الفصل 235: انتصار الدم والمطرقة
---
خيم صمت بعد كلمات الرجل الغريب، حيث أبقى أزريل وشيان فينغ شفاههما مغلقة، وعشرات الأفكار تتسابق في أذهانهما.
فقط بعد لحظة، التقط أزريل إحدى الكلمات التي نطق بها الرجل بتلك الطريقة الغريبة العتيقة.
'طفل مخلوق من لحمي... انتظر، هل يعني ذلك...؟'
اتسعت عينا أزريل مرة أخرى، وقلبه يخفق بعنف.
لم يكن متأكدًا من مقدار ما يمكن أن يتحمله قلبه المسكين اليوم.
"حاكم الزمن..."
تمتم شيان فينغ بجانب أزريل. كان صوته منخفضًا، لكن أزريل لم يستطع فك شفرة العاطفة وراءه—كان وجهه فارغًا ورزينًا كلوحة رسمت بإتقان.
'أولاً حاكم الموت، والآن حاكم الزمن...'
فقط هذه المرة، كان بإمكانه رؤية الحاكم. إذا كان هذا هو حقًا مظهر حاكم الزمن.
وهو ما شك فيه أزريل.
لو كان حقًا يتأمل حاكم الزمن بكل روعته، لكان عقده قد تحطم بالفعل.
لذا قد يكون هذا مجرد نسخة طبق الأصل من جسده... أو شيء آخر تمامًا.
ارتفعت شفتا حاكم الزمن الذابلتين قليلاً، رغم أن لا أزريل ولا شيان فينغ لاحظا الحركة. ثم، بحركة بطيئة متعمدة، أشارت يده الرمادية الرقيقة المتشققة نحو المقاعد أمامه.
"تقدما، يا أطفالي. اجلسا—فالكثير لا يزال غير مذكور."
تبادل أزريل وشيان فينغ نظرة قبل أن يتقدما ببطء نحو المقاعد.
جلس أزريل في المقعد إلى يسار حاكم الزمن، بينما جلس شيان فينغ على اليمين، محاكيًا إياه.
حلَّ صمت آخر عليهما، امتد لأكثر مما ارتاح له أزريل. كان محرجًا، غير مريح—وكأن أياً من الثلاثة لا يعرف من أين يبدأ.
يبدأ ماذا؟
'آه، صحيح. يجب أن أسأله لماذا نحن هنا.'
ستكون هذه طريقة جيدة لبدء محادثة... مع حاكم.
لن يمحقني أزريل لكوني تحدثت، أليس كذلك؟
لكن لحسن الحظ، لم تتاح لأزريل فرصة بدء المحادثة، لأن شيان فينغ كان من تكلم أولاً. متكئًا براحة في مقعده، كانت نظراته مثبتة على حاكم الزمن.
لكن عيني شيان فينغ تلك...
شعر أزريل وكأنهما تبتلعان كل ما تنظران إليه. كانتا تحتويان على شيء جعل قلب أزريل يرتجف.
شراهة؟ إصرار؟ عزيمة؟
"لم يحدث هذا من قبل، أليس كذلك؟ يمكنني أن أقول إنه لا يجب أن يحدث."
لم يتغير تعبير حاكم الزمن.
"آه... روحك تتذكر جيدًا. يبدو أن بركتي لم تكن ضئيلة إلى هذا الحد—أبعد بكثير من النعمة الحقيرة لتلك العاهرة البائسة."
وبينما كان يتحدث، التمعت نظرة حاكم الزمن نحو أزريل.
سرى قشعريرة في عموده الفقري. تصلب جسده، وتحول دمه إلى جليد، والتوت معدته بالقلق.
'ل-لحظة... عاهرة بائسة؟ هل يعني...'
حاكمة الموت؟
...لا، حاكمة الموت ستكون أكثر دقة الآن، أليس كذلك؟
'هل يجب أن أقول شيئًا؟ هي التي باركتني، لكن...'
"فلنطرح إذن أقنعة التظاهر. أتعرفان لماذا سحبتكما إلى هذا العالم المهجور—هذه القشرة من عصر اندثر منذ زمن بعيد—"
"هل يمكنك التحدث بلغة بشرية عادية؟"
انفتح فم أزريل قليلاً في عدم تصديق بينما نظر شيان فينغ فجأة إلى حاكم الزمن بازدراء وانزعاج تامين.
تجمد حاكم الزمن، محدقًا به في صمت.
بدأ عقل أزريل يتسابق بأفكار محمومة.
تزاحمت المزيد والمزيد من المخاوف في رأسه، كل منها أكثر رعبًا من سابقتها.
