الفصل 50: نصيحة القمة
---
شعر لومين بأن الكلمات علقت في حلقه ككتلة.
'أزريل؟ أزريل كريمسون نفسه؟!'
قبل أقل من ساعة، كان يفكر في مدى عدم رغبته في مقابلة هذا الرجل—وها هو ذا، واقفاً أمامه مباشرة.
لم يتخيل لومين أبداً أنه سيلتقي بالأمير القرمزي في مقبرة من بين جميع الأماكن.
أخذ نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة أعصابه.
بصراحة، لسبب ما، كان قد تخيل الأمير القرمزي بمظهر أكثر... ملكية.
بدلاً من ذلك، كان أزريل يرتدي هودياً أسود بسيطاً وسروالاً قماشياً، يراقب لومين بنظرة مسلية لكن صبورة.
"...شرف لي لقاؤك، أيها الأمير أزريل. اسمي لومين فيرسيل. أنا طالب مثلك، وأحتل المرتبة الثانية بين طلاب السنة الأولى. لم أقصد إزعاجك هنا أو إظهار أي عدم احترام."
تدفقت كلمات لومين بسرعة، وتجنب نظرة أزريل تماماً لدرجة أنه فاجأ نفسه.
'لماذا أنا متوتر إلى هذا الحد...؟'
مرت بضع ثوان، وأصبح الجو من حولهما محرجاً بشكل متزايد بينما كان لومين يواصل تجنب عيني أزريل، دون أن يتحدث أي منهما.
حتى انفجر أزريل فجأة بالضحك.
"ماذا؟"
"آلهتي! لماذا أنت متوتر إلى هذا الحد؟ هل بسبب وجهي؟"
عند سماع ذلك، ارتعشت شفتا لومين.
"آه، لا، إنه—"
"أعرف، أعرف، لأنني أمير. استرخ، لا داعي لمعاملتي بكل هذه الأدب. هذا يجعلني أكثر انزعاجاً."
طمأنه أزريل وهو يمشي نحو لومين ويربت على كتفه، مما جعل لومين يتنفس بارتياح.
"صحيح. آسف، ظننت أنني قد أزعجت زيارتك لأحد هنا."
هز أزريل رأسه.
"للأسف، لا أعرف روحاً واحدة مدفونة في هذه الأرض."
"أوه."
هذا يعني أنه كان يتجول هنا فقط، كما أدرك لومين.
كان يمكنه أن يقسم أن أزريل كان ينظر بحزن إلى شواهد القبور في وقت سابق.
'هل هو حقاً شخص لطيف إلى هذا الحد؟'
نظر لومين بفضول إلى أزريل، الذي ابتسم له.
لم يكن أنه يعتقد أن أبناء العشائر العظمى أناس سيئون، لكن القليل جداً كان معروفاً عن الأمير الواقف أمامه.
الشائعات التي انتشرت قبل اختفاء أزريل كانت سلبية في الغالب—ادعاءات بعدم الجدارة، وأنشطة غير قانونية، وسلوك فاضح.
'أظن أنني لا يجب أن أصدق تلك الشائعات، رغم ذلك...'
"قلت إنك في المرتبة الثانية، أليس كذلك؟ هذا يعني أنك في الغرفة التي تعلو غرفتي..."
اتسعت عينا لومين.
'إذاً هو القمة!'
على الأقل تمت الإجابة عن هذا السؤال بالنسبة له.
أومأ لومين لأزريل.
"نعم. كنت أفكر في زيارتك بالأمس أو اليوم، لكن كان لدي بعض الأسباب الشخصية، ولهذا لم أستطع."
هز أزريل رأسه.
"لا بأس. من الأفضل أنك لم تزرني بالأمس أو في وقت سابق اليوم. كنت في حالة غير طبيعية. بحق الجحيم، لا أستطيع حتى تذكر ما فعلته مع ذلك المهرج الغبي."
تنهد أزريل بتعب، واضعاً يده على كتفه بينما كان لومين ينظر إليه، محتاراً.
"كلمة نصيحة: لا تشرب وأنت تعلم أنك ستفقد وعيك عندما يكون لديك أخت لا يمكنك الوثوق بها لتكون مسؤولة. خاصة عندما تترك رسالة تقول إنه لا يُسمح لك بالشرب بمفردك من الآن فصاعداً..."
"أوه..."
أومأ لومين، مستوعباً النصيحة المثيرة للاهتمام.
وفجأة، تجمد.
