الفصل 216: حقيقة سيليستينا
---
ضيّقت سيليستينا عينيها على أزريل من خلال الفجوات الضيقة في جدران الجليد.
واقفاً بلا حركة خلفها، كان أزريل يحدق فيها بعيون تبدو جوفاء، خالية من المشاعر.
ضغطت سيليستينا شفتيها في خط رفيع، وكسرت الصمت أخيراً.
"...لم أكن أظن أنك ستنحدر إلى هذا المستوى من أجل مجرد مبارزة."
"مجرد مبارزة؟"
كرر أزريل كلماتها، وتجعد خفيف يشد شفتيه.
"مبارزة بدأتِها، رغم معرفتكِ بأنكِ لا تملكين فرصة ضدي. ومع ذلك، حتى وأنتِ تعلمين ذلك، تتراجعين. أجد ذلك مهيناً. حقيقة أنني لم أفعل أي شيء جاد بعد... وحدها ينبغي أن تكسبني امتنانكِ."
عند كلمات أزريل الباردة، ألقت إيريندرا وأمية نظرات متوترة بين الاثنين، وأعينهما تتلألأ بالقلق.
لكن سيليستينا لم تتزعزع. نظرت إليه بثبات، ثم فجأة أرسلت له ابتسامة شاحبة.
"ربما أنت محق" قالت بهدوء، ونبرتها تلمسها السخرية. "ينبغي أن أكون ممتنة لأنك قررت ألا تبذل قصارى جهدك مع المسكينة الصغيرة أنا. لكن ما لم تكن قد قررت فجأة كشف هذا الجانب الشرير منك دون سبب، لا يسعني إلا أن أتساءل عما تحاول حقاً تحقيقه هنا."
اتسعت ابتسامتها قليلاً بينما بقيت نظرة أزريل الحادة مثبتة عليها.
"لتحويل رغبتي في الانتقام ضدي... حقاً، لقد أصبت جوهر الأمور. قلبي المسكين النازف. لكن كل هذا مفاجئ جداً، ألا تعتقد؟ أو ربما... ربما أنا حمقاء، وأنت حقاً بهذه القسوة. ربما لا تحاول إحباطي، استفزازي للغضب لغرض خفي. ربما هذا هو أنت ببساطة."
"...."
"...."
تحدق كل منهما في نظرة الآخر الحادة الثاقبة، رافضين تحويل أنظارهما، وكأنهما في مسابقة صمت.
ساد صمت غير مريح غرفة الملاكمة، والتوتر ملموس بينما بقيت أعينهما مثبتة على بعضهما.
ثم...
أغلق أزريل عينيه فجأة، وارتخت كتفاه بينما انبعث تنهيدة خيبة أمل من شفتيه.
"آه، حسناً" تمتم، ممرراً يده في شعره. ارتسمت ابتسامة مائلة على وجهه وهو ينظر إلى سيليستينا.
"أظن أنني بحاجة للعمل على طريقة إهانتي للناس بشكل أفضل في المرة القادمة."
كانت نبرته خفيفة، لكن كان هناك حافة من الحقيقة في كلماته. لوح بيده، وبدد الجدران الجليدية، التي ذابت ببطء حتى لم يبق منها شيء.
نظر أزريل إليها للحظة قبل أن يدير رأسه ويحك أنفه، ولمسة من الإحراج في الإيماءة.
"أظن أنه كان منذ حوالي تسع سنوات. انتشرت شائعة بين العشائر الصغرى، ووصلت حتى العشائر العظمى. شيء عن سيليستينا فروست تستخدم [مهارتها الفريدة] في العلن... وراجنار فروست نفسه يتدخل لمحو ذاكرة الجميع عن الحدث."
أزفلت سيليستينا عند كلماته، مراراً، وتعبيرها يتحول ببطء إلى الصدمة. اتسعت عيناها.
"أنت... سمعت عن ذلك."
لم تكن متأكدة مما فاجأها أكثر: أن أزريل تذكر شيئاً لا يستطيع أي شخص آخر تذكره، أو أنه، من بين كل الناس، كان ينتبه لما يحدث داخل وخارج العشائر الأربع العظمى.
