الفصل 113: الحقيقة المُعلنة
---
استغرقت رحلة العودة إلى السطح أقل من يوم، لكن لم يفرح أحد.
ساروا جميعاً في صمت، متبعين سليمان.
عندما خرجوا من الثقب الأسود، أصاب شعور الغرق الكثير من الطلاب بالغثيان. تقيأ بعضهم وجثوا على ركبهم.
أما أزريل، فقد تماسك وهو يتفحص المشهد، مدركاً أن سليمان كان محقاً.
كانت فوضى.
عشرات الرجال بالزي العسكري الأسود يركضون، يصرخون بأوامر.
المركبات تزأر، والمعالجون منتشرون بين الجرحى.
الجو كان مضطسيداً.
تبع أزريل سليمان، تاركاً سيليستينا خلفه وهو يمسح المنطقة، وقلقه يزداد.
'أين هو...؟'
لحسن الحظ، بعد لحظات، ظهر شخصان أمام سليمان وأزريل، مما جعل الطلاب الآخرين—الذين تعافوا من غثيانهم—يتراجعون بصدمة.
المديرة فريا والمعلم الأعلى توماس وقفا أمامهما.
'جيد، لقد تلقى رسالتي...'
في الأصل، كان من المفترض أن يتولى سليمان التعامل مع الهجوم على السطح، لكن أزريل وضع خططاً أخرى.
كان تركيزه منصباً على قتل أحد الحكام السبعة، ولذلك وضع هو وسليمان استراتيجية منفصلة—لم يكن يعرفها سوى نول.
لكن أزريل لم يكن قاسياً بما يكفي ليترك خطته تؤدي إلى خسائر بشرية كبيرة في الأعلى.
لذلك، تواصل مع المعلم الأعلى توماس سراً، مما ضمن وصوله دون علم ملك فروست.
لم يكن توماس قديساً، لكنه كان لا يزال معلماً أعلى—أكثر من كافٍ لضمان أقل الخسائر على السطح.
وثق أزريل بخبرته.
التقت عيناه بنظرة فريا الباردة ذات اللون الوردي.
لم تكن على علم بخطته.
كانت فريا قد اقتلعت جواسيس نيو جينيسيس في الأكاديمية، إلى جانب المدرسين الثلاثة الآخرين المشهورين.
الآن، كانت نظرتها الصامتة تثقل عليه.
شحب الطلاب تحت حضورها، وضغط غير مرئي جعل التنفس صعباً.
كان تعبيرها غير قابل للقراءة، باستثناء تضييق طفيف في عينيها.
'إنها غاضبة...'
شعر أزريل بارتعاش شفتيه.
لقد خدعها ليس مرة، ولا مرتين، بل ثلاث مرات.
لا بد أن ذلك قد جرح كبرياءها.
بدون مكانته، لم يكن لديه شك في أنه كان سيواجه غضبها.
لكن فريا عرفت كيف تتحكم في نفسها... على الأقل، هكذا ظن—حتى رأى عينيها تلتفتان إلى يده اليمنى المفقودة، وانحناءة طفيفة من التسلية على شفتيها قبل أن تستقيم.
'إنها مسلية بهذا، أليس كذلك؟!'
صاح أزريل على أسنانه، وأجبر نفسه على البقاء هادئاً.
لم يستطع تحمل التصرف بتهور هنا.
تحولت نظرة فريا إلى حشد الطلاب، وصوتها بارد وهي تخاطبهم.
"سيتم مرافقتكم من قبل المدرسين الآخرين إلى الفندق الذي كنتم محجوزين فيه سابقاً."
وجدت عيناها أزريل مجدداً.
"الأميرة سيليستينا، والأميرة جازمين، والأمير أزريل، من فضلكم اتبعوا المعلم الأعلى توماس وأنا. سنرافقكم إلى مكان مختلف."
تموجت ضجة صغيرة بين الطلاب، لكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج.
لم يستطيعوا.
كان من الواضح أن أولوية الأكاديمية، والجميع هنا تقريباً، كانت سلامة أبناء العشائر العظمى.
أومأ أزريل، وصعدت جازمين وسيليستينا بجانبه.
