الفصل 46: مطرقة وهمية
---
لم يمض وقت طويل بعد أن أمرت فريا بإدخال أزريل أولاً، حتى فتح الباب ودخل الغرفة برفقة المدرّسة جولييت.
لكنهما لم يكونا وحيدين.
شخص آخر، يرتدي الزي الأبيض للأكاديمية، تبعهما.
وبما أنه لم يكن هناك طلاب من السنة الأولى بعد، كان واضحاً أن هذا الشخص كان إما من السنة الثانية أو الثالثة.
"مضت مدة منذ آخر لقاء، أليس كذلك، يا أزريل! كيف كانت رحلتك إلى العاصمة المقدسة لجنوب آسيا؟"
حيّاه سليمان بابتسامة عريضة.
رد أزريل بابتسامة خفيفة.
"كانت رحلة مريحة. للأسف، غادرت العاصمة المقدسة لشرق آسيا في اللحظة الأخيرة، لذا لم تتسنّ لي الفرصة للقيام بأي جولة سياحية بعد، أيها المدرّس سليمان."
وبينما أغلقت المدرّسة جولييت الباب خلفهم، انفجر سليمان بالضحك.
أصر على أن أزريل يجب أن يزور العاصمة المقدسة بالتأكيد، وذكّره بمزاح أنه لا ينبغي له مناداته بـ"المدرّس" بعد، لأن أزريل لم يكن طالباً رسمياً في السنة الأولى بعد.
لكن الحقيقة المحزنة كانت أن كل من حضر امتحان القبول كان مضمون القبول تقريباً، ما لم يكن هناك سبب مقنع يمنع ذلك.
كانت مخلوقات الفراغ أعداء كابوسيين، ولم تستطع البشرية أن تتحمل تكاليف الانتقائية تجاه الراغبين في القتال ضدهم.
حتى لو افتقر الطلاب إلى الموهبة، طالما كانوا مستعدين لأن يصبحوا أبطالاً ويقاتلوا من أجل البشرية، كان ذلك أفضل من لا شيء في نظر الأكاديمية.
ورغم موجة الشجاعة التي دفعت الكثيرين للانضمام إلى الأكاديمية، فإن أكثر من النصف سيتراجعون بحلول نهاية العام—إن لم يكن قبل ذلك، في تحدّي الزنزانة الفراغية القادم، والذي كان طقس مرور للسنة الأولى.
الغرض الحقيقي من الزنزانة الفراغية كان اختبار عزيمة الطلاب، لمعرفة من يمتلك الصلابة الذهنية للمضي قدماً ويصبح بطلاً.
لا يمكنك أن تصبح بطلاً بعقلية ضعيفة.
بالنسبة لأزريل، فإن اجتياز امتحان القبول كان أمراً محسوماً.
بينما قد يواجه آخرون احتمالاً ضئيلاً بالفشل، فإن مكانته كأمير كانت تضمن له النجاح، مهما حدث.
كان امتحان القبول مجرد إجراء شكلي لقياس حجم المواهب وتحديد من سيبرز كقمة بين طلاب السنة الأولى.
لكن في عيني فريا، كان ذلك السؤال قد أجيب بالفعل.
كان أزريل مقدراً له أن يكون قمة السنة الأولى.
لقد كان مثالياً للدور الذي تصوره له في المستقبل.
عادت المدرّسة جولييت إلى مقعدها مع المدرسين الآخرين، بينما سار الطالب الأكبر سناً نحو وسط الغرفة، ووقف أمام المدرسين المجتمعين والمديرة.
تبعه أزريل، ووضع نفسه بجانب الطالب.
"أزريل كريمسون، لاجتياز الامتحان، كل ما عليك فعله هو أن تُرينا ما لديك. لا تقلق بشأن التقييد—الطالب تشاد هو طالب في السنة الثالثة ويمكنه التعامل مع نفسه لأنه أيضاً متوسط من المستوى الثالث."
شرحت فريا.
أضيق أزريل عينيه رداً على ذلك، محللاً الموقف.
