الفصل 28: الماضي المنسي
---
"كنيسة."
كان ذلك أول انطباع لأزريل حالما انتقل إلى هنا، تاركاً صليباً أسود أوبسيديانياً تحت قدميه.
كانت الجدران تتلألأ برخام أبيض نقي، ونوافذ عالية مقوسة تسمح بضوء أبيض ناعم. القاعة بأكملها كانت تنشر السلام والهدوء.
كل شيء حوله كان من نفس اللون.
الأبيض.
جسده نفسه أصبح مغطى بالسواد، وكأنه أصبح ظلاً بحد ذاته.
وكلما تقدم في المشي، زاد إعجابه بكل ما حوله.
أو بالأحرى، بغيابه.
كان أزريل متحمساً...
لم يكن هذا شيئاً ينتمي إلى الحبكة الأصلية للكتاب.
بل كان شيئاً جديداً.
شيئاً لم يحدث بعد أو لم يكن من المفترض أن يحدث.
و...
[• حدث جانبي: أواصر مكسورة.]
[• مهمة جانبية: قبول الدعوة إلى الملجأ الأبيض.]
[• خبرة الحدث: غير قابلة للاكتساب.]
[• مكافأة المهمة: قابلة للاكتساب.]
-> [العقل الفراغي]
كانت المكافأة شيئاً يحتاجه بالتأكيد.
[العقل الفراغي]: يسمح للمستخدم بتحقيق حالة من الانفصال العاطفي والصفاء الذهني. في هذه الحالة، لا تعكر المشاعر صفو الحكم أو اتخاذ القرار، مما يمكن المستخدم من التفكير بعقلانية وتركيز شبه كاملين.
بهذه المهارة، يمكنه أن يبيع قصة وجوده في عالم الفراغ لمدة عامين كاملين بسهولة أكبر.
فهو لم يكن الشخص الذي يظنه الجميع بعد كل شيء...
وعدم الغرق في مشاعره أثناء المعارك كان بالتأكيد شيئاً يحتاجه أزريل.
ومشى أكثر، حتى توقف أخيراً.
لأن...
طق-!
جالساً خلف طاولة مستديرة من الرخام الأبيض... كان شكلاً مكتنفاً بالظلال.
طق-!
...يلعب الشطرنج لوحده.
وهو يحدق بالشكل الظليل، كان على أزريل أن يخمن من خلال لغة جسده أن الشخص، أو الشيء، كان...
يشعر بالملل.
طق-!
'إذاً، هل هو من دعاني؟'
لكن لماذا؟
هذا المكان بأكمله كان غريباً من البداية.
كثافة المانا كانت عالية للغاية، لكن أزريل، لسبب ما، لم يستطع امتصاص أيٍ منها.
لم يكن هذا فقط.
لم يستطع حتى استخدام قواه هنا.
'كمنطقة حظر قتل في لعبة فيديو...'
لكن...
هل ينطبق نفس القانون على الشكل الذي أمامه؟
إن لم يكن، فإن أزريل يعتبر ميتاً.
ولاحظ نظره، فالتفت الشكل الظليل برأسه نحو أزريل.
توم... تخت!
كان أزريل يسمع قلبه يخفق بصوت عالٍ في أذنيه.
'بالتأكيد لن يقتلني... أليس كذلك؟'
لن يكون ذلك منطقياً.
لماذا يعطيه النظام مهمة حيث يجب أن يموت؟
'ورغم أنني ما زلت أملك [إعادة]... لكن مع ذلك.'
لم يرد استخدامها.
ليس بهذه السرعة.
"...لقد أتيت حقاً."
ورغم أنه لم يستطع رؤية وجهه، كان أزريل متأكداً من أن الشكل كان...
مصدوماً.
كان صوته مليئاً بعدم التصديق.
"بالطبع سأتي. سيكون من الوقاحة عدم المجيء، بعد أن دعوتني بهذه الطريقة الباذخة."
'مع أنني كنت لأفضل رسالة بدلاً من ذلك.'
لبضع ثوان، لم يكن هناك رد. سوى الصمت يملأ القاعة.
حتى...
"...!"
اهتزت القاعة بعنف، وأرضية الرخام تهتز تحت الأقدام. تأرجحت الثريات بعنف، وقطعاتها الزجاجية تتصادم كأجراس رياح شريرة.
انتشرت الشقوق في السقف بصوت حاد متشقق. الجدران أنّت وصرخت، وكأنها قد تنهار في أي لحظة.
وقع رعد عميق مشؤوم بدا وكأنه قادم من كل مكان حوله، مما جعل المبني يبدو وكأنه كائن حي في عذاب.
