الفصل 100: يوم الافتتاح
---
بأنين، دفع أزريل نفسه بيده المتبقية، يكافح للوقوف. كان منهكاً، مرهقاً.
بإطلاق تنهيدة مسموعة، نقر على خاتم التخزين وشرب جرعة شفاء. ثم ألقى القارورة الفارغة على الأرض.
ثم أخرى.
ثم أخرى.
حتى لم يتبقَ شيء.
"هذا أفضل بكثير..." تمتم، مغلقاً عينيه ليستمتع بالسلام والهدوء الذي تلا ذلك.
لم يبقَ أحد.
كل من دخل هذا الكهف قد مات، جميعهم باستثنائه.
وليو.
على مضض، فتح أزريل عينيه، ورأى ليو واقفاً أمامه.
"لم أرغب في استخدامها ضده. حاولت إيجاد طريقة أخرى، لكن..." توقف أزريل.
"لم تكن هناك طريقة أخرى،" قاطعه ليو.
"ليس أنه من المستحيل عليك هزيمة متقدم، لكن كان من المستحيل عليك هزيمة المدرس بينسون بشكل عادل."
أومأ أزريل وهو يتجه نحو حافة الجسر.
"أقوى قنبلة مانا موجودة حالياً، قادرة على إحداث ضرر كبير لمتقدم على مسافة قريبة جداً، وحتى ذلك الحين، نجا مدرسك ذلك."
مشى ليو إلى الأمام، واقفاً بجانب أزريل وهو يحدق في الظلام أدناه.
"رغم أنه من الأفضل القول إن السقوط في الفراغ... ذلك العدم... هو ما قتله. محاه. ربما جسده لا يزال يسقط، ربما لا يزال واعياً، لكن بينسون ميت. إنه لا شيء الآن."
"من الجيد معرفة ذلك..." تمتم أزريل.
تردد صدى ضحكة ليو بجنون.
"جيد، كما يقول!"
"لم أقصد ذلك بهذا الشكل،" أوضح أزريل. "من الجيد معرفة أن [حاصد النواة] يعمل بهذه الطريقة. وإلا كيف كنت سأعرف ما الذي يعتبر قتلاً؟ لو دفعت شخصاً، هل سيكون السقوط لي أم للارتفاع؟ الآن أعرف، طالما أنني السبب، فهو كافٍ."
انزلقت ابتسامة ملتوية على وجه ليو وهو ينظر إلى أزريل.
"ومع ذلك، زرع تلك القنبلة دون السقوط في الفراغ؟ تطلب ذلك جرأة، وهو شيء تفتقر إليه بوضوح."
لم يرد أزريل. جلس ببطء، عاضاً شفته بينما كان جسده يصرخ بألم.
جلس بالقسيد من الحافة بشكل خطير، متسيدعاً. اتسعت ابتسامة ليو وهو ينحني، ورأسه يكاد يستقر على كتف أزريل الأيسر.
"أنت تقتسيد من النهاية. خدعت المديرة، خدعت المدرسين، خدعت المعلم الأعلى توماس ليغادر جانب ملك فروست... كذبت على الجميع فقط لتصل إلى هنا، كل هذه المقامرة المتهورة."
اتسعت ابتسامة ليو أكثر بينما حدق أزريل في الهاوية.
"مقامرة متهورة غبية. لم تهتم بحياة الآخرين أو موت الآخرين. إن فزت، أنت البطل. إن خسرت، أنت الشرير. أيهما سيكون، أتساءل؟"
صرف أزريل أسنانه، محدقاً في ليو، الذي بدا أكثر تسلية بالرد.
"ضحت بيدك، وبثقتك، كل ذلك لتخرج منتصراً. لكن لماذا؟"
"لماذا؟"
"نعم، لماذا؟ تحدثنا عن هذا في الحفلة. لماذا تفعل ما تفعله؟ تدعي أنك لا تعرف، لكنها كذبة، أليست كذلك؟"
اقترب ليو أكثر، وهو يرمش ببطء.
"كذبة تخبرها للآخرين... ولنفسك. ربما لم تكن تعرف في ذلك العالم الممل خاصتك، لكن هنا؟ هنا، أنت تعرف بحق الجحيم ما تريد."
لان وجه أزريل. تنهد وحول نظراته إلى الأمام، مثبتاً إياها على البوابة الضخمة أمامه. سيستغرق الأمر أياماً لإعادة بناء الجسر.
