الفصل 236: انتصار الدم والمطرقة
---
شعر أزريل وكأنه قُذف في محيط شاسع لا نهاية له—محيط يغرق فيه، غير قادر على التنفس.
اجتاحه حزن طاغ، جاذبه إلى الأعماق.
كثير جدًا. حزن كثير جدًا. كان في كل مكان. كان كل شيء.
هو... شعر بالحزن.
سمع كلمات حاكم الزمن، لكن عقله وجسده رفضا قبولها.
'عالمي قد زال؟ كل شيء؟ أصدقائي... قبور أمي وأبي وليا؟ بيتي... كل شيء قد رحل؟'
لأطول وقت، أجبر أزريل نفسه على دفن أفكار عالمه القديم.
كان قد قبل بالفعل احتمالية أنه قد لا يعود أبدًا. وأنه ربما... لا يوجد سبب للعودة.
لكن أن يزول ذلك العالم—العالم الذي عاش وتنفس فيه—؟ أن يعلم أن كل ما عرفه قد رحل حقًا؟ وأنه آخر شخص حي من عالمه؟
لا. لا يمكن أن يكون.
لم يرد تجسيدة هذا. ليس مرة أخرى.
كان يشعر بأعينهما عليه. كل من حاكم الزمن وابن الزمن كانا يراقبانه.
عندها أدرك أزريل—أنه توقف عن التنفس.
ثم، دون سابق إنذار، انقبض صدره، وكأن حبالًا غير مرئية التفّت حول أضلاعه وشُدّت بإحكام.
"هاه... هاه..."
جاءت أنفاسه قصيرة، ضحلة.
"هاه... هاه..."
لا يكفي. لم يكن كافيًا.
دق قلبه ضد أضلاعه بإيقاع محموم غير منتظم. سريع جدًا. قوي جدًا. ارتجفت أصابعه وهو يضغط بها، المغطاة بقفازه، على عظمة الترقوة—محاولًا تثبيت نفسه، محاولًا إيجاد هواء لم يبدُ موجودًا.
"هاه... هاه..."
'أنا... لا أستطيع التنفس...'
اندفع تيار مفاجئ من الحرارة إلى رقبته. وخز جلده، وتعرق جبينه رغم برودة الهواء.
تمايلت الأرض تحته، كسطح سفينة تغرق—ثم هوت ركبتاه.
انهار على الأرض الباردة المتكسرة.
"هاه... هاه..."
"أزريل؟ أنت—ماذا فعلت به؟"
ضبابية رؤيته عند الحواف. تشوهت الأصوات—أصوات بعيدة تمددت وتشوهت. كان العالم صاخبًا جدًا. حادًا جدًا. كثير جدًا.
انغلق حلقه. لم يستطع الإجابة. لم يستطع.
استقرت يد برفق على صفيحة كتفه.
شيان فينغ.
"فقط تنفس." كان صوته هادئًا. ثابتًا.
بدا الأمر بسيطًا. بسيطًا بغباء.
"هاه... هاه..."
لكنه حاول.
استنشق نفسًا—مرتجفًا، غير متساوٍ. أخرجه. فعلها مرة أخرى.
هدأ الحرق في صدره. قليلاً فقط.
كانت يداه لا تزالان ترتجفان. كان جلده لا يزال يشعر بالخطأ. لكن أسوأ جزء—الغرق—كان بدأ يتراجع.
عاد إليه العالم ببطء. الإحساس بالأرض الصلبة تحته. إيقاع تنفسه الثابت.
كان قلبه لا يزال يتسارع.
لكنه لم يعد يسقط.
لم يعد يغرق.
مجرد تنفس.
في النهاية، أدار أزريل نظره، غير مدرك ما هو التعبير الذي يرتسم على وجهه. وقعت عيناه على شيان فينغ، الذي كان راكعًا بجانبه، وجهه غير قابل للقراءة—فارغ.
"يبدو أنك كنت تعاني من نوبة هلع. لكن... لا يبدو أنها كانت طبيعية."