انتشلت سيليستينا من ذهولها، وهزت رأسها وتحركت بعدم ارتياح.
"لقد حاولت إغضابي، آملاً أن أستخدم [مهارتي الفريدة]. ولهذا أيضاً لم تهاجمني جسدياً — كنت خائفاً من ألا يتبقى لدي مانا، أليس كذلك؟"
لم يرد أزريل فوراً. ضغط شفتيه في خط رفيع، وكان صمته كافياً كجواب لها.
نظرت سيليستينا إلى الأسفل، وقرصت ذقنها، غارقة في التفكير. بعد لحظات، رفعت رأسها، والتقت نظراته بتردد.
"...إن أريتك إياها" قالت ببطء، "هل توافق على الانضمام إلى فصيلتي؟"
اتسعت عينا أزريل، ودهشة حقيقية عبَقت على وجهه. كان يعرف ما تعنيه [مهارتها الفريدة] لها، كيف تحرس سرها بشراسة. لقد خطط لدفعها أكثر، ربما استخدام القوة إذا لزم الأمر، رغم أنه كان سيرسم خطاً... على الأرجح.
فكرة أنها ستعرض ذلك بطواعية تركته عاجزاً عن الكلام للحظة.
"هل سترينني حقاً [مهارتكِ الفريدة]؟"
أومأت سيليستينا، وتعبيرها جاد.
"إن انضممت إلى فصيلتي، نعم. وبالطبع، سيبقى بيننا. لقد سمعت الشائعات، فلا بد أنك تعلم ما... الافتراضات التي وضعها الناس عنها. لا أريد أن يعرف أي شخص آخر. ليس بعد، على الأقل."
"...أنتِ تريدين حقاً انضمامي إلى فصيلتكِ، أليس كذلك؟"
أومأت سيليستينا دون تردد لحظة.
"بالطبع. وإلى جانب ذلك، إن لم أكن أنا، فسيأتي آخرون ويحاولون إغرائك للانضمام إلى فصائلهم."
'إن كانت مستعدة بهذا القدر للكشف عن [مهارتها الفريدة]، فسيكون كل شيء أسهل بكثير.'
درسها أزريل لبضع ثوان أخرى، وتعبيره غامض. ثم، بتنهد خفيف، تسللت ابتسامة خافتة إلى وجهه.
"حسناً. لقد اتفقنا. سأنضم إلى فصيلتكِ."
عند كلماته، ارتسم الارتياح على وجه سيليستينا. أطلقت زفيراً لم تدرك أنها كانت تحبسه، وأسقطت سيفها الخشبي بينما ارتخت كتفاها أخيراً.
دلك أزريل رقبته، وأدار رأسه نحو إيريندرا وأمية، مخاطباً إياهما بهدوء.
"اعتذاري، لكنني سأحتاج غرفة الملاكمة وحدي مع سيليستينا لمواصلة مبارزتنا. يمكنكما العودة إلى مسكني. سأراكما حين انتهي هنا."
تردد كلاهما، ونظرة تردد عبَقت على وجهيهما. التقت أمية بنظرة أزريل، وبعد أن رأت الجدية في عينيه، أطلقت تنهيدة هادئة. أخذت يد إيريندرا، وقادتها بلطف نحو المخرج دون كلمة.
أما إيريندرا، فظلت تلتفت بين سيليستينا وأزريل، وتعبيرها محبط لحرمانها من فرصة رؤية ما سيحدث.
وعندما وصلتا إلى الباب، توقفت أمية فجأة، وأدارت رأسها لتضيق عينيها على الاثنين.
"لا تدمرا غرفة الملاكمة، و... فقط لا تذهبا بعيداً جداً."
مال أزريل وسيليستينا رأسيهما في آن واحد، وتعبيريهما يعكسان حيرة بعضهما بينما نظرا إلى أمية.
تنهدت مرة أخرى قبل أن تبتعد، جارةً إيريندرا المترددة معها خارج الغرفة.
عند سماع الباب يغلق بنقرة، التفت أزريل إلى سيليستينا، التي كانت تراقبه بتعبير جاد.
