الفصل 215: جليد متصدع
---
"لا يجب أن نفعل هذا الآن، أتعلمين؟ لا مانع لدي في فعل ذلك بعد بضع ساعات أو حتى غداً قبل الحصة."
"لا بأس. أنا لست متعباً بعد، على أي حال."
"...إن قلت ذلك."
رافضاً عرض سيليستينا، وقف الاثنان في وسط غرفة الملاكمة، سيوف خشبية في أيديهما.
لم يعد أزريل عاري الصدر. كان يرتدي الآن قميصاً أسود عادياً، والضمادات على ذراعه اليسرى لا تزال مرئية.
شاهدت أمية من الجانب، والقلق مرسوم على وجهها. أما إيريندرا، ففي تناقض صارخ، كانت جاثمة على عرشها الجليدي، وعيناها تتلألآن بحماس.
تأمل أزريل سيليستينا، كابتاً تعبيراً معقداً. كان وجهه غامضاً، لكن أفكاره كانت أي شيء إلا هادئة.
'لقد وعدتها في مأدبة عيد الميلاد أن أبارزها عندما نكون في الأكاديمية...'
المشكلة أنه لم يتوقع أن يكون ذلك في ظل هذه الظروف. إن فازت، فسيضطر للانضمام إلى فصيلتها.
لكن...
هل كان هذا حقاً ما تريده؟
لقد كشف أزريل بالفعل عن قدرته على تسخير الهالة لها. ما لم تكن قد نسيت شيئاً مذهلاً إلى هذا الحد، فلماذا تقترح مبارزة؟
إذاً، لماذا...؟
لا بد أنها تعلم أن الفوز عليها مستحيل.
كان بإمكان أزريل أن يخبر أنها متوسطة الرتبة الآن.
بالتأكيد، هي سيليستينا فروست. قد تفوقه براعتها في فنون السيف. ربما تستطيع هزيمة معظم متوسطي الرتبة دون عناء كبير.
...لكن أزريل كان واثقاً أيضاً.
الآن، يمكنه هزيمتها بسهولة.
قد تصبح سيليستينا في المستقبل تهديداً لا يصدق لأي شخص يواجهها. لكن الآن؟
لم يشعر أزريل حتى بأدنى تهديد.
إذاً، بماذا كانت تفكر؟ هل كانت يائسة حقاً لضمه إلى فصيلتها؟
...بالتأكيد لا، أليس كذلك؟
'سأمنحها فرصة — ولن أستخدم الهالة.'
لم يكن هناك سبب كبير لتردده في الانضمام إلى فصيلة.
كان الأمر فقط... شيئاً لا يريد أن يكلف نفسه عناءه.
ومع ذلك، لم تكن سيليستينا مخطئة. إن كان سينضم إلى واحدة، فيجب أن تكون ممتعة على الأقل. الانضمام إلى فصيلة جازمين لن يكون ممتعاً. سينتهي بهما الأمر بالسيطرة على الأكاديمية بالكامل.
...أخ ضد أخته.
لم يبدُ ذلك سيئاً.
كابت أزريل ابتسامة، وركز على سيليستينا بينما تحدثت.
"مستعد؟"
أومأ أزريل إيماءة صغيرة.
"بادري بالهجوم متى تشائين."
وهاجمت.
كزخة فضية، كانت سيليستينا فجأة أمامه مباشرة.
كانت سريعة.
وبينما تحرك ذراعها كالبرق، تأرجح السيف الخشبي في قوس حاد.
لكن أزريل لم يكن بطيئاً أيضاً.
قبل أن يخدشه، أمال رأسه للخلف قليلاً. فاتته سنّ النصل بصعوبة.
وبينما كان يستعد للرد، تسللت إحساس مفاجئ بقشعريرة إلى عموده الفقري.
وقف شعر مؤخرة عنقه.
اتسعت عينا أزريل. دون تفكير، قفز إلى اليمين، وتحركت سيليستينا إلى اليسار.
ضربت كرة من الضوء المكان الذي كان واقفاً فيه قبل لحظات، والاصطدام حطّم الأرضية الخشبية تحتها.
ضيقت عينيه، والتفت أزريل نحو سيليستينا. وقفت ساكنة، ونظرتها حادة لا تلين.
لم يمنحها لحظة للتحرك، اندفع أزريل إلى الأمام. انحنى سيفه الخشبي بقوة ودقة.
لم تتحرك.
قطع النصل خلالها...
...أو هكذا بدا.
بدلاً من أن يسيل الدم، انفجر ضوء مبهر من الجرح. تألق جسدها للحظة وجيزة قبل أن يتبدد تماماً.
'نسخة ضوئية...!؟'
اتسعت عينا أزريل بعدم تصديق.
تدخلت الغريزة. استدار، رافعاً سيفه الخشبي في الوقت المناسب تماماً.
جاءت ضربة سيليستينا من الخلف، واصطدم نصلها بنصله بقوة ارتجت في عظامه.
صرف أزريل أسنانه، ودفع بقوته الخام ليثني ذراع سيفها ويخل بتوازنها.
تراجعت سيليستينا إلى الوراء.
تقدم أزريل، دافعاً بسيفه الخشبي بدقة.
دوى صوت الضربة كرصاصة تطلق. توقف سن النصل على بعد بوصات من عيني سيليستينا قبل أن تتمكن حتى من معالجة ما حدث.
ربما غريزياً — أو بالصدفة البحتة — تمكنت من إمالة رأسها إلى الجانب. خدش النصل خدها الأيسر، تاركاً علامة خفيفة لكنه فشل في إلحاق ضرر جسيم.
مرت اللحظة في طرفة عين.