'انتظر، قال أخت؟ إذاً لا بد أنه يتحدث عن جازمين كريمسون، أليس كذلك؟'
على عكس أزريل، كانت أخته الكبرى أكثر شهرة، بعد أن كانت القمة السابقة العام الماضي من بين العديد من إنجازاتها.
"هل هناك خطأ؟"
"آه، لا، لا شيء..."
هز لومين رأسه بسرعة.
خطرت له فكرة فجأة.
ورغم أنها قد تأتي بنتائج عكسية، إلا أنه لا يضر المحاولة، خاصة وأن أزريل بدا شخصاً لطيفاً... على أمل.
"هل يمكنني أن أطلب منك بعض النصيحة؟"
"...؟"
نظر إليه أزريل، مندهشاً، قبل أن يبتسم ويومئ برأسه.
"بالطبع. لكنني جائع جداً. هل يمكننا أن نأكل شيئاً في الكافتيريا؟ أنا متأكد من أنه لا يوجد أحد هناك في هذه الساعة."
أومأ لومين للمقترح.
كان جائعاً أيضاً، بعد مطاردته لتلك الفراشة الغريبة التي لم يستطع اللحاق بها، حتى كمتوسط من المستوى الثالث.
'لا بد أنها طارت إلى مكان بعيد...'
*****
كانت الكافتيريا كما قال أزريل—فارغة.
لم يكن هناك طلاب في الأفق بينما جلس لومين مقابل أزريل، الذي كان يتناول البطاطس المقلية من وعاء أمامه.
كان لومين قد طلب نفس الشيء لكنه لم يبدأ بتناوله بعد.
بدلاً من ذلك، كان يراقب أزريل بفضول وهو يأكل بابتسامة على وجهه.
عندما لاحظ أزريل أنه يحدق، رفع نظره، مشوشاً.
"هل هناك خطأ ما؟"
هز لومين رأسه.
"لا، بدا فقط أنك تستمتع حقاً."
ارتسمت نظرة الفهم على وجه أزريل.
"أنا كذلك. ثق بي، تبدأ في تقدير أشياء مثل الطعام بمجرد أن تعمل حقاً حتى تكاد تنهار من أجله."
'أليس أميراً؟ لماذا سـ...'
وفجأة، شعر لومين بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
بدا الأمر سخيفاً، لكنه تذكر شائعة من تقرير إخباري عن قضاء أزريل عامين في عالم الفراغ.
إذا كانت تلك الشائعة صحيحة، فإنها تفسر لماذا لم يسمع عنه أحد خلال تلك الفترة.
شائعة التحاقه بالأكاديمية كانت صحيحة، لذا فمن المنطقي أنه كان في عالم الفراغ خلال السنتين الماضيتين.
لكن إذا كان ذلك صحيحاً...
لم يستطع لومين تخيل كيف كان الأمر.
حتى بالنسبة له، بعد أن خاض عالم الفراغ مرات قليلة—مع كل تجسيدة كادت تكلفه حياته رغم تدابير السلامة العديدة—كانت فكرة قضاء عامين هناك لا يمكن تصورها.
أراد أن يسأل أكثر عن ذلك لكنه أوقف نفسه.
لم يكن هذا سبب وجوده هنا، ولم يرغب في التطرق إلى موضوع حساس إذا كانت الشائعات صحيحة.
"إذاً، ما الذي كنت بحاجة إلى نصيحتي بشأنه؟"
سأل أزريل بين قضمات البطاطس.
أومأ لومين، شعر ببعض الإحراج لكنه كان مصمماً.
ورغم كيف قد يبدو الأمر للبعض، كانت لديه مشكلة أراد حلها بسرعة، ومن أفضل من الشخص الذي هزمه يسأل؟
لقد سنحت له فرصة أمامه مباشرة.
"...أحتاج إلى مساعدة في التحكم بقواي."
توقفت يد أزريل وبطاطس في منتصف الطريق إلى فمه قبل أن يأكلها، وانفلتت منه زفرة.
جلس الاثنان في صمت، يدرسان بعضهما البعض.
"لقد أرسلت تشاد المسكين إلى العيادة، أليس كذلك؟"
كسر أزريل الصمت أولاً.
ارتعشت شفتا لومين.
"كان ذلك حادثاً... ولهذا أحتاج مساعدتك."
كانت عينا أزريل تحملان لمعة من التسلية.