"بعبارة أخرى، فقط أبهِرنا!"
أضاف سليمان بحماس، وابتسامة عريضة على وجهه.
'متوسط من المستوى الثالث في السنة الثالثة، هاه؟ إنها تعلم أنني على الأقل في مستوى كايليوس، إن لم يكن أعلى...'
فكر أزريل، موزناً خياراته.
كونه متوسطاً من المستوى الثالث في السنة الثالثة لم يكن مثيراً للإعجاب.
في تلك المرحلة، كان من المتوقع أن يكون الطلاب على الأقل من مستوى متقدم.
انتقلت نظرة أزريل إلى الطالب تشاد، الذي كان واقفاً بصلابة، وعرق بارد يتصبب على جبينه وهو يحدق إلى الأمام، وكأنه مشلول تحت نظرة فريا الثاقبة.
'لا بد أنه من أسفل قاع صفه، لكن بالنسبة لأي مرشح عادي، لكان أكثر من كافٍ لهذا الامتحان.'
لكن مرشحي هذا العام كانوا بعيدين عن العاديين.
'لا بد أنها اختارته عمداً، عالمة أنني أستطيع التعامل معه بسهولة... هل تحاول جعل من الصعب علي إخفاء رتبتي الحقيقية؟'
ابتسم أزريل قليلاً لفريا، وأومأ وهو يتحرك إلى جانب الغرفة، واضعاً مسافة بينه وبين الطالب تشاد.
الرجل المسكين ربما تم إقحامه في هذا لكسب بعض النقاط الإضافية.
لم يستطع أزريل إلا أن يشعر ببعض الأسف تجاهه.
لكنه كان يعرف أيضاً بالضبط ما كانت تفكر فيه فريا.
إذا كان هناك شخص واحد كان أكثر حذرا منه في الوليمة، فهو فريا.
حتى الآن، كان يعلم أن الاستهانة بها ستكون خطأً فادحاً.
بحلول هذه النقطة، كانت فريا قد قررت على الأرجح أن أزريل مقدر له أن يكون قمة السنة الأولى، وهو ما كان...
'مثالياً.'
السبب الوحيد الذي جعل الأمور تسير بسلاسة بالنسبة له ربما كان لأن فريا كانت مركزة جداً على تحقيق أهدافها الخاصة.
وإلا، كان متأكداً من أنها كانت سترى من خلاله في الوليمة.
'ستكتشف كل شيء بحلول نهاية اليوم، على ما أظن...'
مع هذا الفكر، استدعى أزريل آكل الفراغ، واضعاً النصل أمامه بكلتا يديه ممسكاً بالمقبض بإحكام.
وقف الطالب تشاد في المنتصف، حاملاً قوساً وسهاماً، وعيناه لا تخونان أي غرور.
بدلاً من ذلك، كانت مليئة بالحذر—ربما بسبب الشائعات حول أزريل وحقيقة أنه أمير من عشيرة كريمسون.
وبينما كانوا ينتظرون إشارة البدء، تكلم أزريل، وصوته هادئ لكن آمر.
"لا ترمش."
*****
عند مشاهدة أزريل وهو يستعد، شعرت فريا بنشوة من الرضا.
لا أحد غيرها كان يعرف الحقيقة وراء ما كان على وشك الحدوث.
كان الطالب تشاد يعاني—ما زال فقط متوسطاً من المستوى الثالث—وقد عقدت فريا صفقة معه.
وعدته بمساعدته ليصبح أقوى، وهو وعد كانت تنوي الوفاء به حقاً.
لكن كان هناك شرط واحد: كان عليه أن يخسر بشكل بائس عندما يواجه أزريل كريمسون في امتحان القبول.
كان ذلك كل ما عليه فعله.
عرفت فريا أن جعل أزريل قمة السنة الأولى لن يكون سهلاً.
ستحتاج إلى إقناع المدرسين الآخرين في الغرفة، باستثناء سليمان وراني، اللذين كانا بالفعل في صفها.
كان هناك حد لما يمكنها تحقيقه بمفردها.
