الفصل 101: ابن الموت
---
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
حدّق زوران في أزريل، وكان الأخير يُبادله النظرة. بدا الأمر وكأنه دهرٌ من الزمن، والصمت يزداد ثقلاً مع كل لحظة تمر. كان أزريل يسمع دقات قلبه تتسارع في صدره، عاليةً لدرجة أنه تساءل إن كان زوران يسمعها أيضاً.
لابد أنه كان يسمعها.
أخيراً، أطلق زوران تنهيدةً متعبة، واستدار ليواجه البوابة الضخمة أمامهما.
"لقد عدت من الموت، وخربت المستقبل الذي كنّا نبنيه، ونجحت في ذلك. أنت لا تبالي بأن تكون بطلاً. كل ما تريده هو البقاء على قيد الحياة، ورؤية النهاية. ومع ذلك، فإنك تفعل ذلك بينما تعاندنا – دون خطة. بل وضمنت ألا تكون لأيٍ منا خطة أيضاً. وأتساءل...
إلى أي مدى اطلعتَ في كتاب المستقبل الذي بحوزتك؟ لا بد أنه أبعد مما اطلعت عليه أيٌ منّا نحن الحكام السبعة، إن كنت تملك الجرأة على التصرف بهذه الجسارة."
ابتلع أزريل ريقه، وحلقه يابسٌ مؤلم. حاول التكلم، لكن لم يخرج منه شيء. كان يراقب زوران بتعابير لا تُقرأ.
"هل تدرك كم أنت مزعج؟" تابع زوران، وصوته خفيض، خطير.
"يكلفني جهداً هائلاً ألا أمزقك نصفين، تماماً كما فعلت مع قائد الفراغ دانتي. إنه لأمر مذهل حقاً – كيف لطفلٍ تافهٍ أن يتفوق علينا في الذكاء، دون أن يملك حتى القوة التي تدعم ذلك. لا بد أنك تظنني أحمقاً إن كنت تعتقد أنني لم أنتبه إلى أنك تخفي عني أكثر مما تُظهر."
ارتفعت زاوية شفتي أزريل في ابتسامة خافتة.
"كما قلت... كلنا كذابون هنا."
توقف للحظة قبل أن يغدو نبرة زوران قاتمة.
"...أظن أنني سمعتُ ما يكفي. لا أريد أن أعرف المزيد من شخص دنيء مثلك. وداعاً أيها الأمير أزريل. كن فخوراً – لقد سبّبت لنا ضرراً أكبر مما تسبب به أي أحد في العقد الماضي."
نهض زوران، وتجمد دم أزريل في عروقه. قبضت يداه بقوة بينما انتابه الرعب.
لم يستدِر ولم يتحرك – لم يكن هناك جدوى من ذلك. لم يكن زوران مجرد قديس. كان رسولاً، وحاكماً من الحكام السبعة، بقوة تكفي لجعل حتى المعلمين الأعلى يشكون في قدراتهم.
لم يكن هناك ما يمكن لأزريل فعله الآن.
'...لقد أماطلت قدر ما استطعت، لكنه لم يكن كافياً.'
لم يبقَ سوى الانتظار.
وقف ليو بجانبه، ملامحه لا تُقرأ.
"احتراماً لما فعلته، رغم ضعفك، سأمنحك موتاً غير مؤلم، أيها الأمير."
اخترق صوت زوران البارد أذني أزريل، وأرسل موجة من القشعريرة على جلده. صرّ على أسنانه.
ثم فجأةً –
"واو! هل أقاطع لحظة حميمية هنا؟ هل يجب أن أترككما لوحدكما لقضاء بعض... الوقت الجيد؟"
تردد صوتٌ جديد في أرجاء الكهف، خفيف وساخر.
تجمّد زوران.
زفر أزريل، وكاد جسده ينهار من الارتياح. غطاه العرق، لكن لا شيء من ذلك كان مهماً.
لقد انتهى الأمر.
