الفصل 47: قرار القمة
---
ساد صمت غير مريح في الغرفة بينما كان أزريل يسحب آكل الفراغ.
وقف الطالب تشاد هناك، يائساً، ورأسه منكفئ.
تصفيق-!
صفق المدرس سلفاتور بيديه، وتردد الصوت في أرجاء الغرفة.
"كان ذلك رائعاً، أيها الطالب أزريل. من فضلك ابق داخل الأكاديمية—سيُرشدك أحدهم إلى غرفتك في نهاية اليوم عندما تُقرر التصنيفات. سيُكشف عن التصنيفات العامة لجميع الطلاب بعد غد عندما تبدأ الفصول الدراسية."
نبرة المدرس سلفاتور المحترمة جعلت من الواضح أن قبول أزريل كان أمراً محسوماً، حتى قبل أن يبدأ امتحان القبول.
مخاطبته بـ"الطالب" كانت علامة على اعتراف المدرس به.
اكتفى أزريل بالإيماء وغادر تشاد والمدرسين خلفه.
تجنب النظر إلى سليمان أو فريا، وأفكاره مضطسيدة.
بصراحة، كان خائفاً قليلاً من رؤية تعبير فريا الآن.
'...لقد فعلت ما كان عليّ فعله.'
طمأن نفسه وهو يخطو إلى الخارج، متجاهلاً نظرات الطلاب المرشحين الآخرين الذين كانوا ينتظرون دورهم.
"الأمير أزريل."
عضو الطاقم الذي رافقه في وقت سابق كان هناك، ينتظر بانحناءة خفيفة.
"اسمح لي أن أرافقك إلى غرفة حيث يمكنك الاسترخاء أثناء انتظار النتائج."
أومأ أزريل، لكنه توقف بعدها.
"انتظر."
نظر إليه عضو الطاقم باستفسار.
"ما اسمك؟"
"آه، اسمي دانيال، مجرد دانيال، يا سيدي الأمير."
أومأ أزريل مجدداً.
"دانيال. سأتذكر اسمك."
*****
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة أزريل، حتى قرر المدرسون مواصلة الامتحان، بإدخال الطلاب الآخرين ذوي الأولوية.
وكما هو متوقع، أدى طلاب الأولوية أداءً ممتازاً، واستعرضوا قدراتهم.
لحسن الحظ، بعد عرض أزريل، تمكن الطالب تشاد من إنقاذ ماء وجهه مع المرشحين التاليين، رغم أنه كان واضحاً أن الطلاب الوافدين هذا العام كانوا موهوبين بشكل خاص.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده الجميع في الغرفة—حتى جاء دور طالب أشقر معين.
كان أداء الطالب ساحقاً لدرجة أنه انتهى بإرسال الطالب تشاد إلى العيادة عن طريق الخطأ.
القول بأن المدرسين والمديرة كانوا مندهشين سيكون بخساً.
لقد كانوا مصدومين تماماً.
طالب آخر قادر على هزيمة متوسط من المستوى الثالث، تماماً مثل أزريل.
بعد تلك الحادثة، تم استدعاء طالب آخر من السنة الثالثة لمواصلة الامتحانات.
لحسن الحظ، استمرت بقية امتحانات القبول دون مشاكل أخرى.
بعد مغادرة طالب السنة الثالثة الغرفة، ساد صمت ثقيل بين المدرسين.
لم يتحدث أحد، كل منهم غارق في أفكاره.
كان لدى الطلاب هذا العام إمكانات ملحوظة.
لو أدوا امتحان القبول قبل ثلاث سنوات، لكان تحديد من سيحصل على لقب القمة مهمة صعبة للمدرسين.
لحسن الحظ—أو ربما للأسف—مثل العام الماضي، بدا الاختيار لمن سيحصل على لقب القمة واضحاً.
أو على الأقل كان يجب أن يكون كذلك، لولا طالب أشقر معين.
"...هل نصوت؟"
كسرت المدرسة جولييت الصمت أخيراً، وصوتها متعب وهي تنظر إلى زملائها بابتسامة منهكة.
اليوم الطويل من تقييم الطلاب أثر على الجميع.