سيليستينا، التي كانت لا تزال تستوعب كل شيء، نظرت بفضول إلى المعلم الأعلى توماس، الذي قابل نظرتها وأحنى رأسه.
"ربتي، أنا مرتاح لرؤيتك بخير،" قال توماس، وصوته متوتر.
أومأت سيليستينا ببطء.
"...أقدر اهتمامك، يا عم توماس."
"اتبعوني، من فضلكم. لقد رتبنا خيمة خاصة لكم،" سعل توماس، لكنه لسبب ما، تجنب مقابلة عيني أزريل، مما جعله يعبس في حيرة.
'هل فعلت شيئاً؟'
لقد فعل، بالطبع. لقد فعل أزريل أشياء كثيرة، لكن لا شيء منها بدا ليبرر هذا السلوك من توماس.
جازمين، التي لاحظت التوتر الغريب، ضيقت عينيها قبل أن تلتقط نظرة أزريل.
انتقل الفهم بينهما.
تنهدت، ثم لفّت ذراع أزريل اليسرى بشكل غير متوقع حولها لدعمه.
"دعني أساعدك."
رمش أزريل، متفاجئاً للحظة، قبل أن ترتسم شفتاه بابتسامة ممتنة.
"شكراً."
تبعوا المعلم الأعلى توماس وفريا نحو الخيام التي نصبتها القوات العسكرية الحكومية.
بينما كان الفندق الذي يتجه إليه الطلاب الآخرون بلا شك أكثر فخامة، من حيث الأمان، لم يكن كافياً.
كان يجب حماية أزريل وجازمين وسيليستينا—أبناء العشائر العظمى—بأي ثمن.
المكان الأكثر أماناً هو حيث سيكونون أقسيد إلى الجنود والأبطال.
*****
داخل إحدى الخيام الخاصة، جلس أزريل على السرير الصلب بينما جلست سيليستينا مقابله على كرسي.
بقيت جازمين على السرير، جالسة بجانبه.
غادرت فريا لمواصلة فرز الفوضى وتهدئة العاصمة.
سليمان، في غضون ذلك، كان مع الأبطال الآخرين، يتجول في الشوارع لأغراض أمنية.
الآن، بقي الثلاثة مع المعلم الأعلى توماس، الذي وقف بجانب السرير، وتعبيره غير قابل للقراءة.
ضيق أزريل عينيه.
'إنه يتجنبني حقاً، هاه...'
تنهد، وشعر بقليل من الحزن لتجاهله، وأغلق عينيه.
في الحقيقة، كان منهكاً للغاية.
السبب الوحيد الذي جعله لم ينهار بعد هو قوة الإرادة المحضة، التي كانت تتلاشى بسرعة.
'أريد أن أنام...'
لكنه لم يستطع بعد.
أعلمته فريا أن معالجاً سيصل قريباً لإعادة سيدط يده.
قليل من المعالجين كانوا موجودين حالياً في العاصمة المقدسة وقادرين على مثل هذه المآثر، لذا سيستغرق وصول أحدهم إلى الخيمة بعض الوقت.
قال أزريل لفريا ألا تستعجلهم، مع إعطاء الأولوية للآخرين أولاً.
يمكن أن تنتظر يده—لن يموت.
على الرغم من أنها كانت تشعر كالجحيم.
لم يدم الصمت طويلاً حيث كانت سيليستينا، التي نظرت بارتياب إلى توماس، أول من تحدث.
"يا عم توماس، ذلك الرجل زوران... قال إنك عقدت نوعاً من الصفقة تتعلق بي. ماذا كان يعني بذلك؟"
تحددت عيناها، واستقام توماس فوراً، وشفتاه مضغوطتان.
فتح أزريل وجازمين عينيهما، وقطبا حاجبيهما وهما يراقبانه.
في النهاية، تنهد توماس، وتعبيره كئيب.
فجأة، سقط على ركبة واحدة، يحني رأسه—لكن ليس تجاه سيليستينا.
كان يواجه أزريل.
