الفصل 5: زهرة الموت
---
"زهرة... الموت."
كل ما حدث للتو بدا غريبًا جدًا.
وكأنه كان في نوع من الحلم الواعي.
"الشكل الأول، هاه؟ ولا يظهر لي حتى كم عدد الأشكال الموجودة."
تمتم أزريل وهو يحدق في الجثث الثلاث المقطوعة الرؤوس.
والغريب أنه لم يشعر بالتعب كما كان يتوقع.
بالتأكيد، كلفه ذلك بعض المانا لأداء الشكل الأول من رقصة الموت، لكن ليس بقدر ما توقع.
"ربما حكمت على حاكم الموت بقسوة شديد-"
لم يستطع إكمال كلامه إذ انقض عليه وحش المستوى الأول فجأة.
مأخوذًا على حين غرة، لم يكن لدى أزريل وقت كافٍ لتحريك جسده بالكامل بعيدًا أو رفع آكل الفراغ.
أمال جسده جانبًا، وجمد بسرعة نصل كتفه الأيمن بالجليد قبل أن تتمكن الوحش من العض فيه، محرفًا إياه عن رقبته.
طقطقة!
تردد صوت تحطم الجليد بينما غرست الأسنان في كتفه الأيمن.
"آه!"
"هذا مؤلم جدًا!"
صرخ من الألم الذي كاد أن يفقده وعيه، فعض لسانه. تشققت يده اليسرى بالبرق الأحمر بينما غرسها في رأس ذئب الفراغ، محمصًا دماغه.
الإحساس بيده تخترق دماغه والطقطقة المقززة للجمجمة وهي تتحطم جعلت أزريل يصر على أسنانه ويبتلع القيء المتصاعد في حلقه.
"تبًا، هذا مقزز جدًا."
أخرج يده من رأسه، فسقط الذئب مع وقع خافت على الأرض بجانبه. كانت يده اليسرى ملطخة بالأسود من دمه، مما جعل أزريل يشعر بالغثيان.
وإذ أدرك أنه على وشك أن يشرد ذهنه مجددًا، قبض على كاتاناه بقوة أكبر وأسرع بالنظر نحو آخر ذئب فراغ متبقٍ.
لم يعد وحش المستوى الثاني هناك...
أينما أدار رأسه، لم يستطع رؤية الذئب في أي مكان. وبعد دقيقة كاملة، أدرك أن الذئب قد فر بالفعل.
"أظن أن هذا هو سبب امتلاكه عينين، بخلاف هذا..."
بدا أن ذئب المستوى الثاني كان ذكيًا بما يكفي ليدرك أنه كان سيموت أيضًا بعد رؤية الموت المفاجئ لرفاقه الثلاثة.
"تبًا، لطالما أحببت القطط أكثر!"
قال ذلك، ثم جمد الجرح في كتفه الأيمن مجددًا، موقفًا النزيف. لم يكن لديه أي شيء معه يساعد في شفاء جروحه.
"مممف!"
'تبًا، إنه مؤلم حقًا أن يعضني تلك الكلاب عديمة الجلد! حسنًا، لم يكن ينبغي لي أن أشرد في المقام الأول، على ما أظن...'
كان محظوظًا لاستخدام الجليد بسرعة كافية، وإلا كانت وحش المستوى الأول ستعض ذراعه بالكامل.
'...تبًا، أشعر بالبرد.'
لم يكن أزريل يرتدي سوى بعض الملابس الممزقة والبالية، وإضافة الجليد على جسده لم يجعله إلا يرتجف أكثر بينما بدأت أسنانه تتصافق.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"صحيح، يجب أن أحصد تلك النوى المانوية، على الأرجح"، تمتم لنفسه.
قرر أن يمتص نوى المانا الخاصة بهم قبل أن تجده مخلوقات فراغ أخرى. كان متأكدًا أن معركته مع ذئاب الفراغ قد جذبت بعضًا منهم.
ومع ذلك، ما إذا كان شخص تافه مثله سيكون جديرًا بالقتل أو الأكل من قبل مخلوقات الفراغ ذات الرتب الأعلى، لم يكن متحمسًا حقًا لمعرفة ذلك.
بكاتاناه، أحدث شقًا دقيقًا بالقسيد من مكان القلب. انزلق النصل عبر اللحم بسهولة، لكن دفء الجثة المقزز ورائحة الدم والأحشاء جعلته يتقيأ. ارتجفت يده قليلًا وهو يمد يده داخل الجسد، متلمسًا نواة المانا.