نقر ليو بلسانه وجلس بحركة واحدة.
"أوه؟"
التفت أزريل إليه، منزعجاً، حتى اتسعت عيناه.
"أوه."
كانت يدا ليو تخفقان، تظهر وتختفي باستمرار. فهم أزريل السبب.
"يبدو أن وقتك بدأ ينفد أخيراً،" لاحظ أزريل.
أومأ ليو ببطء. "يبدو كذلك. قريباً، سيعيد أنا الأصلي كل ما تعلمته، وسأكون كاملاً أخيراً. سألعب هذه اللعبة الممتعة أخيراً... وسآتي من أجلك، تذكر ذلك."
"اخرس. توقف عن قولها وكأنك ستفعلها حقاً. لا يزال لديك متسع من الوقت، احتفظ بجملك الدراماتيكية لذلك الحين."
ضحك ليو مجدداً.
"أعتقد أنك محق."
ساد صمت بينهما، واستقر السلام مجدداً. أغمض أزريل عينيه، مستمتعاً به. كان غريباً، لم يشعر بالذعر.
شعر فقط... بالفراغ.
كانت يده مفقودة. لقد استهلك جميع جرعات الشفاء ليتأكد من أن جروحه مغلقة وأن النزيف توقف في الوقت الحالي. إن نجا اليوم، يمكنه إصلاح يده. لم يكن مستحيلاً في هذا العصر.
لكنه لم يكن رخيصاً أيضاً.
ومن هو؟ أمير سوف توبخه أخته وأمه لعدم إعادة سيدط يده.
"حسناً، هذا مشهد مثير للاهتمام."
سمع صوت خلف أزريل، لكنه لم يستدر. بقي جالساً، وعيناه لا تزالان مغمضتين.
اقتربت خطوات بصمت.
"حسناً، انظر إلى هذا؟ لقد آتت مقامرتك أكلها. رغم أنني ظننت أنه سيبدو أكثر رعباً،" علق ليو.
استمع أزريل بينما كان ليو يتفحص الوافد الجديد.
"وجه وسيم. فك جميل. شعر أسود وعيون زرقاء... اللعنة، يمكنني الغرق في تلك العيون."
ارتفعت شفتا أزريل قليلاً قبل أن يضمهما مجدداً.
'أحمق.'
أخيراً، وصل الرجل وجلس بجانب أزريل.
"الكثير من الأمور لم تكن منطقية منذ عودتي إلى الأرض. المستقبل دمر. خطط سسيدها طفل في السادسة عشرة. أحد أكثر رجالي فائدة تحول إلى متعصب،" قال الرجل بهدوء.
"...بالفعل. غريب،" تمتم أزريل، ملقياً نظرة على الشخصية بجانبه.
'زوران...'
قنبلة موقوتة تمشي. خطوة خاطئة واحدة، وستنفجر، قاتلة إياه.
"عندما دخلت الزنزانة الفراغية، شعرت بنيتها القاتلة. رأيت تحولات الطوابق التي حدثت هنا وفي الطابق الأول... تحول زنزانة كهذا يحدث فقط عندما يكون هناك اثنان أو أكثر من أبناء الحكام في الداخل."
"..."
"أعلم أن ابن الحياة هنا، وكذلك ابن الأحلام. رأيت ابن الحرب على السطح، مما يجعل اثنين فقط هنا. ومع ذلك، تحولت الزنزانة بأكملها بالفعل. هذا يعني... إما أن حظ الجميع سيء، أو أن أخاً أو أختاً أخرى لي هنا."
التفت زوران إلى أزريل، الذي فعل الشيء نفسه، وتثبتت عيناهما.
"أفترض أنه من الطبيعي أن نفترض، مع كل تورطك، أن الطفل الثالث هو أنت، أزريل كريمسون."
بعد لحظات من الصمت، ارتفعت شفتا أزريل قليلاً.
"هذا صحيح."
"رجل ميت. هذا ما كان من المفترض أن تكونه. لكنك عدت... الآن، أعرف من هم جميع إخوتي الآخرين، لكن ليس أنت. مع ذلك، ليس من الصعب تخمين ابن من أنت. الوحيد المتبقي...
الذي كان محايداً، غير مشارك، لم يبارك أحداً."
لحس زوران شفتيه.