اتجهت نظره نحو حاكم الزمن، الذي ظل جالسًا على عرشه، تعبيره لم يتغير، ينظر إليهما بنفس الصفاء المنفصل.
زمجر أزريل أسنانه، لكن قبل أن يتكلم، تابع شيان فينغ.
"لا تفعل. لا يستحق الأمر. لقد كان يتلاعب بمشاعرنا دون أن ندرك ذلك. فوران غضبي قبل قليل—كان من فعله."
وبشكل غريب، هدأته تلك الكلمات أكثر مما كان يجب.
"كل ما فعلته هو توفير الوقت بتسريع حالاتكم العاطفية. بهذا المعدل، سيستغرق الأمر دهورًا..."
زمجر شيان فينغ فجأة.
"جالسًا هناك، تتظاهر بالقوة والخير... كل نعمتك السماوية ستتلاشى مع الزمن. هل يبدو ذلك مألوفًا؟"
"يبدو"، تمتم حاكم الزمن.
"لكن الوقت ينفد للاختباء في هذا العالم."
رفع يده، وبدون سابق إنذار، ارتفعت قطع الطاولة المحطمة من الأرض، وأعادت تجميع نفسها وكأن الزمن قد تراجع، واستعادة كل شيء إلى حالته السابقة.
"أطفالي، اجلسا مجددًا."
زفر شيان فينغ بحدة قبل أن يقف، يساعد أزريل على النهوض قبل أن يتجه نحو كرسيه. بحركة من ثيابه، جلس.
تبعه أزريل، رغم أن جسده لا يزال يرتجف قليلاً. ثبتت نظراته على حاكم الزمن وهو يتحدث.
"هل هذا صحيح...؟ عالمي قد زال حقًا؟"
"قد زال."
"كيف...؟"
صمت حاكم الزمن لحظة. ثم، خفت صوته—بعيد، وكأنه نادم.
"تمنيت لو أستطيع تخفيف عبئك، يا طفل. لكن هناك معرفة لا أستطيع الكشف عنها لك. على الأقل... ليس بعد. الآن ليس الوقت المناسب."
زمجر أزريل فكه.
'دائمًا هكذا، أليس كذلك؟'
إجابة واحدة. ألف سؤال جديد.
زفر ببطء، وأصابعه تتقبض في قبضات.
"ماذا تريد؟" كان صوته أكثر هدوءًا الآن، لكنه مشوب بشيء بارد. "لقد قلت تلك الكلمات عمدًا. استفززتنا—تلاعبت بنا—أوصلتنا إلى هذه النقطة. لماذا؟ لأي غرض؟"
تأمله حاكم الزمن بشيء غير قابل للقراءة قبل أن يجيب.
"لماذا آخر؟" ظل نبرته ثابتًا، غير متأثر. "كما قال ابني، لم نقدم لكما توجيهًا أبدًا. لم نقدم لكما مساعدة، ولا حتى دليلًا. ومع ذلك، رغم ذلك، كان من المتوقع أن ترتقيا إلى مراتب عالية. وهكذا، قاتلتما—قاتلتما فقط من أجل البقاء."
"...."
"لذا دعني، للمرة الأولى والأخيرة، أقدم لكما توجيهًا، ومساعدة، ودليلًا."
وقف حاكم الزمن، حركاته بطيئة لكنها متعمدة. مشى نحو شيان فينغ، وتوقف أمامه مباشرة.
ضيّق شيان فينغ عينيه لكنه نهض، مقابلاً نظرة الحاكم بعناد متمرد.
"حتى الآن، في هذه اللحظة بالذات، تقاتل لمنع نواة ماناك من التحطم—محاصرًا في دورة لا نهاية لها من العذاب. في صراعك، ألقيت بنفسك في الجحيم، مقيدًا بحضنه القاسي. مرارًا وتكرارًا، ترتد إلى تلك اللحظة المصيرية—لحظة اخترت فيها تجاوز الخلاص. لم يكن هناك طريق للعودة، ولا رحمة في يدي القدر. وهكذا، تبقى، منتظرًا خلال أبدية من المعاناة، آملًا، داعيًا، أن يصبح نواتك المحطمة يومًا ما كاملة مجددًا."
