بينما كان يخطط لهذا في قلبه، عاد تركيز جيانغ لين إلى العالم الحقيقي.
"هل نذهب إلى المعبد الآن؟" سأل جيانغ لين.
كان كينان، الذي خسر لتوه، يشعر بالخزي ولا يرغب في الإجابة. لذا، تدخل فورست الذي كان يراقب من كثب، ونظر إلى جيانغ لين بنظرة إعجاب قائلاً:
"نعم، لا وقت لنضيعه، لننطلق."
حينها فتح جيانغ لين فمه مجدداً: "عذراً، هل يمكنني طلب معروف منكما؟"
"أي معروف؟" سأل فورست.
"الذهاب سيراً سيضيع الكثير من وقتي، وأنا أشعر بالنعاس الآن. هل يمكن لأحدكما استخدام سحر [الطفو] لنقلي إلى هناك؟"
"هاه؟"
من الواضح أن هذين الشخصين لم يفهما مراد "خبير إدارة الوقت" جيانغ لين.
بمجرد انتهائه من الكلام، تفقد جيانغ لين لقبه المربوط [بابا إحدى الطوائف السرية الأربع (رتبة أسطورية)] ، وبعد التأكد من تفعيله، استلم مكافأة المهمة.
فوراً، اجتاحت عقل جيانغ لين كمية هائلة من الذكريات الخاصة بالمهارة عالية الرتبة. صمد جيانغ لين للحظات، ثم اسودت الدنيا أمام عينيه، ونجح في الدخول في حالة إغماء.
"يا إلهي!"
صرخ كينان الذي كان يبارزه قبل قليل، وهرع ليمسك بجسد جيانغ لين قبل أن يسقط. كان يخشى أن يكون قد تسبب بمشكلة لهذا الفارس العبقري. ساد الذهول وجوه الثلاثة الباقين في الساحة.
هل هو استنزاف للطاقة؟
فحص كينان حالة جيانغ لين بسرعة: "صدمة ذهنية، يبدو أنه استنزف طاقته تماماً."
بالنظر إلى قوة جيانغ لين الذهنية التي تتجاوز مستوى فارس في الدرجة الثالثة، بدا هذا التفسير منطقياً جداً للثلاثة؛ فلا بد أنه ضغط على أعصابه لتوفير المانا اللازمة لتلك الهجمات المتكررة. لكن بتذكر ما قاله جيانغ لين قبل إغمائه، اسودت وجوههم.
هذا الفتى... كيف يمكنه التظاهر هكذا؟
يدعي أنه يريد استغلال الوقت للراحة، وهو في الحقيقة منهار من التعب! يتصرف وكأنه شاب يملك القدرة على النوم فوراً بمجرد أن يقرر ذلك!
......
عندما استيقظ مجدداً، وجد نفسه تحت سقف شاهق ومهيب، لا يمكن أن يكون لعيادة مدرسية عادية. نوافذ من الزجاج الملون تعلو المكان، يتسلل منها ضوء الغروب المصفر ليضيء قاعة المعبد، كاشفاً ذرات الغبار في الهواء، مما أضفى جواً من القدسية والسكينة.
"...لستَ جزيرة معزولة، ولا حطاماً منسياً، ليمضِ النور معك، يزيل الزفير الثقيل، لتعود للسكينة، للكمال، ولأنفاس اللحظة الحالية..."
سمع جيانغ لين صوتاً خافتاً يرتل ترنيمة غريبة. وفي الوقت نفسه، تدفقت نقاط ضوئية نحو جسده، مما شعره بالدفء وهدّأ أعصابه المتوترة.
انتفض جيانغ لين جالساً، ليرى بجانبه موظفاً من المعبد يرتدي رداء كاهن أبيض. كان من الواضح أنه هو من ألقى سحر العلاج. كانت الذكريات لا تزال تندمج في عقله، بينما بدأ جسده يتكيف مع مهارة [نصل الضوء].
"شكراً لك!" قال جيانغ لين ممتناً.
"هذا واجبي. أخبرني زميلاي أنك فارس مقدس موهوب جداً،" قال الكاهن الذي فوضه كينان وفورست بمتابعة الحالة. "هل تفكر في العمل بالمعبد مستقبلاً؟"
وظيفة "فارس مقدس" في مؤسسة كالمعبد مطلوبة جداً، وتعتبر مساراً آمناً ومحترماً.
ابتسم جيانغ لين: "إذا سنحت الفرصة، أود طبعاً الانضمام لفرسان المعبد."
كان هذا هدفه قبل الحصول على النظام، أما الآن، فهو يريد استكشاف أقصى حدود قوته، والانضمام للمعبد قد يبطئ تقدمه. لكنه آثر المجاملة في حديثه.
"اتبعني، بقيت اللمسات الأخيرة لإنهاء الأمر." قاده الكاهن نحو قاعة التماثيل.
