الفصل 48: كشف المستور
---
"تهانينا على أن تصبح قمة السنة الأولى، أيها الأمير أزريل."
قال دانيال، واقفاً بجانب أزريل أمام باب غرفته الجديدة.
هذه الغرفة ستكون موطنه حتى نهاية أيامه في الأكاديمية—ما لم يفقد لقب القمة بالطبع.
همهم أزريل، ونظره مثبت على الباب.
'أن أعتقد أنني أصبحت القمة فعلاً...'
لقب كان مقدراً في الأصل للبطل أصبح الآن له، لأنه نجا والتحق بالأكاديمية.
ليس ذلك فحسب، بل الغرفة نفسها التي كان من المفترض أن تكون للبطل أصبحت له أيضاً.
هز رأسه ليطرد أفكاره، ثم التفت إلى دانيال.
"دانيال... هل ترغب في التقاعد؟"
"...عفواً؟"
بدا دانيال محتاراً، غير متأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
التفت إليه أزريل بابتسامة صغيرة عارفة.
"ما أعنيه هو، هل ترغب في التوقف عن العمل من الآن فصاعداً؟"
اتسعت عينا دانيال بصدمة.
"آه! س-سيدي الأمير، أنا بحاجة إلى هذه الوظيفة لإطعام عائلتي... لا أستطيع تحمل خسارتها."
ضحك أزريل بهدوء.
"أظن أنك تسيء فهمي. ما أقترحه هو أنه إذا قمت بشيء من أجلي، فسأتأكد من أنك ستكون في رعاية جيدة."
رمش دانيال بدهشة.
"...شيء من أجلك؟"
أومأ أزريل.
"نعم. في المقابل، سأتأكد من أن لديك ما يكفي من المال لتتقاعد بشكل مريح لبقية حياتك. أطفالك، أحفادك—لن يحتاجوا إلى العمل مرة أخرى."
ابتلع دانيال ريقه بصعوبة، وقلبه يخفق بينما كان يفكر في كلمات أزريل.
العرض كان مغرياً بشكل لا يصدق.
كأمير من عشيرة كريمسون، كان لدى أزريل الموارد ليفي بوعوده.
لم يكن هناك سبب للشك في صدقه، نظراً لمكانته.
غير قادر على مقاومة الإغراء، أومأ دانيال بخضوع.
"م-ماذا علي أن أفعل؟"
اتسعت ابتسامة أزريل، وللحظة، شعر دانيال بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو ينظر إلى تلك العيون الحمراء الدموية.
"لا شيء صعب جداً—مجرد مهمة بسيطة."
وضع أزريل يده على كتف دانيال، مما جعله يرتعش.
"أنت تعرف المدرسة المسماة جولييت، أليس كذلك؟"
دانيال، رغم ارتباكه، أومأ.
"ممتاز... إليك ما أريدك أن تفعله."
ثم شرع أزريل في شرح خطته، مفصلاً بالضبط ما كان على دانيال فعله لتأمين مستقبله المالي.
كان أزريل على علم تام بجميع المدرسين في الغرفة خلال امتحانه في وقت سابق من ذلك اليوم.
كان يعرف كل واحد منهم، وكان أيضاً على علم بآراء المدرسة جولييت السلبية تجاه أبناء العشائر الأربع العظمى.
'في الكتاب، كانت سيليستينا وجازمين وكايليوس يعانون من الصداع في التعامل معها طوال الوقت...'
في ذلك الوقت، لم تكن جولييت تشكل مشكلة كبيرة، ربما لأن لومين كان هو القمة.
لكن الآن؟
لم يكن أزريل مستعداً لتحمل تلك المخاطرة.
لقد لاحظ الطريقة التي نظرت بها جولييت إليه أثناء الامتحان، ولم يكن سيجلس مكتوف اليدين إذا حاولت أي شيء.
بعد شرح خطته لدانيال المصدوم لكن الممتثل، دخل أزريل أخيراً منزله الجديد تاركاً إياه وراءه.
"واو..."
