الفصل 116: الشجاعة المكلفة
---
قوبلت كلمات نول بصمت متوتر جعل توماس على حافة الاستعداد، وجسده غريزياً مستعداً للانقضاض على الرجل الأسود.
حدق الرجل الأسود ببرود في نول قبل أن يجثو بصمت، ويلتقط رأس زوران بالقفازات السوداء التي يرتديها.
وضعه في خاتم التخزين، الذي كان منزلقاً فوق القفاز وكأن شيئاً لم يكن في غير محله.
لم تكن لدى توماس أدنى فكرة عن مدى قوة الرجل الأسود حقاً.
كان يعرف، على الأقل، أنه لم يكن في مستوى زوران—أو هكذا اعتقد.
لكن كان هناك شيء مريب.
فشل حس القتال لديه في إعطائه أي إحساس حقيقي بقوة الرجل.
كان يعرف أن زوران، وهو حاكم من الحكام السبعة، كان أعلى رتبة داخل نيو جينيسيس، لكن القوة لم تبدو هي العامل الوحيد هناك.
إذا كان أزريل قد عُرض عليه منصب حاكم، فإن القوة وحدها لم تكن العامل الوحيد.
لعلمه، يمكن أن يكون هذا الرجل أقوى من زوران—الذي كان قديساً من المستوى الثاني، مثل سليمان.
وفجأة، بينما ضيق توماس عينيه، لاحظ شيئاً.
'ماذا...!'
انقطع أنفاسه، وأدركه إدراك بارد—شيء أجاب على الأسئلة الملحة التي كانت تدور في ذهنه عن الرجل الأسود.
شيء جعل دمه يتجمد.
انتشرت القشعريرة على جلده بينما شحب جسده.
نظر الرجل الأسود نحو توماس، وشفتاه تلتويان بابتسامة خبيثة خفيفة، كمن تم اكتشافه.
لقد تم اكتشافه.
رفع توماس سيفه العظيم، واضعاً إياه أمامه.
نول، الذي لاحظ التحول في التوتر، نظر بين الاثنين، محتاراً.
لكن نول كان حاداً.
بهدوء، أخذ بضع خطوات حذرة إلى الوراء، وعيناه تتجهان بين توماس والرجل.
"سأغادر الآن. شكراً لكما على وقتكما، أيها السيد نول، أيها المعلم الأعلى توماس."
تكلم الرجل الأسود بهدوء، ثم أدار ظهره وبدأ يمشي نحو حافة السطح.
اتسعت عينا توماس وهو يشاهد الرجل يبتعد بلا مبالاة.
كان ظهره يصغر مع كل خطوة.
وبينما كان توماس على وشك التحرك، توقف الرجل الأسود.
ودون أن يلتفت بالكامل، نظر من فوق كتفه، وصوته بارد وهو يتكلم.
"إذا قاتلنا أنا وأنت الآن... سأفوز."
علقت الكلمات في الهواء كتهديد.
اسود تعبير توماس، لكنه تردد.
ليس لأنه كان يخشى الخسارة.
لا، لم يكن ذلك السبب.
كان يعرف أن هذا الرجل يستطيع محاربته، وإذا فعلوا، فإن الفوضى التي ستتبع ذلك ستفلت عن السيطرة.
لم يكن الأمر يستحق المخاطرة. ليس هنا. ليس الآن.
كان الوضع غير مواتٍ للغاية.
لذا كل ما استطاع توماس فعله هو أن يشاهد الرجل الأسود وهو يقفز من السطح، ويختفي أمام أعينهما.
اندفع توماس إلى الحافة، محدقاً إلى الأسفل.
لكن... لم يكن هناك شيء. لقد اختفى. تلاشى في الليل البارد.
التفت توماس إلى نول، الذي كان يرتدي تعبيراً كئيباً.
"...ماذا اكتشفت؟" سأل نول.
تردد توماس، وتحول نظره إلى الشوارع بالأسفل. كان صوته منخفضاً، مظلماً.
"ذلك الرجل… ليس إنساناً."
أزم توماس أسنانه، ومفاصل أصابعه تبيض حول مقبض سيفه.
"إنه عملاق من المستوى الثالث... مسخ متقمص."
*****
مر يوم كامل منذ أن نام أزريل واستيقظ مجدداً.
هدأت الفوضى في العاصمة المقدسة، لكن ذلك لم يعني أن المواطنين لم يعودوا خائفين.
