الفصل 153: الفصل 153
نظرة من الرهبة عبرت وجه جازمين وهي تحدق في والدها، وسهم مغروس بعمق في صدره.
"أ-أبي؟!"
صرخت، وركضت نحوه، وقلبها يخفق بينما كانت تنظر حول الغرفة، باحثة عن أي أثر للمهاجم.
لكن لم يكن هناك شيء.
لا أبواب قُسر فتحها، ولا جدران عُبث بها. بدا كل شيء كما كان حين دخلت. وكأن السهم ببساطة... ظهر.
عادت لتواجه والدها، ووجهها شاحب، وهو يعبس، ناظراً إلى السهم البارز من صدره.
"كما ظننت"، تمتم.
"كان هناك من يتسيدص في الجزر الغارقة. لكنني لم أتوقع أن يكشفوا عن أنفسهم... ليس بهذه السرعة."
عند سماعه يتكلم بهذا الهدوء، شبه المتنحي، تركت جازمين في حيرة.
"أبي... هل أنت... بخير؟"
ارتعش صوتها، بدا السؤال سخيفاً، لكنها لم تستطع منع نفسها من السؤال.
نظر إليها جواكين أخيراً وأعطاها ابتسامة مطمئنة، شبه لطيفة.
"بالطبع. لقد توقعت هذا واتخذت الاحتياطات. حذرني أزريل من أن أحداً قد يحاول قتلي، لذا... أعيدت ترتيب قلبي."
رمشت جازمين، مستوعبة كلماته.
'أزريل حذره؟ إذاً... كان الطالب لومين يقول الحقيقة.'
قلق يلوي معدتها بينما عادت عيناها إلى السهم، سهم يخترق جسد قديس.
والدها.
بدون أي أثر للذعر، قبض جواكين على السهم، وسحبه من صدره، وتفلت نفثة صغيرة من الدم، فقط ليُغلق الجرح في لحظة. فحص السهم، ولاحظ الخشب الداكن ورأس المعدن الغريب.
"مثير للاهتمام..."
أسقط السهم، فابتلعته دائرة ظلية ظهرت عند قدميه.
ثم جلس مجدداً، هادئاً متماسكاً، بينما وقفت جازمين هناك، مبهوتة.
'لماذا كنت قلقة أصلاً...'
الرجل نفسه بدا غير مكترث.
كسرت جازمين الصمت أخيراً، وثبتت صوتها.
"ألا ينبغي أن... لا أدري، نبحث عن من أطلق ذلك السهم؟"
هز جواكين رأسه بخفة، وابتسامة خفيفة على شفتيه.
"لقد غادروا الجزر الغارقة بالفعل. ملاحقتهم ستكون جنوناً."
'أنت مجنون أصلاً،'
فكرت، كاتمة الكلمات. بدلاً من ذلك، نظرت إلى الأسفل، وشعرت بموجة جديدة من القلق.
'انتظر... إن كان حتى هو يعتقد أن ملاحقة هذا الشخص جنون، فما مدى قوتهم؟'
أدركت أن جواكين كان يعرف على الأرجح أن هذا المعتدي يتسيدص في مكان ما على الجزر، ينتظر الضرب. لكن لسبب ما، اختاروا الآن الكشف عن أنفسهم، فقط ليختفوا بنفس السرعة.
'ما الذي يفكر فيه بحق السماء؟!'
إحباط توهج فيها.
'منذ متى يمكن للقديس أن يعيد ترتيب قلبه، على أي حال؟'
كلما فكرت أكثر، تكدست الأسئلة.
'انسَ الأمر. لا أريد أن أعرف.'
بتنهيدة، توجهت نظرتها إلى أزريل، الذي كان لا يزال نائماً، ووجهه متوتر كأنه في كابوس. ألقت نظرة على والدها، الذي من الواضح أنه لم يكترث بإصابته بالسهم.
'إن كان لا يهتم، فلماذا أهتم أنا؟'
مع ذلك، قلق غريب بقي. شيء ما لم يكن صحيحاً.
"همم؟"
لاحظت جواكين ينظر إلى أزريل بكثافة لم تكن موجودة قبل لحظات. كان تعبيره جاداً، شبه مضطسيد. قطبت حاجبيها، واتبعت نظراته إلى حيث كان أزريل يرقد، صامتاً، تائهاً في حلم مؤرق.