عندما لمست أصابعه السطح الأملس الصلب، تجهم وسحبها للخارج، مغطاة بالدم وقطع الأنسجة.
"أوه، هذا مقزز"، تمتم.
بالانتقال إلى الجثة التالية، لم تصبح العملية أسهل. في كل مرة كان عليه أن يمد يده داخل الجيفة، كان الإحساس المثير للغثيان بالدم الدافئ وملمس الأعضاء الزلق يجعلانه يتقيأ.
"أريد أن آخذ حمامًا..."
********
"ها..."
انطلقت تنهيدة متعبة من شفتي راجنار وهو يمشي عبر ممرات قاعدة عسكرية أقيمت في فرنسا - منطقة آمنة.
كان راجنار وسيمًا بلا شك، بشعر نقي أبيض كالثلج المتساقط حديثًا، يتساقط في موجات ناعمة حتى كتفيه.
كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تشبهان الياقوت، تتلألأ ببريق يخترق الروح.
بدا في أواخر العشرينات من عمره، بملامح محفورة ومتناسقة. عظام وجنتين مرتفعتين تؤطران فكًا قويًا.
كان في نظره نضج يتحدث عن تجاسيد لا تعد ولا تحصى.
لكن ما ميزه حقًا، مما جعل كل من مر به يحني رأسه خوفًا واحترامًا، هو الهالة الملموسة للقوة والسلطة التي كان يشعها. كان لوجوده وحده القدرة على إثارة الرهبة والارتجاف في نفوس من يرونه.
معلم أعلى من المستوى الأول - رئيس عشيرة فروست، إحدى العشائر الأربع العظمى التي تحكم القارة الآسيوية. كانت عشيرة كريمسون تحكم الأجزاء الشرقية، بينما كانت عشيرة فروست تحكم شمال آسيا.
كان يمشي خلفه بخطوة واحدة رجاله الأيمن الموثوق وخادمه، توماس. ورغم أنه لم يكن وسيمًا كسيده، كان توماس بلا شك أحد أوسم الرجال على قيد الحياة.
كان شعره الأشقر الحريري وعيناه الزمرديتان تتلألآن كنجوم لا تعد ولا تحصى في ليل دامس. بينما لم يكن توماس معلمًا أعلى من المستوى الأول مثل سيده، إلا أنه كان لا يزال معلمًا أعلى من المستوى الثالث.
"قال عميل الحكومة إن عليك البقاء في فرنسا لبضعة أيام إضافية، سيدي، بدلًا من المغادرة اليوم"، قال توماس باحترام بينما كانا يواصلان التوجه نحو غرفة التحكم.
"ومن بحق الجحيم يظنون أنفسهم؟" رد راجنار.
"ذكره وإياهم أن عشيرة فروست لا تعمل لصالح الحكومة، ولا تملك السلطة لأمرنا."
للعامة، كان راجنار هنا لإظهار أن العشائر الأربع العظمى في آسيا، ولا سيما عشيرة فروست، تدعم وتتعاون مع الحكومة لاستعادة أوروبا.
لكن السبب الرئيسي كان شيئًا آخر...
كانت هناك تقارير متعددة عن احتمال ظهور شقوق فراغية من المستوى الرابع في فرنسا وإسبانيا، لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل حتى الآن.
كان راجنار قد مكث هنا لأكثر من أسبوع لأن البشرية لا تستطيع تحمل خسارة كل السيطرة التي كافحت من أجلها والتي بالكاد كانت لديهم في غسيد أوروبا.
ومع ذلك، لم تكن هناك أي علامات على ظهور أي شقوق فراغية على الإطلاق في الأسبوع الماضي. ليس هذا فحسب، بل لم تكن هناك أي علامات على وجود مخلوق فراغ فوق رتبة الملك في فرنسا على الإطلاق.
"سنغادر اليوم بعد فحص نهائي واحد"، أعلن راجنار، مظهرًا عدم اكتراثه بالبقاء لفترة أطول في هذا البلد المهدد.
"سأرسل بعضًا من رجالنا للبقاء هنا ومساعدة الجيش إذا لزم الأمر"، تابع.
"في الواقع، سيدي... يبدو أن هناك تداخلًا في الإشارات، مما يجعل من المستحيل حاليًا الاتصال بأي شخص خارج أوروبا، مع أن السفر بين القارات يبدو غير متأثر"، أبلغ توماس.