معظم الأبطال من النقابات المختلفة، الذين وصلوا أولاً، كانوا إما بدأوا في الانسحاب أو كانوا يحرسون الخيام، كل ذلك بسبب وجود أزريل وسيليستينا وجازمين.
واصل جنود الحكومة دورياتهم في العاصمة، يقظين في حالة وقوع هجمات معادية أخرى.
جلس أزريل على سريره، ونظره مثبت على فريا، التي كانت جالسة على كرسي مقابله، تحدق به ببرود.
كانت جالسة بساقين متقاطعتين، ترتدي فستاناً أسود.
كان الفستان بسيطاً لكنه آمر، بقماش صلب يلتف حولها كجلد ثانٍ، وقوامه خشن وخالٍ من الأناقة—مناسب لشخص يفضل القتال على الجمال.
كانت عيناها الورديتان مضيقتين عليه.
أي رجل آخر كان قد يشكر الحكام على وجود مثل هذه الشخصية أمامه، لكن أزريل كان مختلفاً.
نظر إليها بتعبير مظلم.
"هل أنت هنا لتتأملي أميرك، أم أنك تخططين حقاً لقول شيء ما؟"
سأل أزريل، كاسراً الصمت، وجلس بشكل مستقيم، وظهره أصبح متصلباً الآن.
ازدادت حدة عيني فريا عند نبرته القاسية.
لكن كان لأزريل أسبابه—الضغط الذي كانت تبعثه جعله يشعر بعدم الارتياح.
كان لا يزال منهكاً، آملاً في أن يحصل أخيراً على قسط من الراحة بعد أن سار كل شيء، إن لم يكن بشكل مثالي، فعلى الأقل كما خطط.
يده اليمنى، المعاد سيدطها ولكن لا تزال ملفوفة بضمادات، تخفق قليلاً.
نصحت المعالجة بإبقاء الضمادات لمدة أسبوعين، رغم أن أزريل لم يفهم تماماً السبب، نظراً لأنه كان يستطيع بالفعل تحريك يده بسهولة.
ومع ذلك، امتثل.
تقاعدت جازمين إلى خيمة خاصة للحصول على بعض النوم الذي تشتد الحاجة إليه، وفريا، بطبيعة الحال، انتهزت الفرصة للاقتراب منه بينما كانا بمفردهما.
وقبل أن تتكلم، قاطعها أزريل مجدداً.
"وكفّي عن تلك الهالة. أنا لست عدوك، ولا أنا تابع تحتاجين إلى ترهيبه."
ظلت عينا فريا مثبتتين عليه، تحللان وجهه، وتلاحظان الانزعاج الذي كان يحاول إخفاءه.
ارتفعت شفتاها، وكادت تبتسم، مسلية برد فعل الأمير الهادئ عادة.
'لا ينبغي لي أن أغرّر بحظي... علاقتنا بالفعل في الحضيض.'
في النهاية، سحبت فريا هالتها، وأطلق أزريل تنهيدة ارتياح مسموعة.
لو كان أي شخص آخر، لكانت فريا قد أخذت حياته في الحال، لكن أزريل لم يكن أي شخص.
كان أميراً—وإن لم يكن الوريث—وبوضوح مفضلاً من قبل عشيرة كريمسون.
علاوة على ذلك، إذا هاجمته الآن، لما كان هناك مفر.
الجنود في الخارج رأوها تدخل خيمته بمفردها، وحتى لو قتلتهم أيضاً، فإن الدسيد سيعود إليها في النهاية.
لا ينبغي الاستهانة بالعشائر العظمى.
عرفت فريا عن كثب كم يمكن أن تكون مرعبة.
وعندما تكلمت فريا أخيراً، كانت نبرتها باردة كشفرة على وشك الضرب.
"مات ثلاثمئة وتسعة عشر شخصاً في هجوم نيو جينيسيس. من بينهم أربع وتسعون امرأة، وستة وعشرون طفلاً، والباقي رجال."
ازداد الهواء برودة بينما حدق أزريل فيها بتعبير مظلم غير قابل للقراءة.
"كان من الممكن تجنب وفاتهم لو اتبعت أنت وسليمان الخطة ببساطة،" تابت فريا.
"لكن بدلاً من ذلك، كان لكما جدول أعمال خاص ولم تتعبا حتى بإبلاغنا عندما كلفتك بالمهمة."
عادةً، كان عصيان مهمة يحمل عقوبات شديدة، لكن فريا لم تستطع تطبيق أي شيء هنا—ليس عندما راهن أزريل وسيدح.