"نحن الاثنان الآن. لا أعين متطفلة. يمكنك البدء متى كنتِ مستعدة."
بقيت ابتسامة أزريل الحادة بينما تكلم، بينما أدخلت سيليستينا خصلة من شعرها الفضي خلف أذنها وأومأت إيماءة صغيرة.
"إذاً، كيف تعمل [مهارتكِ الفريدة]؟"
كان فضول أزريل حقيقياً.
كان الكتاب قد كشف شظايا من المعلومات، ملمحاً بقدرتها في لحظات، لكنه لم يتعمق في التفاصيل. لم يكن يعرف حتى اسمها.
ثم، بشكل غير متوقع، انحنت شفتا سيليستينا في ابتسامة شريرة جعلت أزريل يرمش، متفاجئاً.
"لم أقل أبداً أنني سأشرح [مهارتي الفريدة] لك... فقط أنني سأريك إياها."
وقبل أن يرد، بدأ الجرح على خدها يتوهج باللون الأبيض الخافت. في لحظة، اختفى، وشفى القطع تماماً.
"...!"
اتسعت عينا أزريل بينما تغير الهواء.
نظر إلى ذراعه، ورأى شعيراتها واقفة. صرخت غريزته فيه.
رفع أزريل نظره بسرعة إلى حيث كانت سيليستينا—
لكنها لم تعد هناك.
كان المكان الذي وقفت فيه فارغاً.
ثم، بدأت أضواء غرفة الملاكمة في الوميض، تطن بشكل مشؤوم بينما رقصت الظلال على الجدران.
رداً على غريزته، استدار أزريل إلى يساره، رافعاً سيفه الخشبي في وضعية دفاعية.
"هاه؟"
لا شيء. لم يكن هناك شيء.
وقبل أن يتمكن من معالجة الأمر تماماً، ضربته قوة حادة قوية من الخلف، أرسلته مسافراً إلى الأمام.
"أوخ..!"
بسرعة، لف أزريل جسده، وتدحرج على الأرض، منشئاً جداراً جليدياً ليمسك بنفسه.
"...."
"...حسناً، كان ذلك مفاجئاً بالتأكيد."
ضحك أزريل، ونهض على قدميه، ونفض الغبار عن نفسه قبل أن ينظر إلى الأمام.
استمرت الأضواء في الطنين، والوميض بين الفتح والإغلاق، لكن رغم الفوضى، استطاع أزريل رؤية ما أمامه بوضوح.
...توقف قلبه للحظة.
لا، كان أكثر من مجرد لحظة.
متجمداً في مكانه، أسقط أزريل سيفه الخشبي دون أن يشعر، وفمه مفتوحاً وهو يحدق في سيليستينا.
للحظة وجيزة، بدا العالم من حوله يتجمد.
تلك العيون الرمادية في غرفة الملاكمة المظلمة قد تحولت، تتوهج الآن كالماس الفضي، مخترقة الظلام.
بدا شعرها الفضي يلمع أكثر من أي وقت مضى، عاكساً ضوء القمر الذي لم يكن موجوداً.
أصبح بشرها الأبيض أكثر شحوباً، شفافاً تقريباً، كالخزف المصقول أو الثلج غير الملموس — خالٍ من الدم، كدمية مصنوعة بإتقان.
كان فمها مفتوحاً قليلاً، كاشفاً عن أنياب كلبية تحولت إلى أنياب صغيرة مدببة.
وكأنها أصبحت شيئاً آخر.
لم تعد تبدو بشرية.
...ولم تكن كذلك.
ما وقف أمام أزريل لم يكن إنساناً.
بالتأكيد لا، مع مجموعتين من الآذان المثلثة على قمة رأسها، ترتجف بفراء فضي يطابق شعرها.
ثم، تحرك شيء خلف سيليستينا.
ثلاثة ذيول فضية طويلة ناعمة تتمايل خلفها، ساحرة في حركتها. بدت ناعمة بشكل مستحيل، وكأنها مغموسة في ضوء النجوم.
زفر أزريل، نفساً مرتجفاً لم يدرك أنه كان يحبسه.
صرخ فكر واحد في ذهنه:
'أ... فتاة ثعلب...!'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]