الفصل 218: خفقان القلب
---
ظلت الشمس ساطعة، ودفئها يلسع جلد أزريل، مما زاد من انزعاجه فقط.
صوت أقلام الرصاص تحك الورق كان يئز في أذنيه.
أراح أزريل رأسه على ذراعيه المطويتين فوق مكتبه. لقد أنهى الاختبار بالفعل ولم يكن سوى ينتظر المدرس ليمضي بالأمر قدماً.
'...أتساءل ما هي [مهارتها الفريدة] حقاً.'
تاهت أفكاره بطبيعة الحال نحو الشخص الجالس بجانبه — سيليستينا فروست. لقد أنهت هي أيضاً اختبارها وكانت تنتظر مثله.
'هل هذا يعني أن [مهارتها الفريدة] لها أشكال متعددة؟ هل يمكنها التحول إلى مخلوقات فراغية مختلفة؟'
تزاحمت أسئلة كثيرة في ذهنه، لكن أزريل شك في أنها ستمنحه أي إجابات.
على الأقل، هكذا ظن. بصراحة، بعد ما شهده بالأمس، لم يعد متأكداً مما يفكر به حيالها — أو ما قد تفعله أو لا تفعله.
حتى دون أخذ صدمتها في الاعتبار، فإن الكشف عن [مهارة فريدة] لم يكن شيئاً يفعله الناس باستخفاف.
كانت في الأساس ورقة رابحة، يمكنها تغيير مجرى المعركة أو إنقاذ حياتهم.
'أجل، لا سبيل لتخبرني.'
لا يهم ذلك، لأن رؤية [مهارتها الفريدة] كانت مجرد واحدة من الأشياء القليلة التي أرادها أزريل. كان هناك شيء آخر يسعى إليه حالياً...
'إنها لا تفكر بوضوح لسبب ما، مما يسهل الأمور علي، لكنه أيضاً خطر.'
تنهد داخلياً، فقط لتقاطع أفكاره صوت المدرس سلفاتور يقطع الغرفة.
"حسناً، هذا يكفي. اقلبوا اختباراتكم وضعوها في الزاوية اليمنى العليا من مكاتبكم. سأجول لأجمعها ثم أعيد لكم الاختبار الأول الذي أديتموه."
رفع أزريل رأسه عند سماع تنهدات الإغاثة الجماعية من الطلاب من حوله.
"آه، يا رجل، بجدية؟ هل هذا الرجل لا يعرف سوى إعطاء الاختبارات؟ لا أظن أننا حصلنا حتى على درس واحد مناسب!"
"شش! هل تريد أن يسمعك ويكدس المزيد من الاختبارات؟"
"...أنا هالك. لم أستطع حتى ملء نصف الإجابات."
وبينما كان يستمع إلى الطلاب الذين لم يضيعوا وقتاً في الشكوى، شعر أزريل فجأة بنقرة خفيفة على كتفه الأيسر.
أدار رأسه، فرأى سيليستينا، وإصبعها لا يزال على كتفه. كانت تسند خدها على يدها، مبتسمة له بنظرة تمكنت بطريقة ما من إزعاجه.
"لقد كنت هادئاً بشكل غير عادي اليوم" قالت.
"أنا دائم الهدوء" رد أزريل، عائداً لمواجهة الأمام ومرتخياً في كرسيه بتنهد.
"نعم، لكن اليوم يبدو..." أمالت سيليستينا رأسها، ناقرة على خدها بتفكير.
"مختلفاً؟"
"نعم، مختلف بشكل غير عادي. هل ما زلت تزعل من الأمس، ربما؟"
عند كلماتها، التفت أزريل إليها، ضيقاً عينيه وهو يحك ذراعه. ابتسامتها المستمرة جعلت الأمر أكثر إزعاجاً.
"من تظنينني؟ بالطبع لا. أنا لست بتلك الصغرة أبداً. اليوم فقط هو أحد تلك الأيام التي أشعر فيها بانخفاض الطاقة."
لماذا سيفكر حتى في أخذ حياتها بسبب مزحة بسيطة وصغيرة وبريئة؟
مزحة صغيرة بريئة.
...نعم، بالتأكيد مزحة بريئة.
مزحة.
مجرد مزحة.
لكن... مزحة.
ضاقت عينا أزريل أكثر.
'ربما يجب أن أعلمها درساً أقسى...'
ربما فقط.
"هل هذا صحيح؟" قالت سيليستينا، رافعة حاجبيها قليلاً. خفت ابتسامتها، وعيناها الرماديتان تحملان الآن لمحة من القلق.
"حسناً، حاول استعادة طاقتك. اجتماع الفصيلة بعد هذا مباشرة."
كتم أزريل تثاؤباً، غطياً فمه بيد واحدة.
"لا تقلقي. سأظل قادراً على القتال والقتل إن دعت الحاجة."
"أنت — آه..." تنهدت سيليستينا، هازة رأسها.
"لا حاجة للقتال والقتل في اجتماع الفصيلة! بجدية، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألم تهدد باقتلاع رأس أناستازيا منذ وقت ليس ببعيد؟ ليس أنها لا تستحق ذلك، لكن مع ذلك... أنت حقاً بحاجة للتوقف عن القفز مباشرة إلى 'اقتلاع الرؤوس.' قد يساعدك ذلك في أن تبدو أقل... تهديداً."
مال أزريل برأسه، رامقاً إياها ببراءة.
"لكن إن لم يكن للقتال والقتل، فلماذا نذهب إلى اجتماع الفصيلة هذا؟"
حدقت سيليستينا فيه بصمت لبضع ثوان قبل أن تطلق تنهيدة مبالغاً فيها.
