الفصل 212: الأثر الفراغي
---
في الحال، نظر لومين ويلينا وسليمان وجولييت إلى فريا بصدمة.
لكن فريا ضيقت عينيها بخطر، ونزل صوتها إلى نبرة جعلت دماءهم تجمد.
"غداً، بعد الحصص، ستأتيان إلى هنا. سأجري اختباراً تجريبياً. إن فشلتما في تلبية توقعاتي، ستُلغى هذه المكافأة. ستكونان حرين في اختيار عنصر واحد من خزينة الأكاديمية."
إن لم تكن تعابيرهما متوترة من قبل، فقد كان لومين ويلينا على حافة الهاوية الآن. أومآ بصلابة.
ارتعشت شفتا أزريل وهو يشعر بنظرة سليمان المتلهفة عليه.
ذكر الخزينة جعل سليمان يلقي نظرة على أزريل، وعيناه تصرخان برسالة واحدة.
احصل على قنبلة مانا!
ثم حولت فريا انتباهها نحو أزريل.
"أولاً، أيها الطالب — لا، الأمير أزريل. باسم أكاديمية الأبطال، نحن ممتنون لعشيرة كريمسون لإعارتنا السيدة أمية كمدرسة مؤقتة. أرجو إرسال شكرنا إلى ملك وملكة كريمسون."
لم يقل أزريل شيئاً وأومأ، وابتسامة على وجهه.
ثم بدأت فريا تتحدث عن مكافأة أزريل.
"بعد النظر في ما سيكون أكثر فائدة لك الآن، أيها الطالب أزريل... قررنا أن مهمة أخرى ستكون فكرة جيدة. في الواقع، هذه المهمة ممدودة إلى الطالب لومين والطالبة يلينا وعدد قليل من الطلاب الآخرين."
عند كلماتها، ابتسم أزريل ابتسامة خفيفة.
'لقد كانت لديها الفكرة نفسها التي راودتني...'
عند رؤية ابتسامته، قابلتها فريا للحظة وجيزة قبل أن يخفي كلاهما تعابيرهما بسرعة.
"في غضون شهر، سيقام مزاد غير قانوني في العالم السفلي. صعوبة المهمة هي شيء لا نتوقع حتى من طالب في السنة الثالثة أن يتعامل معه بمفرده، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. ما ستذهبون إليه هو الخبرة أثناء العمل تحت غطاء، مع حمايتي الشخصية وحماية عدد قليل من المدرسين الأكفاء. المهمة بسيطة: القضاء على المنظمات الإجرامية الكبرى الموجودة. إذا رغبتم في الانسحاب من هذه المهمة قبل الأسبوع السابق، فهذا مسموح."
عند كلماتها، استغرق لومين ويلينا لحظة لاستيعابها قبل أن تتحدث يلينا بتردد.
"سيدة المديرة... هل يُسمح لنا حتى بالذهاب في مهمات؟ اعتقدت أن هذا شيء مخصص لطلاب السنة الثانية."
حتى كمكافأة، هل كان شيئاً يسمح به المسؤولون حقاً؟
كان الأمر خطيراً بما يكفي لتعلم يلينا أن سيدة المديرة نفسها لا تستطيع تفويض شيء كهذا بمفردها.
لكن فريا أومأت دون أن تغير تعبيرها.
"بحلول الغد، سيحدث تغيير كبير آخر في الأكاديمية. من الآن فصاعداً، سنسمح لجميع الطلاب، بغض النظر عن سنتهم، بتولي المهمات. بالطبع، لقبول مهمة، يجب أن توافق عليها مدرسة معينة. لن يُسمح بأي مهمة تتجاوز قدرات أي شخص. هذه المهمة استثناء، حيث سأقودها شخصياً. أنتم ذاهبون فقط للخبرة في كيفية عمل كل هذا."
ثم، حدقت عينا فريا.
