الفصل 49: لقاء في المقبرة
---
"لقد أخطأت..."
كان لومين يسير في الممرات الخالية، وخطواته تتردد مع كل خطوة.
كان وجهه كئيباً وهو يعيد في ذهنه امتحان القبول بالأمس.
كانت الساعة الآن الحادية عشرة مساءً، وكان معظم الطلاب إما عادوا إلى غرفهم أو خرجوا لقضاء المساء، تاركين الأكاديمية هادئة بشكل مخيف.
باستثناء لومين.
"لم أصبح حتى القمة..."
لقد أصابه الإدراك في اللحظة التي أُرشد فيها إلى غرفته—في الطابق الذي يقع أسفل الطابق الأعلى مباشرة.
كانت علامة واضحة: لومين كان في المرتبة الثانية، وليس الأولى.
لقد فشل في المهمة.
منذ ذلك الحين، لم يغادر غرفته، محبطاً جداً لمواجهة أي شخص.
لحسن الحظ، لم تضغط عليه صديقة طفولته يلينا في الأمر، مانحة إياه مساحة لمعالجة كل شيء.
"إنه خطئي أنا."
تمتم لومين، وصوته مليء بالإحباط.
ما كان ينهشه حقاً لم يكن مجرد خسارة لقب القمة، بل الأحداث التي وقعت أثناء امتحان القبول.
"لو أنني تحكمت في قواي بشكل أفضل...!"
كان لومين قد تدسيد بواسطة النظام على قتال مخلوقات الفراغ والنجاة في عالم الفراغ، لكن البشر؟
كانت تلك قصة مختلفة.
لم يمضِ حتى عام على حصوله على النظام، الذي سمح له بفتح عدد لا يحصى من المهارات والانتماءات، وحتى شراء جرعات الشفاء باستخدام نقاط النظام التي يكسبها من المهام.
لكنه لم يُكلف أبداً بقتال إنسان آخر.
كانت هذه المرة الأولى.
الآن، فهم عيباً حاسماً: امتلاك القوة لا يعني إتقانها.
"أحتاج إلى إصلاح هذا."
لو كان لديه تحكم أفضل في قدراته، لما أرسل ذلك الطالب إلى العيادة عن طريق الخطأ.
كان بحاجة إلى مزيد من التدريب.
"النظام لن يكون قادراً على مساعدتي في هذا..."
في محاولة للتخلص من الكآبة، واصل لومين استكشاف الأكاديمية.
كان المكان واسعاً، وضحك في نفسه، مفكراً أنه قد يضيع إذا لم يكن حذراً.
ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع التجول لفترة طويلة.
غداً، ستبدأ الفصول الدراسية، وكان من الأفضل أن يحصل على بعض الراحة.
لم يكن يعرف من هو القمة حقاً، رغم أنهم يعيشون في الطابق العلوي مباشرة.
لم يرد أن يبدو مزعجاً بالبحث عنهم.
"أتساءل إن كان هو..."
أزريل كريمسون.
كان الاسم يتردد في الشائعات—قصص عن الأمير الذي سيلتحق بالأكاديمية.
لسوء الحظ، لم يحظَ لومين ولا يلينا بنظرة عليه.
لم يكونا يعرفان حتى كيف يبدو.
إذا كان أزريل هو القمة بالفعل، شعر لومين بالارتياح لأنه لم يطرق بابه بعد.
من يلومه؟
حتى لو كان أزريل الأكثر غموضاً بين الأمراء، بماضٍ مظلم قبل اختفائه لمدة عامين، إلا أنه ما زال أميراً.
لم يستطع لومين تحمل مخاطرة الإساءة إليه عن طريق الخطأ.
وبينما كان لومين يتجول في الممرات الخافتة، غارقاً في أفكاره، توقف فجأة.
"ما هذا...؟"
في التوهج الناعم للأضواء المتفرقة، بدت الممرات مغطاة بالظلال.
ومع ذلك، أمامه، اخترق توهج أزرق الظلام، مما جعله يضيق عينيه.
كان كرة زرقاء صغيرة تطفو في الهواء، تلقي ضوءاً سحرياً على محيطها.
تألقت الكرة بتوهج لطيف، تستدعيه للاقتراب.
مع عدم وجود أحد حوله، تحرك لومين بحذر إلى الأمام.