"ما الخطب؟" سألت.
لم يجب جواكين فوراً. نهض من كرسيه، ومشى إلى جانب سرير أزريل، وانحنى، ووجهه مظلّل بالقلق.
"أزريل."
هزه أزريل قليلاً، لكن لم يكن هناك رد.
"أزريل، استيقظ."
لا شيء.
اكفهر وجهه، ونظرة نادرة من القلق ظهرت.
"كيف حدث هذا...؟"
بدا... محتاراً تقريباً. تصاعد قلق جازمين وهي تضغط عليه مجدداً، يائسة.
"ماذا حدث؟"
نظر إليها، ثم عاد إلى أزريل، وتعبيره أصبح أكثر كآبة.
"إنه... في نوع من الغيبوبة. من الصعب شرحه، حتى بالنسبة لي. دمه، ماناه، موجات دماغه، كل شيء يتصرف بشكل غريب. لكن كيف يمكن أن يحدث هذا وأنا هنا؟ لا أحد كان يجب أن يكون قادراً على... وأنا هنا."
"ما..."
ذهل عقل جازمين، وكلماته تتردد في رأسها.
'أزريل؟ في غيبوبة؟ كيف؟'
نظرت إلى أزريل، الذي بدا نائماً، رغم أن وجهه كان متوتراً بآثار كابوس. التفت إلى والدها، ووجهها مزيج من التوسل واليأس.
"ه-هل يمكنك إصلاحه؟"
نظر جواكين بينها وبين أزريل، وللمرة الأولى، رأت شيئاً مقلقاً في عينيه، عدم يقين.
"لا... لا أعرف ما الخطأ به. إن حاولت إيقاظه بالقوة، فقد... يموت."
تسسيد اللون من وجهها، ونظرتها مثبتة على وجه أخيها، ويديها ترتجفان.
"م-ماذا يجب أن نفعل؟"
كانت نظرة جواكين مظلمة بينما أجاب أخيراً،
"لا يوجد شيء يمكننا فعله... سوى الانتظار."
*****
تبع أزريل الطبيب، الذي كان يمشي بسرعة، تقريباً كطفل متحمس يندفع نحو وجهة ما. وبينما كانا يتعمقان، لاحظ الممرات تضيق، والجدران أكثر تهالكاً، وكأنها تقوده إلى قسم مهجور.
أخيراً، وجد نفسه أمام ممر منحوت من حجر عتيق. بدا وكأنه يدخل كهفاً، والهواء الرطب يثخن، مما جعل كل نفس أثقل قليلاً. قشعريرة تسللت إليه رغم انتمائه للثلج.
'لا أستطيع حتى استخدام مهاراتي مثل [العقل الفراغي] هنا...'
فكر بمرارة. لو استطاع، لاستخدمها حين حقن الطبيب بي إي-0 فيه، ليوفر على نفسه ذلك الألم المحرق. لكن على الأقل كان ذلك إلهاءً عن... كل شيء آخر.
هز رأسه قليلاً، وشعر بثقل عدم يقينه. جزء منه شعر... بالتيه.
توقف الطبيب فجأة أمام بوابة حجرية هائلة، واقترب أزريل بحذر.
هذه المرة، لم يكلف الطبيب نفسه النظر إلى الخلف، واثقاً من أن أزريل لن يقوم بهجوم عقيم. كانت البوابة مهيبة، منحوتة من حجر داكن تتخلله عروق معدنية، وكأنها انتزعت من قلب الأرض. رموز غريبة مرعبة تغطي سطحها، بعضها تآكل بفعل الزمن.
'لا أستطيع قراءة هذه النقوش... إلا إن كانت مثل تلك الموجودة في الزنزانة الفراغية،'
فكر أزريل. بدون بركة حاكم الموت، كان فهم هذه النقوش مستحيلاً.
وضع الطبيب يده على البوابة، وانتشر وهج أزرق نابض عبرها. تأوهت البوابة، وقعقعة منخفضة ثقيلة بدت تقاوم الفتح. ضيق أزريل عينيه، وقشعريرة من القلق تسللت إلى عموده الفقري. ثم، بقععة رعدية أخيرة، انشقت البوابة، كاشفة عن منظر خطف أنفاسه.