"بسبب بداية فوضوية هذا العام، لم يختبر طلاب السنة الأولى حقاً ما يعنيه أن تكون طالباً في أكاديمية الأبطال. لقد كان المدرسون متورطين كثيراً. لكن الآن بعد أن استقرت الأمور أخيراً، سينخفض تدخل المدرسين أيضاً. أفترض أنكم جميعاً تعرفون الفصائل المسموح بتشكيلها في الأكاديمية؟"
عند كلماتها، أومأ الثلاثة.
"انضموا إلى فصيلة معروفة، أو أنشئوا فصيلتكم الخاصة واجعلوها معروفة. أكملوا المهمات، تفوقوا في الاختبارات، واجتازوا امتحاناتكم. كل هذا سيساعد في نشر اسمكم، وجعل أعمدة البشرية تلاحظكم. استفيدوا من كل ما نقدمه هنا، مع بقائكم تحت حكم مجلس الطلاب."
بصمت، استوعب لومين ويلينا كل كلمة من فريا.
"بحلول الغد، سيعقد أول اجتماع فصلي لهذا العام خلال وقت الغداء، إن سمعت بشكل صحيح. إذا لم تكن قد أنشأت أو انضممت إلى فصيلة بحلول ذلك الوقت، أقترح عليك فعل ذلك بسرعة. كمديرة، أنصح بذلك — لأنكم جميعاً ستستفيدون منه فقط."
دون تردد، أومأ أزريل ولومين ويلينا بالموافقة.
بعد قول كل ذلك، مسحت فريا وجوههم قبل أن تغلق عينيها وتستند إلى الخلف مرة أخرى.
"إذاً، هل تقبلون المكافآت أيها الطلاب؟"
تبادل أزريل ويلينا ولومين النظرات قبل أن يومئوا لبعضهم. وجهوا انتباههم إلى فريا وتحدثوا في انسجام.
""نقبل.""
*****
حتى بعد كل شيء، كان لا يزال لدى فريا المزيد لتقوله لأزريل، وأمرته بالبقاء بينما غادر لومين ويلينا.
الآن، لم يبق في المكتب سوى أزريل وفريا وسليمان وجولييت.
لم تدع فريا أزريل ينتظر. تحدثت بنفس الصوت البارد الثابت كما من قبل.
"هناك الكثير لنناقشه. من كونك مطارداً من قبل العالم السفلي بسبب الحاكم الأعلى لنيو جينيسيس، إلى جذب انتباه منظمة خطيرة للغاية تدعى الأجنحة الحرة، إلى قتل وتعذيب مدرس أكاديمية، و... إن كانت الشائعات صحيحة، يبدو أن هناك طفلة مثيرة للاهتمام في مسكنك."
سحب أزريل ياقته قليلاً، وهز كتفيه بلامبالاة مصطنعة.
"كلها مجرد... حدثت. أما بالنسبة للمدرس، فقد ظننت أنه بما أنني كنت أول من اكتشف من يحاول العبث بي، فمن العدل أن أرد الجميل."
"بقتله؟"
حول أزريل نظره إلى جولييت، التي كانت تحدق فيه ببرود.
"هل كنتِ ستُبقينه على قيد الحياة بعد معرفة أنه مرتبط بالأجنحة الحرة؟"
زفرت جولييت بحدة، وتصلب تعبيرها.
"ألن تعرف؟ بما أنك قتلته بالفعل. نعم، ربما كان بإمكانه فتح جميع الأطواق الماناوية، لكن حياتك لم تكن في خطر على الإطلاق — لا مع سليمان وراني ومدرسين لا يحصون يشرفون على الاختبار."