'م-ماذا...!'
احتاج أزريل إلى كل ما لديه ليبقى متوازناً.
"وقاحة!؟ ها! تقول وقاحة الآن!؟"
لم يحتج أزريل حتى إلى النظر إلى الشكل. كان صوته وحده كافياً ليعرف أنه...
غاضب.
محتقن بالغضب.
لكن لماذا؟
ماذا فعل ليكسب غضبه؟
"بعد كل هذا الوقت، أخيراً عدت إلى هنا؟ وهذا ما تقوله!؟"
كان جسد الشكل يرتجف، يتلظى غضباً.
'ما الذي يتحدث عنه...!'
لم يستطع أزريل فهم ما يعنيه على الإطلاق.
وقف الشكل وبدأ يقتسيد منه.
خطوة-!
ورغم استمرار اهتزاز المبنى بأكمله، بدا الظل غير مكترث.
خطوة-!
توم... تخت!
كل خطوة كانت تتردد في أرجاء القاعة.
خطوة-!
توم... تخت!
عالياً.
خطوة-!
توم... تخت!
بشكل مشؤوم.
خطوة-!
توم... تخت!
وكأنها متزامنة مع نبضات قلبه المتسارعة.
حتى...
خطوة-!
توم... تخت!
لم يكن بينهما سوى مسافة ذراع واحدة.
توقف الاهتزاز.
حلّ الصمت ككفن ثقيل، والهواء كثيف بالتوتر.
كان أزريل يشعر بأنفاس الشكل الباردة على جلده.
توم... تخت!
الصوت الوحيد كان نبضات قلبه المتسارعة.
توم... تخت!
"أليس لديك أي شيء آخر لتقوله؟"
كان صوت الظل هادئاً بشكل مريب، وكأن شخصاً آخر قد حل محله.
"...لماذا؟"
بذل أزريل قصارى جهده ليمنع صوته من الارتجاف.
توم... تخت!
كان قلبه ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه خاف أن يسمعه الشخص أمامه.
كان واضحاً...
أن قواعد كون هذه المنطقة منطقة حظر قتل لا تنطبق على الظل الذي أمامه.
"لماذا...؟"
كان بالإمكان سماع الارتباك في صوته.
"لماذا أنت غاضب مني؟"
نظر أزريل إلى يدي الظل المظلمتين، المطبقين بإحكام، وكأنه يحاول كبح مشاعره.
"أنت لا تعرف...؟"
هز أزريل رأسه.
"لا أعرف."
'بحق الجحيم، ما الذي يحدث هنا...'
صرّ أزريل على أسنانه.
الموقف برمته كان محيراً.
"...هل تعرف من أنا؟"
عند سماع سؤاله، شعر أزريل برغبة جامحة في لكمة.
'كيف لي أن أعرف!؟'
هو من دعاه إلى هنا!
لكن...
"لا أعرف."
هز أزريل رأسه مجدداً.
لم يستطع أن ينفعل عليه.
ليس بعد...
وضع الظل يده على ذقنه وكأنه يفكر بعمق.
"لا يبدو أنك تكذب، هاه..."
'بالطبع لا...'
"وماذا عن الآن؟"
"...!"
اختفى أزريل وشكله الظلي فجأة بموجة من يده.
'ما هذا بحق...'
واقفاً أمامه كان فتى يبدو في نفس عمره تقريباً.
شعر فضي يلمع كضوء القمر، وعينان حمراوان دمويتان تتوهجان كأنهما بركتان من نار قرمزية.
كان وسيماً بشكل لافت، بمزيج من الأناقة وشيء مقلق جعل من الصعب إبعاد النظر.
"وماذا عن الآن...؟"
كان الفتى ينظر إلى أزريل بلمعة من الترقب والقلق.
توم... تخت!
سمع أزريل قلبه ينبض مجدداً، لكن هذه المرة لم يكن من الخوف.
'ما هذا...'
لم يستطع الفهم.
بدا وكأنه يعرف الشخص الذي أمامه وفي الوقت نفسه لا يعرفه.
وكأنه على وشك الإمساك بشيء ما لكنه ينسحب في اللحظة الأخيرة.
كان...
'محبطاً.'
بشكل لا يصدق.
"أفهم... لقد فهمت كل شيء أخيراً."
سمع أزريل الحزن وخيبة الأمل في صوت الفتى.
لسبب ما، شعر قلبه بالثقل.
'لماذا...؟'
لم يعد شيء منطقياً.
"لنجلس أولاً... لدينا الكثير لنتحدث عنه."
استدار الفتى، ومشى مجدداً نحو الطاولة المستديرة.
"...يا سيّدي."