لكنها كانت لا أساس لها.
فقط زفر حاكم الزمن ببطء قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"يبدو أن كلامي صعب قليلاً على البشر المجردين من الفهم—"
"ليس صعبًا. فقط مزعج."
'أيها الرجل الوقح!'
شعر أزريل حقًا برغبة في انتزاع لسان شيان فينغ—لكن الحقيقة بقيت أنه سيفشل ويُنتزع لسانه في المقابل.
لحسن الحظ، لم يكن حاكم الزمن غضوبًا كما خشي أزريل.
"حسنًا. سأتحدث بطريقة أكثر راحة لكما."
"هذا أفضل."
"جيد. إذن، فيما يتعلق بسبب استدعائي لكما إلى هذا العالم المهجور البائد... إنه لإعطائكما تحذيرًا. لقد تطلب الأمر جهدًا كبيرًا لإحضاركما إلى هنا دون أن يلاحظ أحد—كدت أُكتشف من قبل إخواني في كل محاولة. كانت عناية عالمكما أقوى مما أدركت. أعتذر إن كان قد أزعجكما كثيرًا."
'إذن الرنين في رأسي... كان بسبب محاولته إحضارنا إلى هنا دون أن يُكتشف.'
إذاً هذا كان شيئًا كان يمكن أن يقتلهم جميعًا؟
...كان حاكم الزمن يكسر إحدى القواعد. مرة أخرى.
درس شيان فينغ حاكم الزمن بهدوء، واضعًا ذقنه على يده.
"إذاً؟ ما هو التحذير الذي ترغب في تنبيهنا به، أيها حاكم الزمن العظيم؟"
استلقى حاكم الزمن إلى الخلف وأجاب بصوت منخفض بارد كصاعقة تشق الهواء.
"تحذير بأن تتوقفا أنتما الاثنان عن كونكما مخيبين للآمال مرة واحدة وإلى الأبد. لأن إذا مات أي منكما مرة أخرى، مما يؤدي إلى محو خط زمني آخر، لن أتمكن بعد الآن من إخفاء ذلك عن الآخرين—كما فعلت في جميع الخطوط الزمنية السابقة."
""!!""
ضربت الكلمات المفاجئة شيان فينغ وأزريل كصفعة على الوجه، تاركة إياهما يحدقان في حاكم الزمن، مذهولين.
"بدأت نظرات الآخرين تتحول نحوي، وهارولد ذلك—والأسوأ من ذلك، أنها اختفت بعد أن باركتك، أيها الطفل. كل هذا الوقت، كنا نغطي لكما على أمل، وكل ما تلقيناه في المقابل هو خيبة أمل لا نهاية لها. ابني، أنت، الذي ذبلت روحك كشجرة، وأصبحت يابسة كصحراء بسبب إخفاقات لا تعد—وأنت."
التقت عينا حاكم الزمن الباردتان المرعبتان مع أزريل، الذي جلس متجمدًا.
"الذي تحطمت روحه إلى ألف قطعة، مما جعلك تحول الشظايا نحو رقبتك والعالم. حقًا مثيران للشفقة، أنتما الاثنان. كم ستجعلاني أنتظر أكثر؟ أيها الهياكل البشرية التي أصبحتماها! هل لم تتعلموا شيئًا بعد موت وإخفاقات لا نهاية لها؟ هل هذه حقًا القمة التي يمكنكما الوصول إليها؟"
ضرب صوت حاكم الزمن آذانهما، وللحظة، شعر وكأن طبلة أذنيهما قد تنفجر.
شعر أزريل وكأن سكينًا تلفح في صدره مرارًا وتكرارًا. هوت نظراته، وقبضت كلتا يديه على حواف الطاولة العتيقة.
قبل أن... يبدأ في الإمساك بها بقوة، وبدأت الشقوق تتشكل حول الطاولة.
أظلمت نظرة أزريل وهو يصر على أسنانه.
ثم، فجأة، ترددت ضحكة مدوية من الجانب الآخر من الطاولة.
التفت رأس أزريل بسرعة، عيناه واسعتان وهو ينظر إلى شيان فينغ، الذي كان يضحك دون قيود. كان رأسه مائلًا للخلف، يده اليمنى تغطي جبهته، ويساره تمسك بمعدته.
توقف شيان فينغ عن الضحك، ووقف وامضًا بابتسامة شرسة. تألقت أسنانه بالبياض، ويمكن لأزريل الآن أن يرى بوضوح الجوع الجنوني في عينيه—جوع للالتهام، غير مقيد، موجه مباشرة نحو حاكم الزمن.