في قاعة السبعة، حيث تحيط سبعة تماثيل ضخمة من الرخام الأبيض تمثل الآلهة السبعة (الضوء، الحرب، السحر، الصيد، الحياة، القمر المظلم، والعهد). شعر جيانغ لين بالتوتر كونه "بابا" لطائفة سرية، لكنه استعاد هدوءه بتذكر ميزة لقبه: [تمنحك تنكراً كافياً لخدعة الآلهة أنفسهم] .
بدأ الكاهن ترتيل صلاة [كشف الزيف] باسم إلهة الحياة. سقط عمود من النور على جيانغ لين، وتغلغل في روحه للبحث عن أي أثر للشر. عندما اقتربت القوة من اتصاله بـ "أسود"، تدخل مفعول اللقب وحجب التفتيش.
"إلهة الحياة تبارك، والآلهة السبعة تشهد! أيها الفارس، روحك نقية لا تشوبها شائبة."
انتهى الفحص، وتنفس جيانغ لين الصعداء. نظام الألقاب لا يخيب أبداً!
أدى جيانغ لين تحية الفرسان: "أشكر عدالة المعبد ومساعدتك." ثم تذكر شيئاً: "عذراً، أتذكر أن من يصل بمستوى [فن السيف الأساسي] إلى درجة الكمال، يحق له الحصول على مهارة الدرجة المتوسطة [الضربة المقدسة الثقيلة] مجاناً، أليس كذلك؟"
ذهل الكاهن قليلاً: "صحيح، توجد ميزة كهذه. هل تقصد أنك لم تستلمها بعد؟"
أومأ جيانغ لين، فرافقه الكاهن لاستلام المهارة.
وهكذا حصل جيانغ لين على أول مهارة متوسطة له. كان يفتقر لوسائل هجومية متنوعة؛ فمهارة [قاطع الشعاع المقدس] كانت "ضربته القاضية" الوحيدة التي يضطر لاستخدامها كضربات عادية. الآن، مع مهارة تستهلك طاقة أقل، ستصبح خياراته القتالية أكثر مرونة.
غادر جيانغ لين المعبد مسرعاً نحو المدرسة. كانت الشمس توشك على المغيب. تمنى لو كان بإمكانه تفعيل "التنفس" أثناء الركض، وربما يتمكن من ذلك لو كسر حدود المهارة مستقبلاً.
عندما دخل الفصل، وجد مشهداً يثلج الصدر؛ عدد الطلاب زاد عن الأمس! حتى أن أحد "عباقرة التجارة" أحضر صندوقاً من جرعات [مستنهض الروح] وبدأ يبيعها بصمت على لوحة خشبية.
تجاهل جيانغ لين النظرات التي رمقته (بعضهم ظن أنه قُبض عليه كعضو في طائفة سرية) وجلس في مكانه.
قفزت "أسود" قائلة: "أيها الصبي، هل أنت بخير؟ سمعت أنهم أخذوك للتحقيق."
رد جيانغ لين: "تلك الحيل لا تنطلي عليّ. حتى لو نزلت الآلهة بأنفسهم، لن يكتشفوا أمري." (شكت أسود في كلامه، رغم شعورها بالحماية الغامضة).
سأل جيانغ لين أنيا: "أنيا، من هو الرابع على الدفعة الذي يريد مبارزتي؟ ومتى سيأتي؟"
ردت أنيا بحيرة: "لا أعلم، لم يظهر طوال الظهر، حتى المعلم لا يعرف أين هو."
فكر جيانغ لين: "هل يمكن أن يكون هو من أبلغ عني حسداً؟"
حينها، قالت أسود عبر التخاطر: "بالمناسبة، شعرتُ برائحة آلهة شريرة أخرى في المدرسة اليوم."
اتسعت عينا جيانغ لين: "تقصدين أن هناك أعضاء طوائف سرية آخرين هنا؟"
أومأت أسود: "شممتُ الرائحة، لكن لا أعرف من هم بالضبط."
غرق جيانغ لين في التفكير. لو كان هناك أعضاء حقيقيون، فقد يكون البلاغ ضده مجرد خطأ في تحديد الهوية.
"أسود، هل يمكن للآخرين شم هذه الرائحة؟ وهل سيجدونكِ لو فتشوا المدرسة؟"
قالت أسود: "لا أعرف وسائل المعبد، لكن طالما تجاوزتَ فحص التماثيل، فنحن في أمان بفضل الحماية المشتركة."
تنهد جيانغ لين؛ يا له من إزعاج! كم من وقت التدريب سيضيع بسبب هؤلاء؟ "اللعنة على أعضاء الطوائف السرية، إنهم يدمرون مستقبلي!" (ناسيًا أنه بابا طائفة بنفسه).
نهض فجأة بعد جلوسه بقليل.
"إلى أين؟" سألت أنيا باستغراب.
رد جيانغ لين بعبارة غامضة: "الاعتماد على النفس جيد، لكن الاعتماد على الآخرين أفضل. سأقضي أمراً وأعود فوراً، انتبهوا لأنفسكم."
وركض خارجاً تاركاً أنيا في حيرة من أمرها.