لم يتراخ أزريل. انطلقت رجله اليمنى كنابض ملفوف. هذه المرة، لم تكن لديها فرصة للرد.
ارتبطت ركلته بوركها الأيمن.
"آخ!"
أرسلتها القوة مسافرة عبر الغرفة. اصطدمت بالجدار، وسعلت دماً قبل أن تنهار على الأرض.
"صاحب السمو!"
قطع صوت أمية المذعور الأجواء المتوترة. عيناها، المتسعتان بالقلق، تثبتان على أزريل.
نظر إليها للحظة، وتعبيره غامض.
تألق القلق من نظرتها.
حتى إيريندرا، التي كانت تشاهد بحماس قبل لحظات، ارتسم على وجهها الآن قلق.
أعاد أزريل انتباهه إلى سيليستينا. كانت على ركبتيها، تلهث بشدة، تمسح الدم من فمها.
ثم تكلم.
صوته، المنخفض البارد، أرسل قشعريرة في الغرفة.
"لا تتدخلي."
تجمدت كل من أمية وإيريندرا، واتسعت أعينهما عند الحافة غير المألوفة في نبرته.
متجاهلاً ردود فعلهما، أبقى نظره مثبتاً على سيليستينا. ببطء، بدأت تنهض.
وبينما كان يراقبها تكافح للوقوف على قدميها، دارت أفكار أزريل.
'إنها يائسة.'
عيناها فضحتا كل شيء.
'هل هي يائسة بهذا القدر للفوز؟ لضمي إلى فصيلتها؟'
لم يعتقد ذلك.
هذه المبارزة لم تكن عنه — على الأقل، ليس تماماً. كان هناك شيء آخر يقودها.
مهما كان، لم يهم.
لأن فكراً آخر، أظلم، بدأ يتجذر في ذهنه.
إن كانت يائسة بهذا القدر... إلى أي مدى ستذهب؟
كان أزريل قد قال لنفسه مرة، من أجل تخفيف الحدة التي تلتهم قلبه، أنه سيساعد هؤلاء الأبطال المزعومين على أن يصبحوا أقوى.
كانت فكرة حمقاء. العالم لا يسمح بمثل هذه الأفكار الساذجة.
لكن الآن، كانت الفرصة أمامه.
هل ينتهزها؟
'كان هناك قوس صغير مع سيليستينا... ماذا لو أطلقته الآن وأنضم مؤقتاً إلى فصيلتها؟'
لم يكن هناك سبب نبيل وراء الفكرة. لا مبرر عظيم مثل إنقاذ العالم أو الحفاظ على الأرواح.
أراد أزريل ببساطة أن يراه.
'لا تزال ضعيفة جداً، لكنها... فرصة جيدة لي لجني بعض المكافآت أيضاً.'
تشكلت خطة في ذهن أزريل بسرعة فاجأته حتى هو.
وهكذا، من أجل فضوله الأناني، تحرك أزريل.
تعافت سيليستينا بسرعة، وتحركت دون تردد.
لكن قبل أن تتمكن من تقليص المسافة، ثار جدار من الجليد أمامها، مجبراً إياها على القفز للخلف.
انتهى تراجعها فجأة بينما ضغط ظهرها على شيء بارد. التفتت، ووجدت جداراً آخر من الجليد، سطحه العاكس يحدق بها.
قبل أن تدرك ذلك، كانت محاصرة — محصورة بجدران جليدية شاهقة.
كان أزريل لا يزال مرئياً من خلال الفجوات الضيقة، يسير بهدوء إلى الأمام.
رفعت سيليستينا سيفها الخشبي، مستعدة لتحطيم الحواجز الجليدية، لكن صوته البارد أوقفها في مسارها.
"لم أتوقع أن تكون ملكة فروست المستقبلية بهذه النعومة."
قطعت الكلمات كالنصل. تصلب جسدها، وتشوه وجهها بالحيرة.
"...ماذا؟"
"لشخص تدسيد طوال حياتها" قال أزريل، ونبرته تقطر ازدراءً، "لا يمكنك حتى التغلب عليّ بسيف خشبي. أنا. شخص بالكاد تدسيد، أهمل تمرينه كلما استطاع حتى لم يبق خيار سوى التقاطه. أخبريني، سيليستينا... ما الذي أعطاك الثقة لتحديني إلى مبارزة عندما لا تستطيعين حتى تحديد كيفية استخدام سلاحك؟"
شدت قبضتها على السيف الخشبي غريزياً.
"ماذا تحاول قوله؟"
توقف أزريل عن المشي، ونظرته ثاقبة.
"الأمر بسيط. لماذا تحملين سلاحاً؟ لتدميري؟ لحماية؟ أنتِ لا تعرفين، أليس كذلك؟ تترددين. غير متأكدة. وكأنك تحبسين نفسك، غير راغبة في تحديد ما يجب فعله. لماذا؟ هل أنتِ خائفة؟ هل أميرة فروست حقاً بهذه... النعومة؟"
"…!"
"لقد جئتِ لتجعليني أنضم إلى فصيلتك. إنه مخيب للآمال، حقاً. عندما كشفتِ عن رغبتك، توقعت منكِ أكثر. لكنكِ لستِ قوية، أليس كذلك؟ تتراجعين أمام خصم أقوى، جبانة جداً بحيث لا تتخذين خطوة حقيقية إلى الأمام. يجعلني أتساءل..."
من خلال الفجوات في الجدران الجليدية، حدقت سيليستينا فيه، وأسنانها تصطك.
التقت عينا أزريل بعينيها، غير متراجع.
"هل انتقامك مجرد كلام فارغ في النهاية؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]