محاولًا تعقب خصمه. لكن كورو كان أسرع بكثير مما توقع، فظهر فجأة خلف زورو وحاول تسديد ضربة قاتلة بمخالبه الطويلة.
تمكن زورو بصعوبة من صد الهجوم باستخدام سيفيه، لكنه شعر بقوة الهجوم تهزه من الداخل، مما جعله يتراجع بضع خطوات. كورو لم يتوقف، استغل سرعته الفائقة وبدأ بتسديد سلسلة من الهجمات السريعة والمتلاحقة. حاول زورو التصدي لها، لكن قوة وسرعة كورو جعلته يصاب ببعض الجروح الصغيرة على ذراعيه وجسده. كان الدم يسيل ببطء، لكنه لم يكن كافيًا لإبطاء زورو، بل كان يزيد من تصميمه.
"أنت سريع، كورو، لكن السرعة وحدها لن تكون كافية!" قال زورو، وهو يشد قبضته على سيوفه الثلاثة، مستعدًا لتنفيذ هجومه الخاص.
بسرعة مدهشة، استخدم زورو تقنيته "ضربة التنين"، حيث دار بجسده وسيوفه في حركة دائرية، مُشَكِّلًا إعصارًا حادًا ومتعدد الشفرات. بحيث تمكن من إصابة كورو في جانبه الأيسر، محدثًا جرحًا عميقًا. لكن كورو لم يستسلم، و بينما كان الدم يتناثر في الهواء، استغل زخمه ليبتعد عن زورو، ويتفادى الهجمات التالية.
تنفس كورو بعمق، وهو يشعر بالألم في جانبه. "لم أتوقع أقل من شخص مثلك، زورو. لكنني لم أظهر كل ما لدي بعد."
بدون تحذير، استخدم كورو تقنيته المدمرة "الهزة القاتلة"، حيث بدأ في التحرك بسرعته الخارقة، مهاجمًا زورو من عدة اتجاهات بشكل عشوائي. كانت سرعة كورو مذهلة لدرجة أن زورو بالكاد استطاع تعقب تحركاته، وتلقى عدة جروح متتالية على ذراعيه وكتفيه، بينما كان كورو يظهر ويختفي حوله مثل شبح قاتل.
زورو شعر بأن هذه المعركة قد تحولت إلى معركة حقيقية للبقاء. كانت الجروح تتزايد على جسده، لكن عينيه لم تفقد بريق التحدي. "لن أستسلم!" صرخ زورو، وأخرج كل قوته في تقنية "ضربة الغوريلا المزدوجة"، حيث ركز كل طاقته في عضلاته وضرب كورو بقوة مذهلة.
كورو، الذي كان يتوقع الهجوم، تمكن من تفادي الضربة الأخيرة بأعجوبة، لكنه لم يخرج سالمًا، إذ أصيب بخدش طويل على صدره، وكانت أنفاسه تتسارع. "أنت عنيد يا زورو، لكن هذا هو ما يجعلني أريد هزيمتك أكثر!"
استمر القتال، وكل ضربة كانت تحمل معها تدفقا جديدا من الدماء. كان كلاهما مرهقا، و جسديهما مليئان بالجروح. كورو كان يستخدم سرعته لخداع زورو، و زورو كان يرد بقوة تحمل هائلة و إصرار لا ينكسر.
في النهاية، و مع آخر هجوم من كورو، استطاع أن يسدد ضربة قوية بمخالبه على صدر زورو، تاركا جرحًا عميقًا. زورو، رغم الألم، حاول الاستمرار في القتال، لكن جسده لم يعد يحتمل، فسقط على ركبتيه، و رأسه يتصبب عرقا.
اقترب كورو ببطئ، و أنفاسه متسارعة، ثم توقف أمام زورو. "لقد كنت خصما قويا، زورو... لكن يبدو أنني الفائز هنا."
رفع زورو رأسه و نظر إلى كورو بعينيه المتعبة، لكنه كان يحمل ابتسامة خفيفة. "أنت قوي، كورو... لكنني سأهزمك في المرة القادمة."