قبة تحت أرضية هائلة امتدت أمامه، شاسعة ومترددة. صفوف دائرية من مدرجات حجرية نهضت حوله، مظللة وشاهقة. أعمدة ضخمة، مخدوشة ومهشمة، تدعم السقف العالي فوقه، كأشجار عتيقة تحمل وطأة معارك لا تعد. مشاعل متماوجة تصطف على الجدران، تلقي ظلالاً مريبة تتلوى وترقص على الحجر.
أطلق أزريل ضحكة أجوفة، غير مصدق.
'كولوسيوم تحت الأرض... كولوسيوم تحت الأرض بحق الجحيم...'
التفت إليه الطبيب بابتسامة لم تصل إلى عينيه.
"سيكون هذا روتينك الجديد، 666. النجاة. كل يوم، ستقاتل هنا. وربما، يوماً ما... إن اعتبرت نجاحاً، ستسيدح مكاناً بين نخبتنا في نيو جينيسيس."
ارتجفت عينا أزريل قليلاً.
'كل يوم؟ بمعنى... سآخذ ذلك الدواء الجهنمي كل يوم؟ وأقاتل؟'
لم تكن لديه كلمات، ولا وقت لاستيعاب، بينما اكفهر صوت الطبيب، وابتسامته تتحول إلى باردة قاسية.
"إن عصيت روتينك... ستتخذ إجراءات تأديبية. ثق بي، 666، لا تريد ذلك."
ابتلع أزريل ريقته، وأومأ ببطء، وشعر بنظرة الطبيب الثاقبة. راضياً، أومأ الطبيب وتراجع إلى الخلف.
"حظاً موفقاً."
أخذ أزريل نفساً عميقاً، وقلبه يخفق، وهو يعبر عتبة الحلبة. ألقى نظرة خلفية، ورأى ابتسامة الطبيب المقلقة تماماً كما بدأت البوابة الحجرية الضخمة تغلق، محاصرة إياه في الداخل.
وقف وحيداً في الحلبة، ونظراته تتتبع صفوف المقاعد المتصدعة والمكسورة.
'لماذا بناء هذا تحت الأرض؟'
تساءل، وعقله يسرع. كولوسيوم في عالم الفراغ شيء، لكن هنا؟
'هذا المكان... أليس قريباً من جبال أسورا؟ ألم يقل دانتي إنه وجد ممراً إلى [الملجأ الأبيض] هناك؟ ما العلاقة؟'
لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك بينما ارتجفت الأرض تحته.
التفت أزريل، يشاهد البوابة الحجرية على الجانب المقابل تبدأ في الفتح.
عض شفته.
'ما زلت أملكها... أليس كذلك؟'
في اللحظة التالية، تجسد آكل الفراغ في يده اليمنى، والوزن المألوف يثبته.
رؤية رفيقه القديم جلبت له إحساساً هائلاً من الارتياح، أياً كانت الذكرى الملتوية أو الكابوس الذي كان محاصراً فيه، كان آكل الفراغ لا يزال معه. قبض على المقبض بإحكام، مستعداً بينما فُتحت البوابة أخيراً.
وعندما فعلت، اتسعت عينا أزريل.
كان يتوقع مخلوقات فراغية. بعد كل شيء، كانوا في عالم الفراغ، وكولوسيوم هنا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً، معركة ضد هذه الأهوال. لكن الواقفين أمامه لم يكونوا أي مخلوقات فراغية.
كانوا... بشراً.
خمسة منهم، يرتدون بذلات رمادية باهتة، ووجوههم شاحبة مظللة بهالات سوداء تحت أعينهم. على عكس أزريل، الذي كان لا يزال في ثوبه، بدوا... منهكين، وعيونهم جوفاء، خالية من أي شرارة حياة.
'عيونهم... كأنني أنظر إلى جثث.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
انزعاج بارد تسلل إلى أزريل بينما تقدم الرجال، ولم يلقوا نظرة واحدة على الكولوسيوم الشاسع من حولهم. كانوا مركزين عليه وحده، وحركاتهم بطيئة لكن لا هوادة فيها.
'إذاً هذا ما عناه بـ"الاختبار" و"النجاة"...'
فكر أزريل بكآبة، صاراً على أسنانه بينما كان ثقل وضعه يغوص فيه.
مجرد النظر إليهم، تلك العيون الميتة الفارغة، أخبره كل ما يحتاج إلى معرفته.
سيكون هذا...
اقتل أو تُقتل.