الفصل 220: المهمة الأولى
---
كانت كل الأعين على جازمين، تنتظر بصمت ولهفة بينما وقفت أمام المنبر مع الميكروفون.
انتقلت نظرة أزريل إلى كايليوس، الذي وقف على بعد خطوات خلفها على اليمين. كان وجهه بارداً خالياً من المشاعر، وقوامه متصلب مع ظهر مستقيم ويدين مشبوكتين خلفه.
'كلاهما تنافسا على منصب رئيسة مجلس الطلاب. لقد خسر.
وخسر أمامها مرة أخرى على لقب قمة طلاب السنة الثانية.'
تساءل أزريل كيف كان يشعر الآن.
'على الأقل يعرفون جميعاً كيف يحافظون على المظاهر في العلن، وكأن لا شيء خطأ.'
ذكّره ذلك بمأدبة عيد الميلاد. بالنسبة للآخرين، بدا وكأن الثلاثة — جازمين وسيليستينا وكايليوس — متقاربون. قليلون كانوا يعلمون أن كايليوس ليس على وفاق مع جازمين أو سيليستينا.
انتقلت عينا أزريل إلى سيليستينا. لم تلقي حتى نظرة على كايليوس. بقيت نظرتها الثاقبة مثبتة على جازمين.
'أظن أنها لا تكترث له كثيراً مقارنة بأناستازيا.'
في النهاية، لا شيء من هذا يهم أزريل. طالما أن جازمين بخير، فلن يتورط في علاقاتهم المتشابكة.
أخيراً، تحدثت جازمين في الميكروفون، وصوتها الواضح البارد الخالي من المشاعر وصل إلى آذان الجميع. وكأنها كانت تنومهم مغناطيسياً.
"أولاً، أود أن أشكركم جميعاً على حضوركم هنا خلال فترة الاستراحة. لمن لا يعرفني، اسمي جازمين كريمسون. أنا رئيسة مجلس الطلاب الحالية وقمة طلاب السنة الثانية."
رئيسة مجلس الطلاب. الطالب الذي يملك أكبر نفوذ في الأكاديمية، في المرتبة الثانية بعد المدرسين وسيدة المديرة.
"ثانياً، يمثل هذا الاجتماع أول اجتماع فصلي شهري رسمي. من الآن فصاعداً، كل شهر، سيمثل أي شخص ينتمي إلى فصيلة فصيلته هنا. سنتتبع أي فصيلة حصلت على أكبر عدد من النقاط من المهمات خلال الشهر. سيكون هناك بالطبع نظام ترتيب. مع العلم أن جميع النقاط التي جمعتها الفصائل العام الماضي قد أعيدت إلى الصفر. الجميع يبدأون بالتساوي هذه المرة."
النقاط. عملة التقدم.
يكسبها الطلاب من خلال إكمال المهمات. بينما تُمنح النقاط للأفراد، فإن أولئك في فصيلة يساهمون أيضاً بأسيداحهم في مجموع مجموعتهم.
على سبيل المثال: إذا كسب طالب 3 نقاط من مهمة وكان في فصيلة كريمسون، بينما كسب آخر 4 نقاط، سيكون مجموع فصيلتهم 7 نقاط.
ومع ذلك، فإن المهمات التي تُؤدى كفريق ستقسم النقاط بين الأعضاء. مهمة فردية قيمتها 3 نقاط ستنخفض إلى 2 لكل شخص إذا خاضها طالبان. كلما كانت المهمة أصعب، كلما كافأت نقاطاً أكثر. العديد من المهمات، خاصة عالية المستوى، لا يمكن إكمالها بمفردها.
هذا العام، يُسمح لطلاب السنة الأولى الآن بخوض المهمات أيضاً. سابقاً، كانت معظم الفصائل تتجنب تجنيد طلاب السنة الأولى لأنهم لا يستطيعون المساهمة. الآن، ستكون الأمور مختلفة.
طلاب السنة الأولى، الذين كانوا مهمشين، يمكنهم الآن أن يكونوا ذوي قيمة.
لكن ما كانت قيمة هذه النقاط حقاً؟
يمكن للنقاط أن تجلب الشهرة، رافعة سمعة الطالب. اكسب ما يكفي، ويمكن استبدالها بدروع أو أسلحة — ليس أسلحة الروح أو دروع الروح بالطبع، لكنها لا تزال معدات عالية الجودة من خزينة الأكاديمية.
كما يمكن للنقاط أن تفتح الوصول إلى مناطق محظورة — غرف جاذبية محسّنة، ساحات ملاكمة متقدمة، وأكثر. حتى أن أصحاب الدرجات العالية يحصلون على أولوية عند اختيار المهمات.
"ثالثاً، أرجو تذكروا أن القواعد من العام الماضي لا تزال سارية. الصراع بين الفصائل مفهوم، وإلى حد ما تشجعه الأكاديمية. لكن، لا يُسمح تحت أي ظرف للطلاب بالانخراط في قتال يؤدي إلى الموت، أو إصابات خطيرة — عقلية أو جسدية — أو أي شيء يمكن أن يتلف ممتلكات الأكاديمية أو يؤذي المارة الأبرياء."
تصلبت نبرتها.
"إذا تصاعد صراع عن السيطرة، سيتدخل مجلس الطلاب ويحله، تماماً كما نفعل عندما يتصادم الطلاب أو الفصول. كسر هذه القواعد سيؤدي إلى العقاب. إذا كان لديك أي اعتراض، فخذه إلى سيدة المديرة — فهي من وضعتها."
مرت قشعريرة في الحشد عند ذكر سيدة المديرة.
