الفصل 18: طريق العودة إلى الوطن
---
كانت شفرات المروحية تقطع الهواء بصوت عالٍ وهي تهبط نحو منطقة الهبوط القريبة من العاصمة المقدسة لشرق آسيا.
والمدهش أنه لم يحدث شيء في طريقهم إلى العاصمة.
لم يهاجمهم أي مخلوق فراغ عندما غادروا أوروبا.
مع أنه لم يكن لديهم أي مرافق، إذ لم تكن هناك حاجة لذلك الآن بعد أن كان سليمان معهم.
بالكاد توجد أي طائرات تحلق في السماء الآن منذ ظهور الشقوق الفراغية.
"هناك سيارة دفع سيداعي جاهزة هنا ستأخذنا إلى أسوار العاصمة، لكن بعد ذلك لا يمكننا سوى المشي، لأن المركبات غير مسموح بها اليوم داخل العاصمة."
كان صوت سليمان مسموعًا بوضوح وهو يتحدث بهدوء.
"مع أن ملابسك جيدة، سنحتاج إلى تصفيف شعرك ما لم ترد أن تقدم نفسك كمتشرد مثل هذا الرجل هنا."
أشار سليمان بإبهامه الأيمن نحو راجنار، الذي كان جالسًا بجانبه وتمتم في رده.
"لا أبدو كمتشرد؛ أنت فقط غيور. علاوة على ذلك، والدك أيضًا لديه شعر طويل، ألست أنت المشكلة هنا؟"
عند سماع كلمات راجنار، نظر سليمان إليه بحيرة وأشار إلى نفسه.
"أنا، المشكلة؟ مستحيل. لا يزال لغزًا كيف تزوجت إيليانا وأوليفيا من اثنين لديهما شعر بشع بهذا الشكل."
فقط سليمان يستطيع أن يقول أشياء كهذه لرؤساء العشائر العظمى دون أي عواقب، لأنه قديس - أو ربما لأنه سليمان.
عند رؤية عبوس راجنار بينما كان سليمان يمزح، لم يستطع أزريل إلا أن يضحك، مما جلب نظرة باردة من راجنار شعرت وكأن سكينًا قد وُضع فجأة على حلقه، مما جعله يصمت فورًا.
'ت-تبًا، يبدو غاضبًا.'
سعال ليخفي مدى توتره، طرح أزريل سؤالاً.
"ألم نصل في وقت أبكر بكثير مما توقعنا، حتى مع أننا سلكنا طريقًا أطول؟ ظننت أن الخطة كانت ألا نسبب ضجة كبيرة."
في النهاية، قرروا أنه من الأفضل لأزريل أن يلتقي بعائلته دون وجود كل رؤساء العشائر العظمى، على مضض من سليمان.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سنتجول فقط في العاصمة حتى يغادروا. بما أن الرؤساء يزورون، ستكون العاصمة أكثر خلوًا من المعتاد، ولن تصل الشائعات عن كونك لا تزال على قيد الحياة إلى عقار كريمسون إلا بعد يوم."
كان راجنار هو من أجاب، مما جعل أزريل يومئ برأسه تجاهه.
والداه على ما يبدو لم يغادروا القصر أبدًا، كما أن أخته لم تغادر الأكاديمية أبدًا. مع أنها يجب أن تكون في القصر اليوم، شك في أنها ستغادره أيضًا.
'تبًا، كل هذا حقًا متعب. أن أكون مجرد قارئ لهذا كله قبل يوم، والآن أنا داخل الكتاب الفعلي.'
'الحبكة بأكملها ستتغير الآن بعودتي...'
ففي النهاية، لا يمكنه ألا يلتحق بأكاديمية الأبطال...
هبطت المروحية بسلاسة على الأرض بينما انزلق سليمان الباب جانبيًا.
أصاب ضوء الشمس وجه أزريل، مما جعله يحدق وهو يخرج من المروحية.
وضع يده فوق عينيه لحمايتهما من الضوء الساطع، ونظر إلى الأمام قليلاً...
اتسعت عيناه في دهشة.
أمامه ارتفعت جدران رمادية شامخة، ضخمة جدًا لدرجة أن نصف ناطحات السحاب فقط تمكنت من الإطلالة فوقها.
أبراج ضخمة على قمتها تمسح كل مكان، وخطوط من الناس تتلوى نحو بوابة المدينة المحصنة.
وقف جنود فوق الجدران وتحتها بمدافع رشاشة، ومركبات مصفحة بأسلحة معدلة تحيط بخط البشر المنتظرين لدخول المدينة.
"آه نعم، لم أفهم أبدًا لماذا تُهدر الكثير من البنادق عندما لا تعمل إلا بصعوبة على أي شيء فوق وحش من المستوى الثالث. لكن على أي حال..."
تحدث سليمان، الذي كان بجانبه، فجأة بنبرة مملة عن المشهد أمامه.
"مرحبًا بك مجددًا في العاصمة المقدسة لشرق آسيا."
******
لم يتبق سوى 10 دقائق قبل وصولهم إلى بوابة المدينة.
والغريب أن السائق لم يقل شيئًا لأزريل، مما جعله حائرًا.