توقف راجنار، وتجهم وجهه وهو يواجه توماس. ازداد الشعور السيئ الذي كان يشعر به.
"منذ متى وهذه المشكلة تحدث؟" طلب راجنار.
"...منذ الساعة الماضية"، رد توماس بهدوء، مع أن عرقًا باردًا طفيفًا خان قلقه.
هز راجنار رأسه واستأنف المشي.
"لا يهم. سنغادر اليوم مهما حدث. أبلغ الحكومة أن عشيرة فروست سترسل ممثليها فقط بعد استعادة الإشارة."
كان مصممًا على العودة إلى آسيا، ليس إلى الشمال بل إلى الشرق بدلًا من ذلك. غدًا كان يومًا مهمًا للغاية لصديقه المقرب، جواكين كريمسون.
خلافًا لما يعتقده الكثيرون، لم تكن العشائر الأربع العظمى تشعر بأي عداوة بينها - على الأقل، ليس تمامًا. كانت عشيرة كريمسون وعشيرة فروست تسيدطهما أقوى رابطة بين الأربع.
ربما لهذا السبب، فضل معظمهم آسيا، حيث تعمل العشائر الأربع العظمى معًا بكفاءة بدلًا من قتال بعضها البعض.
كان هذا التعاون أيضًا هو السبب في وجود أكاديمية الأبطال هناك - فالحفاظ على سلام آسيا كان أمرًا حاسمًا، لأن سقوط أي عشيرة عظيمة قد يؤدي إلى الفوضى.
كان جواكين وراجنار صديقين منذ الطفولة، والتحقا معًا بأكاديمية الأبطال.
وغدًا... سيكون اليوم التالي لعيد ميلاد الابن الوحيد لجواكين، أزريل كريمسون، الذي كان يُفترض أنه ميت أو مفقود منذ العامين الماضيين.
'...ما زالوا لم يتقبلوا موته بعد كل هذا. حسنًا، ليس الأمر وكأنهم وجدوا جثته أو حتى عرفوا بالضبط ما حدث،' فكر راجنار بكآبة، متأملًا الحزن الذي لا بد أن جواكين وعائلته يعيشونه.
أخيرًا، وصل راجنار وتوماس إلى غرفة التحكم.
ومع ذلك، بينما كانا يقتسيدان، شعر الرجلان أن هناك شيئًا غير طبيعي. أصغيا باهتمام إلى المحادثة التي كانت تدور في الداخل.
"هل تعتقد أنه قتل ذئاب الفراغ الأربعة تلك بنفسه؟"
"حسنًا، هل ترى أي شخص آخر معه؟"
"...مع ذلك، يبدو صغيرًا جدًا."
"ووسيمًا."
"بسرعة، احفظ هذا التسجيل لوقت لاحق..."
"ماذا لو لم يكن إنسانًا بل مسخًا متقمصًا؟"
"مسخًا متقمصًا أم لا، هذا قد يباع بمبلغ كبير من المال."
"قد يكون صحيحًا، لكن قد يكون أيضًا تائهًا؟"
غالبًا ما يشير "التائه" إلى إنسان تعرض لسوء الحظ فوجد نفسه في منطقة موت بعد دخوله وخروجه من شق فراغي.
مفتونًا بنقاشهم، تقدم راجنار مع توماس، كاتمين وجودهما بينما اقتربا من شاشة تجسيمية ضخمة في مقدمة غرفة التحكم.
كانت تعرض لقطات من طائرة بدون طيار موضوعة مباشرة أمام فتى مراهق صغير...
كان الفتى جالسًا بلا مبالاة على جثة ذئب فراغ مقطوع الرأس، يلعب بنواة المانا الفارغة بيده اليسرى، الملطخة بالأسود من دم الوحش. كانت كاتانا سوداء حالكة مغروسة في الأرض بجانبه.
بشعر طويل أسود أشعث وعيون حمراء دامية، وملابسه الممزقة ورقعة الجليد على كتفه الأيمن تشير إلى المعركة الأخيرة التي خاضها.
كان شعره يرفرف في الريح وهو يحدق مباشرة في كاميرا الطائرة بدون طيار بابتسامة صغيرة.
وفجأة، نقر على الطائرة بدون طيار بخفة بيده اليمنى، مما تسبب في تمايلها وتمايل الكاميرا.
"أهلاً؟ هل لهذا الشيء ميكروفون؟"