"طلب المساعدة من الشخص الجالس على عرش السنة الأولى عندما تكون أنت الشخص الذي يشكل أكبر تهديد للإطاحة بي؟"
لم يرد لومين.
كان يعلم أنه من الحماقة قليلاً أن يسأل، لكن الأمر يستحق المحاولة.
"...لحسن حظك، أنا لا أهتم حقاً بعرشي."
اتسعت عينا لومين.
"لكن يجب أن أسأل—لماذا تعتقد أنني قادر على مساعدتك؟ حتى لو كنت القمة، كيف تعرف أنني لم أؤذِ تشاد مثلك؟ لماذا تفترض أنني أقوى؟"
"خمسة. هذا هو عدد المرات التي هاجمت فيها تشاد. حاولت إنهاء الأمر في ثلاث لكنني فشلت فشلاً ذريعاً. ومع ذلك، هزمته دون أن يخدشني. هذا يعني أنك إما هاجمته مرات أقل أو أن تشاد استسلم قبل أن تتاح لك فرصة الهجوم."
ابتسم له أزريل.
"أنت أقوى مني. أعلم أن هذا قد يبدو غريباً، لكن يمكنني فقط أن أشعر بذلك. أنت متوسط من المستوى الثالث مثلي، لكنك... أقوى."
استمر أزريل في الابتسام له لبضع ثوان قبل أن يهز رأسه قليلاً.
"هذا الشعور الذي تشعر به هو ما يسميه أهل العشائر الأربع العظمى حس القتال. ليس الكثيرون يطورونه في وقت مبكر مثلك."
وبينما استأنف أزريل تناول بطاطسه، استمع لومين باهتمام.
"رغم أننا البشر لا نستطيع حقاً فحص نوى المانا لبعضنا البعض كما نفعل مع مخلوقات الفراغ، إلا أن لدينا حس القتال لتعويض ذلك. لا يمكنك تطوير هذا مبكراً إلا بالموهبة و... قتل مجموعة من مخلوقات الفراغ."
'أفهم...'
المعلومات التي شاركها أزريل كانت قيمة.
كان لومين مسروراً لتطويره مثل هذه المهارة على مدى العام الماضي.
"لن أسأل كيف تمكنت من قتل الكثير من مخلوقات الفراغ، لكن استفد من حقيقة أنك فعلت ذلك. ثق بحس القتال لديك."
أومأ لومين، مقدراً النصيحة.
"لكن ماذا عن التحكم بقواي؟"
وضع أزريل يده على خده، بدا محبطاً للنظر إلى الوعاء الفارغ.
"لقد أخبرتك للتو، أليس كذلك؟ كما طورت حس القتال، ستكتسب في النهاية السيطرة على قواك من خلال القتال ضد البشر."
تابع أزريل.
"بالتأكيد، يمكنني أن أتدسيد معك، لكن في رأيي، سيكون مضيعة للوقت. ستواجه عدداً لا يحصى من المواقف الصعبة في المستقبل حيث سيتعين عليك قتال البشر، سواء لقتلهم أم لا. فقط بالتحلي بالصبر ستتقن قواك بشكل صحيح."
بدا لومين محبطاً بعض الشيء لأن النصيحة لم تقدم حلاً سريعاً، لكنه فهم لماذا قال أزريل ما قاله.
'أنا أستعجل الأمور... يجب أن أكون أكثر صبراً.'
رغم ذلك، كانت النصيحة ما زالت قيمة.
لقد تعلم الكثير من الشخص أمامه.
'أتساءل إن كان لديه حس قتال مثلي...'
رغم أنه أراد أن يسأل، قرر أنه من الأفضل عدم ذلك.
وبينما مدّ لومين يده إلى وعائه، لاحظ أنه لا يستطيع الإمساك بأي بطاطس.
قطب حاجبيه، ونظر إلى الأسفل ورأى أن وعاءه فارغ.
"ماذا؟"
أدار رأسه بسرعة نحو أزريل، فرآه يحشو فمه بالبطاطس من وعاء لومين.
"...ماذا؟"
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه لومين وهو يهز رأسه.
"لا شيء."
'أظن أنها مقايضة عادلة.'
كان لومين مسلياً بسلوك أزريل وهو يشاهده يلتهم آخر البطاطس.
أخيراً، قرر كلاهما إنهاء الليلة، إذ كانت الساعة بالفعل الواحدة صباحاً.
فبعد كل شيء، كانا لا يزالان بحاجة إلى النوم قبل بدء الفصول الدراسية.