لا يوجد طالب أحمق بما يكفي ليعارضها.
فكر وحد الجميع تقريباً.
...جميعهم تقريباً.
"أخيراً، بصفتي رئيسة مجلس الطلاب المسؤولة عن الحفاظ على النظام في الأكاديمية، أنا أيضاً رئيسة فصيلة كريمسون. كايليوس نيبولا، نائب رئيس مجلس الطلاب، يعمل كرئيس لفصيلة نيبولا. اعلموا أنه إذا نشأ أي صراع يخص فصائلنا، فلن نتصرف بتحيز. بدلاً من ذلك، سنتنحى كرؤساء فصائل ونحل الأمر كأعضاء في مجلس الطلاب. هذا كل شيء. أرجو الاستمتاع بالطعام، وبالنسبة للطلاب في الخلف، أنتم مدعوون للتقدم وأخذ ما تشاؤون من الطعام والشراب الذي يُقدم الآن هنا على المنبر."
حالما انتهت جازمين من الكلام، عادت الأضواء إلى سطوعها، منيرة الغرفة بشكل مناسب. تحرك عدة طلاب فجأة، حاملين صواني الطعام والشراب ورتبوها بدقة على المنبر.
نهض الطلاب الجالسون على الفور، وانفجر أولئك الذين كانوا واقفين بالفعل في تصفيق. امتلأت الغرفة بصوت التصفيق.
أزفل أزريل على المشهد الذي يتكشف أمامه، ثم تبادل نظرة مع سيليستينا. عكس تعبيرها أفكاره — مهما كانت.
هز أزريل رأسه بتنهد وعاد إلى طبقه، مستأنفاً وجبته. تناول حفنة من البطاطس المقلية وحشاها في فمه، محاولاً تجاهل الضجيج.
سارت جازمين وكايليوس نحو داولات منفصلة.
تبعت نظرة أزريل جازمين بينما اقتربت من طاولة حيث كان طالبان لا يعرفهما جالسين بالفعل. انضمت إليهم دون أن تغير تعبيرها، وحضورها هادئ ومتزن.
كانت إحداهما فتاة، والآخر فتى.
كلاهما نظر إلى جازمين بنظرات معجبة.
كلاهما أزعج أزريل.
نقر أزريل بلسانه داخلياً، وتناول زجاجة عصير برتقال، وسكب لنفسه كأساً قبل أن يأخذ رشفة. جالت عيناه على الداولات المنتشرة في الغرفة، وضاقتا قليلاً وهو يمسح الطلاب.
ركز بشكل أساسي على طلاب السنة الثانية والثالثة الحاضرين.
'باستثناء جازمين، هناك فقط عدد قليل من الطلاب المتقدمي الرتبة هنا... وحتى أقل من الخبراء بين طلاب السنة الثالثة.'
حدقت نظراته وهو يواصل الملاحظة. حينها لاحظ شيئاً غريباً.
'فصيلة داسك ليست هنا. تماماً كما في الكتاب، هاه.'
ما لم تذكره جازمين للفصائل هو أن هذه الاجتماعات لم تكن إلزامية. على ما يبدو، استغلت فصيلة داسك ذلك بالكامل، متكاسلة عن الحضور للتجمع الأول على الإطلاق.
'حسناً، أظن أنها مجرد طعام وتواصل اجتماعي على أي حال.'
زفر أزريل والتفت نحو سيليستينا، التي جلست بجانبه، ترتشف شرابها بجو من الهدوء المنفصل. أخذ رشفة أخرى من عصيره قبل أن يسأل، "إذاً، ماذا الآن، أيتها الرئيسة؟"
أزفلت سيليستينا إليه قبل أن تشبك ذراعيها وتضيق عينيها، وتعبيرها حاد بما يكفي ليقطع.
"أنا لست رئيسكِ. لا تنادني بذلك — إنه شعور غريب قادم منك."
رفع أزريل حاجباً.
"لكنكِ رئيسة فصيلة فروست، والتي أنا فيها بالصدفة. لذا ما لم تكن تخططين لتسليمي المنصب، فأنتِ فنياً رئيستي."
نظرت سيليستينا بعيداً، وأخذت رشفة بطيئة من عصيرها قبل أن ترد، "مع ذلك، لا تنادني برئيسة. وللتسجيل، ليس لدي أي نية للتسلط عليك كعبد."
ابتسم أزريل ابتسامة ملتوية.
"حسناً، أنا متأكد من أن هناك بعض الفتيان في هذه الغرفة الذين لن يمانعوا تلك المعاملة... والفتيات أيضاً، في هذا الشأن."
لمحت نبرته إلى النظرات التي فشل بعض الطلاب في إخفائها وهم يوجهونها نحو الاثنين.
تنهدت سيليستينا.
"...فقط تجاهلهم. ليس كأن هذا جديد."
"إن قلتِ ذلك، رئيس—"
"لا."
ضحك أزريل بخبث، مستنداً إلى الخلف في مقعده.
"حسناً، حسناً. إذاً، هل سنبقى لبقية هذا الاجتماع، أم...؟"
لم تجب سيليستينا فوراً. بدلاً من ذلك، أخذت رشفة أخرى من عصيرها. ثم، دون سابق إنذار، انحنت والتقطت آخر بطاطس مقلية من وعاء أزريل.
حدق أزريل في الطبق الفارغ الآن بحزن مبالغ فيه قبل أن ينظر إليها.
"ماذا أيضاً؟" قالت سيليستينا، مجيبة أخيراً على سؤاله وهي تستند إلى الخلف في كرسيها.
"سنذهب في مهمة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]