ظلت عينا شيان فينغ باردة وهو يرد، صوته هادئ لكنه حاد.
"إذن لم تكن أعمى عن معاناتي أبدًا. رأيت كل شيء... ومع ذلك اخترت التصرف كالأب البعيد؟"
لم يظهر حاكم الزمن أي رد فعل. لم يتغير تعبيره، ولا حتى قيد أنملة.
ثم، دون سابق إنذار، رفع يده، قبضته مشدودة، وضرب بها برفق على صدر شيان فينغ.
توتر كل من أزريل وشيان فينغ، تعابيرهما حذرة لكن فضولية بلا شك.
متحمسة، حتى.
فقط... لم يحدث شيء.
"تم."
خفض حاكم الزمن يده.
"لحظة مغادرتك هذا العالم، ستتذكر روحك طريقًا—طريقًا للهروب من ذلك الجحيم واستعادة ما فقد. ستعود نواة ماناك كاملة مجددًا. وكابني، الموسوم ببركتي، لا أرى حاجة لتقديم أكثر مما قدمت بالفعل. هذه المحادثة، في نظري، ليست سوى لحظة واحدة في الخلود.
لكن انتبه لهذا—عندما تنكسر قيودك، وعندما يُلقى ثقل سجنك جانبًا، لا تضيع فكرة على شيء تافه كالبقاء.
ابن الزمن وابن الموت. فارس الزمن السماوي وفارس الموت السماوي.
بالنسبة للبشر العاديين، وجودكما رعب يفوق الفهم. إذا عرفوا بكما، سيهمسون بأسمائكما خوفًا، ويدعون عبثًا للخلاص.
لم تعدما مجرد بشر.
ابدآ في التفكير كحماة لشعبكما—إلا إذا كنتما ترغبان في أن يعاني هذا العالم نفس مصير كل العوالم البائسة قبله."
انفرجت شفتا شيان فينغ، لكن لم تخرج كلمة. وقف هناك، صامتًا.
لحظة تحدث مرة واحدة في العمر.
ثم، طرفة عين أزريل—
—وكان حاكم الزمن فجأة بجانبه.
ارتد أزريل للخلف، كاد أن يتعثر من مقعده.
'أنا... أقسم أنني لن أطرف بعد الآن.'
تجاهل الحاكم رد فعله. كانت نظراته أثقل الآن، أكثر برودة.
"أما أنت، يا طفل... فلا توجد معرفة يمكنني نقلها إلى روحك. أخشى أنك تمتلك بالفعل ما يكفي، إذا كشفت أكثر، سأكسر قواعد... لا أجرؤ حتى أنا على تحديها."
"...إذن هناك قواعد تزرع الخوف حتى في حاكم مثلك..."
ضيّق حاكم الزمن عينيه على أزريل، مما جعل قلبه يقفز نبضة.
"هناك دائمًا شيء يُخشى، بغض النظر عمن أو ماذا تكون. الخوف هو ما تمتلكه كل روح. لكن أياً منكما لا يدرك حقًا الإمكانات التي تحملها أرواحكما—محدودة ومخدوعة بأفكار من هم دونكما. عندما في الحقيقة، هم الذين يجب أن يطلبوا الحكمة منكما."
وقف أزريل ببطء، شفتاه مضغوطتان في تفكير وهو يلتقي بنظرة الحاكم.
"إذن ما الذي يمكنك تقديمه لي؟ إن لم تكن معرفة من حاكم يستطيع رؤية الماضي والحاضر والمستقبل؟"
"معرفة، لا. لكن إجابات... نعم. على سبيل المثال—لماذا اختفى النظام الذي وهبته لك ذاتك المستقبلية؟ لأنه لا تسمح عناية العالم بوجود باحثين عن الذكريات. اللحظة التي أدركت وجودك، محوت أنت نفسك تلك [المهارة]."
اتسعت عينا أزريل.
'إنه يعرف عن ذاتي المستقبلية أيضًا... إنه حقًا يلعب بنا.'