هل كان ذلك لأن السائق لم يعرف أزريل؟
نعم، وذلك لأن...
كان راجنار جالسًا بجانب السائق في الأمام،
بينما كان أزريل محشورًا في المنتصف بين سليمان عن يساره وتوماس عن يمينه.
بصراحة، لا يمكنه لوم السائق المسكين لفشله في التعرف عليه، لأن أعصابه لا بد أنها مشتعلة لوجود رئيس عشيرة فروست حرفيًا بجانبه.
وفي الوقت نفسه، كان أقدر قديس يتنفس في رقبته.
كونه محاطًا بهذين الاثنين، كان من الطبيعي أن يكون شخص مثل أزريل أقل ما يشغل باله.
علاوة على ذلك، شك في أن الكثيرين سيعرفونه حاليًا كأزريل كريمسون.
وشيء آخر لاحظه كان سبب جلوس راجنار في الأمام.
لم يكن الأمر متعلقًا بالمكانة أو كبريائه.
فهم أزريل بسهولة، خلال العشرين دقيقة الماضية، أسبابه...
"هيا، هيا أزريل، لنغني أغنية معًا!"
"آسف، لا أريد أن أشتهر بقتل قديس بصوتي."
"إيه؟ هل يعني ذلك أنك جيد أم سيئ في الغناء؟"
"سيئ."
بدا أن راجنار لديه بعض الخبرات السابقة مع الجلوس بجانب سليمان.
"حسنًا، حسنًا، ماذا لو لعبنا بعض الألعاب؟"
"همم؟ أي ألعاب؟"
'أتساءل ما إذا كانت الألعاب في هذا العالم هي نفسها عالمي السابق. أعني، لقد مرت 150 سنة فقط، فكم يمكن أن يتغير؟'
"ماذا عن لعبة السيارة الصفراء؟"
'حسنًا، ليس كثيرًا.'
"لكننا الوحيدون الذين يقودون نحو البوابة."
"أوه صحيح... إذن ماذا عن 'ماذا تفضل'؟"
'سأندم على هذا، أليس كذلك؟'
مع أن فضوله وملله الذي كان يشعر به بصدق تغلب عليه.
توماس بجانبه لم يتحدث حتى، وكما راجنار، كان كلاهما مغمض العينين.
'أفضل ألا أذهب في رحلة برية معهم... وسليمان مفرط النشاط بالنسبة لي.'
"...حسنًا، لقد فزت."
"حسنًا!"
هتف سليمان بسعادة، مما جعل أزريل يشك في عمره الحقيقي.
فجأة، ظهرت ابتسامة شريرة على وجه سليمان عندما التقت نظراته بنظرة أزريل، مما جعله يندم بالفعل على اختياره.
أقسم أزريل أنه رأى عين سليمان تتحرك نحو راجنار، الذي كان جالسًا وعيناه مغمضتان، للحظة.
'تبًا! أيها المجنون، لا تفعل أي شيء غبي!'
كان أزريل متأكدًا من أن راجنار كان يستمع بانتباه مثل أي شخص آخر في السيارة.
تمنى حقًا ألا يقول سليمان شيئًا غبيًا.
تحطم أمله في اللحظة التي انفرجت فيها شفتا سليمان...
"هل تفضل مواعدة سيليستينا فروست-"
"هاه!؟ لا تجرؤ على إشراك أميرتي في ألعابك الغبية الصغيرة!"
لم ينهِ جملته حتى قاطعه راجنار، رافعًا صوته بغضب، مما أفزع الجميع تقريبًا.
"إيك!"
'واو!'
انطلق صرير حاد من شفتي السائق بينما تمايلت السيارة قبل أن يثبتها مرة أخرى في الوقت المناسب.
"آ-آه، أنا آسف جدًا، أيها السيد راجنار، أيها القديس سليمان!"
اعتذر السائق بصدق، والعرق البارد يغطي جسده بالكامل.
"آه صحيح، لا، اعتذاري. لم يكن ينبغي لي أن أفزعك هكذا بينما كنت مركزًا على القيادة."
"ل-لا، أرجوك لا تعتذر، أنا لا أستحق مثل هذه الأشياء."
"لا داعي للتواضع."
"ح-حسنًا."
'كما هو متوقع من رئيس عشيرة فروست المعروف بأنه الأكثر كرماً.'
تمكن من تهدئة نفسه فورًا ولم يوبخ السائق وقبل بأنه كان خطؤه،
مع أن الملام الحقيقي كان شخصًا آخر تمامًا.
محدقًا إلى يساره، رأى سليمان ينظر إلى الأمام، محاولًا جاهدًا كبت ضحكه.
'تبًا، هذا المجنون اللعين!'
لقد فعل ذلك عمدًا بالتأكيد!
أما توماس، فكان لا يزال جالسًا وعيناه مغمضتان وكأنه كان يتوقع حدوث هذا بالفعل.
"آهم، مع أنني قلت ذلك، لا يعني أنني ضد مواعدة سيليستينا لك، أزريل."
"إيه؟"
"إيه؟"
"إيه؟"
"إيه؟"