"الأمير أزريل، أقدم لك أصدق اعتذاري. بعد التعامل مع القنابل ونصف الإرهابيين، أحسست بحضور هائل بالقسيد من مدخل الزنزانة الفراغية. اندفعت إلى هناك، لكن..."
اسود وجهه بالندم.
"أدركت أنني لست نداً لذلك الرجل. كان قوياً لدرجة أنني لم أستطع حتى التحرك، وهدد بحياة ربتي مقابل معلومات حول من اتصل بي."
اتسعت عينا سيليستينا عند سماع كلماته، وكذلك عينا أزريل وجازمين.
'إذاً لقد التقى بزوران ولم يستطع حتى تحريك عضلة...'
أدرك أزريل للتو مدى رعب زوران حقاً.
لو كان أي شخص آخر غير المجنون سليمان بجانبه، لكانت الأمور قد سارت بشكل خاطئ للغاية.
قبل أن يتمكن أزريل أو سيليستينا من الرد، قطع صوت جازمين التوتر، باردة وحادة وهي تضيق عينيها بشكل خطير على توماس.
"إذاً أنت بعت أخي الصغير لقائد نيو جينيسيس؟"
تجمد الهواء من حولهم، والصمت يخيم في الغرفة.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، أحنى توماس رأسه أكثر خجلاً وأومأ.
"لقد فعلت. لقد بعت الأمير بسبب ضعفي. أفهم إذا كان رأسي يجب أن يُقطع لهذا."
شعر أزريل بعدم الارتياح لكلمات توماس.
ألقى نظرة على سيليستينا، متفاجئاً برؤيتها هادئة، وتعبيرها متزن ولا يخون أي عاطفة.
زفرت جازمين، وولت وجهها.
"لماذا يجب أن يُقطع رأسك لإظهار الولاء للعشيرة التي أقسمت على حمايتها؟ أنت تنتمي إلى عشيرة فروست، وليس عشيرة كريمسون. من الطبيعي أن تضمن سلامة الوريثة. كنت سأفعل الشيء نفسه لو اضطررت للاختيار بين حياة أخي."
رمش أزريل، شعر بالتأثر بكلمات جازمين.
نظرت إليه، وعيناها تلينان بابتسامة لطيفة.
رد الابتسامة.
'أنا محظوظ حقاً، هاه...'
لم يستطع تذكر كيف تقسيدا بهذا الشكل، لكنه كان ممتناً لذلك.
رفع توماس رأسه، مذهولاً لكن صامتاً، بينما تنهدت سيليستينا وتحدثت.
"أنت مخلص كما всегда، يا عم توماس. لا يوجد طريقة أن يريدني والدي أو أنا رؤيتك ميتاً. أنت عائلة بالنسبة لنا."
ابتسمت له بلطف.
عض توماس شفته، كابحاً مشاعره، قبل أن يلتقي بنظرة أزريل بتردد.
ابتسم أزريل، ويدلك فكه بيده الوحيدة.
"كما قالت أختي العزيزة بالفعل، من أنا لأحكم عليك لكونك مخلصاً لعائلتك؟"
اتسعت عينا توماس قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة ارتياح.
انحنى مجدداً، وصوته مفعم بالامتنان.
"شكراً لك، الأمير أزريل، الأميرة جازمين، ربتي. لقد أدركت ضعفي. أراني ذلك الحاكم أنني بحاجة إلى التغيير حتى لا أضطر أبداً إلى اتخاذ مثل هذا الاختيار مرة أخرى."
بقبض قبضتيه، عبر التصميم على وجهه.
وبينما كان ينهض، التفتت سيليستينا إلى أزريل، وابتسامتها تتلاشى.
"لكن كيف فعلتها؟ الاتصال بالعم توماس سراً وإغراء الحاكم نحوك؟"
جلبت كلماتها أنظار الجميع في الغرفة. ابتسم أزريل ابتسامة ملتوية.
كل منهم كان يعرف أجزاء من مهمته، لكن ليس كلها—ولا حتى فريا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تنهد، متلفتاً حوله إلى وجوههم الفضولية، ثم ضحك عاجزاً.
"إذا كنتم تريدون حقاً المعرفة، أعتقد أنني يجب أن أبدأ من البداية."