أومأ المدرس سلفاتور برأسه والتقط الملفات أمامه.
"مرشحو لقب القمة هم كالتالي."
بدأ، وهو يصفّي حلقه.
"أزريل، أناستازيا، سيليستينا، يلينا، فيرجيل، و... لومين."
الأسماء الستة التي سردها سلفاتور كانت المرشحين الأوفر حظاً للقب، لكن كان واضحاً أن اثنين منهم فقط كانا يبرزان حقاً.
"يبدو أن لدينا بعض الخيول السوداء هذا العام، هاه..."
علقت راني، مبتسمة بمرارة وهي تستعرض الملفات.
"أظن أننا جميعاً نتفق على أن قمة هذا العام ستكون إما أزريل كريمسون أو لومين فيرسيل."
قال المدرس سلفاتور، وأومأ الآخرون موافقين—باستثناء فريا، التي بدت غارقة في التفكير.
'لماذا... لماذا فعل ذلك؟'
تسارع عقل فريا وهي تعيد تشغيل كل ما فعله أزريل حتى الآن.
لم يكن أي منه منطقياً.
أفعاله خلال امتحان القبول لم تتماشى مع الخطة التي كان من المفترض أن يتبعها—الخطة التي أخبرها عنها.
كانت فريا واثقة من أنها خدعت أزريل وجعلته يعتقد أنها تدعم خطته.
فلماذا لم يلتزم بها؟
لماذا لم يتراجع كما قال؟
وبينما كانت تتأمل كل تفاصيل أزريل كريمسون، نقر شيء ما فجأة في ذهنها.
"...!"
اتسعت عيناها في إدراك.
'لقد كان طعماً!؟'
"هه. لقد عرفتِ الأمر أسرع مما ظننت."
قال سليمان بخفة من بجانبها، مما جعلها تتجه نحوه.
كان يبتسم، كعادته.
الخطة التي قدمها أزريل كانت طعماً طوال الوقت—خطة كان ينوي استخدامها فعلاً، مما جعل فريا تؤمن بها أيضاً.
لكن الحقيقة كانت أن أزريل قد غير خطته في اللحظة التي انتهت فيها الوليمة.
'لماذا...؟'
وقبل أن تنطق بأفكارها، أدركت شيئاً جعل جلدها يقشعر.
لم ترد تصديقه، لكن...
"كيف...؟"
تمتمت، وصوتها بالكاد مسموع.
المدرسون الآخرون، الذين لاحظوا التوتر بين فريا وسليمان، بدوا مشوشين.
اكتفى سليمان بهز كتفيه.
"ليس لدي أي فكرة، بصراحة... لكننا كنا محظوظين. محظوظين للغاية."
'محظوظين، هاه...'
فكرت فريا.
نعم، لقد كانوا محظوظين بالفعل.
لأنها لو كانت قد كشفت الخدعة في وقت سابق، لكان كل شيء قد ضاع.
"ألم أقل لكِ؟ لا يجب أن تستهيني به."
"..."
'...لقد استهنت به حقاً. لكن كيف عرف أزريل؟'
تساءلت فريا، الآن أكثر فضولاً من أي وقت مضى.
قبل ذلك، ربما لم تكن تهتم، لكن الآن؟
الآن كانت تتوق لمعرفة ذلك.
'للمرة الأولى، أنا سعيدة لأنني استهنت به...'
لم ترد أن تتخيل ما كان سيحدث لو لم تفعل.
"ما الأمر؟"
سألت المدرسة جولييت، ملاحظة التبادل الغريب.
"لا شيء، حقاً. مجرد كلام كبار، فلا تقلقي بشأنه. دعنا فقط نجعل أزريل القمة وننتهي من الأمر—مؤخرتي بدأت تؤلمني!"
رد سليمان، مشيراً بيده ليصرف الحديث.
عبست المدرسة جولييت.
"لومين فيرسيل لا يزال احتمالاً ليكون القمة، يا سليمان."
معرفة أنها لن تحصل على إجابات من فريا أو سليمان، أعادت جولييت الحديث إلى القرار المطروح.