كان أزريل مذهولاً وهو يستكشف منزله الجديد.
كانت الغرفة فاخرة، شاهقة فوق المدينة مع نوافذ من الأرض إلى السقف تقدم منظراً خلاباً للعاصمة المقدسة لجنوب آسيا.
غرفة المعيشة كانت مزيجاً مثالياً من التصميم العصري الأنيق والراحة—أرائك ناعمة بلون كريمي مرتبة حول طاولة قهوة منخفضة من الزجاج، مع لمسات ذهبية خفيفة توحي بفخامة هادئة.
تجول أزريل في الغرفة.
"أنا بالتأكيد سعيد لأنني قررت أن أصبح القمة."
في الطرف البعيد من الغرفة، امتدت شرفة إلى الخارج.
خرج أزريل إليها، ونظر إلى الأكاديمية الممتدة تحته.
"هل سأموت إذا قفزت من هذا الارتفاع؟"
قد يبدو الأمر جنونياً، لكنه لم يكن إنساناً عادياً.
فضوله حول حدود متوسط من المستوى الثالث كان قد أُثير.
هز أزريل رأسه بضحكة خفيفة.
"...سأجسيد ذلك يوماً آخر."
بالتأكيد يوماً آخر.
"أنا متأكد من أنك ستحطم بضعة عظام من هذا الارتفاع... كما تعلم، مثل الـ 206 عظمة جميعها."
صوت مألوف مازح من الخلف.
ابتسم أزريل برفق وهو يعرف الصوت.
"هل نسيت كيف تقرع الباب؟"
استدار أزريل ليرى سليمان متكئاً على الأريكة.
"هه، جئت فقط لأهنئك على أن تصبح القمة. يجب أن نحتفل!"
كان على أزريل أن يقاوم رغبة شفتيه في الارتجاف من الانزعاج.
'هذا لا يعفيه من عدم قرع الباب!'
تنهد، مستسلماً.
"حسناً..."
توجه أزريل إلى المطبخ، وفتح الخزانات.
'أتساءل إن كان موجوداً حقاً هنا...'
في الكتاب، عندما كانت هذه الغرفة مملوكة للبطل، اكتشف شيئاً في إحدى الخزانات.
وذلك الشيء كان...
'ها! إنه هنا!'
مجموعة من الخمور الفاخرة.
استدار أزريل بابتسامة عريضة.
"قل لي، يا سليمان، أحمر أم أبيض؟"
"ماذا... هل جننت؟"
سخر سليمان، لكن ابتسامته كانت تضاهي ابتسامة أزريل.
"كلها."
منذ جيل الفراغ الأول، تم تخفيف القيود العالمية على استهلاك الكحول للمراهقين.
اللوائح الجديدة سمحت لأي شخص يبلغ من العمر 15 عاماً أو أكثر وكان مستيقظاً من المستوى الثالث بالشرب، بشرط أن يكون لديه موافقة وليه القانوني.
لحسن الحظ—أو ربما لا—كان أزريل يستوفي جميع الشروط، أو على الأقل جميعها باستثناء الشرط الأخير، لكن لا أحد سيتحقق من ذلك حقاً.
إلى جانب ذلك، حتى لو لم يستوفِ أزريل الشروط، كانت العواقب ستكون ضئيلة.
لن يكون أحد غبياً بما يكفي لتحدي أمير بسبب ذلك.
جلس كل من أزريل وسليمان على مقاعد خلف المنضدة.
"ظننت أنك لا تحب الكحول."
قال سليمان، ناظراً إلى أزريل.
"لم تلمس قطرة في الوليمة."
هز أزريل كتفيه، ونظره مثبت على الزجاجة في يديه.
"لا أحبه."
أجاب.
"أكرهه بشدة. يجعلي أرغب في التقيؤ من مجرد لمسه. أفضل أن أقضم أطرافي بدلاً من ذلك."
رفع سليمان حاجباً، يشاهد أزريل بفضول وهو يأخذ رشفة.
"إذاً لماذا بحق الجحيم تشرب؟"
ضحك أزريل.