"اسمك" قالت.
"الآن، فصيلة فروست لا يمسكها سوى اسمي — ما يكفي لتنافس العشائر العظمى والفصائل الكبرى الأخرى. لكن باسمك، قمة طلاب السنة الأولى، الأمير القرمزي، والبطل الذي أنقذ العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى... ستصبح فصيلتنا أقوى بكثير."
عند الاستماع لشرحها، تنهد أزريل ومسح جبينه.
"إذاً، في جوهرها، كل هذا مجرد خطوة قوة."
دون تردد، أومأت سيليستينا.
'لقد استغلت حظها جيداً. الآن، كل ما عليها فعله هو جني الثمار.'
هز أزريل كتفيه.
"حسناً، لقد أبرمت صفقة معكِ، وأنتِ رئيسة فصيلة فروست. سأتبع قيادتكِ."
لم تقل سيليستينا شيئاً. فقط ابتسمت.
"أجل! لقد نجحت!"
"هيه، لم أذاكر حتى."
"كان اختباراً مفاجئاً، أيها الأحمق."
"...لومين، لقد حصلت فعلاً على 12/20؟ أشعر وكأنني أحلم."
"ه-هاه؟ لماذا أشعر بالإهانة من هذا..."
لم يمض وقت طويل قبل أن يأتي المدرس سلفاتور نحو مكتبهما ويبدأ في جمع اختباراتهما، معيداً الاختبار الأول الذي خاضاه في صفه.
نظر أزريل إلى درجته، ووجهه فارغ وغامض. لم تظهر أي علامة على المشاعر وهو يحدق في الورقة.
20/20
'لماذا يزعجني هذا كثيراً...'
كان الإحساس غريباً. انزعاج حاد يشبه الإبرة في صدره كان هناك منذ الصباح. رؤية درجة الاختبار جعلته أسوأ فقط.
ومض شيء في ذهن أزريل — شيء عابر، عصي.
شيء...
شيء...
ثم اختفى.
'هاه...'
'ما الذي حدث للتو؟'
اشتد الانزعاج في صدره.
بدأ رأسه في الطنين.
'ذاكرة؟ هل... نسيت شيئاً؟ ما الذي تذكرته؟ ما الذي نسيته؟'
تجعد حاجبا أزريل، وقبضته تشتد على ورقة الاختبار. انزلقت قطرة عرق على صدغه.
ارتفع الطنين، وضغط لا يطاق يتراكم في جمجمته.
'لماذا أشعر بهذا الانزعاج...'
كان مزعجاً.
كل شيء مزعج.
آخر مرة شعر فيها بهذا...
كان عندما واجه ذاته المستقبلية.
قبل موته.
"أزريل؟"
اختفى الضغط. توقف الطنين، فجأة كما بدأ. وكأن شيئاً من ذلك لم يحدث أبداً.
"هاه؟"
أدار أزريل رأسه إلى سيليستينا، التي كانت تراقبه بقلق واضح.
"تبدو شاحباً. هل تشعر بمرض؟"
"...."
هز أزريل رأسه، مجبراً ابتسامة مطمئنة على وجهه.
"أنا بخير، حقاً. لا تقلقي."
"...إن قلت ذلك، لكن لا تدفع نفسك كثيراً. لا فائدة من وجودك في فصيلتي إذا مرضت."
"واو، حديث بارد. هنا ظننت أننا أصدقاء، لكن لا تقلقي، أنا بخير."
ضمّت سيليستينا شفتيها، غير مقتنعة. انزلقت نظراتها إلى أوراق الاختبار في يده.
"لقد حصلت على 19/20. كم حصلت أنت؟"
وقبل أن تتمكن من إلقاء نظرة فاحصة، جعد أزريل الورقة في يده ودفعها في جيبه. اتسعت عينا سيليستينا بصدمة.
انتشرت ابتسامة محرجة على وجه أزريل وهو يحك خده بخجل.
"آه، إن رأيتِ درجة اختباري... أخشى أن كبريائي لن ينجو منها."
بمعنى آخر:
لقد رسب.
"أوه."
أعطت سيليستينا إيماءة صغيرة، وتعبيرها يتأرجح بين الفهم وعدم التصديق. كانت تحاول بوضوح التوفيق بين فكرة أن أزريل قد رسب.
"...حسناً، هناك دائماً مرة قادمة. ربما أبلت أفضل في هذا الاختبار."
أرسل لها أزريل ابتسامة لطيفة.
"آملاً."
"لنتجه إلى اجتماع الفصيلة ذلك" قال أزريل، واقفاً بسرعة. تبعت سيليستينا، وبدأ الاثنان في مغادرة الغرفة.
لكن بينما غادرا، فشل أزريل في ملاحظة زوج العيون التي كانت تراقبه طوال الوقت.
[ملاحظة المؤلف: كما قد يعرف البعض ولا يعرف الآخرون، لقد كنت مريضاً لعدة أسابيع وما زلت أتعافى. حالياً، استقرت صحتي قليلاً، لذا استأنفت الكتابة. آمل أن تستمر صحتي في التحسن ولا تتدهور مرة أخرى. بسبب هذا، لم أتمكن من تحميل فصول يومياً والالتزام بجدولنا المعتاد. كما تباطأت وتيرة السرد، وأعتذر عن ذلك. سأحاول التعويض بمجرد عودتي الكاملة إلى الصحة. حتى ذلك الحين، لا أستطيع الوعد بأننا سنعود إلى الفصول اليومية. 11/01/2025]
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]