عند هذه الفكرة، ألقى المعلم ريك نظرة على جيانغ لين وتاي تشين الجالسين في الزاوية.
إلا أن هذه النظرة جعلته يشعر بالدهشة؛ فتاي تشين، الأول على الفصل الذي لم يكن يهتم يوماً بالمواد الثقافية، كان يحل المسائل بجدية!
أما العبقري الساقط جيانغ لين، الذي توقف مستواه عند الدرجة الثانية البائسة، فكان يمارس منهج التنفس بصمت!
"مهلاً، بالنظر إلى مستوى تقلبات المانا حول جسده، يبدو أنه وصل للدرجة الثالثة!"
"هذا ليس سهلاً، بعد ثلاث سنوات، وصل هذا الفتى أخيراً للدرجة الثالثة!"
"لكن ما قصة تلك القطة السوداء؟ لا يهم، لقد أحضر هؤلاء الطلاب أشياءً أكثر غرابة من قبل، قطة سوداء لا تعني شيئاً..."
تحدث المعلم ريك قائلاً: "يا رفاق، عليكم أن تتعلموا من زميليكم تاي تشين وجيانغ لين. كلاهما يدرك قيمة الوقت ويبذلان قصارى جهدهما، وعليكم أنتم أيضاً أن تجتهدوا أكثر."
كلمات المعلم ريك حولت انتباه الجميع فوراً نحو الزاوية حيث يجلس جيانغ لين وتاي تشين.
عند رؤية مدى اجتهادهما، شعر الطلاب الذين كانوا يمرحون ويلعبون بنوع من عدم الارتياح المفاجئ، وكأن شعوراً يراودهم بأنه يجب عليهم التوقف عن اللعب والقيام بشيء ما. ومع ذلك، كان الطالبان منغمسين في عالمهما الخاص ولم يعيرا مديح المعلم أي اهتمام.
تذكر الطلاب الذين غادروا المدرسة متأخرين بالأمس ذلك المشهد؛ الفصل كله كان قد رتب المقاعد وعاد الجميع لمنازلهم، ولم يتبقَ سوى "الأول على الفصل" و"الأخير على الفصل" وهما يبذلان جهداً منقطع النظير متجاهلين كل ما حولهما لرفع قوتهما.
عند هذه النقطة، بدأ أحد الطلاب يروي ما رآه لمن حوله:
"بالأمس كنت مسؤولاً عن النظافة وغادرت متأخراً، لكن عندما رحلت، لم يكن لدى هذين الاثنين أي نية للمغادرة."
عند سماع هذا، اندهش الجميع.
"حتى صباح اليوم هما مستمران هكذا.. هل تعتقدون أن هذا مجرد حماس عابر سينتهي بعد أيام؟"
"أظن ذلك، فمن منا لم يمر بلحظات حماس مؤقتة قبل أن يعود للتكاسل؟"
"لا أظن ذلك، ألا تعرفون أن جيانغ لين فاز بالأمس في مبارزة فن السيف ضد الأول والثاني على الدفعة؟"
"ألم يكن ذلك بفضل ضغطهم لمستواهم وتساهلهم معه؟"
"حتى لو ضغطوا مستواهم، فخبرتهم في فن السيف تظل موجودة. جيانغ لين بالأمس كان يقول شيئاً عن ’التوقف عن إخفاء قوته‘.. هل تعتقدون أن هذا حقيقي؟"
"آه، لا يهم إن كان حقيقياً أم لا، ألا تشعرون بنوع من الضيق الغريب وأنتم تروهم يجتهدون هكذا؟"
"أوه، أنت تشعر بذلك أيضاً؟ أنا كذلك.. يبدو أن هذا الشعور لن يهدأ إلا إذا بدأتُ بالاجتهاد معهم..."
"..."
بالطبع، لم يكن هؤلاء الطلاب البسطاء والطيبون في العالم الآخر يدركون أنهم يواجهون ظاهرة مرعبة تُدعى "حمى التنافس" (الـ Juǎn). ورغم أن رؤية المجتهدين جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، إلا أن معظم طلاب فصل المتأخرين يظلون كـ "الطين الذي لا يلتصق بالجدار"؛ قلة قليلة فقط شعرت بوخز الضمير وبدأت تتدرب أو تدرس، بينما الغالبية استمرت في لهوها بعد لحظة ضيق عابرة. فبيئة فصل المتأخرين هكذا، ومن يستطيع البقاء نقياً وسط هذا الوحل هم القلة النادرة.
مر الوقت سريعاً، وحان موعد درس فن السيف لجيانغ لين. نهض الجميع وتوجهوا إلى قاعة التدريب. كان هدف المملكة من تدريب المغامرين هو تخريج كفاءات قتالية عالية، لذا كان للجانب العملي الوزن الأكبر في الاختبارات. وهذا هو السبب في أن جيانغ لين، رغم تفوقه الثقافي، كان دائماً في المؤخرة بسبب مستواه المنخفض وضعف قدرته القتالية.