"حاكم الموت. الأمير أزريل كريمسون، ابن الموت، عاد من القبر... لقد دمرت المستقبل. دمرت كل ما أعددته للعقد الماضي بمجرد وجودك."
"هذا صحيح."
"لا أفهم لماذا اختارك حاكم الموت، أو لماذا كان عليك أن تكون أنت. لكن وجودك تسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه."
"هذا أيضاً صحيح. كما هو متوقع منك، زوران، رسول الخراب، أحد الحكام السبعة لنيو جينيسيس."
ظهرت ابتسامة على وجه زوران عند كلمات أزريل.
"أتساءل كم تعرف. الحاكم الأعلى يشارك فقط أجزاء من الكتب معنا نحن الحكام. من الواضح أنه لم يعطِ واحداً لك. لذا يثير فضولي، لأنني متأكد من أنك كنت تعرف المستقبل، المستقبل الذي كان من المفترض أن يحدث."
"الحاكم الأعلى لم يعطني شيئاً، لكن لا يهم. معرفتي بالمستقبل هي الآن نفس معرفتك. في الأساس لا شيء. لا أعرف شيئاً، تماماً مثل أي شخص آخر في نيو جينيسيس."
"الحاكم الأعلى قد يغضب، أو ربما لا. لم أعرف أبداً كيف يفكر. لكن... أسعدني. لماذا؟"
"لماذا؟"
"نعم. لماذا؟ لقد عدت من الموت، ويمكنني فهم ذلك، لكن... لماذا تفعل كل هذا؟ ما هو هدفك النهائي؟"
تحولت عينا أزريل إلى ليو، الذي كان واقفاً قريباً، يبتسم على نطاق واسع قبل أن يعيد نظراته إلى الهاوية أدناه.
"يمكنني أن أخبرك أنني لا أعرف،" تمتم أزريل، "لكن مثلما أشار شخص ما مؤخراً... ربما أنا أكذب على نفسي أيضاً. ربما سأقول إنه لتدمير المستقبل وخلق مستقبل أفضل، لكنها مجرد كذبة أخرى. ربما لأنني أريد أن أكون البطل، لكن... لا، لا أسعى لذلك أيضاً."
اتسعت ابتسامة زوران.
"حسناً... نحن جميعاً كذابون هنا."
سمح أزريل لابتسامة خافتة بالظهور على وجهه.
"لكن إن كنت صادقاً؟" تابع. "أعتقد... أنني أفعل كل شيء هنا فقط لأرى النهاية. النهاية التي لم أقرأها أبداً. تماماً كما لم تفعلوا أنتم الحكام. لم يفعل أحد.
لكني كنت أعرف أين كنا نتجه، ولم أرد ذلك. أردت أن أكون جزءاً منه، أن أكون لاعباً حقيقياً في الوصول إلى نهاية مختلفة. ثم أرى... من سيفوز."
بقي زوران صامتاً، وتعبيره غير قابل للقراءة.
"أجل... أريد أن أرى النهاية."
"...أنت شخص طموح، أيها الأمير أزريل. ليس الكثيرون كانوا ليصلوا إلى النهاية التي كنا نهدف إليها يوماً، لكن على الأقل كانت مضمونة. الآن؟ لقد دمرت فرصنا، فرص البقاء."
"ما الفرق إن نجا البشر، لكن البشرية لم تنجُ؟"
قبض أزريل قبضته.
"أنتم جميعاً مرضى في عقولكم، كل واحد منكم في نيو جينيسيس."
"هل نحن كذلك؟"
اسود وجه زوران، والهواء من حولهما يثقل.
"على الأقل نحن، 'المرضى'، نفعل شيئاً. ماذا تفعل العشائر العظمى لتأمين مستقبل؟ الحكام؟ لا شيء. إنهم فقط يختبئون، يحكمون ويغزون، لكن في الحقيقة، لا يهتم أي منهم بالبشرية أيضاً."
"...أربعة ملوك عظماء، سبعة حكام، عشرة رسل، وعدد لا يحصى من الأشخاص الموهوبين الآخرين... ومع ذلك قررتم أنتم الحكام اتباع كتاب ملعون سلمه ذلك الحاكم الأعلى، كتاب ليس حتى مكتملاً نصفه. بالكاد عرفتم إن كانت خطتكم ستعمل."
"...هل لديك خطة أفضل؟"
هز أزريل رأسه.
"لا... لكنني سأجد واحدة. واحدة لا تتطلب مني التخلي عن إنسانيتي."