دفع أزريل نفسه عن الأرض بترنّح، ووقف، وفعل زوران مثله، وكلاهما استدار نحو المدخل.
زأر زوران، ووجهه كئيب.
"القديس سليمان... المهرج. الأصغر سنّاً على الإطلاق بين من بلغوا رتبة القديسين."
لمعت عينا سليمان الحمراوان بينما اتسعت ابتسامته الملتوية.
في إحدى يديه، كان يجر جسداً هامداً – مدرّعاً، كفارس أبيض.
'...الحارس.'
كان سليمان يحمل جسده.
تجاهل سليمان زوران، ووجه نظره إلى أزريل.
"لقد أبطأت كثيراً، لذا ظننت أنني سآخذ هذا الصغير في نزهة إلى الطابق العشرين. ثق بي، لا أحد يريد أن يكون هناك الآن. الزنزانة بأكملها قد جنّت. لكنها ممتازة لزيادة القوة. هل تريد الانضمام إليّ بعد أن ننظف هذه الفوضى؟"
رمش أزريل بينما كان سليمان يتأرجح بجسد الحارس كلعبة. لم يستطع إلا أن يلعن في نفسه.
'كدت أموت لأنه شعر بالملل...؟'
غليان الإحباط تحت الإرهاق.
كانت الخطة بسيطة – كان من المفترض أن ينتظر سليمان، ويختبئ بعد هزيمة المدرس بينسون.
لكن، بطبيعة الحال، خرج سليمان عن النص.
لم يثق به أزريل تماماً قط، ولهذا السبب كان لديه خطط احتياطية.
ومع ذلك... هذا الأمر أغضبه.
انتقلت نظرات سليمان إلى الجسر المحطم، ثم إلى جسد أزريل المنهك، ولاحظ يده المفقودة.
"حسناً، لقد تعاملت مع الأمر بنفسك. كما توقعت من شريكي المستقبلي! سرقة القنبلة المانا من خزينة الأكاديمية وزرعها هنا – خطوة عبقرية. كل شيء ينتهي بخير، أليس كذلك؟"
تنهد سليمان، واقترب من حافة الجسر المكسور، واتسعت ابتسامته وهو يلقي نظرة على الحارس.
"كنت رفيق سفر جيداً. لم تتكلم، لكن عينيك كانتا تتحدثان كثيراً. آسف لأنني لم أستطع رد الجميل."
وبذلك، رمى سليمان بجسد الحارس في الهاوية تحته.
"...!"
اهتزت الأرض.
سقط أزريل على ركبة واحدة، عاجزاً عن تثبيت نفسه.
اندفع نبض عبر الأطلال، وضوء أزرق يلمع من نقوش الجسر. استدار أزريل في الوقت المناسب ليرى البوابة الضخمة تتوهج قبل أن تبدأ في الانفتاح ببطء.
"حسناً، تم حلّ هذا الأمر،" قال سليمان بارتياح.
"يجب أن تبقى مفتوحة للأربع والعشرين ساعة القادمة، تقريباً. يا للهول، من كان يظن أن معركة زعيم خفي ستكون هنا؟ رائعة، أليس كذلك؟ من المؤسف أن الزنزانة في حالة فوضى – كنت سأستكشف أكثر، لكنني أصبحت حذراً هذه الأيام."
بعد أن أنهى ثرثرته، التفت سليمان إلى زوران، وتلاقت عيونهما.
"إذاً، أنت أحد الحكام السبعة. زوران، أليس كذلك؟ يجب أن أعترف، كنت أتوقع أن تبدو أكثر رعباً. لكن لا، مجرد وجه وسيم آخر. والذي، لنكن صريحين، ليس مميزاً – كل القديسين وسيمون."
ابتسم سليمان، وأشار بإصبعه نحو زوران.
"إذاً، بكلمات أخرى... أنت عادي."
انتفخت عروق جبين زوران. كان يكبح جماح نفسه عن تمزيق سليمان إسيداً.
لم يلومه أزريل.
على الرغم من طبيعته الفوضوية، كان سليمان خطيراً.