كل خطوة كان يخطوها بدت تخفت الضوء، لكن الكرة ظلت ثابتة في بريقها.
وبينما اقترب، خفت ضوء الكرة، مما سمح له بالرؤية بوضوح.
تجمد لومين في دهشة.
لم تكن مجرد كرة—بل كانت فراشة.
أجنحتها كانت امتداداً آسراً من اللون الأزرق، حية بتألق مشع بدا ينبض بضوء داخلي.
كان طول جناحيها، تقريباً بطول يده، يرفرفان برشاقة، يلتقطان أضعف بريق من الضوء ويرسمن الهواء برقصة ساحرة من الألوان.
كان جمال الفراشة من عالم آخر، ولومين، المأخوذ، مد إصبعه المرتعش نحوها.
وكأنها شعرت بنيته، حطّت الفراشة بلطف على إصبعه.
انتشرت ابتسامة لا إرادية على وجه لومين.
كان هناك شيء هادئ بعمق في هذا المخلوق الرقيق، هدوء لا يوصف غمره.
وفجأة، أقلعت الفراشة، ودارت حول رأسه قبل أن تندفع بعيداً.
اتسعت عينا لومين في دهشة.
"مهلاً، انتظري!"
دافع لا يوصف دفعه لاتباعها.
رفرفت الفراشة إلى الأمام، تتحرك بتؤدة رغم عدم وجود نواة مانا لها، ولومين، مدفوعاً بشعور فضولي من العزم، ركض خلفها.
تسارعت الممرات خلفه وهو يركض، وأنفاسه أصبحت متقطعة ورجلاه تؤلمانه.
كان ممتناً لأنه لم يكن هناك أحد ليشهد مطاردته المحمومة.
اندفع إلى الخارج، وواصل لومين مطاردته تحت السماء المرصعة بالنجوم.
لكن عندما استدارت الفراشة عند زاوية، اختفت عن الأنظار.
لهثاً بشدة، بحث لومين بيأس، وعيناه تمسحان الظلام بحثاً عن أي أثر للمخلوق.
التصق العرق بجلده، وثقل الإرهاق عليه وهو يخطو إلى الأمام.
وفجأة، توقف.
في حالته المشتتة، كان قد تجول في مكان غير مألوف.
انحبست أنفاسه وهو يتأمل ما حوله.
في كل مكان حوله كانت صفوف من شواهد القبور.
"لم أكن أعلم أن الأكاديمية لديها مثل هذا المكان..."
خرج صوته كهمس مكتوم، وكأن التحدث بصوت أعلى قد يزعج سكون الأرواح الراقدة.
اخترقه شعور بالذنب لاندفاعه السابق بتهور عبر هذه الأرض المهيبة.
وببطء، سار بين شواهد القبور، يقرأ الأسماء المنقوشة على الحجر—أسماء لم يعرفها.
تواريخ الميلاد والوفاة كانت متنوعة: بعضها من أكثر من خمسين عاماً مضت، والبعض الآخر من عشر سنوات فقط، وبعضها من هذا العام نفسه.
زهور تزين الحجارة، تضيف لمسة من الألوان إلى المشهد الكئيب.
كان لومين على وشك أن يقرر أن الفراشة لا وجود لها عندما توقف فجأة.
واقفاً مباشرة في طريقه كان غريباً—شخص لم يره من قبل.
شعره كان أسود أوبسيديانياً عميقاً، وعيناه قرمزيتان لافتتان تعكسان شدة غروب الشمس.
كان يحدق في شواهد القبور بتعبير من التأمل الجليل.
الغريب، رغم أنه لم يبدو أكبر من لومين، حمل هالة من النضج تفوق عمره.
تردد لومين، غير متأكد مما إذا كان هذا الشخص طالباً زميلاً أم مدرساً، وغير متأكد من كيفية الاقتراب.
لا رغبة منه في التطفل، كان لومين على وشك الانصراف، لكن عيونهما التقت.
شدة النظرة القرمزية بدت تجمده في مكانه، وشعر بحكة لا تفسير لها في ظهره قبل أن تتلاشى بسرعة.
الغريب، المندهش بنفس القدر لرؤية لومين هنا في هذه الساعة، استعاد سيداطة جأشه بسرعة.
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
"سررت بلقائك. اسمي أزريل كريمسون."