ثم، قبض يده اليمنى وسحق بها الطاولة، التي تحطمت في ثوان. قفز أزريل على قدميه.
لكن حاكم الزمن ظل ثابتًا، فقط محدقًا في شيان فينغ.
"تجرؤ على محاضرتنا؟ هاه! أنت، الذي لم تقدم أبدًا توجيهًا أو أدلة، تظهر الآن—في آخر لحظة ممكنة—لأنك أدركت أخيرًا غباءك، لأن الزمن يتسسيد من بين أصابعك! ومع ذلك، تدعوني مثيرًا للشفقة؟
لقد كنت محاصرًا في هذه الحلقة اللانهائية من الجحيم بسببك! لكن حتى ذلك الحين، لم أتردد أبدًا! لقد قاتلت ضد القمم التي تقف عليها! قبل أربع سنوات، تتبعت رضيعًا من جنسك كسر القواعد—وقاتلته حتى الموت. تلك المعركة حطمت نواة ماناي، مما أجبرني على تعلم كيفية إعادة بنائها من الصفر! ومع ذلك، لم أتوقف أبدًا!
لقد ذبحت عددًا لا يحصى من البشر، وأجريت تجاسيد على العشرات—أدمجتهم بدماء أسلافك السماوية—وجندت مئات المواهب، وبنيت منظمة تزرع الرعب في العشائر الأربع العظمى. ومع ذلك، لم تذكر أبدًا أن القدر نفسه يحاول قتلي وقتل أزريل!"
مشى شيان فينغ ببطء، وجهه يزداد برودة حتى بدا وكأن قناعًا يرتديه، لا يكشف إلا الكراهية الباردة المرعبة في عينيه.
"من الصعب ذكر شيء لم نتحدث عنه أبدًا، أليس كذلك، يا أبي؟ أزريل، الذي أُجبر على استدعاء حاكمة الموت، ليصبح ابن الموت أبكر مما كان مقصودًا… وأنت، الذي اضطررت أخيرًا لاستدعائنا. لا تخبرنا أبدًا بأي شيء، ومع ذلك تتوقع كل شيء… إذا كنا نحن خيبة الأمل، فماذا أنت؟"
وبينما كان شيان فينغ يلوح فوق حاكم الزمن كشيء لا يمكن تصوره، لم يتشقق وجه حاكم الزمن أبدًا. بدلاً من ذلك، التفت لينظر إلى أزريل.
"هل تشعر بنفس الشعور، يا طفل؟"
قابله أزريل بنظرة داكنة.
"...نعم."
"..."
"لقد ألقيت في هذا العالم ضد إرادتي، ملعونًا بما يسمى بركة حاكمة الموت—محاصرًا في دورة لا نهاية لها من الموت. لقد قتلت عائلتي… أختي… شخصًا رأيته يومًا كأخ في خط زمني آخر. ومن يدري ماذا فعلت أيضًا؟
لقد جننت. أجبرت نفسي على الجنون—أي شيء لتحدي حكامكم.
والآن تخبرني أننا إذا محونا هذا الخط الزمني مرة أخرى، سيكون كل شيء بلا معنى؟ أن كل ذلك—المعاناة، الدماء، التضحيات—كان عبثًا؟
أنت... أنت حقًا تتوقع منا أن نتقبل ذلك بهدوء؟"
عند سماع كلمات أزريل، أصدر حاكم الزمن مجرد همهمة تأملية، تعبيره هادئ.
"نعم... الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت إنسان ليس من هذا العالم أو عوالمه. شذوذ غير متوقع. ومع ذلك، بطريقة ما، تمكنت من جذب انتباهها—من بين جميع الكائنات." توقف، يدرسه باهتمام.
"يبدو أنك تمتلك بالفعل معرفة بالعديد من الأشياء… بقايا من عالمك السابق، ربما؟ هذا وحده يثير فضولي. للأسف… يا للأسف." أطلق زفيرًا خفيفًا، يكاد يكون حزينًا.
"عالمك وشعبه هلكوا منذ زمن طويل—ضحايا حرب لم يكن مقدرًا لهم النجاة منها."
"...!"
وقف أزريل متجمدًا، محدقًا به في صمت.
استقرت الكلمات في داخله، غاصت عميقًا في عظامه.
انفرجت شفتاه، لكن صوته بالكاد تجاوزهما، رقيقًا ومرتجفًا. همس، متشققًا ومحتضرًا قبل أن يفلت بالكامل.
"...ماذا؟"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]