ربما أكثر خطورة من أي قديس آخر. وإذا كان زوران قد قرأ الجزء الخاص به من الكتاب الذي يخبره عن المستقبل، فسيعلم ألا يستهين بسليمان.
"...هل أصبح المهرج حيواناً أليفاً في السيرك؟" سأل زوران، وصوته يقطر ازدراءً.
"لم أكن لأظن أبداً أنك، من بين جميع الناس، ستعمل لصالح عشيرة كريمسون."
بقي أزريل صامتاً بينما رمش سليمان، وأمال رأسه في حيرة.
"أنا؟ أعمل لصالح عشيرة كريمسون؟ لا، لا، لا، هذا مستحيل. أفضل أن آكل المخللات."
لوح سليمان بيده باستخفاف.
"أنا لا أعمل لأحد. لقد عقدت صفقة مع ذلك الأمير الوسيم المزعج، ونحن نعمل معاً. شركاء. لا ولاءات للعشائر أو أي من هذا الهراء."
وقبل أن يرد زوران، اتجهت نظره إلى الأعلى، وتجعد حاجباه.
تسارع قلب أزريل، وشعر وكأن نصلًا يُضغط على صدره. بدا سليمان أيضاً محتاراً من رد فعل زوران.
"...أربعة رسل في نفس الطابق. هذا غير طبيعي. يجب أن أنهي هذا قبل أن ينشأ أمر مزعج."
ألقى سليمان نظرةً من عدم التصديق على زوران.
"لقد سمعت أنك متعصب غريب الأطوار تخلى عن إنسانيته من أجل القوة، لكنك حقاً مجنون، أليس كذلك؟ هل يتبع جميع الحكام السبعة الكتابات المجنونة الموجودة في كتابكم ذاك؟"
كان تعبير زوران غير قابل للقراءة وهو بقي صامتاً. تنهد سليمان.
"حسناً، لا يهم. لقد تعلمت ما كنت بحاجة إليه. ليس أنني مهتم، لكن..."
ابتسم سليمان ابتسامة جامحة، وصوته يقطر سخرية.
"كيف يبدو الشعور عندما يتفوق عليك شاب في السادسة عشرة من عمره؟ لقد دمر أزريل خططك الثمينة، وقادك إلى فخ، والآن، أنت عالق في كهف معي. لا مفر. ألا تشعر بأنك حثالة مطلقة؟"
احمرت عينا زوران بالدماء، محدقاً في سليمان بنية قاتلة.
قبض أزريل على فكه.
'يجب أن أغادر هنا.'
خطوة خاطئة واحدة من أي منهما، وسيصبح رماداً.
تثاقل نحو المدخل، وخطواته تتردد في الكهف الذي غدا صامتاً الآن.
بينما كان يمر بجانب زوران، لم يلتفت أزريل نحوه، ولم يلتفت زوران نحوه أيضاً. وعندما اقترب أزريل من سليمان، أومأ له القديس بابتسامة.
"لقد أبليت حسناً. اذهب واحصل على بعض الراحة."
"...أجل، سأفعل."
أرغم أزريل نفسه على ابتسامة متوترة وهو يمر بجانب سليمان، لكن قبل أن يصل إلى الممر المظلم، دوى صوت زوران البارد خلفه.
"أنت رسول الموت. ابن الموت. لم يكن من المفترض أبداً أن يختار حاكم الموت جانباً، لكنه فعل. لقد كسر القواعد. تذكر هذا أيها الأمير أزريل كريمسون – لن ينظر أحد أبداً إلى ابن الموت بعين الرضا. ستخدع نفسك، سعياً وراء مكان تظن أنك تنتمي إليه، لكن الحقيقة هي أنك لن تنتمي أبداً.
أنت تسعى إلى النهاية، لكنك لن تصل إليها أبداً."
توقف أزريل، يستمع إلى كلام زوران لكنه لم يستدر.
أخيراً، تنهد.