"لا يهم إن كانت حياتي في خطر في تلك اللحظة أم لا. المهم أنه عبث بي. ورغم أننا لا نفهم تماماً النية وراء فتح تلك الأطواق الماناوية، فمن الواضح أنهم كانوا يختبرون شيئاً — أنا، أو ربما جميعنا. لقد جئت إلى هذه الأكاديمية عالماً أنها أقسى من غيرها. أردت أن أكون هنا، عالماً أن والديّ درسا في هذا المكان. أختي هنا أيضاً. لكن إذا كان هناك شيء يشكل تهديداً لحياتي — أو حياة الآخرين — أليس من المفترض أن يُزال هذا التهديد؟ أم أن الأكاديمية تتسامح مع موت طلابها؟"
ضمت جولييت شفتيها، وصمتت.
قطع صوت فريا التوتر.
"أنت محق. لهذا السبب لن تُفرض أي عقوبة على موت درو. يكفي هذا. لا يزال هناك الكثير لنناقشه، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. سبب طلبي منك البقاء هو أنني لم أرغب في أن ترى أي عيون أخرى ما ستكون مكافأتك الفعلية."
رفع أزريل حاجباً، فضوله متأجج.
لم يكن يتوقع مكافأة على الإطلاق. مجرد الذهاب إلى المزاد كان أكثر من كاف. ربما يمكنه الحصول على شيء مفيد هناك كمكافأة أثناء تفكيك الأجنحة الحرة.
رفعت فريا كفها الأيمن، وتلألأ وهج أبيض قبل أن يتبدد ليكشف عن مكعب. ألقته نحو أزريل، فأمسكه بيده اليمنى، متفحصاً إياه بعناية.
كان مكعباً أسود ناعماً وبسيطاً، يناسب راحة يده. وبجانب مظهره الأنيق، لم تكن هناك أزرار أو علامات مرئية.
محتاراً، نظر أزريل إلى فريا. انحنت شفتاها في ابتسامة خافتة، وقبل أن يسأل، أجابت.
"عندما يحين الوقت، ستفهم ما هذا الأثر الفراغي قادر على فعله."
أزفل أزريل، وخفض نظره إلى المكعب.
'أثر فراغي...'
لسبب ما، لم ترد فريا أن يعرف أي شخص خارج الغرفة أنها أعطته إياه.
بعد فحصه أكثر، أومأ أزريل ووضع المكعب في خاتم تخزينه. ثم نظر إلى فريا، ونبرته صادقة.
"شكراً لكِ، سيدة المديرة."
زمجرت فريا فقط في الرد، وأومأت برأسها.
"هذا كل شيء. يمكنك الذهاب الآن. تأكد من أن الطفلة في مسكنك لا تسبب مشاكل أو تكشف ما هي قادرة عليه. وأزريل..." ضاقت عيناها قليلاً. "لا تضيع إمكانياتك بالتسكع."
للحظة، بقي أزريل محدقاً فيها.
'إذاً تعرف ما تستطيع إيريندرا فعله...'
لكن كيف؟
لم تستخدم إيريندرا انتماءها داخل الأكاديمية.
حول نظره نحو سليمان، الذي هز رأسه.
في أثناء ذلك، عند ذكر طفلة، بدت جولييت محتارة وفضولية وهي تنظر بين أزريل وفريا.
نظر إلى فريا بارتياب، ولم يستطع فهم كيف وصلها خبر إيريندرا إن كان سليمان لم يقل شيئاً. ولم تغادر إيريندرا مسكنه بعد أيضاً.
كان على أزريل إعادة التفكير في مدى قدرة القديس، خاصة واحدة مثل فريا.
في النهاية، لم يستطع أزريل إلا أن يتنهد ويومئ مرة أخرى قبل مغادرة مكتب سيدة المديرة.
'والآن بعد أن أصبحت حراً لبقية اليوم، يجب أن أطلب من أمية تدريبي...'
بالتأكيد ستكون متحمسة، وهناك الكثير مما يمكنه تعلمه، خاصة من شخص مثل أمية.
آه، لكن التفكير في حماسها لتدريبه مجدداً...
شعر أزريل بقشعريرة تسري في ذراعيه.
'أنا على وشك حفر قبري بنفسي، أليس كذلك؟'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]