بعد حصوله على موافقة رئيسه، رمق كينان جيانغ لين بنظرة حانقة وقال:
"خذنا إلى ساحة التدريب، أريد أن أرى سر هذا الغرور الذي يملؤك!"
أومأ جيانغ لين برأسه، ثم فكر قليلاً وقال: "انتظروني دقائق، سأحضر شيئاً وأعود."
هرع جيانغ لين وعاد في أقل من دقيقة حاملاً قلادة وسيفاً حديدياً. القلادة كانت "قلادة كبح المستوى" التي استعارها من أنيا، أما السيف فهو الذي اشتراه صباحاً استعداداً لامتحان منتصف الفصل؛ وقد قرر استغلال الفرصة ليعتاد على ملمسه ووزنه.
عندما رأى كينان القلادة، أدرك أن جيانغ لين يخشى غدره، فصاح غاضباً:
"هل تستصغرني؟ أنا عضو في المعبد أقسمتُ أمام تمثال سيد السحر! لن ألجأ لألاعيب دنيئة كهذه!!"
لم يرد جيانغ لين، بل اكتفى بالسؤال عن مستواه عندما كان في الخامسة عشرة.
"في الخامسة عشرة كنت في الدرجة السابعة، أعلى منك بأربع درجات! لا يزال بإمكانك التراجع!"
أومأ جيانغ لين بجدية؛ فهو يريد اختبار قوة خصوم بهذا المستوى ليعرف ما ينتظره في الامتحان. سيبذل قصارى جهده، فالمبارزة لن تودي بحياته على أي حال. أما ريك، مربي الفصل، فكان يراقب بذهول.. متى أصبح هذا الفتى محباً للقتال هكذا؟
......
وصل الجميع لساحة تدريب فارغة. ارتدى كينان القلادة على مضض، فتراجعت هالته حتى استقرت عند الدرجة السابعة. رغم تقييد قوته الجسدية، إلا أن خبرته في السحر ظلت كما هي، مما منحه أفضلية هائلة.
رفع جيانغ لين سيفه الحديدي فوق رأسه كمن يواجه عدواً مصيرياً. تجمعت المانا الضوئية الذهبية على نصل السيف، وانفجرت بهالة مرعبة بدت وكأنها قادرة على تمزيق كل شيء.
ذهل الحاضرون؛ كيف لفتى في الدرجة الثالثة أن يطلق مهارة بهذا الزخم؟
"هذه مهارة عالية الرتبة.. أليست [قاطع الشعاع المقدس]؟" تمتم فورست بدهشة. "ألم يكن هذا الفتى فاشلاً؟ كيف أتقن مهارة بهذه الصعوبة؟"
لاحظوا وجود نجمة واحدة فقط في شعاع السيف، فظنوا أنه مجرد مبتدأ وأن الضربة لن تكون بتلك القوة، وأن جيانغ لين يستهلك كل مانا جسده في "ضربة قاضية" واحدة لإنهاء القتال بسرعة.
"مهارة عالية الرتبة لفرسان الدرجة الثالثة؟ مذهل حقاً،" علّق كينان ببرود، "لكن إتقانك ضعيف جداً، لن تجدي نفعاً في قتال حقيقي."
ثم أطلق سحره؛ تكثفت جزيئات الضوء وشكلت مسارات سحرية معقدة في لحظة. سحر الدفاع عالي الرتبة [بهاء الضوء: حماية مقدسة]!
ظهر حاجز ضوئي أمامه. اختار كينان عنصر الضوء ليهزمه في مجاله المفضل. ظن أن جيانغ لين سيحتاج وقتاً للشحن، لكن الشعاع انطلق في لمح البصر وبقوة لم تكن لمبتدئ أبداً.
"طاااخ!"
تحطم الحاجز الضوئي كأنه ورق، واستمر الشعاع الحاد في طريقه نحو كينان. لو أصابته هذه الضربة وهو في الدرجة السابعة، لكان مصيره إصابة بليغة! استعد فورست للتدخل فوراً لإنقاذ كينان.
اتسعت عينا كينان بذهول؛ لماذا شعاع السيف هذا قوي لهذه الدرجة؟!! وبغريزة المغامر، أطلق أقوى سحر دفاعي يتقنه من عنصر الأرض: [الحصن: الحماية الأبدية]!