كان متأكدًا من ذلك. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
كانت معرفة حاكم الزمن شيئًا يخشاه أزريل—لأنه لم يستطع تمييز ما هو حق وما هو كذب.
كان على أزريل أن يكون حذرًا فيما يقول ويفعل. كانت مشاعره تتغير بطريقة غير مفهومة—شعر بالهدوء، هادئ جدًا، أمام هذا الحاكم. كل شيء كان يسير بسلاسة شديدة. على الأرجح، كان الحاكم هو سبب حالته الهادئة غير الطبيعية الحالية.
"من هي بالضبط عناية هذا العالم؟"
'إنه حاكم الزمن، لكن يمكن اعتباره أيضًا حاكم الحكمة. بمعنى آخر، إذا كان هناك من يعرف أكثر عن عناية العالم، فهو هو.'
ومع ذلك، هز حاكم الزمن رأسه ببطء.
"تلك ليست معرفة يمكنني منحك إياها، يا طفل. مثل هذه الأشياء يجب أن تُكتسب بجهودك الخاصة. ممم... ما يمكنني منحه هو إجابة لسؤال آخر يدور في ذهنك—لماذا أزالت تلك العاهرة [العقل الفراغي]."
توقف الحاكم، عيناه الذهبيتان مثبتتان على أزريل.
"لأنها لم تفعل. [العقل الفراغي] لم يختف."
"ماذا؟"
'انتظر—عقلي؟ هل يقرأ أفكاري؟'
تصلب تعبير أزريل فورًا.
إذا كان الحاكم يقرأ أفكاره... لا، مستحيل.
'آه... صحيح.'
لم تكن قراءة أفكار. لا بد أن حاكم الزمن عرف بإحباطه.
لسبب ما، كان لديه القدرة على تمييز والتلاعب بالمشاعر.
لكن كيف عرف الإجابات التي كان يبحث عنها؟
"[العقل الفراغي] لا يزال جزءًا منك"، تابع الحاكم. "لقد تم عزله عنك ببساطة. تلك السنتان من الخبرة... كانتا [العقل الفراغي]. الاختلاف الوحيد هو أن النسخة التي كانت لديك سابقًا كانت أكثر دقة، وأكثر تعزيزًا. لكنها بالتأكيد ليست مفقودة."
'ليست مفقودة...'
إذاً [العقل الفراغي] لا يزال معه؟
إذا كان الأمر كذلك... لم يدركه أزريل بعد.
لكنها لم تعد مهارة. لم يكن شيئًا يمكنه تنشيطه كالسابق. بالتأكيد، لقد أجبر نفسه على حالة عدم المشاعر مرات لا تحصى كالموضوع 666، لكنها لم تكن نفس الشيء. كانت [العقل الفراغي] القديمة تضخم تلك الحالة، تصقلها.
'ربما... إذا تعلمت مجددًا كيف أكون في تلك الحالة... حينها—'
"الآن"، قاطع حاكم الزمن أفكاره. "سأسمح لك بسؤالي حقيقة واحدة—إذا استطعت تقديمها، بالطبع."
التفتت نظرة أزريل إلى شيان فينغ، الذي كان يراقب بصمت.
تردد. ليس لأنه لا يعرف ماذا يسأل—بل لأنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يسأل.
كان السؤال الذي لازمه منذ عودة ذكرياته كالموضوع 666.
والآن، أكثر من أي وقت مضى، ومع علمه بما يعرفه عن عالمه السابق...
زفر أزريل بهدوء وتكلم أخيرًا.
"هل تعرف أي شيء عن معنى 'ينوث'؟"
ظل شيان فينغ ثابتًا، يستمع بانتباه.
لكن حاكم الزمن...
لجزء من الثانية فقط، أصبحت عيناه أبرد من أي وقت مضى.
ورآها أزريل.
'إنه يعرف.'
"لا أتذكر أي شيء عن مثل هذه الكلمة. لماذا؟ من أين سمعت هذا؟"
'إنه يكذب.'
تسارع نبض قلب أزريل، جف حلقه.
"هل كانت من عالمك القديم؟"
'لا، أنت تعرف بالضبط من أين هي.'