كان مسؤولاً عن موت حاكم من الحكام السبعة، وهو إنجاز أثار بالفعل شائعات في جميع أنحاء العاصمة المقدسة وقريباً، العالم بأسره.
كان حتمياً أن تدعي عشيرة كريمسون هذا الانتصار باسم أزريل.
سيكون هذا أول إنجاز رسمي للأمير أزريل كأمير: قتل حاكم من الحكام السبعة.
لان صوت أزريل وهو يرد.
"أنا لا أثق بك. لم أثق بالمدرس سلفاتور، ولا المدرسة جولييت، ولا المدرسة راني. لقد وثقت بسليمان فقط. إذا كان ثمن قتل شخص مثل زوران هو موت 319 شخصاً، فأعتقد أنني كنت محظوظاً. إبقاؤه على قيد الحياة كان سيؤدي إلى مأساة أكبر بكثير."
تابع.
"أما بالنسبة لهؤلاء الـ319 شخصاً، إذا كنت تريدين مني أن أندبهم، فأنا آسف، لكنني لن أفعل. لا أستحق ذلك. لكن إذا كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن، يمكنك إعطائي أسماءهم ووجوههم، وسأحملهم معي لبقية حياتي."
توقف ثقيل علق في الهواء بينهما.
كان الجو مهيباً، وفريا، رغم أنها كانت تستمع إلى كلماته، عرفت أنه كان محقاً.
لولا تحذير أزريل بشأن خطة نيو جينيسيس لمهاجمة الزنزانة الفراغية وجواسيسهم داخل الأكاديمية، لكان عدد القتلى أسوأ بكثير.
في جوهر الأمر، أنقذ أزريل آسيا اليوم.
'لو التقت المجموعتان الأولى والثانية، لكان الجواسيس المختبئون في المجموعة الثانية قد ذبحوا الجميع، خاصة مع كون المدرس بينسون خائناً. ومع ذلك، تمكن أزريل من التعامل مع كل شيء.'
تنهدت فريا، ونظرتها تلين قليلاً، وصوتها يفقد بعض حدته.
"هناك شائعة بين الطلاب. يقولون أنه إلى جانب الأميرة القرمزية كان هناك شيطان دموي ذو شعر فضي قطع رؤوس الإرهابيين في الطابق الأول. وفي الطابق الثاني، فرسان أشقر ورامية ذات عيون خضراء ذبحوا مئات الأموات الأحياء، وأنقذوا عدداً لا يحصى من الطلاب.'
'ذلك الفتى ذو الشعر الفضي… الطالب نول، الذي دخل الأكاديمية مع أزريل. ظننت أنه مجرد خادم عادي، لكنني الآن أرى. لقد كان ورقة أزريل الرابحة ضد المجموعة الثانية. رتبة متوسطة لم يحسب لها المدرس بينسون حساباً.'
مما لا شك فيه، أن بينسون لا بد أنه أصيب بالذعر عندما ظهرت جازمين.
ربما ظن أن التعامل مع أزريل سيكون أسهل، مخطِّطاً للقضاء على جازمين بمساعدة الآخرين بعد ذلك.
لكن لم ينجح أي من ذلك.
لقد سقط المدرس بينسون ورجاله جميعاً على يد فتى واحد.
"نول هو واحد من رجالي،" قال أزريل، ونبرته حازمة.
"لا داعي للقلق بشأنه. سأتحدث معه عن… أفعاله. أما بالنسبة للومين ويلينا، فليس لدي ما أقوله عنهما. يبدوان شخصين جيدين. أبطال، بلا شك."
قطبت فريا حاجبيها.
'أفهم عدم ثقته، لكن هل يمكنه أن يكون أكثر تهوراً؟'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"ألا تخشى أنك كنت ستموت؟" سألت فريا، وصوتها يتوتر.
"في الواقع، لقد كذبت عليَّ ثلاث مرات. يمكنني تجاهل كل العواقب الآن وقتلك، ثم الهرب."
نظر إليها أزريل لبضع لحظات قبل أن يبتسم.
"بالطبع، أخاف الموت. من لا يخاف؟ لكن إذا كنت تريدين قتلي، أيتها المديرة، تفضلي. خذي رأسي واهربي لبقية حياتك. أنا متأكد من أن شخصاً لديه قدراتك يستطيع أن يدير أمره بحيث لا يُقبض عليه أبداً. لكن هل سأفعل كل ذلك مجدداً؟
بدون تردد."