"ليس كذلك."
تدخل المدرس سلفاتور، بينما أومأت راني وكأنها تعرف ما كان على وشك قوله.
"ولماذا ذلك؟"
سألت جولييت، مشوشة.
"ربما لو لم يكن أزريل كريمسون أحد طلاب هذا العام، لأصبح لومين فيرسيل القمة. لكن هذا ليس هو الحال."
شرح سلفاتور.
"لماذا يهم ذلك؟ كلاهما هزم متوسطاً من المستوى الثالث. في الواقع، أقول إن لومين مرشح أفضل لأن القمة الحالية للسنة الثانية هي بالفعل جازمين كريمسون. لطالما كان ابن إحدى العشائر العظمى هو القمة في عامه. سيجد الطلاب ذلك محفزاً ليروا أن شخصاً آخر يمكنه التفوق على أمير أو أميرة."
هز المدرس سلفاتور رأسه.
"أظن أنكِ نسيتِ المعنى الحقيقي للقب القمة. إنه مخصص للأقوى، لشخص سيقود الطلاب عند الضرورة. ليس شيئاً تُعطيه لأسباب اجتماعية وتحفيزية.
هل تثقين بشخص غير معروف تمكن بطريقة ما من هزيمة متوسط من المستوى الثالث، أم بأزريل كريمسون، أمير عشيرة كريمسون، الذي يُفترض أنه نجا في عالم الفراغ بمفرده لمدة عامين؟"
سكتت المدرسة جولييت عند كلماته.
كان صحيحاً—الناس يفضلون الوثوق بأمير لديه تاريخ مشاع بالنجاة على طالب مجهول.
"و، حالياً، أزريل كريمسون أقوى بالفعل من لومين فيرسيل."
تابع سلفاتور، ملاحظاً حيرة جولييت.
"هزم الطالب تشاد من قبل لومين فيرسيل، لكنهما تشاجرا، أليس كذلك؟ يمكن قول الشيء نفسه عن أزريل كريمسون، ألا يمكن؟"
نظرت إليه جولييت، وتعبيرها يسأل.
"لا يمكن قول الشيء نفسه."
أكد سلفاتور بحزم.
وفجأة، اتسعت عينا جولييت في إدراك.
"أزريل كريمسون لم يقاتل الطالب تشاد. لم تكن تلك مبارزة—بل كانت إعداماً معلقاً. لو أراد الأمير، لكان بإمكانه قتل الرجل المسكين عشر مرات دون أن يدرك ما حدث. على عكس لومين فيرسيل، الذي اضطر فعلاً إلى تبادل الضربات."
"أوه..."
لم تستطع المدرسة جولييت إلا أن تهتف بإدراكها وهي تستوعب نقطة المدرس سلفاتور.
كان أزريل قد أنهى الامتحان أسرع من أي شخص آخر.
على عكس الطلاب الآخرين، لم يخض قتالاً أو يترك حتى خدشاً على الطالب تشاد، لكنه هزمه بسهولة ساحقة.
كان لدى أزريل القدرة على إيذاء—أو حتى قتل—الطالب تشاد لو اختار ذلك، لكنه امتنع عن فعل ذلك.
"...إذا كان لدى أي شخص اعتراض على تسمية أزريل كريمسون قمة، فليرفع يده."
جذب إعلان فريا غير المتوقع انتباه الغرفة.
المدرسون، الذين ظنوا أن فريا كانت غارقة في التفكير، رفعوا رؤوسهم بدهشة.
ومع ذلك، لم يرفع أحد يده.
في النهاية، تزامنت أهداف فريا وأزريل.
أرادت أن يكون القمة، وكذلك أراد أزريل ذلك.
كان ذلك مفيداً للطرفين.
لكن، أصبح لدى فريا الآن قلق جديد—خطر—ستحتاج إلى معالجته بسرعة.
'بدأت أفهم كيف تمكن من النجاة في عالم الفراغ.'
فكرت، وهي تهز رأسها وتلتقي بنظرات المدرسين الآخرين.
"إذاً الأمر رسمي: أزريل كريمسون يُسمى قمة السنة الأولى."