أراد أزريل أن يصرخ، أن يفضحه—لكنه لم يفعل.
بدلاً من ذلك، أخذ نفسًا هادئًا وهز رأسه.
"لا. إنها مجرد كلمة، لسبب ما، كانت في رأسي منذ أن انتقلت إلى هذا العالم."
نظر إليه حاكم الزمن بصمت لوقت طويل.
وللمرة الأولى، شعر أزريل وكأن الحاكم يحدق في روحه.
لا.
كان يحدق في روحه.
الروح...
تسارعت أفكار أزريل. كان بحاجة لبدء البحث في الروح.
بدا حاكم الزمن مهتمًا بشدة بأي شيء يتعلق بالأرواح.
والرونات على علامة الموت... كانت تقول:
الروح تتذكر دائمًا.
نفس الشيء كان صحيحًا بالنسبة لشيان فينغ.
"...."
لكن ينوث... لماذا كان حاكم الزمن مترددًا جدًا في التحدث عنها؟
لم تتردد حاكمة الموت في نطق الكلمة.
ومع ذلك، عندما سمعها، نظر إلى أزريل وكأنه ارتكب أعظم الخطايا.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا عدة أشياء.
حاكم الزمن وحاكمة الموت لم يكونا على نفس الجانب تمامًا.
لا أحد منهما يعرف كل شيء.
ولا أحد منهما يشارك نفس المعرفة.
"الآن بعد أن سألت، اسمح لي أن أرشدك."
عادة، كان سيشعر بخيبة أمل. لقد أضاع فرصة ثمينة ولم يحصل على شيء منها.
لكن أزريل لم يكن كذلك.
لقد حصل على شيء—شيء مهم.
حقيقة لا يمكن إنكارها وهي أن حاكم الزمن لم يكن حليفه، ولا صديقه.
قد تكون حاكمة الموت تعرفه. وقد تكون حتى على علاقة جيدة به. لكن أزريل لم يكن كذلك، ولم تكن لديه نية ليكون أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت مفقودة.
وبقيت حقيقة واحدة: حاكم الزمن كان يحاول التلاعب بكل من شيان فينغ وأزريل.
خشي أزريل أن كل كلمة تُنطق، وكل خطوة تُتخذ، وكل انعطافة في القدر—قد تكون كلها جزءًا من خطته.
كان حاكم الزمن، بعد كل شيء. لا توجد طريقة ألا يكونا يلعبان في يديه.
لكن ماذا يمكن لأزريل أن يفعل؟
لا شيء.
كان ببساطة ضعيفًا جدًا.
قبض أزريل يديه المغطاتين بقفازيه بقوة عند هذا الفكر.
بيادق—تُستخدم بلا نهاية في لعبة لم يوافق أبدًا على لعبها.
"إذا رأيت بشكل صحيح... كنت تلعب دور الطفل المبارك بالضوء. أو ربما... الضوء قد بورك بالطفل. لا أعرف إذا كان أحدهما، أو الآخر، أو كليهما، لكنك كنت تحاول التلاعب بها، أليس كذلك؟"
"...!"
اتسعت عينا أزريل.
حاكم الزمن، رؤيته لرد فعله، أومأ ببساطة. التفت، أصابعه تلامس الطاولة، حتى وصل إلى عرشه وجلس مجددًا.
تجعّدت أجنحته الذابلة قليلاً وهو يتحرك، محدقًا في أزريل.
"إذا لم تخدعني عيناي، فقد هزمت ذلك الشيء—ملك القرون السوداء. سرقت [المهارة] التي كان سيمنحها. بعد ذلك، إذا لم تكن قد هزمت بعد شبح العظام، لكنت فعلتها بنفسك. لكن إذا كانت قد هزمته—ولم تستهلك نواة المانا—لكنت سرقتها. إذا كانت قد استهلكت نواة المانا، لكنت اتبعت السيناريو في عقلك."