أما الآن، فقد أصبحت قوته الجسدية ثلاثة أضعاف ما كانت عليه، متجاوزاً متوسط الفارس المقدس في الدرجة الثالثة، وحصل على مهارات بمستويات إتقان عالية جداً، مما جعل قوته القتالية تقفز بشكل صاروخي. للأسف، في قتاله مع تاي تشين، استخدم جيانغ لين "خدعة صغيرة" هزمت خصمه فوراً وجعلته يفقد شجاعته، لذا لم يعرف جيانغ لين بعد مدى قوته الحقيقية في قتال جاد ومفتوح.
ربما يقدم له درس فن السيف اليوم الإجابة.
لكن عندما دخل جيانغ لين القاعة، انجذبت عيناه نحو قامة رشيقة وطويلة؛ كانت "أنيا" من فصل النخبة تقف داخل القاعة! وعندما نظر إليها، وجد عينيها المشتعلتين بروح القتال موجهتين نحوه.
"هل لدى معلمهم ظرف طارئ مجدداً؟ أليس هذا درس فن السيف لفصل المتأخرين؟" تساءل جيانغ لين بحيرة.
"السيد جيانغ لين،" تقدمت أنيا لإلقاء التحية.
ثم أردفت: "لقد استبدلتُ حصتي، أريد أن أتبارز معك لمزيد من المرات."
منذ عودتها بالأمس، ظلت تراجع قتالها مع جيانغ لين في ذهنها، واكتشفت العديد من الثغرات في [فن السيف الأساسي] لديها. هذه الثغرات قد لا تؤثر في المعارك العادية، لكن في المستويات العليا حيث تتقارب القدرات، تكون هذه التفاصيل هي الفيصل بين النصر والهزيمة. والآن بعد أن صححت تلك التفاصيل وطبقتها على فنون السيف الأخرى، ارتفعت قوتها بشكل ملحوظ.
رأت جيانغ لين صامتاً، فتابعت:
"سأدفع لك مقابلاً، بالإضافة إلى ذلك، يمكنني إعارتك كتاب مهارة قتالية لتعلمه."
عند سماع هذا، استشاط الطلاب المراقبون غضباً مجدداً: "جيانغ لين اللعين! لا يكفي أنه يقترب من الليدي أنيا الجميلة هكذا، بل ويجعلها تدفع كل هذا المقابل!"
بالنسبة لجيانغ لين، كان الأمر مرحباً به جداً. أنيا، عندما تضغط مستواها ليكون موازياً له، تمثل قمة المستوى في درجته. مواجهتها ستكشف له حتماً عن مدى قوته، رغم أن القتال معها سيقتصر على فن السيف دون المهارات الأخرى.
لكن عندما أخرجت أنيا المقابل وكتاب المهارة، لم يستطع جيانغ لين البقاء هادئاً؛ لقد أخرجت أنيا مباشرة عملة ذهبية واحدة !
من المعروف أن 30 عملة فضية تكفي لإطعام عائلة من ثلاثة أفراد لشهر كامل، والعملة الذهبية الواحدة تعادل 100 عملة فضية!!
"هذه... هل هي المرأة الثرية التي تتحدث عنها الأساطير؟!"
وليس الذهب فقط، بل هناك مهارة قتالية غير معروفة الرتبة! صُدم جيانغ لين، وفي الوقت نفسه كان يراقب رد فعل النظام.
لكن للأسف، لم يبدِ النظام أي رد فعل. في المرات السابقة، كان يظهر خيار قبول القتال عند تلقي تحدٍ. هل يمكن لكل شخص أن يفعل مهمة النظام مرة واحدة فقط؟ خمن جيانغ لين ذلك، وسينتظر ليرى سلوك النظام في الأيام القادمة.
في هذه الأثناء، رأت أنيا جيانغ لين مذهولاً في مكانه، فأخرجت كتاب المهارة الذي أعدته. كان دفتراً قديماً تآكلت أطرافه، ومن الواضح أنه كتاب مستعمل مراراً.
"هذه المهارة تُدعى [قاطع الشعاع المقدس ذو النجوم السبعة] ، وهي مناسبة لنا نحن الفرسان المقدسين، يمكن إطلاقها دون حاجة للترتيل، وهي مهارة عالية الرتبة من عنصر الضوء. لقد درستُ هذا الكتاب من قبل، وهناك ملاحظات دونتها بخطي ستساعدك على التعلم بسرعة. بالمناسبة، أرجو أن تعيد لي الكتيب بعد انتهائك، فهو باهظ الثمن بعض الشيء..."