"...وكيف لك أن تعرف؟ لقد دمرت المستقبل. لم يعد شيء مكتوباً بعد الآن."
"...."
لم ينتظر أزريل رداً، ولم يحصل على واحد.
الصوت الوحيد الذي تبعه كان ضحكة سليمان المجنونة، التي تتردد في أرجاء الكهف.
بدا مفعماً بالحيوية، يكاد يكون مخموراً بالأدرينالين، متشوقاً لبدء الفوضى.
دون أن ينظر خلفه، خطا أزريل إلى الظلام.
جسده يؤلمه، وكل خطوة متثاقلة إلى الأمام كانت أثقل من سابقتها. لكنه واصل التقدم.
وبينما كان يتباعد عن الكهف، قطع صوت ليو الصمت، متذمراً.
"كان يجب أن نبقى، على الأقل من أجل البداية! أعني، تعال، من يريد أن يفوت معركة بين ابن الخراب الأسطوري والمهرج؟ بجدية، هل فقدت عقلك؟"
"اخرس."
زجر أزريل، وصوته قاسٍ.
"لكنت اضطررت لاستخدام [إعادة] لمجرد مشاهدتهما يقاتلان. ولا أنا ولا أنت كنا سنستطيع مجاراتهما على أي حال."
لم تكن شكاوى ليو بلا أساس. كان كل من زوران وسليمان أسطوريين، حتى بين القديسين. وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل البقاء خطراً جداً.
مجنونان متحمسان، كلاهما مصمم على قتل الآخر.
لماذا يخاطر بحياته لمشاهدة معركة لا يستطيع حتى فهمها؟
لكن هناك شيء واحد كان متأكداً منه: في هذه اللحظة، كان آمناً.
كانت أصوات الكهف قد تلاشت خلفه منذ زمن، ولا حتى أثر للاهتزازات.
لا شيء أزعج الصمت المريع. بدا هذا الممر المظلم عالماً منفصلاً تماماً، منفصلاً عن النفق المهجور في الجانب الآخر وعن الكهف.
كان الأمر محيراً.
ومع ذلك، بطريقة ما، لن يُدمر هذا النفق.
ببساطة لم يكن ممكناً.
لأنه لم يكن هناك شيء هنا ليدمر.
كيف يمكن للمرء أن يدمر العدم؟
اخترق صوت ليو أفكاره مرة أخرى، لكنه الآن يحمل نبرة أكثر هدوءاً، ساخرة تقريباً.
"إذاً، أنت تريد رؤية النهاية، أهذا صحيح؟ هذا منطقي. أنت لم تنهِ القراءة أبداً، وأنت أحمق يحب اكتشاف المجهول... هه. ومع ذلك، أن تعتقد أن كل حاكم من الحكام السبعة لديه كتاب يحوي جزءاً من المستقبل مكتوباً فيه. ذلك الأحمق ظن أنه يعرف كل شيء، لكنه بصراحة كان يتبع أعمى. لا فكرة لديه عما كان يفعله حقاً."
ارتفعت زاوية شفتي أزريل في ابتسامة خافتة عند كلمات ليو.
"إنه ما يُسمى بالإخلاص الصرف. الكتاب الذي بحوزته لا يظهر سوى شظايا من المستقبل، كما قلت. لكنه لا يعرف القصة الكاملة – فقط ما قيل له، وما شاركه الحكام الآخرون. في النهاية، فقط الحاكم الأعلى عرف النتيجة النهائية قبل مجيئي. ومع ذلك، لا يسأل هؤلاء الناس عنه. إنهم يثقون به تماماً، يتبعونه دون تردد.
إن قال إن الأسود هو الأبيض، فبالنسبة لهم، سيكون الأسود هو الأبيض لبقية حياتهم."
أطلق الضباب الباكي ضحكةً مجنونة.
"مجانين حقاً، بعكسنا. نحن الوحيدان العاقلان هنا."
اتسعت ابتسامة أزريل وهو يتثاقل أكثر في الظلام.
"بالتأكيد، نحن كذلك."