"إنه رائع، حقًا. بينما نتحدث، هي تخوض معركة ضد شبح العظام. بحلول الوقت الذي تهزمه، ستبدأ في إدراك بعض الأشياء. تعاونك غير المعتاد في الانضمام إلى فصيلتها. الطريقة التي استمعت إليها. اللطف الذي أظهرته. كيف دعمتها. وبعد ذلك—فجأة—أردت أن تُترك وحدك في الطابق -1.
مع تلك الحبة الصغيرة من الشك، ستلعب دور الشرير. وبكلمات فقط، ستحطم ثقتها في الناس مرة أخرى، مما يجعلها تغرق في يأس أعمق."
كان أزريل عاجزًا عن الكلام.
الطريقة التي تحدث بها حاكم الزمن—كانت كما لو كان يقرأ من سيناريو.
ربما كان كذلك.
لم يستطع أزريل التمييز.
كان صوته هادئًا عندما تحدث أخيرًا.
"إنها طيبة جدًا. هي والآخرون يعتقدون أنهم يستطيعون التعامل مع كل شيء. لكنهم لا يستطيعون.
لن يتبع إلا المأساة... تمامًا كما الآن. في منشأة الاحتجاز. غير مدركين للمريض النفسي المسؤول عن شبح العظام.
إيدج.
أو شخص آخر يتلاعب بإيدج.
إذا كان عليّ أن ألعب دور الشرير في عينيها—أخون ثقتها—لكنها تصبح أقوى بسبب ذلك... فسيكون الأمر يستحق العناء."
"سيكون كذلك. وسيكون—إذا نفذت، بالطبع.
إنها خطة جيدة، لكنك لم تبذل جهدًا كافيًا فيها. يجب أن تغير ذلك من الآن فصاعدًا. لا تعتمد فقط على الحظ كبطاقتك الخفية للنصر، يا طفل."
"ليس لدي خيار"، تمتم أزريل.
"يجب أن أثق بأن حظي كافٍ ليأتي بي إلى النتيجة التي أرغب فيها. أفضل طريقة لإقناع الآخرين... هي وضع نفسي في موقفهم. بهذه الطريقة، لن يشكوا في أي شيء حتى النهاية—عندما يلعب حظي دوره أخيرًا"
أشخاص مثل السير هنريك، وفريا، وغيرهم يمكنهم بسهولة أن يصبحوا مشبوهين. أصغر خطأ، أدنى تناقض—سيلاحظونه.
وبمجرد أن يتسلل الشك، ستنهار الخطة بأكملها.
كان عليه أن يتوقع الفشل في كل منعطف.
"إذا كان هذا هو تفكيرك، فحسنًا. لا تزال صغيرًا. سيتغير عقلك مرات عديدة مع الخبرة.
لكن دور الشرير... ذلك، أجده مثيرًا للاهتمام.
ترغب في نتيجة حيث يعيش من تهتم لأمرهم. يمكنني أن أمنحك طريقة لزيادة تلك الاحتمالات. ليس كثيرًا، لكنها لا تزال أفضل من لا شيء."
'ماذا؟'
انحنى أزريل إلى الأمام، يداه على الطاولة.
"ظننت أنك رفضت منح معرفة المستقبل لأنها قد تكون خطيرة؟"
شيان فينغ، الذي كان صامتًا كل هذا الوقت، تحدث أخيرًا، ناظرًا إلى حاكم الزمن بارتياب.
ارتفعت شفتا حاكم الزمن في ابتسامة مرعبة.
"لم أقل أبدًا أنني سأمنح معرفة.
لكن يمكنني منح فرصة."
"سأقبلها"، أجاب أزريل فورًا.
هذا كان فخًا.
طريقة للتلاعب به.
لا بد أنها كانت كذلك.
لكن إذا لم تكن...؟
فسيقبلها على أي حال.
"إذا كُتب كتاب، سيحتاج إلى شرير. وبالطبع... لدينا الكثير من هؤلاء بالفعل."
وبينما قال ذلك، التفت كل من أزريل وحاكم الزمن بشكل غريزي نحو شيان فينغ.
الرجل، المتكئ في مقعده، ذراعاه متقاطعتان، عيناه مغمضتان، ظل غير مكترث. فقط ارتعدت شفتاه.
