الفصل 217: ذيل الثعلب
---
لم تُكشف [مهارة سيليستينا الفريدة] بهذا المبكر في الكتاب. وكان لذلك سبب.
سبب أدى إلى كادها أن تموت مرات عديدة في القصة.
وحتى مع مصطلح "كُشفت"، لم يكن يعني ذلك أن أزريل فهم حقاً ما هي [مهارتها الفريدة] — ولا حتى اسمها.
لم تكن لديه سوى نظريات.
لماذا كانت سيليستينا مترددة جداً في الكشف عن [مهارتها الفريدة] في الكتاب؟
كان الجواب بسيطاً: الصدمة.
عندما كانت طفلة صغيرة، هاجم مخلوق فراغي في العلن، مما أجبرها على استخدام [مهارتها الفريدة].
قتلت المخلوق الفراغي.
ليتم وسمها هي نفسها بواحد منهم.
ورغم أن راجنار تمكن بطريقة ما من محو ذاكرة البشر الذين شهدوا الحدث، إلا أن الكلام انتشر إلى العشائر.
وبدأت العشائر في وضع النظريات.
كان الجميع تقريباً قد نسي بحلول الآن. الوقت يمحو معظم الأشياء.
باستثناء أزريل.
كانت طفلة آنذاك، لكن منذ ذلك الحادث، أصبحت خائفة من الكشف عن [مهارتها الفريدة] ومواجهة الكراهية مرة أخرى.
على الأقل... هذا ما كان أزريل يعتقده.
حتى الآن.
شيء ما قد تغير. لم تعد خائفة من الكشف عن [مهارتها الفريدة] — على الأقل، ليس له. ربما لأن ذلك كان وسيلة لتحقيق غاية.
لكن مهما كان هذا، فقد حطم كل فرضية كان أزريل قد شكلها عنها.
لم تكن هناك أبداً "نسخة ثعلب" من سيليستينا في الكتاب.
في القصة، وصفت هيئتها بأنها هجين — مزيج من إنسان ومخلوق فراغي.
لذا بطبيعة الحال، توقع أزريل رؤية تلك النسخة منها — الشكل الذي جعل الكثير من الناس يخافونها.
لكن هذا؟
...بقي أزريل عاجزاً عن الكلام.
من المستحيل تماماً أن ينظر إليها أي شخص الآن ويظن أنها مخلوق فراغي.
على الأقل، في عيني أزريل. لم يستطع حتى استيعاب الفكرة.
تبخرت كل أفكار محاربتها من ذهنه وهو يواصل التحديق، منبهراً.
"جميلة..."
انزلقت الكلمة قبل أن يتمكن من إيقافها، هادئة جداً لدرجة أنها بالكاد وجدت. لم يكن أحد ليسمعها — باستثناء الطريقة التي ارتعشت بها الآذان على قمة رأس سيليستينا قليلاً.
ضم أزريل فكه، وابتلع ريقه بقوة. أجبر نفسه على النظر في عينيها.
سيليستينا، التي كانت تلف أصابعها بعصبية، بدت متجمدة في مكانها. كان ينبغي لها أن تهاجمه — لا يزالان في منتصف مبارزة، بعد كل شيء. لم يعلن أي منهما انتهاءها.
لكنها لم تفعل.
توقفت اللحظة التي توقف فيها أزريل، مستشعرة التحول فيه — عدم رغبته في الاستمرار.
ولاحظ أزريل ذلك.
لاحظ بشكل خاص عينيها الفضيتين، اللتين تحاولان وتفشلان في إخفاء آثار القلق المتلألئ بداخلهما.
"هل ما زلنا سنتبارز؟" سألت بتردد.
هز أزريل رأسه ببطء، ونظرته غامضة.
غرابة تعبيره جعلت سيليستينا أكثر قلقاً، رغم أنها أجبرت نفسها على عدم التململ.
"…هل أنت خائف مني؟"
"هاه؟"
أزفل أزريل، منتشياً من ذهوله.
هز رأسه بسرعة، هذه المرة أسرع.
"فقط الأحمق من ينظر إليك ويشعر بشيء سخيف كهذا."