ضحك كورو بهدوء و مد يده نحو زورو ليساعده على الوقوف. "سأنتظرك، يا زورو. لكنني سأكون نائب القبطان الآن."
ساعد كورو زورو على الوقوف، وكلاهما يتنفس بصعوبة، يتبادلان نظرات مليئة بالإرهاق والاحترام المتبادل. تقدما معًا نحو لوفي ونامي، اللذين كانا يراقبان القتال بصمت. زورو كان يشعر بأن قدميه بالكاد تحملانه، بينما كان كورو يعرج بوضوح بسبب الجروح التي أصابته.
ابتسم لوفي، ابتسامة مليئة بالحماس والانبهار، وقال بصوت مفعم بالحيوية: "هذا كان قتالًا مذهلًا!"
ردت نامي، التي كانت تحمل حقيبة الإسعافات الأولية: "كورو، مرحبًا بك كنائب القبطان، لكن كان من الممكن تجنب هذا القتال. أنتما جزء من نفس الطاقم، فهل كان يجب أن تصل الأمور إلى هذا الحد؟" قالت نامي بعتاب خفيف ولكن ملحوظ، وهي تبدأ بتقديم الإسعافات الأولية لكليهما.
أجاب كورو، ووجهه يحمل مزيجًا من الجد والتحدي: "لا يمكنني تحقيق أهدافي دون أن أبذل قصارى جهدي. هذه ليست سوى البداية، وهدفي القادم هو مكانك، لوفي."
رد لوفي بحماس غير متزعزع، معبرًا عن ثقته الكاملة: "أنا متحمس لذلك، كورو. دعنا نتعارك في أقرب فرصة."
حاولت نامي السيطرة على الموقف، وهي تقول بصوت جدي: "هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن تحديات أخرى. لنعد إلى السفينة فورًا قبل أن تتفاقم إصاباتكم." ثم أمسكت بيد زورو، محاولة دعمه بينما كان يسير بصعوبة.
عادوا جميعًا إلى السفينة، حيث بدأت نامي في علاج جروحهم. كان الصمت يخيم على المكان، سوى صوت تحريك الأدوات الطبية وهمسات الرياح التي تحملها الأمواج.
بعد مرور بعض الوقت، نهض كورو بعد أن انتهت نامي من تضميد جراحه. شكرها بصوت متعب لكنه مهذب: "شكرًا لك، نامي. سأذهب الآن إلى غرفتي للراحة."
بعد أن أغلق باب غرفته خلفه، استلقى على سريره، وبدأت الأفكار تتدفق في ذهنه كالنار في الهشيم. 'زورو كان خصمًا عنيدًا، لكنه لم يكن مفاجئًا لي. في هذه المرحلة، أنا أكثر قوة منه. المعرفة المستقبلية التي أحملها تمنحني أفضلية لا يمكن إنكارها.' ابتسم كورو ابتسامة خبيثة، مستمتعًا بالفكرة.
'لقد نجحت في زرع الفكرة في عقولهم بأني مجرد منافس شريف، يهدف لتحسين نفسه والتفوق على الآخرين. لوفي... هذا الأحمق المفرط في الثقة، لم يدرك بعد أنني أستخدمه لتحقيق أهدافي الخاصة. الطاقم كله بات الآن في راحة، معتقدين أنني جزء منهم، لكن الحقيقة بعيدة عن ذلك كل البعد.' تابع كورو تفكيره، بينما كانت ابتسامته تتسع.
'الخطوة التالية واضحة. بعد أن أتعافى، سأبدأ التدريب على "سورو". رغم أن "الهزة القاتلة" تضاهي سرعتها، إلا أنها تفتقر إلى التحكم والدقة. و مع أساساتي، أعتقد أنني سأتمكن من إتقانها خلال أسبوع واحد. الخطوة التالية في خطتي تقترب، وعليّ استغلال كل لحظة.' ومع هذه الأفكار، شعر كورو بالرضا، وغرق في النوم بابتسامة مملوءة بالثقة والتخطيط للمستقبل.