"ربما أخبرك يوماً ما."
نقر سليمان بلسانه بإحباط.
"حسناً! احتفظ بأسرارك. لكن لا تتوقع أن تنجح خدعتك مع فريا مرة أخرى. لقد اكتشفت الأمر بالفعل."
أخذ أزريل رشفة عميقة من النبيذ وأومأ نحو سليمان.
"أجل، لكنها كانت ضرورية. لم يكن لدينا خيار آخر، أليس كذلك؟"
"أوه، أعرف. إنها تتوق لمقابلتك، لكن إذا فعلت ذلك، قد يعرض الخطة للخطر. لا يمكنني لومها—لدي أسئلتي الخاصة."
هز أزريل رأسه.
"قلت لك، إذا سألتني، قد لا تحصل أبداً على ما تريده حقاً."
"أجل، أجل، أعرف. لكن سيكون سيئاً بالنسبة لي إذا مت الأسبوع القادم."
"لن أموت."
قال أزريل، ونبرته أصبحت جادة وهو ينظر باهتمام إلى سليمان.
كانت خديه محمرتين قليلاً.
"لكن توقع أن كل ما خططنا له سيتحول إلى كارثة."
ابتسم سليمان.
"لقد كانت كذلك بالفعل."
*****
وقفت جازمين أمام باب مسكن أزريل الجديد—نفس الغرفة التي شغلتها العام الماضي كقمة السنة الأولى.
الآن، كقمة السنة الثانية ورئيسة مجلس الطلاب، كانت تنوي تهنئة أزريل غداً بدلاً من اليوم.
بالنسبة لها، لم يكن مفاجئاً أن يصبح أزريل القمة.
ما لم يختر خلاف ذلك، كان أمراً مفروغاً منه في عينيها—بعد كل شيء، كان أخاها الصغير.
كان من الطبيعي فقط.
لكنها غيرت رأيها.
بدلاً من الانتظار حتى الغد، قررت الزيارة اليوم.
لأن...
'لم يجد مجموعتي، أليس كذلك؟'
تعرق جبينها بارداً.
بالتأكيد لا.
لم يمضِ حتى يوم كامل.
'ربما يكون قد نام بالفعل؟'
تذكرت جازمين أنها ربما تركت مجموعتها الثمينة من الخمور عن طريق الخطأ عندما انتقلت.
مع كل ما كان يحدث حول عودة أزريل، نسي الأمر.
'لا أتذكر حتى أنه شرب من قبل...'
بالتأكيد، الزجاجات ستكون آمنة.
قرعت برفق على الباب وسمعت أصواتاً من الداخل.
"قادم، قادم! سليمان، لا تقل لي أنك دعوت أشخاصاً لحفلة الآن؟"
"بفف، من فضلك، وكأن هذا المكان الصغير يمكنه استيعاب حفلة من حفلاتي!"
'سليمان؟'
عرفت جازمين الأصوات فوراً.
كيف لا؟
كانت تعلم بأنهما يعرفان بعضهما لكنها لم تدرك أن أزريل كان قريباً منه بهذا الشكل.
عندما فتح الباب، تحول انتباهها إلى الشخص الذي أمامها.
أزريل يتكئ على إطار الباب، قميصه مفتوح، يكشف عن بشرته، وشعره غير مرتب.
كانت خداه محمرتين، وبدا مشوشاً بعض الشيء.
خلفه، كان سليمان ممدداً على الأريكة في حالة مماثلة، وزجاجة متوازنة بشكل غير مستقر على صدره.
"أوه؟ أختي العزيزة تشرفنا بحضورها! هل أتيتِ للانضمام إلينا في مشروب؟"
"لا تقل لي—"
اتسعت عينا جازمين بعدم تصديق.
لم ترغب في تصديق ذلك.
'أزريل في حالة سكر...'
لو رآه أي شخص آخر في حالته الحالية، ربما وجده جذاباً بطريقة ما.
لكن بالنسبة لجازمين؟
'كم هو لطيف!'