"أوه…"
تحول وجه سيليستينا إلى تعبير من عدم اليقين، وكأنها لا تعرف كيف ترد. لكن الضوء القلق في عينيها بدا يخفت، قليلاً فقط.
وربما، عند رؤية غياب الخوف في نظرة أزريل — شيء لم تستطع فهمه تماماً — قررت أن تسأل سؤالاً آخر.
"لكن… ألا تراني كمخلوق فراغي؟"
كانت عيناها تصرخان بالكلمات التي لم تقلها بصوت عال:
يجب أن تخاف.
يجب أن تشمئز.
تجعد حاجب أزريل قليلاً.
'إنها بحاجة حقاً إلى مزيد من الثقة في نفسها'، فكر.
'بها، يمكنها أن تصبح لا تُقهر.'
زفر بهدوء وبدأ يمشي نحوها — ببطء، بحذر.
وبينما كان يقتسيد، ثبت نظراته فيها وأرسل إليها ابتسامة حزينة.
"عندما كنت في عالم الفراغ، لم يمر يوم دون أن أقاتل مخلوقات الفراغ. كان بعضها جميلاً لكن قاتلاً، وآخرون بشعين ومقززين. لكن كان لديهم جميعاً شيء مشترك — أرواحهم كانت مظلمة، مدنسة، ومثيرة للاشمئزاز."
"...."
"أنتِ، سيليستينا… روحكِ ربما واحدة من أنقى ما رأيت."
تردد، وأدار رأسه بعيداً وكأن مواجهة نظراتها أصبحت فجأة أكثر من طاقته.
"و… أنتِ بالتأكيد لا تبدين بشعة أو مقززة."
عند سماع كلماته، أزفلت سيليستينا عدة مرات، متفاجئة. ثم، كأنها بغريزة، أدارت رأسها إلى الجانب، متجنبة النظر إلى وجه أزريل.
"أ-أرى."
كان صوتها ناعماً، وشعرت بالحرارة تتسلق وجهها.
ساد صمت محرج بينهما، امتد لحظة طويلة جداً. أغلقت سيليستينا عينيها وأخذت بعض الأنفاس الثابتة، مهدئة نفسها. بدا التوتر والقلق اللذان أمسكا بها سابقاً يتلاشيان.
فجأة، ضحكت.
رافعة يدها لتغطي فمها، أدارت رأسها نحو أزريل، مبتسمة. كان يحدق في غرفة الملاكمة الفارغة، وعيناه تمسحان الأضواء الوامضة بجدية جعلت الغرفة تبدو وكأنها تحمل لغزاً عميقاً.
لاحظ أزريل في النهاية ضحكتها ونظر إليها، محتاراً بعض الشيء. واصلت سيليستينا الابتسام.
"لشخص قضى طفولته يتجنب الناس، باستثناء عائلته، لديك بالتأكيد طريقة سلسة بشكل مدهش في التحدث أحياناً."
حاول أزريل تحويل نظره مرة أخرى وهو يفرك مؤخرة عنقه.
"حسناً، عندما يكون لديك أخت ستؤذيك جسدياً لقول الشيء الخطأ، تتعلم شيئاً أو اثنين."
ضحكت سيليستينا مرة أخرى، وهي تهز رأسها قليلاً.
أطلق أزريل تنهيدة طويلة مسموعة، ممرراً يده في شعره.
"حسناً، لقد رأيت ما أردت رؤيته. دعينا نكتفي لهذا اليوم. سأراك غداً — وأظن أنني سأرافقك في اجتماع الفصيلة ذلك."
وبهذا، استدار وبدأ يمشي نحو الباب، دون أن يكلف نفسه النظر إلى الوراء.
شاهدت سيليستينا شخصه المنسحب في صمت، وابتسامتها تتلاشى إلى شيء أكثر تفكيراً. ثم، خطرت لها فكرة — بريق شقي يتلألأ في عينيها الفضيتين.
وقبل أن يخطو أزريل خطوة أخرى، تحركت.
في لحظة، كانت أمامه، تسد طريقه.
ارتد أزريل للخلف قليلاً، وعيناه تتسعان عند الظهور المفاجئ لسيليستينا الثعلب أمامه.