قبل وصول الشعاع بلحظة، غلفت طبقة صخرية صلبة جسده وصدت ما تبقى من الضربة. تصبب كينان عرقاً بارداً؛ لولا سرعته لكان في عداد الجرحى، وقلادة الكبح تمنعه من استخدام قوة أكبر!
"هل يضمر لي هذا الفتى عداوة؟ لماذا يبدأ بضربة قاضية مميتة؟" فكر كينان بغضب.
لكن جيانغ لين بدا مندهشاً أكثر منه! تمتم جيانغ لين بصوت سمعه الجميع:
"ساحر الدرجة السابعة.. هل هو ضعيف لهذه الدرجة؟"
اسودّ وجه كينان، لكن جيانغ لين لم يكن يمزح؛ لقد أساء تقدير قوة خصمه فعلاً.
ظن كينان أن جيانغ لين استنزف كل مانه الآن ويمثل الثبات ليخيفه. وبينما كان يستعد للسؤال عن إكمال المبارزة، رأى كينان يبدأ ترنيمة سحرية قوية. التفتت نيران مستعرة حول رداء الكاهن الأبيض، وفي ثوانٍ تشكل تنين ناري ضخم: سحر النار عالي الرتبة [زفير التنين الناري]!
ظن الجميع أن جيانغ لين انتهى، لكنه رفع سيفه الحديدي ثانيةً، وأطلق [قاطع الشعاع المقدس] مرة أخرى بنفس القوة!
اصطدم الشعاع بالتنين الناري وانفجرا معاً. وبينما كان كينان يظن أن القتال انتهى، حدث ما لم يتوقعه أحد..
ظهر شعاع ثانٍ.. ثم ثالث.. ثم عاشر!
عشرات الأشعة الذهبية انطلقت كأنها مطر، وبنفس القوة التدميرية، لتملأ الساحة بنور مقدس باهر.
ذُعر كينان وفقد صوابه. ما تبقى من تنينه الناري سُحق أمام هذا السيل من الضربات كأنه طفل أمام عملاق.
"استسلم! أنا استسلم!!" صرخ كينان وهو ينزع القلادة عن عنقه بسرعة البرق ويطلق أقوى دفاعاته بكامل قوته كساحر من الدرجة الثانية ليصد تلك الأمواج من الطاقة.
انتهى القتال، ونظر كينان لجيانغ لين وكأنه رأى شبحاً: "أنت لست في الدرجة الثالثة! أنت تخفي مستواك الحقيقي!!"
هز جيانغ لين رأسه: "أنا في الدرجة الثالثة فعلاً، لكن أفقك ضيق؛ لم يسبق لك أن رأيت عبقرياً صقلته السنون."
أخرج جيانغ لين مفكرته، وشطب السطر الذي كتبه عن كينان ببرود: "قلتُ لك، أنت مجرد شخص أكبر مني بقليل، وسأتجاوزك قريباً، لذا لا تستحق التسجيل."
احمرّ وجه كينان خجلاً ومهانة، ولم يجد ما يرد به.
[تم إذلال الخصم بنجاح، اكتملت المهمة]
[المكافأة: رفع مهارة مختارة إلى الحد الأقصى (مستوى الماستر)]
ظهرت الخيارات أمام جيانغ لين، ولاحظ أن المهارات التي وصلت للحد الأقصى سابقاً أصبحت تحمل وسم "قابل لكسر الحدود" بمستويات مختلفة:
المهارات بلا رتبة: [فن السيف الأساسي (كسر الحدود 0/1)]
المهارات منخفضة الرتبة: [العلاج منخفض الرتبة (كسر الحدود 0/2)]
المهارات عالية الرتبة: [قاطع الشعاع المقدس (كسر الحدود 0/8)]
أدرك جيانغ لين أن هناك مستوى فوق "ذروة الإتقان" يتطلب فرصاً أكثر للوصول إليه. قرر استهلاك المكافأة لرفع المهارة الجديدة [نصل الضوء] فوراً، ليزيد من قوته القتالية قبل الامتحان، ويؤجل كسر حدود "التنفس" للمرة القادمة.
......