"أفتخر بعملي"، تمتم شيان فينغ. "لن أهرب من مسؤولياتي."
كاد أزريل أن يجد ذلك مسليًا.
لكنه أجبر نفسه على البقاء مركزًا.
إذا كان حاكم الزمن يستطيع قراءة الأفكار، لم يرد أن يكشف الكثير.
"فكرة إقناعها بأنك شرير هي فكرة جيدة. لكن نطاقك صغير جدًا. أساليبك، سطحية جدًا.
نهجك—خام.
كان سينجح إذا وضعت ثقتي في مهاراتك التمثيلية.
لكنني قلت أنني سأساعدك. لذا... نعم، [مهارة] ستكون كافية."
جلس أزريل إلى الخلف، عيناه تضيقان. استمع بعناية، محاولًا اكتشاف أي خداع.
"نعم. [مهارة] تمنحها مني.
آه... سيكون ذلك مسليًا. يا للأسف لن أتمكن من مشاهدتها تتكشف، لكنها ستكون كافية."
ابتسم حاكم الزمن على نطاق أوسع.
شعر أزريل بعدم الارتياح.
"كعمل أخير من الكرم، سأعطيك عشر دقائق.
بمجرد مغادرتك هذا العالم واستيقاظك، سيتأثر عقل تلك الطفلة بي. سأتلاعب بمشاعرها.
لمدة عشر دقائق، مهما قلت لها سيكون له تأثير مكثف.
هل تريدها أن تصبح عشيقتك؟ عبدتك؟ منافستك؟ شريكتك؟ عدوتك؟
اختر الكلمات الصحيحة، وسيتم ذلك... لكنني أثق بأنك إنسان ذكي وقادر يعرف الدور الذي عليه أن يلعبه."
استلقى إلى الخلف بابتسامة راضية بينما حدق كل من شيان فينغ وأزريل بصدمة.
كان هناك شيء مريب.
شيء مزعج.
حاكم الزمن... لم يكن يحب سيليستينا.
"…هل لديك سبب لكراهية سيليستينا فروست؟"
كان شيان فينغ من سأل.
مجرد هز حاكم الزمن كتفيه.
"لا.
ليس بعد، على الأقل.
أو… ليس في هذا الخط الزمني."
ضاقت أعينهما.
تهديد.
سيليستينا فروست تشكل تهديدًا لهذا الحاكم.
لكن قبل أن يتمكنا من التعمق أكثر، تنهد حاكم الزمن.
"توقيت مثالي.
يبدو أن شخصًا ما لاحظ اختفاء هذا العالم فجأة.
للأسف، لا يمكنني إبقاءه مخفيًا لفترة أطول."
'كان يخفي عالمًا بأكمله عن الحكام الآخرين؟'
...كم هذا سخيف.
لوح حاكم الزمن بيده.
كان صوته آخر شيء سمعاه.
"لا تجعلاني أندم على اختياراتي اليوم.
فقط هذه المرة."
*****
رحلا، تاركين حاكم الزمن جالسًا على عرشه.
لوقت طويل، ظل ثابتًا. ثم، رفع نظره نحو السقف، المحجوب بالضباب الغامض.
"لو كان في قبضتي، لسيدطتكما بأبدية من العذاب—دورة لا نهاية لها من الموت بدون راحة. لكن حتى العذاب زائل، لأنه لا شيء يبقى دون تغيير إلى الأبد."
هرب نفس مرتجف من شفتيه، متعب ومجهود.
"أنتما ليسا ملعونين بالقدر، بل موسومان به. مقابل كل حزن تتحملانه، سيجدكم الحظ بمقدار مماثل. بركة مقترنة بلعنة—لا يمكن لأحدهما أن يوجد بدون الآخر."
أما لماذا تم وسمهما بالقدر... حتى هو، حاكم الزمن، لم يكن يعرف.
كما لم يتعرف على كلمة ينوث.
ومع ذلك... روحه تعرفت عليها.
لا يمكن أن يكون هناك سوى تفسير واحد—ذكرياته قد سُحبت منه.
...وهو أمر محزن للغاية.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]