حتى أزريل، بكل دهائه، كان محدوداً في ما يمكنه فعله.
فهمت فريا أنه كان يحاول رفع سمعته كأمير، خاصة بعد الحيل التي قام بها في الوليمة.
كثير من الشخصيات المؤثرة ستتساءل كيف لشخص مثله ألا يصبح القمة.
لن يكون ذلك منطقياً ببساطة.
لكن فريا لم تستطع فهم هدفه النهائي.
ما هو هدفه؟
لماذا يذهب إلى كل هذه الأطوال؟
لم تهتم كيف حصل أزريل على معلومات حول هجوم نيو جينيسيس.
كل ما أرادته هو أن يخطف الأضواء.
على الأكثر، توقعت فريا أن أزريل سيحاول وضع نفسه ضمن أفضل 25، محاولاً تجنب الكثير من الاهتمام.
لكن مع تشاد كخصمه، سيبرز أزريل حتماً كالقمة.
ثم سمعته يتكلم.
"لا ترمش."
انتشلته تلك الكلمات من أفكارها. وقف أزريل مستعداً، ووضعه مهيأ للهجوم، بينما افترض تشاد وضعية دفاعية.
لكن كان هناك شيء خاطئ—تعبير أزريل لم يكن فارغاً كما كان في الوليمة.
'شيء ما ليس على ما يرام...'
أضيق فريا عينيها، وشعرت بإحساس مقلق يغمرها.
لم يعجبها النظرة التي كان يلقيها أزريل.
شعرت وكأن شيئاً ما مفقود، شيء لم تحسب حسابه.
'ماذا يخطط له؟'
"يمكنك البدء."
أعلن المدرّس سلفاتور.
وحالما نطق بهذه الكلمات، جلس كل مدرس في الغرفة باستقامة—حتى راني وسليمان.
""...!""
فجأة، انبعث ضباب أسود من جسد أزريل، والتف حوله كالأفعى.
تسسيد من فمه، ومنخريه، وأنفاسه.
'تلك الرائحة...!'
عرفتها فريا فوراً.
إذا كانت رائحة الموت على أزريل قد كانت وميضاً خافتاً من قبل، فهي الآن كانت ناراً مشتعلة.
قشعر جلدها بالاشمئزاز، وتسللت القشعريرة وهي تشاهد.
الطالب تشاد أيضاً تأثر.
ظهرت القشعريرة على ذراعيه وهو يمسك بقوسه بقوة أكبر، وسرعان ما وضع سهماً عليه.
الرعب على وجهه كان لا لبس فيه—لقد نسي شرط صفقتهما.
ولم ينته الأمر عند هذا الحد.
بدأ البرق الأحمر يتشقق، ويمتزج بالضباب الأسود.
تجمدت الأرضية تحتهما بينما تحولت أطراف شعر أزريل إلى اللون الأبيض.
'انتماءات مزدوجة، تماماً مثل أخته!؟'
شوش-!
أطلق تشاد سهماً، لكن في اللحظة التي رمش فيها، اختفى أزريل.
"ماذا...؟"
تردد صوت السهم وهو يصطدم بالجليد في أرجاء الغرفة.
استدار تشاد ليراه منقسماً إلى نصفين بشكل مثالي.
"جميل..."
كسر صوت راني الصمت، مندهشاً.
لم يستطع الطالب تشاد التحرك.
الإحساس البارد والمعدني لنصل يستقر على عنقه أبقاه متجمداً في مكانه.
استغرق بضع ثوان ليعيد حواسه، وعندما فعل، رأى أمامه طريقاً محطماً من الجليد.
شعر بأنفاس شخص باردة على قفاه.
ضباب أسود مع برق أحمر يلتف بلطف حول الجليد المكسور وجسد تشاد، قبل أن يتحول إلى ورود داكنة مع برق أحمر يتشقق خلالها.
ثم، فجأة كما ظهرت، تلاشت في الهواء الطلق.
"آ-آه..."
أدرك الطالب تشاد أخيراً.
لقد خسر—بشكل بائس.