"ه-هل هناك شيء خاطئ؟"
لم يعرف أزريل لماذا، لكن لسبب ما، لم يستطع أن يجبر نفسه على النظر إلى سيليستينا مباشرة في عينيها بعد الآن. استمرت نظراته في التطاير إلى مكان آخر، وشعر فجأة بتوتر لا يصدق، مدركاً تماماً وجودها.
سيليستينا، واقفة ويديها خلف ظهرها، أمالت جسدها إلى الأمام، وابتسامة غامضة على وجهها وهي تكشف عن أنيابها الصغيرة الحادة. الطريقة التي كانت تنظر بها إليه زادت من انزعاجه فقط.
'آه، لقد حاولت تعزيز ثقتها، والآن أنا من يشعر بالإحراج!'
ربما ذهب بعيداً جداً.
شعر بذلك بالتأكيد الآن، رؤية الطريقة التي كانت تتصرف بها.
...الكلمات يمكن أن تكون بالفعل أكثر حدة من السيوف.
"يبدو أنك في عجلة من أمرك، أزريل. لماذا؟ ظننت أنك أردت إلقاء نظرة فاحصة على [مهارتي الفريدة]. هل أنت راضٍ حقاً بنظرة خاطفة؟"
أجبر أزريل نفسه على مواجهة عينيها الفضيتين، مبتسماً ابتسامة صغيرة ناعمة.
"بالطبع. وإلى جانب ذلك، لستِ لتكشفي لي الكثير، أليس كذلك؟ هذا يكفي لإشباع فضولي في الوقت الحالي."
"هاه، هل هذا صحيح؟"
أمالت سيليستينا رأسها، واضعة إصبعاً على ذقنها بطريقة كانت رائعة تقريباً. ثم، فجأة، ضيقت عينيها — تعبير جعله يشعر بعدم الارتياح — وابتسمت ابتسامة مازحة.
وقبل أن يتمكن أزريل من الرد، شعر بشيء ناعم بشكل لا يصدق ودغدغ يمر على جانبه الأيسر.
"هاه!؟"
انبعثت صرخة عالية النبرة من حلقه وهو يقفز للخلف من الإحساس.
وضع أزريل يده فوراً على جانبه وحدق في سيليستينا.
"م-ماذا تظنين نفسكِ تفعلين؟"
"ب-بففف! هاهاها! كنت متوتراً جداً، ظننت أن أحد ذيولي يمكنه مساعدتك على الاسترخاء."
أدارت سيليستينا رأسها بعيداً، واضعة يداً على فمها لكتم ضحكتها، فشلت بوضوح. جهدها لكبتها جعل عيني أزريل تضيقان أكثر.
'ه-هذه...! ألم تصبح واثقة جداً!؟'
هل كانت تحاول استفزازه؟
صرّ أزريل على أسنانه.
ستطارده الصرخة في أحلامه!
'هذا انتقامها لإثارتي موضوع الخطوبة، أليس كذلك...!؟'
أم لمحاولته إغضابها سابقاً؟
تأوه أزريل داخلياً، وهز رأسه، متجاهلاً صوت محاولات سيليستينا الفاشلة لكبت ضحكاتها.
هرع خارج غرفة الملاكمة، آملاً أن يترك خجله وراءه.
مع نقرة خفيفة، أغلق الباب خلفه.
...لكن الخجل لم يختف.
*****
تمسح الدموع من عينيها، ألقت سيليستينا نظرة على الباب المغلق.
"آه، لقد غادر…"
ضحكت بهدوء، واتسعت ابتسامتها.
لقد لاحظت كيف حاول إخفاء إحراجه بعد إطرائه لها، مما جعلها ترغب في مضايقته.
كيف عرفت أنه محرج؟ كان من الصعب ألا تلاحظ مع تحول أذنيه إلى اللون الأحمر الفاتح. ورغم أن الغرفة كانت مظلمة وتومض وتنطفئ، إلا أن سيليستينا كانت ترى بوضوح في الظلام بهذه الهيئة، إلى جانب مجموعة من الأشياء الأخرى.
لم تتوقع أن تكون مضايقتها فعالة بهذا الشكل.
تمايلت ذيولها خلفها، وأحضرت واحداً أمامها، وربتت عليه بلطف.
"...ظريف."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]